Đại chiến vừa mới kết thúc, mọi người đều khao khát hòa bình, nhưng Ấn Độ lúc này lại chìm trong bạo lực và thù hận.

Đế quốc Anh cũng đã suy yếu, kiệt quệ về quốc lực. Ấn Độ không còn là một tài sản, mà có lẽ đã trở thành gánh nặng. Nó không còn là nơi đế quốc tìm kiếm con mồi, mà đang trở thành chiếc giường ấm nguy hiểm cho đế quốc.

Không có ai khác để ý, Allen Wilson chỉ có thể để hai nữ thần Bắc Âu làm khán giả. Dù sao, ăn cơm cũng cần có người trò chuyện. Chẳng lẽ lại ngồi đối diện Ingrid Bergman, rồi bàn về chuyện không kết hôn mà vẫn có thể sinh con? Như vậy, tảng băng trôi trước mặt sẽ nổ tung mất.

"Anh là một quan chức thuộc địa, quản nhiều như vậy làm gì?" Ingrid Bergman có chút kỳ lạ, nuốt miếng sủi cảo rồi nói, "Khi các cô ấy còn ở đây, sao anh không làm những món này?"

Greta Garbo nói đầu óc đơn giản quả không sai. Allen Wilson chớp mắt, khổ sở nói, "Hai vấn đề này khác xa nhau, tôi nên trả lời cái nào trước?"

"Trả lời về đồ ăn trước đi." Ingrid Bergman vừa nói vừa dùng nĩa xiên sủi cảo, "Lần đầu tiên tôi thấy dùng công cụ không ngon bằng tay."

"Cô cũng có thể học người Ấn Độ, trực tiếp bốc tay." Allen Wilson thật sự bị Ingrid Bergman đánh bại. Các nữ minh tinh khác ít nhiều gì cũng nhìn ra vấn đề từ chi tiết, chỉ có cô nàng ngốc nghếch Bắc Âu này là ngoại lệ.

Xét về tình huống, Ingrid Bergman là người nguy hiểm nhất, gần như đã bắt được bằng chứng. Nhưng cuối cùng cô vẫn không phát hiện ra điều gì. Thảo nào vừa mới đi liên lạc với đạo diễn về vai diễn, cô đã bị đội săn ảnh bắt gặp. Không bắt cô thì bắt ai?

Điểm chung của Ingrid Bergman với những người khác là, cô đã đến Ấn Độ thuộc Anh hơn một tháng, cơ thể khó tránh khỏi có chút trống rỗng. Dù sao cô cũng đã có tuổi, không có ai bên cạnh chăm sóc, luôn có chút phiền muộn.

Nhưng trước mắt chỉ có Joan Crawford là không quan tâm, chủ động đến tìm anh. Có người mở đầu, Allen Wilson khó tránh khỏi lòng tham ngày càng lớn. Giống như Greta Garbo đã hỏi ngược lại, anh không thể nói là mình không hề động lòng, như vậy là nói dối.

Dĩ nhiên, Allen Wilson vẫn đang tự thôi miên mình. Tất cả là để bảo vệ Vivien Leigh. Quốc bảo của nước Anh mà biết bộ mặt thật của anh, chắc sẽ rất đau lòng. Mặc dù trách nhiệm không phải ở anh, mà là do trong đám đông có kẻ xấu.

"Ăn xong rồi, Greta, chúng ta đi dạo nhé?" Ingrid Bergman ăn hết sủi cảo, vẫn còn kêu ca vì sao Allen Wilson không làm khi có đủ nhân viên.

Nói nhẹ nhàng vậy thôi, chứ bao nhiêu là đủ? Về vấn đề này, Allen Wilson không bình luận.

"Tôi muốn nghỉ ngơi một chút, ở đây đợi lát nữa." Greta Garbo vẫn giữ vẻ mặt lạnh lùng, hẹn đối phương đi tìm cô sau.

"Được rồi, lát gặp." Ingrid Bergman tự nhiên ăn xong rồi đi, không hề có ý định ở lại giúp một tay.

Allen Wilson đã kết luận, Ingrid Bergman không thích hợp làm vợ, ít nhất là không đủ cần kiệm.

"Có thể thu lại ánh mắt của anh được không?" Greta Garbo nhẹ nhàng nhắc nhở. Chỉ cần nhìn sang là có thể thấy ánh mắt của người đàn ông này đang dán vào cặp mông khá lớn của Ingrid Bergman.

Khi Greta Garbo vừa đến Mỹ, cô cũng bị công ty đóng gói thành hình tượng vận động viên vì thân hình cao lớn. So với cô, Ingrid Bergman chỉ hơn chứ không kém. Chỉ là Greta Garbo không biết đến từ "vũ khí lợi hại thực chiến", nếu không nhất định sẽ công nhận.

