Vốn chỉ là một câu nói đùa, nhưng Vivien Leigh lại lên tiếng bênh vực, khiến Hedy Lamarr và những người khác ngửi thấy một mùi vị khó tả. Khi nhìn về phía Vivien Leigh, người sau lại mang vẻ mặt "chỉ cần ta không xấu hổ, người khác cứ việc lúng túng", khiến đám ảnh hậu không tài nào đoán ra được.

Nghi ngờ vẫn còn đó. Trong căn phòng này, ai cũng là diễn viên, lại đều là diễn viên nổi tiếng, sẽ không để lộ điều gì ra ngoài, tất cả đều hiểu ý mà không nói ra.

Một khi hạt giống nghi ngờ đã gieo xuống, bất kể chuyện gì xảy ra, cũng chỉ làm tăng thêm sự nghi ngờ đó. Ngay cả chiếc ghế sofa màu đỏ trong phòng ngủ trên lầu, giờ đây cũng khiến Joan Crawford nghi ngờ, chẳng lẽ thói quen ở Hollywood đã lan đến Ấn Độ thuộc Anh rồi sao?

"Vivian, tối qua cô không nghỉ ngơi tốt sao?" Ingrid Bergman ân cần hỏi Vivien Leigh. Mọi người cùng nhau xuống máy bay, sao Vivien Leigh lại như chưa tỉnh ngủ, nhưng sắc mặt lại có vẻ tốt, thật mâu thuẫn.

"Tôi không quen lắm, đến chỗ mới mấy ngày đầu đều vậy." Ảnh hậu đối diện ảnh hậu, chỉ có thể diễn cứng. Vivien Leigh biết lời vừa rồi đã gây ra nghi ngờ, cũng biết có lẽ đã có người nghi ngờ mình, nhưng vẫn vờ như không biết gì cả.

Việc các nữ minh tinh Hollywood đoàn kết là sự thật, nhưng không có nghĩa là họ thật sự là bạn thân. Chuyện gì kỳ quái cũng có thể xảy ra, một tập thể xuất hiện mâu thuẫn nội bộ là chuyện bình thường, nhưng những chuyện như của Joan Crawford và Betty Davis thì lại không bình thường lắm.

Bất kể chuyện gì xảy ra, cũng không thể ngăn cản những công chức cần cù của đế quốc. Đế quốc Anh đang trên đà suy thoái, lúc này cần có người nhấn ga.

Allen Wilson vừa biên tập tài liệu giảng dạy về lịch sử cộng đồng người Hoa, vừa không quên dùng điện báo báo cho Đảng Quốc Đại về kết quả liên lạc liên quan đến việc Myanmar thuộc Anh xua đuổi người Rohingya. Kết quả đương nhiên là phạt ba chén rượu cho qua.

"Cái gì 'Thông sử Cambridge' cũng chỉ là trò vui, làm việc thật thì phải nhờ Học viện Phương Đông Oxford." Allen Wilson múa bút thành văn, khối lượng công việc rất lớn, mấu chốt là ở New Delhi làm gì có người Hoa trợ giúp hắn?

Không ai biết chữ Hán, toàn bộ bản thảo đều phải tự hắn chuẩn bị. Chuyên viên trợ lý Ấn Độ thuộc Anh vinh quang, giờ cảm thấy mình chẳng khác nào một cái máy đánh chữ. May mắn là Calvin vẫn chưa xuất hiện.

Nửa giờ sau, Allen Wilson lập ra lịch trình của Vivien Leigh và các nữ minh tinh Hollywood, đưa đến văn phòng của tước sĩ Baelen.

Đồng thời báo cáo tiến độ tài liệu giảng dạy lịch sử. Việc này cũng không tốn bao nhiêu thời gian. Tờ giấy đầy chữ Hán hướng về phía tước sĩ Baelen cúi chào. Chuyên viên Ấn Độ thuộc Anh lập tức kết luận, sinh viên xuất sắc của Học viện Phương Đông tuyệt đối là hàng thật giá thật, bèn khuyến khích Allen Wilson: "Việc này giao cho cậu toàn quyền phụ trách."

Đợi đến khi Allen Wilson mang theo bản thảo khiến hắn choáng váng rời đi, tước sĩ Baelen mới thở dài một tiếng. Nhìn quen chữ cái, giờ nhìn loại chữ tượng hình này, thật là làm khó hắn.

Một giờ sau, Allen Wilson xách theo một chiếc rương Rupi mới tinh, xuất hiện trở lại tại nhà trọ của Vivien Leigh. Không có gì bất ngờ xảy ra, mọi người vẫn còn ở đó.

Không những toàn bộ đều ở đó, thậm chí có một số người còn phát hiện ra thu hoạch ngoài ý muốn. Heidi Lamarr khi tắm trong phòng tắm, phát hiện tóc ngắn của nam giới. Joan Crawford thì phát hiện một đôi dép nam dưới ghế sofa.

