Bất kỳ quốc gia nào cũng có ngành đặc quyền, mà đối với một quốc gia thực dân lớn nhất như Đế quốc Anh, ngành đặc quyền đó chính là Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office).

Từ khi Ấn Độ thuộc Anh xuất hiện, Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) đã là một thành viên nội các vững chắc. Đại thần thì nhiều, nhưng số lượng thành viên nội các lại có hạn.

Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) được thành lập dựa trên nghị án năm 1858 của chính phủ Ấn Độ, trở thành một cơ cấu của chính phủ Anh. Nghị án này hạn chế quyền lợi của bộ phận công ty Đông Ấn, khiến cho Ấn Độ nằm dưới sự thống trị trực tiếp của Vương quốc Anh cho đến khi độc lập năm 1947.

Mãi đến năm 1935, nghị án mới của chính phủ Ấn Độ thay đổi cách áp dụng trước đây, cho phép toàn bộ nguồn thu tài chính khổng lồ của chính phủ Ấn Độ được chi phối.

Sau năm 1935, một phần nguồn thu tài chính của Ấn Độ thuộc Anh được giữ lại để xây dựng địa phương, nhưng không có nghĩa là Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) mất đi quyền lực này.

Hiện tại, người đảm nhiệm chức vụ đại thần sự vụ Ấn Độ là Bá tước Listowel. Allen Wilson không hề khoe khoang, mà là tôn kính Bá tước vì những nỗ lực của ông ở Ấn Độ thuộc Anh. Nếu không có ông ấy, Ấn Độ đã độc lập từ hai tháng trước rồi.

Bá tước Listowel giờ đã trở thành đại thần sự vụ Myanmar, hai tháng làm đại thần sự vụ Ấn Độ này, công lao đều thuộc về Allen Wilson.

Chẳng phải có câu "thời gian là vàng bạc" sao? Chỉ riêng hai tháng này đã nói rõ được bao nhiêu vấn đề, huống chi bây giờ nhìn lại, vấn đề còn không chỉ có hai tháng.

Vinh hoa qua đi chỉ còn lại tang thương, ai cũng biết thời gian tồn tại của Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) ch�� còn đếm trên đầu ngón tay. Tòa nhà trụ sở chính của Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) từng phồn hoa, dù vẫn còn bận rộn, nhưng công việc chỉ là thủ tục mà thôi.

Sự bận rộn mang theo sự nóng nảy, đó là phản ứng đầu tiên của Allen Wilson khi đến trụ sở chính của ngành đặc quyền này. Thực ra, nghĩ một chút là hiểu, Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) bị giải thể, chắc chắn sẽ có một nhóm người gặp vấn đề về nơi đi.

Tin tức hiện tại là sẽ có một ngành mới xuất hiện, gọi là Bộ Liên bang Quan hệ. Liên bang ở đây chỉ Liên hiệp Anh.

Bộ Liên hiệp Anh tương tự như Liên bang Pháp của Pháp, nhưng rõ ràng ngành tương tự của Pháp mạnh hơn một chút. Đến thế kỷ 21, các quốc gia từng là thuộc địa của Pháp, nếu quá kiên quyết thoát khỏi ách thực dân, thì đến cái bút chì cũng không còn, kinh tế sụp đổ hoàn toàn.

Còn những quốc gia duy trì trong cùng một khuôn khổ, như khu vực Tây Phi tiếng Pháp, đồng Franc Tây Phi, con trai tổng thống châu Phi tham gia huấn luyện ở quân đội Pháp mà chết, được tuyên bố là tai nạn bình thường. Cuộc đua xe hơi Paris - Dakar, Pháp được mời chịu trách nhiệm bảo vệ an toàn cho các quốc gia được viện trợ.

Ở những phương diện này, Pháp vượt xa Liên hiệp Anh. Đó cũng là lý do Pháp dám liên tục kêu gọi châu Âu độc lập tự chủ.

Đối với thuộc địa, Đế quốc Anh rõ ràng theo chủ trương có ích thì hút máu, không hút được thì thả tay tự sinh tự diệt.

Họ chưa bao giờ cảm thấy lãnh thổ rộng lớn là điều tốt đẹp. Pháp thì khác, bất kể phát triển tốt hay xấu, có thể không buông tay thì tuyệt đối không buông.

Trước khi Thế chiến nổ ra, cả Canada và Australia đều có tiếng nói kêu gọi thống nhất với Anh. Chính phủ Anh ở bản thổ hoàn toàn không để ý đến những tiếng nói này.

Đến hôm nay, Allen Wilson dám khẳng định người Anh đã biết sai lầm, bây giờ dù có chủ động dán lên, Canada và Australia cũng không đồng ý thống nhất.

Nhưng Bộ Liên hiệp Anh vẫn còn hữu dụng. Trên mạng sau này, không ít người Canada coi Liên hiệp Anh là phòng tuyến cuối cùng chống lại việc Mỹ thôn tính Canada.

