"Dù sao đi nữa, có thể phụ trách công tác tiếp đãi lần này, là một đoạn trải nghiệm khó quên trong cuộc đời ta." Allen Wilson vừa nói vừa xoa xoa thân thể, cảm giác bị đánh vẫn còn đó.

"Ồ?" Trên mặt Greta Garbo thoáng có chút biến đổi, điều này vô cùng hiếm thấy.

"Được rồi, ta giải quyết xong chuyện ở Luân Đôn sẽ đi Mỹ." Vivien Leigh lên tiếng cắt ngang cuộc trò chuyện của hai người, dù nàng nhận ra Allen Wilson không nhớ gì, nhưng không muốn tiếp tục nữa, lỡ đâu lại nhớ ra điều gì thì sao?

Mọi người không muốn lãng phí thời gian trên đường, cuối cùng quyết định qua hết Nguyên Đán rồi đi, mấy ngày cuối năm, bậc thầy quản lý thời gian tự cho là đắc kế, nhưng không biết đã sớm bị người ta đổ nước rửa chân lúc nào không hay.

"Ngươi nên cảm tạ ta." Greta Garbo nhìn xuống Allen Wilson, nói ra một câu khiến người kinh ngạc.

"Cái này bắt đầu từ đâu?" Allen Wilson cau mày, chẳng lẽ cảm tạ Greta Garbo hỏa khí lớn? Cảm tạ đối phương cho mình cơ hội cúi đầu trước số phận?

Khi đối diện với Greta Garbo, Allen Wilson luôn ở thế bị động, lần này cũng vậy. Ai bảo người ta yêu cầu cao đâu.

Thời gian đã bước sang năm 1947, năm Ấn Độ thuộc Anh giành độc lập trong lịch sử, tại dạ tiệc Nguyên Đán ở phủ Tổng đốc, có cả những nữ minh tinh thân thiết và nhân viên người Mỹ tham gia, tình hữu nghị giữa Anh và Mỹ được thể hiện rõ ràng trong buổi tiệc.

Nếu Derek còn ở Ấn Độ thuộc Anh, có lẽ cũng có thể tham dự dạ tiệc này.

Tước sĩ Baelen đại diện phủ Tổng đốc phát biểu, mong ước các bộ phận trong năm mới, giữ vững vị trí, tiếp tục phấn đấu vì sự phồn vinh của Ấn Độ thuộc Anh.

Sau đó, tiệc rượu chính thức bắt đầu, mang theo mong đợi vào năm mới, các quý ông Đế quốc Anh nâng ly chúc tụng, nghe nhạc cổ điển, bàn luận về những thành quả trong năm.

Các nữ minh tinh Hollywood cũng nhận được không ít lời mời, nhưng sau khi từ chối, các quý ông chỉ khẽ gật đầu, không hề dây dưa.

Lúc này Allen Wilson đang làm gì? Hắn bận rộn hơn nhiều so với những người tình trong mộng trong mắt công chúng, số lượng quan chức hành chính và tư pháp chào hỏi hắn còn nhiều hơn gấp đôi so với số nữ minh tinh cộng lại.

"Hắn được hoan nghênh như vậy sao?" Joan Crawford nhìn về phía Allen Wilson, đầy vẻ nghi ngờ nói.

"Châu Âu và Mỹ vẫn khác nhau!" Greta Garbo cũng liếc nhìn bên kia, thản nhiên nói, "Joan, thế giới không chỉ có nước Mỹ, kiến thức của cô về thế giới này cần được bổ sung."

Allen Wilson thân là trợ lý chuyên viên Ấn Độ thuộc Anh, là người tiên phong chiêu thương dẫn vốn Luân Đôn, người thúc đẩy kế hoạch xây dựng, quân sư tốt nhất của quan chức hành chính và tư pháp, bạn tốt nhất của các đại gia ngân hàng, theo lý mà nói phải được đãi ngộ như vậy.

Đám quan liêu này, người thì hói đầu, người thì mặt bóng nhẫy, còn hấp dẫn hơn cả minh tinh nữ, mấu chốt là đến lúc chia tiền, Tổng đốc sắp nhậm chức, công tác tiêu tiền đột kích cuối năm nhất định phải sớm được thực hiện.

Ngày hai tháng một, hội nghị về các khoản chi tiêu năm 1946 của Ấn Độ thuộc Anh được tổ chức long trọng tại phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, tước sĩ Baelen đích thân chủ trì hội nghị, phê bình nghiêm khắc về sự thiếu chuyên nghiệp trong kế hoạch xây dựng và ứng phó hạn hán.

Sai lầm phải sửa, ưu điểm phải phát huy. Trước sự phê bình nghiêm khắc này, các trưởng quan hành chính tỉnh nhất loạt bày tỏ sự công nhận, nhất định sửa chữa sai lầm trong công việc.