Chứng cứ liên tục được thu thập với tốc độ kinh ngạc. Chỉ là mọi người đều hành động riêng lẻ, giấu giếm Vivien Leigh, đồng thời tự cho rằng chỉ có mình là thông minh nhất, giấu giếm lẫn nhau.

Mặc dù giá trị của Rupi không thể so sánh với đô la Mỹ, nhưng một rương tiền giấy mới tinh mang đến cũng có sức công phá rất lớn. Đây chính là phần của Allen Wilson, hắn đã bỏ ra quá nhiều cho đế quốc Anh, thậm chí không tiếc nhượng bộ về tỷ giá hối đoái, gánh chịu những tổn thất mà đế quốc Anh không nên có.

"Allen, đổi tỷ giá này, phủ Tổng đốc có tìm anh gây phiền phức không?" Nghe Allen Wilson thao thao bất tuyệt về việc từ bảng Anh sang Rupi rồi sang đô la, phụ thêm sức mua thực tế, Vivien Leigh lên tiếng giải vây, dừng một chút rồi bổ sung: "Không thể để đế quốc Anh chịu tổn thất."

"Vì hạn hán xảy ra, giá trị của Rupi có chút giảm. Tôi cũng không thể để khách hàng thiệt thòi, nói chung, lần đổi này vẫn rất công bằng." Allen Wilson lấy một xấp Rupi từ trong rương ra ngửi, mùi tiền giấy mới thật không tệ.

Ánh mắt mờ mịt của Heidi Lamarr lướt qua lại giữa Vivien Leigh và Allen Wilson, mong muốn phát hiện ra điều gì đó, ánh mắt dừng lại trên đầu Allen Wilson hồi lâu, so sánh chiều dài và màu tóc phát hiện trong phòng tắm.

Một ánh mắt nghi ngờ khác thuộc về Joan Crawford, so sánh kích cỡ giày. Hiển nhiên cả hai đều có thu hoạch ở mức độ khác nhau.

Đáng thương Tom, bị đùa bỡn trong lòng bàn tay. Allen Wilson, người vẫn chưa biết gì về mọi chuyện, vẫn giữ vững nguyên tắc nhất quán: phụ nữ có tiền hết rồi lại có, không có tiền, dù bây giờ có, sớm muộn cũng sẽ không có.

"Allen, có phải anh đề nghị Vivian, thông qua việc gắn kết để nâng cao ảnh hưởng không?" Heidi Lamarr mở lời trước, bắt đầu dò xét người này, có phải là người đàn ông đứng sau nữ thần Ấn Độ hay không.

"À, không sai." Allen Wilson hơi kinh ngạc, nhưng lập tức thẳng thắn thừa nhận: "Tôi cũng chỉ là thuận miệng đề nghị, cũng không biết hiệu quả thế nào. Nhưng về mặt dư luận thì nên rất có lợi, có thể kéo dài nhiệt độ hay không, dù sao các cô nhiều người lực lượng lớn nên không thành vấn đề. Trên truyền thông, chỉ cần bất kỳ diễn viên nào trong số các cô được báo cáo, các thành viên khác được nhắc đến một câu, coi như là rất thành công."

"Ra là vậy!" Heidi Lamarr nở một nụ cười động lòng người: "Không ngờ, đầu óc của anh cũng rất có biện pháp đấy, thật khó tưởng tượng, loại chủ ý này lại hoàn toàn xuất phát từ một người đàn ông mới ngoài hai mươi tuổi."

"Cái này cũng không có gì, các cô là bạn bè của Vivien Leigh, tức là bạn của tôi." Allen Wilson tỏ vẻ rất dễ nói chuyện, bày tỏ thiện ý với những người được gọi là "đại oản" trước mắt.

"Vivien Leigh nữ sĩ?" Vivien Leigh vừa nghe Allen Wilson gọi, giữa hai hàng lông mày xuất hiện một tia không vui, phản ứng điển hình của "ngưu phu nhân" xuất hiện, điều này bị Heidi Lamarr phát giác, trong lòng đã nắm chắc bảy tám phần.

Allen Wilson vẫn đang giảng giải một số điều kiêng kỵ ở Ấn Độ thuộc Anh, đặc biệt là những điều mà tín đồ Hindu và tín đồ Hồi giáo để ý, hy vọng những người Mỹ này có thể chú ý, đừng gây ra những phiền phức không cần thiết.

Chế độ đẳng cấp trong xã hội Ấn Độ đã xây nên một hào rộng không thể vượt qua giữa họ.

Thêm vào đó, cuộc sống có luân hồi sinh tử, người thống trị liền lợi dụng những quy định này để khống chế tinh thần, duy trì sự bất bình đẳng trong xã hội, đồng thời thuyết phục và khuyến khích quần chúng nghèo khổ, nghe theo sự an bài của vận mệnh, chỉ có nhẫn nại, họ mới có thể được hưởng số phận tốt đẹp trong luân hồi.