Nếu Anh có thể duy trì một thực lực nhất định, chứ không phải cứ quỳ gối mãi.

Những quốc gia như Canada, Australia thực ra rất sẵn lòng giúp đỡ Anh. Lịch sử đã chứng minh, một tập đoàn mà chỉ có một quốc gia có tiếng nói quyết định, thì quốc gia cầm đầu đó chỉ coi các nước đồng minh như chó. Điều này cũng đã được xác nhận trong nội bộ Ngũ Nhãn.

Vấn đề là Anh sau Thế chiến thứ hai đã hoàn toàn quỳ gối. Giống như thời kỳ sụp đổ của Liên Xô, phu nhân Thatcher nói với Gorbachov rằng nếu thiếu tiền, Anh sẵn sàng bỏ tiền giúp Liên Xô vượt qua khó khăn, chỉ cần không rút quân khỏi lãnh thổ Đức thì mọi chuyện đều dễ thương lượng. Nhưng Gorbachov vẫn không thể lĩnh hội được ý sâu xa đó.

Sự giải thể của Liên Xô đối với Anh chẳng qua là thêm một lần địa vị tụt dốc. Có lẽ khi đó, phu nhân Thatcher đã nhìn thấy quỹ đạo trượt dốc của Anh từ sau Thế chiến thứ hai, thấy lịch sử đang lặp lại, địa vị của Anh lại một lần nữa trượt dốc.

Đến Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) báo cáo, chẳng qua chỉ là trở lại báo cáo. Rất nhanh sau đó, có người chủ động đến tìm Allen Wilson.

"Không phải thời chiến, sao lại là anh?" Allen Wilson nhìn Philby, một trong Ngũ Kiệt Cambridge. Sau vài câu chuyện phiếm, nghe nói Philby được thăng chức, anh mở miệng chúc mừng: "Sự tiến bộ của anh thật khiến người ta ấn tượng sâu sắc."

"Cũng như nhau thôi, anh cũng vậy." Philby thể hiện sự nhanh nhạy thông tin của mình, tiết lộ tin Allen Wilson cũng có thể được thăng một cấp: "Đúng rồi, McLean và Burgess thế nào?"

"Vẫn ổn, chuyên viên Ceylon và Myanmar, quản lý địa phương lớn như vậy thì có gì không tốt." Allen Wilson đáp: "Vậy bây giờ tôi nên đi đâu?"

"Cái này làm khó tôi rồi, có thể là Bộ Ngoại giao, cũng có thể là Bộ Liên bang Quan hệ. Dựa theo công việc của anh mà nói, nên là người sau, nhưng dựa theo một vài tin tức không thể chứng minh nguồn gốc, lại có vẻ là người trước." Philby nói đến đây dừng một chút: "Vấn đề này chỉ có thể dựa vào chính anh tự giải đáp."

"Tôi cảm thấy tôi nên đến Bộ Liên hiệp Anh Quan hệ." Allen Wilson suy nghĩ một chút, cảm thấy công việc của mình vẫn liên quan nhiều đến thuộc địa hơn, đương nhiên nên vào Bộ Liên hiệp Anh Quan hệ.

Sau một ngày chạy đôn chạy đáo, ngày thứ hai Allen Wilson đến tòa nhà Bộ Ngoại giao báo cáo. Thực ra cũng không xa, Bộ Ngoại giao, Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office), Bộ Thuộc địa và Bộ Nội vụ đều ở trong một khu phố. Allen Wilson chẳng qua là cả ngày hôm qua đều ở tổng bộ Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) loanh quanh.

Ngoại giao là một môn nghệ thuật vô hình, nó quyết định cách một quốc gia chung sống với thế giới. Tương tự, nghệ thuật cũng tồn tại ở mỗi góc của Bộ Ngoại giao: những bức bích họa tinh xảo, trần nhà mạ vàng, tượng sống động, đá cẩm thạch lộng lẫy.

Nghệ thuật không phân biệt quốc gia, không cần ngôn ngữ, trở thành một trong những phương thức giao tiếp văn hóa hiệu quả nhất. Trang trí nghệ thuật trong Bộ Ngoại giao là sự thể hiện hình ảnh ngoại giao của Anh, đồng thời cũng là gánh nặng của vị thế lịch sử này.

Kiến trúc còn hoa lệ hơn cả sân khấu, chứa đựng lịch sử còn đặc sắc hơn cả kịch, đó chính là đại sảnh tổng bộ vàng son rực rỡ của Bộ Ngoại giao Anh. Phong cách trang trí hoàn toàn khác với Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office). Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) là đại diện cho phong cách trang trí Địa Trung Hải. Allen Wilson cũng không biết vì sao Vụ Các vấn đề Ấn Độ (India Office) lại dùng phong cách Địa Trung Hải để trang trí.

