"Còn kém một chút sao? Tiên sinh Allen, ngài phải hiểu rằng một xí nghiệp tư nhân không phải là nơi một người có thể quyết định tất cả." Derek cau mày nói, "Nhất là những xí nghiệp như Tổng công ty Thép Hoa Kỳ, dù tôi là một giám đốc điều hành có tiếng nói trọng lượng, cũng không thể chi phối ý kiến của đa số, đây không phải là xí nghiệp gia tộc."

"Tương tự, Ấn Độ thuộc Anh cũng không phải do một mình tôi quyết định." Allen Wilson nhún vai, giọng điệu bất đắc dĩ, "Huống chi đây không chỉ là chuyện của Ấn Độ thuộc Anh, cuối cùng vẫn cần Luân Đôn thông qua. Nếu có thể đưa ra phương án có lợi cho quốc gia thì dễ nói, nếu không thì, tiên sinh Derek c��ng hiểu sự phức tạp trong chính trị."

"Tôi hiểu rõ, không cần giải thích bằng những lời lẽ thông thường." Derek với giọng điệu lão luyện, chặn lời Allen Wilson trước khi ông ta thao thao bất tuyệt.

Cả hai đều cảm nhận được mục tiêu đang đến gần, nhưng như cuộc đối thoại của họ, không phải cứ mở miệng là có thể quyết định mọi chuyện. Allen Wilson còn có lãnh đạo công vụ viên Luân Đôn ở trên, Derek còn có những đồng nghiệp khác ở Tổng công ty Thép Hoa Kỳ sau lưng. Muốn thấy được ánh bình minh của chiến thắng, xét cho cùng vẫn chưa phải là thắng lợi.

Quyền quyết định không nằm ở Ấn Độ thuộc Anh, mà là ở Anh và Mỹ, Pittsburgh và Luân Đôn, đó mới là nơi quyết định.

Vấn đề không phải là không có, ví dụ như Ấn Độ thuộc Anh hiện tại có vẻ ổn định, nhưng một khi Ấn Độ độc lập, liệu có thể đảm bảo mỏ sắt vững chắc hay không, điểm này Allen Wilson đã phân tích từ lịch sử đến hiện tại.

"Về bản chất, như Nehru đã nói về Ấn Độ, khái niệm văn hóa thì tồn tại, dù sao Ấn Độ giáo vẫn hiện hữu. Nhưng một quốc gia gọi là Ấn Độ thì còn rất xa vời. Lịch sử của bang Mysore còn dài hơn cả thời gian tồn tại của nước Mỹ, không có lý do gì hiện trạng sẽ thay đổi. Chúng ta sẽ để lại một liên bang phân tán cho Ấn Độ sau độc lập, lo lắng của tiên sinh Derek không phải là không có khả năng, nhưng cũng không đáng kể."

Hơn nữa, Ấn Độ thuộc Anh, đặc biệt là sau khi Allen Wilson trở về, công việc duy nhất mà ông không ngừng thúc đẩy là giải trừ quân bị.

Ấn Độ thuộc Anh có gần hai triệu bảy trăm ngàn quân đội trong Thế chiến thứ hai, và con số này đã giảm xuống còn chín trăm năm mươi ngàn nhờ nỗ lực này.

Thực tế, công tác giải trừ quân bị vẫn chưa hoàn thành, dù sao đây là việc giảm bớt gánh nặng tài chính, chính quốc vẫn cần tiền bạc viện trợ, đương nhiên đáng để Tổng đốc phủ mạnh mẽ thúc đẩy. Đến khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập còn bao nhiêu quân đội, đến lúc đó hãy xem xét.

Trong số chín trăm năm mươi ngàn quân đội hiện tại, tín đồ Hồi giáo chiếm tỷ lệ phù hợp với dân số, tín đồ Sikh giáo chiếm tỷ lệ không phù hợp. Về phía các bang, một số bang lớn quan trọng có tổng cộng hai trăm ngàn tư quân.

Mặc dù không thể gọi là cân bằng hoàn hảo, nhưng Nehru chắc chắn phải dành thời gian bồi dưỡng lại quân đội sau khi độc lập.

Mỏ sắt dù sao cũng nằm ở bang bán độc lập chứ không phải tỉnh trực thuộc chịu ảnh hưởng trực tiếp từ Nehru, vì vậy, Allen Wilson hy vọng Derek tin rằng nguy hiểm có thể phòng ngừa và kiểm soát được.

"Trừ phi tiên sinh Derek không tin vào năng lực chính trị của Đế quốc Anh." Allen Wilson như thể bị xúc phạm, sắc mặt trở nên trang trọng.

"Tôi có thể không tin, nhưng khi nói đến năng lực chính trị, tôi tin rằng không chỉ nước Mỹ tin tưởng." Derek được huấn luyện chuyên nghiệp, dù chuyện buồn cười đến đâu anh cũng không cười, trừ khi không thể nhịn được.