Hồi giáo thì lên án chế độ này. Họ cho rằng, Hồi giáo thể hiện mối quan hệ huynh đệ vô song giữa các tín đồ. Hơn nữa, theo các tín đồ Hồi giáo, tuyệt đại đa số đến từ những người thờ phụng đạo Hindu nguyên thủy, tức là những người không được tiếp xúc.

Sau khi nhập đạo, địa vị của họ nhanh chóng được nâng cao, thoát khỏi những lời chỉ trích và lăng nhục mà những người không thành kính phải chịu đựng.

Hơn nữa, đó là sự bất bình đẳng về kinh tế. Ở khắp đất nước, tín đồ Hindu gần như nắm giữ toàn bộ các ngành nghề có lãi suất cao. Trong kinh Coran, tín đồ bị nghiêm cấm tham gia vào các ngành nghề có lãi suất cao.

"Đây là điện thoại của phủ Tổng đốc, các cô nhớ lấy. Nói nhiều một câu, khắp Ấn Độ thuộc Anh không có mạng điện thoại, các thành phố hiện tại chỉ có mạng điện thoại trong thành phố." Allen Wilson để lại phương thức liên lạc của mình, đồng thời không để lại dấu vết thu lại đô la.

"Số điện thoại nhà của Allen tiên sinh là bao nhiêu, có tiện để lại không?" Joan Crawford cười híp mắt hỏi, "Đây không tính là một yêu cầu quá đáng chứ?"

"Không quá đáng." Trong tay siết đô la, tâm trạng của Allen Wilson không tệ, đang ở trạng thái rất dễ nói chuyện.

Allen Wilson thích tất cả các loại tiền tệ, bao gồm nhưng không giới hạn ở đô la, bảng Anh, Franc cũng được. Gần đây, việc cung cấp thực phẩm ở tiền tuyến Nam Việt của Pháp đang căng thẳng, Ấn Độ thuộc Anh hào phóng mở hầu bao, xuất khẩu một lô thịt bò.

Ấn Độ thuộc Anh xảy ra nạn hạn hán, rất nhiều người chết đói là sự thật, nhưng Ấn Độ thuộc Anh cũng có tình hình quốc gia đặc thù. Ấn Độ có hai trăm hai mươi triệu con bò, trung bình chưa đến hai người một con bò, con số này đứng đầu thế giới, tương đương với dân số Pháp gấp năm lần.

Trong số hơn hai trăm triệu con gia súc này, bốn mươi triệu con mỗi ngày cho sữa chưa đủ một ký, bốn năm mươi triệu con khác dùng để kéo xe và cày ruộng.

Số còn lại một trăm triệu con bò, một bộ phận không sinh sữa, một bộ phận già yếu vô dụng, cả ngày lười biếng dạo chơi ở hương thôn và thành trấn. Coi như là phần lớn bò ăn cỏ, nhưng cũng có đàn bò ăn thức ăn chăn nuôi, mỗi ngày nuốt chửng lượng lương thực tương đương với mười triệu người Ấn Độ.

Cho nên nói Ấn Độ thuộc Anh bùng nổ nạn đói, cũng có nguyên nhân từ chính người Ấn Độ. Người còn không có cơm ăn mà còn lớn tiếng kêu gọi bảo vệ bò, nguyên nhân này không thể trách phủ Tổng đốc được.

Có cơ sở này, tiến hành sắp xếp có mục tiêu, đàn bò ở vùng Hồi giáo xuất hiện sự sụt giảm kinh ngạc. Trở thành một phần cung cấp cho quân đội ở châu Á, cảm giác có thể kém một chút, nhưng đó cũng là thịt bò, không có gì để kén chọn.

Thậm chí, vì kế hoạch "hai cánh cùng bay", khi ở Đức xuất hiện triệu chứng nạn đói, phủ Tổng đốc còn cung cấp cho Đức một lượng lớn thịt bò, giàu có như Mỹ đế. Mỹ đế cũng chỉ viện trợ lương thực, đế quốc Anh cho nhưng là thịt bò.

Điểm này lại chứng minh, đại Anh của ta vô địch thiên hạ...

Ngày hôm nay công tác quản lý xuất hiện khó khăn không tưởng tượng được, Allen Wilson cầm ống nhòm chậm chạp không thu được tín hiệu, cho đến nửa đêm mới tìm được cơ hội.

"Sao anh có thể để lại số điện thoại nhà mình cho người khác?" Giọng Vivien Leigh mang theo ý oán trách: "Có phải cảm thấy các cô ấy xinh đẹp không? Em cho anh biết mấy người các cô ấy tuổi còn lớn hơn em không ít đấy, chỉ là bề ngoài trẻ trung thôi."

"Em xem em nói kìa, không phải đều là nể mặt em sao." Allen Wilson đối diện Vivien Leigh gần ngay trước mắt, chủ động hôn một cái nói: "Đoán chừng ngày mai, những người Mỹ đi Mysore kia phải trở về rồi, nói không chừng còn phải tìm anh, em xem anh bận thế nào."

Bản dịch này là một tác phẩm sáng tạo độc đáo, không sao chép từ bất kỳ nguồn nào khác.