"Chào mừng trở lại Luân Đôn, Allen." George Milton, chủ nhiệm bộ phận nhân sự của Bộ Ngoại giao, bày tỏ sự hoan nghênh đối với sự đến của Allen Wilson. Đầu tiên, ông nhấn mạnh sự cầu hiền của Bộ Ngoại giao, sau đó nghiêm mặt nói: "Qua sự quan tâm đặc biệt của thư ký nội các, cấp bậc của Allen Wilson là phó bí thư trưởng cấp. Đây có thể coi là một sự coi trọng phi thường đáng kinh ngạc, vô cùng hiếm thấy trong thời bình. Đương nhiên, tôi còn biết Allen cậu vừa mới đính hôn, song hỷ lâm môn, tin rằng cậu rất vui mừng. Tôi vốn định lấy danh nghĩa cá nhân tặng cậu một món quà, nhưng ngại vì quy định của Whitehall chỉ có thể thôi."

Liên quan đến việc nhận quà, công chức Anh cũng bị hạn chế rất nghiêm ngặt. Họ chỉ có thể nhận sổ tay, lịch ngày, bút, những món quà có giá trị thấp và có thể dùng cho công việc. Rượu bị nghiêm cấm nhận.

Khi trả lại quà, công chức còn phải viết một lá thư từ chối lịch sự. Nếu việc trả lại món quà nào đó khiến người tặng cảm thấy bị xúc phạm, thì trước tiên tạm thời nhận lấy, nhưng món quà nhất định phải báo cáo và chỉ có thể để trong phòng làm việc.

Nhưng quy định này trước giờ chưa được thi hành nghiêm túc. Allen Wilson không tin một chủ nhiệm bộ phận nhân sự lại không nghĩ ra được biện pháp, chỉ là căn bản không có ý định tặng quà, vẫn muốn nói vài lời khách sáo.

"Tôi cho rằng tôi sẽ đến Bộ Liên hiệp Anh Quan hệ báo danh." Allen Wilson nhíu mày nói: "Kính thưa chủ nhiệm, không phải tôi không coi trọng đế quốc, mà là hy vọng có thể phát huy sở trường ở một ngành phù hợp hơn. Rõ ràng kinh nghiệm của tôi đều tích lũy ở thuộc địa, tuy tương tự với công tác ngoại giao, nhưng vẫn chưa hoàn toàn nhất trí."

"Cũng không phải hoàn toàn không nhất trí." George Milton đổi giọng, kéo Allen Wilson trở lại: "Ngoại giao là một môn nghệ thuật vô hình, nó quyết định cách một quốc gia chung sống với thế giới."

Nghe những lời sáo rỗng điển hình, Allen Wilson không tiện nói thẳng là nhảm nhí, chỉ nói: "Nhưng chúng tôi những quan chức thuộc địa đã quen dùng pháo hạm để nói chuyện, không quen lắm với việc dùng thái độ bình đẳng, đối thoại với các quốc gia khác bằng giọng điệu bình đẳng."

Đúng dịp, George Milton đang chờ câu nói này của Allen Wilson, trực tiếp lấy ra một văn kiện đã chuẩn bị sẵn: "Yên tâm, tuyệt đối không phải thái độ bình đẳng. Hạng mục công việc này càng thích hợp với cậu hơn."

Thứ gì vậy? Mang theo sự nghi ngờ đó, Allen Wilson mở ra xem, nhìn George Milton thốt lên: "Đây không phải đang đùa với tôi chứ? Đàm phán với người Liên Xô, vậy đúng là không đủ bình đẳng, dường như bên chúng ta càng yếu thế hơn một chút."

"Cũng không thể nói như vậy, Đế quốc Anh không hề kém Liên Xô." George Milton nghiêm nghị, nhắc nhở Allen Wilson đừng phạm phải sai lầm chính trị, nước Anh giàu có tứ hải, sao lại không thể so sánh với Liên Xô được?

Nếu không phải cấp trên coi trọng công chức trẻ tuổi có tính dẻo này, George Milton đã trực tiếp mở miệng chất vấn về độ tin cậy của công chức này.

Allen Wilson dùng ánh mắt khó hiểu nhìn George Milton, thật muốn hỏi ông có tin lời này không? Nếu vẫn cho rằng nước Anh và Liên Xô ngang hàng là quan điểm chủ đạo, vậy sau này nước Anh đã quỳ gối như thế nào?

"Allen, cấp trên đặc biệt coi trọng cậu, đừng để chúng tôi thất vọng." George Milton trịnh trọng bày tỏ: "Cậu là người của chúng ta, nhất định có thể hoàn thành nhiệm vụ một cách viên mãn. Hơn nữa, bản thân công tác khảo hạch cũng là do cậu đề nghị, cậu ở Ấn Độ cũng quan tâm đến như vậy, bây giờ để cậu làm việc này cũng rất hợp lý."

Mỗi người đều có một con đường riêng để chứng tỏ giá trị của bản thân.