"Bắt đầu từ bây giờ, chúng ta phải coi mỗi ngày là ngày cuối cùng, dùng toàn bộ tinh lực để phục vụ Ấn Độ thuộc Anh." Tước sĩ Baelen nghiêm nghị nói, "Thời gian còn lại cho chúng ta không còn nhiều."

Ngài cũng là fan của người Trung Quốc sao? Allen Wilson hơi biến sắc mặt, suy nghĩ một chút rồi nói, "Hay là chúng ta dựng một bảng đếm ngược ở cửa Delhi? Một mặt là để nói với người Ấn Độ, mặt khác là để tự khích lệ chúng ta cố gắng làm việc?"

"Thực ra, tấm bảng này sẽ tạo một ám thị tâm lý cho người Ấn Độ, tôi cho rằng ám thị này rất hữu ích. Trước đêm bình minh, có lẽ sẽ khiến người Ấn Độ đừng manh động. Tất nhiên, nếu đến lúc chúng ta không đi, người Ấn Độ có lẽ sẽ nổi giận."

"Nói cũng có lý, hay là thử xem." Trưởng quan hành chính tỉnh Liên hiệp Burke gật đầu đồng ý, "Nhìn từng bước đến gần ngày độc lập, có lẽ người Ấn Độ sẽ bớt gây phiền toái cho chúng ta vào phút cuối."

"Vậy cứ làm như vậy!" Tước sĩ Baelen suy nghĩ một chút rồi gật đầu nói, "Các quý ông, hãy cố gắng làm việc trong vòng một năm tới."

"Vâng, thưa tước sĩ." Tất cả mọi người đồng thanh đáp lại, hội nghị kết thúc, các khoản bổng lộc cho những quý ông đã làm việc vất vả trong năm qua đã được tính toán xong, tước sĩ Baelen đích thân chủ trì việc chia chiếc bánh này, để khen ngợi những quý ông đã trải qua một năm vất vả.

Thực ra, phần của các quý ông cũng không nhiều, trung bình mỗi trưởng quan hành chính không đến ba trăm ngàn bảng Anh, thảo nào làm việc vất vả như vậy, vừa xây dựng vừa chống hạn hán, mà chỉ thu được chút ít như vậy, đúng là kiếm tiền khổ cực.

Năm mới bắt đầu, mang một ý nghĩa khác đối với công chức Ấn Độ thuộc Anh, một năm vất vả đã có thành quả, trên mặt mỗi người đều tràn đầy nụ cười hạnh phúc.

Ở Luân Đôn xa xôi, Sir Edward cũng không quên bộ phận quan trọng cấu thành công chức Ấn Độ thuộc Anh, cũng gửi lên phần Ấn Độ thuộc Anh nên được trong quá trình bán mỏ sắt. Quả không hổ danh là thư ký nội các, được kính trọng rộng rãi không phải là không có lý do.

Ngoài chuyện này ra, thư ký nội các còn mang đến một tin, Tổng đốc mới của Ấn Độ thuộc Anh sắp nhậm chức.

Vào ngày ba tháng một và ngày bốn tháng một, Allen Wilson cùng các đồng nghiệp ở phủ Tổng đốc vui vẻ tiễn đoàn làm phim phóng sự người Mỹ đến Ấn Độ thuộc Anh quay phim, ngay sau đó ngày hôm sau lại dùng quy cách tương tự, vui vẻ tiễn quốc bảo của Đại Anh trở về nước.

Bản thân Allen Wilson, cũng phải trong năm mới, càng thêm tinh thần gấp trăm lần để tạo phúc cho đại chúng Ấn Độ thuộc Anh.

Cùng ngày, ở Hyderabad, Elisa chính thức nhận được thông báo bổ nhiệm, trở thành chuyên viên địa khu trẻ tuổi nhất Ấn Độ thuộc Anh, vị trí này vốn thuộc về Allen Wilson.

Bất quá Elisa là phụ nữ, việc được bổ nhiệm càng thêm gây tiếng vang, trong báo cáo đối ngoại của phủ Tổng đốc có một lời giải thích, "Hy vọng có thể dùng thân phận phái nữ của Elisa, hóa giải một số đối kháng vô nghĩa, mang đến một tia ôn tình cho công việc của Ấn Độ thuộc Anh."

Nếu là Allen Wilson, vì chính thức trở thành chuyên viên, hẳn là được nghỉ mấy ngày, đừng luôn đóng vai thổ phỉ cướp bóc, cũng là giai cấp nhảy vọt, nên nghĩ ra những biện pháp cao minh hơn để làm việc.

"Thật là quá khách khí!" Đặt một trăm Tola vàng vào rương sắt rồi khóa lại, Allen Wilson cảm thấy an ủi trước sự hiếu kính của Elisa, "Tôn kính chuyên viên Elisa, bây giờ cô có cảm tưởng gì?"

"Andy có vẻ rất không vui. Vì chuyện tôi làm chuyên viên." Elisa thở dài một tiếng nói, "Thực ra nghĩ lại, anh ấy cũng không có sai lầm gì, chỉ là tư chất không đủ mà thôi."