Anh tin rằng không chỉ nước Mỹ, mà cả Pháp, Đức, thậm chí Liên Xô, cũng rất tin tưởng vào thành tựu chính trị của Đế quốc Anh. Vô số cuộc chiến tranh trong quá khứ đã chứng minh điều này.

Với cảm giác về Thiên mệnh hiển nhiên của Hợp Chúng Quốc Hoa Kỳ, Derek không cho rằng có quốc gia nào khác có thể thoát khỏi cái gông do Đế quốc Anh thiết lập, điều đó là không thể.

Mặc dù trong ngày hôm đó tiến triển không lớn, nhưng hai người vẫn hữu hảo cáo biệt. Derek còn phải thưởng thức phong tình dị vực, Allen Wilson còn phải về nhà nấu cơm, ông đã hy sinh quá nhiều cho Đế quốc Anh.

Một trăm triệu đô la! Con số này đã vượt quá đánh giá của Luân Đôn. Trước mặt trò giỏi hơn thầy, nghịch tử, Đế quốc Anh cũng lộ ra vẻ lúng túng. Xét cho cùng, thương nhân là để làm điều này, còn quan liêu thì không nhất thiết.

Thực tế, đối với nước Anh, việc có thể sang tay tìm được người mua đã không coi là thua thiệt, vì vậy đánh giá có phần bảo thủ.

Nhưng không sao, những quan chức Luân Đôn chậm hiểu sẽ biết nhục mà cố gắng, một mặt để Allen Wilson cố gắng tranh thủ, mặt khác, Edward Bridges cảm thấy đã đến lúc để Thủ tướng Attlee đáng kính biết chuyện tốt này.

Trước đây không phải là không có thăm dò, chỉ là đề cập đến một vấn đề giả định để thử phản ứng, nhưng bây giờ có thể để thủ tướng quyết định.

Edward Bridges đến phòng làm việc của thủ tướng, khá trùng hợp, không có ai khác.

"Edward, mời ngồi." Attlee hơi ngạc nhiên, Edward Bridges hiếm khi đến chỗ ông, mà thường dẫn Norman Brook làm quen với công việc của các bộ phận.

"Thưa Thủ tướng, tôi không làm phiền ngài chứ?" Edward Bridges khẽ gật đầu coi như chào hỏi, rồi ngồi đối diện Thủ tướng Attlee, mở lời, "Hôm nay có một việc, tôi cảm thấy cần phải để ngài biết."

"Chuyện gì vậy?" Thủ tướng Attlee cười hỏi lại, rồi sắc mặt trở nên nghiêm túc, "Cần thiết? Có chuyện gì xảy ra ở đâu sao?"

Một khi Edward Bridges nói là cần thiết, thường là có chuyện nhất định phải cho ông biết.

"Không phải có chuyện gì xảy ra ở đâu, mà là một chuyện có thể là tốt, cũng có thể là xấu." Edward Bridges ngập ngừng một chút rồi nói, "Ngài còn nhớ mấy ngày trước, tôi đã từng thảo luận với ngài về việc một xí nghiệp Mỹ muốn mua một mỏ sắt ở Ấn Độ thuộc Anh không?"

"Có nói qua, nhưng lúc đó cậu cũng nói, mọi thứ vẫn chưa ngã ngũ." Thủ tướng Attlee nhớ rõ tình hình hôm đó, bên cạnh ông còn có thư ký chính trị do Công đảng sắp xếp, hôm đó cũng có mặt.

"Đúng vậy, thưa Thủ tướng, lúc đó đúng là chưa ngã ngũ." Edward Bridges khẳng định trí nhớ tuyệt vời của thủ tướng, rồi đột ngột đổi giọng nói, "Ban đầu tôi cũng coi chuyện này như một thông báo thường lệ của Ấn Độ thuộc Anh, không để trong lòng, nhưng vì cẩn thận, tôi đã để quan chức địa phương tiếp xúc với đối phương, hoàn toàn là do cân nhắc quan hệ đồng minh, không hề trộn lẫn bất kỳ thành kiến cá nhân nào."

Đầu tiên là nhận công về mình, Edward Bridges liền nói đến tiến triển mới nhất liên quan đến mỏ sắt Mysore.

Thủ tướng Attlee vốn bình tĩnh như thường, cho đến khi nghe đến con số một trăm triệu đô la!

Tổng nợ của nước Anh hiện tại là một con số trên trời, trong đó nợ nước ngoài là ba tỷ bảng Anh. Với áp lực kinh tế này, việc không quan tâm đến Ấn Độ thuộc Anh ngày càng cạn kiệt dầu mỡ sau chiến tranh cũng là điều dễ hiểu.