"Tôi là một người đàn ông bình thường, nhìn một chút cũng không được sao?" Allen Wilson dở khóc dở cười nói, "Đây là phản ứng bản năng, tôi cũng không có làm gì."

"Anh đã làm rồi, với Heidi và Joan." Đôi mắt lạnh lùng của Greta Garbo nhìn thẳng Allen Wilson, không chút lưu tình vạch trần lời nói dối của anh.

Về chuyện của Hedy Lamarr, Allen Wilson hiểu rõ nhất, anh căn bản không làm gì cả. Dù sao, đại chúng tình nhân xuất thân từ phim câm này cũng không phải là người kín kẽ như vậy.

Cũng là nhìn lầm, Allen Wilson khiêm tốn thỉnh giáo, "Heidi không biểu hiện rõ ràng như Joan."

"Anh không biết kỹ xảo của cô ta không tốt sao?" Greta Garbo khẳng định nói, "Cô ta có quá ít cơ hội rèn luyện, luôn đóng vai những nhân vật bình hoa, làm gì có ngụy trang. Giống như tật xấu của Ingrid vậy."

Xem ra kỹ năng diễn xuất của Bette Davis mới là đỉnh cao trong số những người này, ngay cả Greta Garbo cũng bị lừa.

Nhưng đồng thời, chẳng phải điều này chứng minh anh có cơ hội với Hedy Lamarr sao? Dù Greta Garbo nói chỉ có một phần trăm khả năng, nhưng vì mọi người chỉ tin vào những gì mình muốn tin, Allen Wilson cảm thấy đáng giá trăm phần trăm để cố gắng.

Allen Wilson luôn coi việc hoàn thành cả việc công và việc tư là nghĩa vụ của mình, anh sẽ không để chuyện tình cảm cá nhân cản trở công việc, và ngược lại cũng vậy. Hơn nữa, chuyện mỏ sắt đã thấy ánh bình minh.

Gandhi cũng gần như đồng thời, phân tích và phát biểu công khai với Nehru và Patel, "Trong vương quốc của ta, không cho phép thay thế lính Anh bằng lính Ấn Độ. Quốc gia phải dựa vào quân đội để bảo vệ, đạo đức của quốc dân quyết định không tốt. Ấn Độ nên lựa chọn. Nếu muốn trở thành chủ nghĩa đế quốc, thì nhiều năm sau này, Ấn Độ có thể trở thành cường quốc thứ năm, nhưng không có chút đóng góp nào cho thế giới. Nếu lựa chọn bất bạo động làm chính sách, thì cuối cùng nhất định có thể trở thành quốc gia hàng đầu thế giới, và có thể sáng tạo tự do, cứu vớt những dân tộc bị áp bức khác trên thế giới."

Đây là bởi vì một số người ủng hộ Patel có tiếng nói muốn dùng vũ lực giải quyết mâu thuẫn, khiến Gandhi không thể không lần đầu tiên bày tỏ ý kiến về tranh luận giữa Nehru và Patel.

Đồng thời cũng là khuyên răn một số người, không nên liên hệ tranh luận nội bộ với đối đầu bạo lực.

"Có một lãnh tụ như Gandhi, tôi tin rằng Ấn Độ thuộc Anh trong tương lai sẽ không trở thành người thách thức trật tự thế giới." Allen Wilson vừa đúng lúc cầm tờ báo có bài phát biểu của Gandhi, dùng nó để chứng minh với Derek rằng mọi nguy hiểm đều là vô nghĩa, mỏ sắt Mysore là một cây hái ra tiền vô cùng an toàn.

Nhờ hình tượng thánh nhân của Gandhi trong mấy ch��c năm, một người nếu đóng vai thánh nhân cả đời, thì cũng gần như tương đương với thánh nhân. Derek trước đây chỉ nghe nói về Gandhi, đến Ấn Độ thuộc Anh mới nghe được một số chuyện bên lề về Gandhi.

Dĩ nhiên, anh cũng nghe được một số lời ngu ngốc của Gandhi, nhưng chỉ có thể nói như vậy, Derek khẳng định không làm được, có người làm được, anh chỉ có thể bội phục.

Về việc Allen Wilson nói rằng Ấn Độ dưới sự lãnh đạo của Gandhi ít nguy hiểm, Derek cũng đồng ý, "Đúng là như vậy, một lãnh tụ như Gandhi ít nguy hiểm hơn nhiều so với Đông Á."

Hy vọng anh biết tin Gandhi bị ám sát đừng khóc! Allen Wilson cho Derek một ánh mắt thương hại, anh đã được Greta Garbo đích thân chỉ dạy, bổ túc khuyết điểm, công lực đã nâng cao một bước.

