Thực ra, bản thân Pethick-Laurence lúc này vô cùng mong muốn trở về cố quốc, tất cả đều do lòng hiếu kỳ hại chết con mèo.

Do một tờ báo bản địa, vì một vài lý do không thể nói rõ, đột nhiên tăng cường đưa tin về mặt trái của Ấn Độ thuộc Anh. Điều này khiến Pethick-Laurence, vị đại thần phụ trách các vấn đề Ấn Độ, cũng nảy sinh chút hiếu kỳ.

Thế là, tuần trước, không kìm nén được lòng hiếu kỳ, Pethick-Laurence quyết định đến sông Hằng một chuyến. Sau đó, ông có một ấn tượng trực quan về Ấn Độ thuộc Anh mà trên danh nghĩa ông đang quản lý.

Vị đại thần các vấn đề Ấn Độ chọn một ngày lễ, đến bờ sông Hằng. Cảnh tượng người đông như kiến để lại cho ông một ấn tượng sâu sắc. Nước sông bẩn thỉu, cùng với những thân hình béo phì đắm mình trong đó, khiến vị đại thần tôn quý kinh hãi.

Rất nhiều người nằm luôn trên bờ sông. Những người già này đến đây để chờ chết, một là vì không có tiền thuê chỗ ở, hai là vì theo phong tục ở đây, chỉ cần chết ở bờ sông Hằng thì tro cốt có thể được rải xuống sông.

Nếu như chết trên đường rời đi, họ sẽ không có duyên với sông Hằng. Vì vậy, dù thế nào họ cũng không rời khỏi nơi này, ăn ở ngay bên bờ, chờ đợi cái chết đến!

Toàn bộ bờ sông bốc mùi hôi thối nồng nặc. Trước mắt là vô số chất thải của con người, hòa lẫn với dòng nước sông đục ngầu và những người Ấn Độ. Vô số những người da đen nhỏ bé ngâm mình trong nước sông, có người run rẩy vì lạnh.

Đàn ông mình trần, chỉ mặc một chiếc quần cộc, đủ mọi lứa tuổi, chủ yếu là người già, hoặc quá béo hoặc quá gầy, rất ít người ở trạng thái trung gian. Phụ nữ đều khoác sari, chỉ có trung niên và người già, cúi mình xuống nước, mái tóc hoa r��m và khăn lụa quấn lấy nhau, uống hai ngụm rồi lại chui ra. Không ai cười, cũng không thấy ai trò chuyện, mọi người đều im lặng ngâm mình trong nước, uống nước.

Có người ngâm mình trong sông Hằng, cung kính vốc nước sông, sau đó dội từ trên đầu xuống. Một số người khác dùng nước sông Hằng để súc miệng. Điều quan trọng là, ngay bên bờ vẫn có người đi vệ sinh giữa ban ngày.

Họ dùng tay che mông, thực hiện những hành vi khó tả. Về phần những đống lửa ở xa xa, Pethick-Laurence hỏi thăm mới biết, đó là đang hỏa táng.

Việc đốt xác diễn ra liên tục, mùi hôi thối xộc vào mũi. Mọi người rưới từng muỗng mỡ thơm, mùi càng khiến người nghẹt thở.

Trải nghiệm này khiến vị đại thần các vấn đề Ấn Độ Pethick-Laurence có một ấn tượng sâu sắc về Ấn Độ thuộc Anh mà ông đang quản lý. Hiện tại, ông chỉ muốn trở về nước, không muốn tiếp tục ở Ấn Độ thuộc Anh làm ra những cử chỉ thân dân giả tạo.

Tước sĩ Baelen đã biết trước sự thay đổi này. Vì Pethick-Laurence muốn thỏa mãn lòng hiếu kỳ, nhưng lại chưa từng đến Ấn Độ, nên đư��ng nhiên phải có người sắp xếp để ông ta quan sát phong tục Ấn Độ. Người sắp xếp này, đương nhiên là tước sĩ Baelen, người luôn công tác tại Ấn Độ thuộc Anh.

Ấn Độ thuộc Anh trong mắt vị đại thần các vấn đề Ấn Độ lúc này, đã không đáng một xu.

Đúng lúc này, một bản báo cáo thành tích được trình lên, khiến Pethick-Laurence hài lòng trở về nước, thời cơ thật vừa vặn.

Đương nhiên, thành tích này phải xác thực. Chuyện cụ thể đương nhiên là người trong cuộc phụ trách. Allen Wilson ở Hyderabad đang thao tác chuyện này, bận đến muốn chết.

Ban ngày phải ứng phó các đại diện của các bang lớn, đưa ra các loại giả thiết và biện pháp giải quyết. Buổi tối còn phải an ủi Vivien Leigh, người đã vượt trùng dương, một mình đến Ấn Độ thuộc Anh để phục vụ đế quốc.