Attlee muốn rút lực lượng khỏi Ấn Độ thuộc Anh, đặt vào các thuộc địa dễ kiểm soát hơn, tiến hành co cụm chiến lược.

Mặc dù gần đây Ấn Độ thuộc Anh dường như lại trở thành con bò sữa cung cấp cho Đế quốc Anh, nhưng Edward Bridges cũng nói rõ ràng, điều này không thể kéo dài. Một khi người Ấn Độ quyết định nổi dậy, nước Anh sẽ dồn hết thu nhập hiện tại vào đó.

Với khoản nợ nước ngoài khổng lồ, một loạt kế hoạch của Attlee cũng trở nên chắp vá. Bây giờ nghe Edward Bridges nói về một trăm triệu đô la, ông không thể không kích động.

"Một mỏ sắt mà bán được một trăm triệu đô la?" Thủ tướng Attlee nghiêm túc hỏi, vô cùng kinh ngạc.

"Thực ra là mỏ sắt có phẩm chất tốt nhất ở Ấn Độ thuộc Anh, nằm trên địa phận bang Mysore." Edward Bridges giải thích, "Người Mỹ chủ động tiếp xúc, chúng ta chọn thái độ bảo thủ, nhưng người Mỹ rất nhiệt tình. Ban đầu chúng ta cũng không loại trừ khả năng người Mỹ thừa nước đục thả câu, thực tế cũng là như vậy, người Mỹ ban đầu ra giá ba mươi triệu đô la."

Thủ tướng Attlee thực sự muốn nói ba mươi triệu đô la cũng được, đến lúc nào rồi, không nhìn thấy khoản nợ nước ngoài của Đế quốc Anh sao? Người Mỹ bây giờ không thúc giục trả tiền, nhưng ai dám chắc không biết khi nào họ sẽ nhớ lại.

Nhưng bây giờ chẳng phải đã có giá một trăm triệu rồi sao? Ở mức giá một trăm triệu đô la, Thủ tướng Attlee tỏ ra nhiệt tình, "Bây giờ đã đến bước nào rồi? Nắm chắc thành công đến đâu?"

"Nếu chấp nhận giá một trăm triệu, tỷ lệ thành công đương nhiên là một trăm phần trăm. Thực tế tôi đã từng đánh giá sơ bộ, ước tính khoảng hai mươi lăm triệu bảng Anh." Edward Bridges trực tiếp giảm con số đánh giá đi năm triệu bảng Anh, như vậy một cách tự nhiên, con số dư ra chính là nhờ thư ký nội các như ông vận trù trong màn trướng, quyết thắng từ ngoài ngàn dặm, để người Mỹ không thể không ký kết hiệp ước hòa bình rõ ràng.

Đương nhiên, ông cũng không quên Allen Wilson, "Điều này đương nhiên cũng có công lao của công vụ viên Ấn Độ thuộc Anh, đã tiến hành đàm phán gian khổ."

"Không sai, tài sản của Đế quốc Anh phải được nhìn nhận công bằng." Thủ tướng Attlee khẳng định chiến công của Edward Bridges một cách nghiêm túc.

Thuế thu của Ấn Độ thu��c Anh, trong Thế chiến thứ nhất cũng chỉ là một trăm triệu bảng Anh, bây giờ cũng chưa đến hai trăm triệu. Hoặc là lục tung tùng phèo vơ vét ra, trước Thế chiến thứ hai, thuế thu của Ấn Độ thuộc Anh cũng chưa đến một trăm triệu bảng Anh.

Bây giờ chỉ riêng một mỏ sắt đã có giá ba mươi triệu bảng Anh, gần bằng một phần ba thu nhập của Ấn Độ thuộc Anh trong một năm bình thường.

"Người Mỹ tuy là đồng minh, nhưng chúng ta cũng không thể bán rẻ di sản của đế quốc." Thủ tướng Attlee khẳng định hành động này là chính xác, mặc dù ông xuất thân từ Công đảng, nhưng cũng chính vì xuất thân từ Công đảng, ông mới hiểu được giá trị của tài sản, tuyệt đối sẽ không làm ăn lỗ vốn.

Thủ tướng Attlee đã chuẩn bị tâm lý cho việc Ấn Độ thuộc Anh cuối cùng sẽ độc lập, cũng không phản đối việc thu tiền mặt từ những tích lũy kinh doanh hàng trăm năm của Đế quốc Anh. Ông không phải là Churchill, chỉ bảo vệ uy nghiêm của Đế quốc Anh bằng lời nói suông, kiếm tiền mới là quan trọng.

"Đương nhiên, bất kể là ai, cũng không thể thừa nước đục thả câu." Edward Bridges mang vẻ mặt thán phục nói, "Ngài có sự quyết đoán mạnh mẽ, đó chính là mấu chốt thành công của thương vụ này."

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, chỉ những độc giả tinh tế mới có thể thưởng thức trọn vẹn giá trị của nó.