Gandhi bị ám sát là do các giáo phái bảo thủ của Ấn Độ giáo. Thực ra Gandhi cũng được coi là phái bảo thủ, chỉ là không bảo thủ như những phái bảo thủ kia. Nhưng có câu nói thế nào nhỉ, trung thành không tuyệt đối, chính là tuyệt đối không trung thành. Trong mắt các giáo phái bảo thủ của Ấn Độ giáo, Gandhi còn đáng ghét hơn cả Liên đoàn Hồi giáo.

Huống chi Gandhi đã sớm kết thù với những phái bảo thủ này vì vấn đề tiện dân từ mười mấy năm trước. Chỉ cần ấn ba phần trị bắt đầu, Gandhi bắt đầu kêu gọi, bị ám sát gần như là không thể tránh khỏi.

Nếu thật sự cần, Allen Wilson cũng không phải là không thể giúp một tay, vì giữ gìn sự thuần khiết của Ấn Độ giáo, một chuyên viên trợ lý luôn yêu tha thiết mảnh đất Ấn Độ này, làm gì cũng được.

Gandhi có thể sẽ không thu mua tài sản của Mỹ, nhưng Nehru còn công lợi hơn nhiều.

Bây giờ, Allen Wilson và Derek gặp mặt, thảo luận về chi phí khó khăn tốn thời gian thậm chí còn nhiều hơn cả giá thu mua.

Những chuyện như vậy, một công vụ viên trung thành liêm khiết dĩ nhiên không thể giấu giếm, nhất định phải để Sir Edward biết. Chỉ có Sir Edward, một người được kính trọng và yêu mến rộng rãi, mới có thể phân phối hợp lý số tiền này.

Điều này khiến Edward Bridges rất an ủi, đế quốc cần những công vụ viên như vậy. Một phần trăm tiền trà nước là một triệu, nếu số tiền thu mua được quyết định, thì nguyên tắc công bằng công chính là đương nhiên.

Đương nhiên, việc chia đều cho hai nhóm công vụ viên bản địa và Ấn Độ thuộc Anh là hợp lý nhất, không ai có thể tìm ra lỗi. Chỉ là số người ở bản địa ít hơn một chút, nhưng thực ra số người ở Ấn Độ thuộc Anh cũng không nhiều đến mức không đếm xuể, rất công bằng.

Edward Bridges dùng giọng điệu rất coi trọng, khuyến khích Allen Wilson, rồi lặng lẽ chờ đợi tin tốt ở sân golf Scotland.

Ngoài một phần trăm thuộc về mọi người, không phẩy năm phần trăm thuộc về người khác, Allen Wilson không thay đổi ý định, để Vivien Leigh đại diện.

Trong những ngày đàm phán cuối cùng, hai bên giằng co ở mức giá 106 triệu. Cao hơn hoặc thấp hơn đều không muốn nhượng bộ, Derek bày tỏ vẫn còn một phẩy năm phần trăm các chi phí khác. Không thể tăng thêm chi tiêu.

"Tôi sẽ báo cáo chuyện này lên Luân Đôn." Allen Wilson không biết cảm giác của mình có đúng không, nhưng gần như là không có một giọt nào.

106 triệu đô la, cộng thêm một triệu không trăm sáu mươi ngàn tiền hoa hồng, năm trăm ba mươi ngàn đô la cá nhân thu được. Derek cho Allen Wilson số chẵn, tổng cộng Tổng công ty Thép Hoa Kỳ sẽ chi tiêu cho mỏ sắt Mysore là một trăm triệu linh bảy triệu sáu trăm ngàn đô la.

Đế quốc Anh chuyển giao mỏ sắt Mysore, cùng với tất cả các thiết bị đồng bộ thuộc sở hữu cho Tổng công ty Thép Hoa Kỳ.

"Đường sắt thì không được, đường sắt địa phương thuộc về toàn bộ bang. Đó là lợi ích đã hứa cho quân đội địa phương từ trước. Ngài Derek, sự ổn định của địa phương vẫn phải nhờ quân đội Mysore bảo vệ." Allen Wilson bày tỏ quyền sở hữu đường sắt không nằm trong tay đế quốc Anh.

"Được rồi!" Derek trầm ngâm một chút, tóm lại là đã tiết kiệm được hơn 12 triệu đô la cho Tổng công ty Thép Hoa Kỳ, cũng có thể coi là hài lòng.

Allen Wilson cũng thỏa mãn, con số này đã cao hơn hai mươi triệu đô la so với yêu cầu trong nước, Luân Đôn chắc sẽ hài lòng.

Hai người đều cho rằng mình mới là người chiến thắng lớn, mặc cho đối thủ giảo hoạt như quỷ, cũng bị mình quen mặt. Trong lòng không khỏi có một cảm giác thành tựu, nước Mỹ nước Anh cũng chỉ đến thế mà thôi.

Thế sự xoay vần, ai rồi cũng sẽ thay đổi, chỉ có những giá trị vĩnh hằng mới còn mãi với thời gian.