Người sau cũng không có cuộc sống dễ dàng gì. Mấy ngày nay, Vivien Leigh lấy lý do không an toàn, khiến anh ta không được thỏa mãn.

May mắn là Vivien Leigh vẫn bồi thường từ những phương diện khác, khiến Allen Wilson, người gần đây hỏa khí tương đối lớn, khôi phục bình tĩnh, hưởng thụ sự phục vụ của ảnh hậu quốc tế.

"Chuyện hiệp hội điện ảnh Anh Ấn khi nào làm, anh không thể nuốt lời được đâu. Chồng em cũng chưa từng được như vậy." Vivien Leigh mang vẻ u oán, thổi gió bên gối, "Anh là công chức của đế quốc, nói phải giữ lời."

"Vivian, em nói gì vậy. Sao anh nỡ để em chịu ấm ức chứ." Allen Wilson như bị Vivien Leigh kích thích, căm phẫn trào dâng, vỗ ngực nói, "Chờ làm xong chuyện, chính là ngày thành lập hiệp hội diễn viên điện ảnh Anh Ấn. Anh tuyệt đối sẽ không lừa em, em muốn anh cũng dốc sức làm."

Allen Wilson có thể không tham tiền, nhưng đối mặt với phụ nữ lại sẽ không nuốt lời. Điểm này rất nhiều người có thể chứng minh, trừ việc thời gian có thể không kịp bồi thường Margaret ra, anh đối với phụ nữ đều rất tốt.

Cho dù là thủ tướng tương lai, anh cũng sẽ tìm cơ hội bù đắp, làm một người đàn ông đây là việc anh phải làm.

Lúc này ở Luân Đôn, trong hội nghị thư ký nội các, đang thảo luận về Allen Wilson, về bức điện trăm mối tơ vò, mười phần lung tung của anh ta, liên quan đến Ceylon thuộc Anh, Nepal, quần đảo Andaman, phân tích về hai tôn giáo lớn của Ấn Độ thuộc Anh, còn có thái độ của các bang.

Mũi nhọn chỉ có một, đó là đảng Quốc Đại, đảng phái có sức mạnh lớn nhất ủng hộ độc lập. Trước mặt đảng Quốc Đại, kể cả Liên đoàn Hồi giáo ủng hộ độc lập cũng có thể tạm thời liên hiệp.

"Bản kế hoạch này cần phải chỉnh sửa lại, quá mức tạp nhạp." Edward Bridges mang vẻ mặt lãnh đạm, nói với thư ký Bộ Ngoại giao Alexander Cadogan, "Alexander, trước tiên chúc mừng anh có thể làm đại diện thường trực của đế quốc Anh tại Liên Hợp Quốc, nhưng trước đó, tôi hy vọng anh làm một việc thật tốt."

"Thưa ngài Edward, xin ngài phân phó." Alexander Cadogan vừa nghe, lập tức tỏ vẻ cung thuận nói, "Là chuyện Ấn Độ thuộc Anh sao? Mặc dù tôi là thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, nhưng lại không có quyền quản hạt đối với các vấn đề Ấn Độ."

"Trước tiên hãy tạm gác chuyện Ấn Độ thuộc Anh lại, tôi đang nói về chuyện Australia và New Zealand." Edward Bridges thong dong điềm tĩnh cải chính nói, "Tin tưởng anh nên hiểu tầm quan trọng của Australia và New Zealand đối với chúng ta. Đương nhiên, bây giờ hai lãnh thổ tự trị muốn độc lập tự chủ, chúng ta cũng không tiện phản đối, nhưng làm thế nào để duy trì ảnh hưởng của chúng ta đối với hai lãnh thổ tự trị, vẫn là một việc vô cùng quan trọng."

Sau Chiến tranh thế giới lần thứ nhất, sức mạnh của nước Anh suy yếu, lực ly tâm của các lãnh thổ tự trị tăng cường. Hội nghị đế quốc Luân Đôn thông qua một loạt nghị quyết, được gọi là "Tuyên ngôn Balfour", tuyên bố nước Anh và các lãnh thổ tự trị đều là các khối cộng đồng tự trị trong đế quốc Anh, có địa vị bình đẳng.

Trong mọi mặt của các vấn đề nội chính và ngoại giao, chúng không phụ thuộc lẫn nhau, cùng nhau thần phục quốc vương Anh, trong Liên hiệp Anh chúng là các thành viên liên hiệp tự nguyện.

Australia và New Zealand đã là các quốc gia độc lập trên thực tế, nhưng vẫn chưa phải là một quốc gia có chủ quyền. Hiện tại Bộ Ngoại giao đế quốc Anh đang xử lý chuyện này, làm thế nào để duy trì ảnh hưởng đối với hai lãnh thổ tự trị trước khi hai quốc gia này trở thành quốc gia độc lập có chủ quyền.