"Chúng ta làm việc phải gạt bỏ tình cảm cá nhân sang một bên, về tình cảm của hai người các cô tôi không tiện nói gì." Allen Wilson nhướng mày, khẽ lắc đầu nói, "Lại không cho tiền, quá đáng."

Tình hình năm mới ở Ấn Độ thuộc Anh, đối với Luân Đôn mà nói, chuyện vẫn là những chuyện đó, vấn đề vẫn là những vấn đề đó, tất cả dường như sắp có thay đổi, nhưng trước mắt vẫn chưa có gì thay đổi.

Năm mới bắt đầu, Luân Đôn hoang tàn khắp nơi chìm trong sương mù dày đặc, lộ ra vẻ tiêu điều và âm u. Tại số 10 phố Downing, tân nhiệm thủ tướng Attlee xuất thân từ đảng Lao động, người bị Churchill gọi là "Một kẻ tầm thường điển hình", đang u ám chờ đợi một vị tướng lĩnh hải quân phong thái siêu quần sắp đến.

Ông ta là chắt của Nữ hoàng Victoria, Louis Francis Albert Victor Nicholas Mountbatten. Mountbatten năm nay bốn mươi sáu tuổi, đã sớm nổi danh ở nước Anh. Ông ta cao lớn, tướng mạo đường đường.

Attlee triệu kiến ông ta, là muốn ông ta đảm nhiệm Phó vương Ấn Độ, cũng chính là Tổng đốc Ấn Độ. Thủ tướng quyết định giao nhiệm vụ tối cao ở Ấn Độ này cho ông ta, không phải để ông ta đi thống trị Ấn Độ, mà là để ông ta sắp xếp việc nước Anh rút khỏi Ấn Độ.

Đây là một sứ mệnh vô cùng thống khổ. Hiện tại, chính phủ đế quốc quyết tâm sáng suốt rút khỏi Ấn Độ, để tránh bị đuổi đi bằng vũ lực mà lộ ra chật vật. Đế quốc Anh rộng lớn ngày xưa hôm nay không còn khả năng tiếp tục thống trị thuộc địa của mình.

Tướng quân Mountbatten đã sớm chấp nhận bổ nhiệm, cuối cùng vẫn không thể không nhậm chức, lần này đến số 10 phố Downing, chẳng qua là nói chuyện trước khi lên đường.

Mountbatten biết rõ, đây là một sứ mệnh không có chút hy vọng thành công nào. Ông hiểu cựu Tổng đốc Nguyên soái Wavell, là một quân nhân tài hoa xuất chúng, cũng phải sứt đầu mẻ trán, bản thân ông ta lẽ nào có thể thành công sao?

Nhận được quyết định bổ nhiệm vào thời kỳ ngày tận thế của đế quốc, không hề khiến Mountbatten hưng phấn, ngược lại, ông cảm thấy đưa đám. Chức vụ này thật còn không bằng trước kia từ chức Thống soái bộ chỉ huy tối cao quân đồng minh Đông Nam Á khiến người ta thoải mái.

"Tôi vẫn muốn nhắc lại một lần." Tướng quân Mountbatten nhìn thủ tướng Attlee trịnh trọng mở miệng nói, "Tôi đã nói trước, thứ nhất, chính phủ nhất định phải công khai tuyên bố, nước Anh đảm bảo dừng việc hành sử chủ quyền, đồng ý ngày Ấn Độ độc lập đích xác, như vậy tiện cho tôi cùng đảng Quốc Đại và Liên đoàn Hồi giáo tiến hành đàm phán; thứ hai, trong thời gian tôi nhậm chức, tôi được hưởng quyền lực nguyên vẹn và hoàn toàn tự do, mà không cần xin phép hội báo Luân Đôn, nhất là không cho phép Luân Đôn thường xuyên can thiệp."

"Tốt, nhưng tôi hy vọng tướng quân Mountbatten đừng lấn át nội các được bệ hạ công nhận." Thủ tướng Attlee nghiêm túc gật đầu nói, "Ngày Ấn Độ thuộc Anh độc lập, tôi đã từng nói tại quốc hội, điểm này sẽ không thay đổi."

"Như vậy tôi lập tức lên đường." Tướng quân Mountbatten nặng nề thở dài một tiếng, đúng là vẫn không tranh cãi thành công, hơn nửa năm sau ông ta lại phải trở về.

Ngay cả hai yêu cầu quá đáng này thủ tướng Attlee đều đã đồng ý, Mountbatten không còn cách nào khác chỉ có thể nhậm chức.

Ngày này, Luân Đôn chính thức tuyên bố với bên ngoài, Phó vương Ấn Độ thuộc Anh sẽ chính thức nhậm chức.

Mỗi người đều có những mục tiêu khác nhau để hướng đến, và con đường dẫn đến thành công cũng không hề giống nhau.