"Alexander, bây giờ ngài đại thần đã tiếp nhận kế hoạch phòng ngự đế quốc mới, đó là rút khỏi Ấn Độ thuộc Anh. Bây giờ chúng ta làm thế nào để duy trì ảnh hưởng ở châu Á? Bức điện của Allen có vẻ tương đối lung tung, nhưng có một điểm rất chính xác, đó là một đường liên tiếp, từ Gibraltar, đến kênh đào Suez, Trung Đông, Ceylon, cuối cùng đến Malaysia."

"Tầm quan trọng của Malaysia thuộc Anh, đầu phía đông của đế quốc, thủ tướng và ngoại trưởng đã rõ ràng. Cá nhân tôi cho rằng, một khi chúng ta mất đi các thuộc địa ở châu Á, việc mất đi ảnh hưởng đối với Australia và New Zealand là chuyện sớm hay muộn. Nếu Malaysia thuộc Anh có thể giữ lại, ảnh hưởng đối với hai lãnh thổ tự trị sắp trở thành quốc gia có chủ quyền sẽ vĩnh viễn tồn tại."

"Quan trọng nhất là, để Australia và New Zealand có thể tùy thời thấy được chúng ta!" Alexander Cadogan đáp lời.

"Rất tốt!" Edward Bridges hài lòng gật đầu nói, "Bây giờ các nước tham gia hội nghị Brussels đang cùng nhau cố gắng vì m���c tiêu này. Vậy thì công việc tiếp theo của anh ở Bộ Ngoại giao là để Australia và New Zealand chấp nhận chuyện này. Để họ hiểu, sự tồn tại của đế quốc Anh ở châu Á là một sự bảo vệ đối với hai quốc gia nằm ở khu vực biên giới."

Thấy Alexander Cadogan gật đầu, Edward Bridges nhấn mạnh, "Tin tưởng Australia và New Zealand sẽ không đánh nhau, khiến bệ hạ cảm thấy lúng túng chứ."

Edward Bridges nói đến Australia và New Zealand, lại không nghĩ đến việc Ấn Độ thuộc Anh một khi phân trị có đánh nhau hay không.

Cho dù là thư ký nội các, dự đoán trước vẫn là quá khó. Sau khi Ấn Độ thuộc Anh phân trị, Ấn Độ và Pakistan đã khai chiến vì Kashmir. Lúc ấy địa vị của vị quốc vương Anh đang tại vị vô cùng lúng túng.

Lúc đó, thống soái tối cao của quân đội hai nước Ấn Độ và Pakistan đều là quốc vương Anh, tướng sĩ hai quân đều thần phục bệ hạ, vì vậy cuộc chiến này hai bên đều có thể nói là vì đế quốc Anh mà chiến. Vì vậy, thân phận của quốc vương Anh bị trùng lặp, xuất hiện cục diện khó xử là tự mình tuyên chiến với chính mình.

Alexander Cadogan còn chưa lên đường, Edward Bridges đã lại liên tiếp nhận được điện báo từ New Delhi. Điện báo cho biết, vị đại thần nội các đã hoàn thành nhiệm vụ của mình, lắng nghe tiếng nói của các giới ở Ấn Độ thuộc Anh, đang chuẩn bị trở về Luân Đôn.

Mà trong một bức điện báo khác, lại tiết lộ một chuyện khác, một số quân chủ của các bang đang cố gắng chuyển tài sản dưới danh nghĩa của mình đi, đại thần các vấn đề Ấn Độ Pethick-Laurence đã đồng ý yêu cầu này.

Hơn nữa, trong tình huống bí mật, lấy danh nghĩa đại thần các vấn đề Ấn Độ, ký một bản ghi nhớ với những quân chủ của các bang này.

Điều này cho thấy nước Anh nguyện ý giúp đỡ những bang này, đưa tài sản hợp pháp của họ chuyển đến nước Anh.

Edward Bridges thấy điện báo thì lẩm bẩm, "Thủ tướng, người bây giờ mỗi ngày đều đang phiền não vì tiền, chắc sẽ vui vẻ một chút."

"Đây thật là một tin tức tốt." Alexander Cadogan cũng thở phào nhẹ nhõm nói, "Một khi chính khách có được cảm giác thỏa mãn, nói không chừng sẽ giảm bớt một vài chuyện. Vị đại thần của tôi nếu có thể an phận một chút thì tốt."

"Để vị đại thần cảm thấy vui vẻ là công việc của anh. Bất quá, đảng Lao động lâu dài ở vị trí đối lập, bây giờ tinh lực quả thực quá đáng thịnh vượng." Edward Bridges nói, "Thật là một đám chính khách khiến người đau đầu."

"Đúng vậy, hiện tại ngoại trưởng rất chú ý đến mọi việc, tràn đầy những ý tưởng kỳ lạ." Alexander Cadogan vẻ mặt đau khổ kể khổ nói.

"Rất nhiều ý tưởng?" Edward Bridges suy nghĩ một chút nói, "Hay là đề nghị ông ta đi thăm Liên Xô xem sao?"

Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.