Năm 1947 sắp trôi qua, cuộc sống của Khrushchyov thực tế không hề dễ chịu. Sau chiến tranh, ông là người đứng đầu Ukraina, cho đến khi Kaganovich được điều đến Ukraina.

Kaganovich cùng thế hệ với Khrushchyov, tuổi tác xấp xỉ. Điều này khiến Khrushchyov, từ vị thế người đứng đầu bị giáng xuống phụ tá, gần như không thấy tương lai tươi sáng. Đặc biệt là cách ứng phó với nạn hạn hán năm ngoái đã khiến ông mất điểm trước mặt Stalin, khiến Khrushchyov năm nay vô cùng uất ức.

Nhất là lần này cùng Shepilov đến Berlin, càng khiến Khrushchyov bi quan về tiền đồ của mình.

Xét trên mọi phương diện, Shepilov đều là một nhân tài chính trị mới nổi. Bản thân ông l���i cùng Shepilov chung nhau hoàn thành một nhiệm vụ, dù cân nhắc thế nào, cũng không thể khiến ông lạc quan về tương lai.

Trước khi hai người đến Berlin, Allen Wilson đã nhận được danh sách đối phương tham gia đàm phán lần này, dĩ nhiên không có tên Khrushchyov. Đại diện Liên Xô trong cuộc đàm phán này là Shepilov.

Cái tên này Allen Wilson cũng không lạ gì. Sau khi Stalin qua đời, người này đã thay thế Molotov làm Bộ trưởng Ngoại giao. Tuy nhiên, thời gian đảm nhiệm Bộ trưởng Ngoại giao vô cùng ngắn ngủi, rồi biến mất khỏi chính trường Liên Xô.

Không có gì đáng tranh cãi, giống như Shelepin, Kosygin và những cán bộ cao cấp Liên Xô thành đạt khác, người quen biết chỉ có thể ôm tay thở dài: "Nếu như quốc gia để ông ấy quản lý, có phải tốt hơn không?"

Nhưng những người như họ không thể leo lên vị trí cao nhất đó, họ thiếu một loại tinh thần đấu tranh, không phải là đấu tranh với bản thân, mà là đấu tranh với người khác.

Trong việc bổ nhiệm cán bộ, Liên Xô, ngoài những người thăng tiến theo con đường thông thường, còn có hai thái cực. Một loại là những "cây thường xanh" như Mikoyan, Gromyko, Kunayev, Andropov, họ ở một vị trí ngắn thì hơn mười năm, lâu thì mấy chục năm, cho đến khi về hưu hoặc thăng chức.

Một loại khác là những người như Shelepin, Shepilov, tuổi ba mươi đã gõ cửa trung ương, tuổi bốn mươi đã bước vào tầng lớp quyết sách.

Nếu Shepilov thành công vượt qua thời kỳ Khrushchyov, rất có thể sẽ trở thành đối thủ chính trị của Brezhnev. Bởi vì hai người tuổi tác sàn sàn, quỹ đạo chính trị giống nhau y hệt, trong thời kỳ chiến tranh, lý lịch của Shepilov còn xuất sắc hơn một chút.

Có thể làm đến Bộ trưởng Ngoại giao, đã là nhân vật lớn trong mắt Allen Wilson. Ông còn không biết Berlin đã đến một nhân vật còn lớn hơn Shepilov, chính là Khrushchyov đang trong giai đoạn bị Stalin "gõ đầu".

Tuy nói không biết Khrushchyov đến, nhưng biết đại diện Liên Xô là Shepilov, Allen Wilson trong lòng cũng rất vui mừng. Shepilov tuy giống như một ngôi sao băng vụt qua, nhưng trong thời gian tại vị đã thúc đẩy hòa hoãn.

Vào những năm chín mươi, Liên Xô đã không còn tồn tại. Lúc hấp hối, Shepilov để lại di ngôn t��ng kết: "Ta chưa bao giờ dựa vào bất kỳ ai, ta có đầu óc của mình để phán đoán sự việc."

Đối thủ như vậy ít nhất là lý trí, Allen Wilson cảm thấy không cần phải đối mặt với những yêu cầu vô lý.

Không nghi ngờ gì, bây giờ ông muốn mở cánh cửa thị trường Liên Xô. Ấn Độ thuộc Anh sắp độc lập, dĩ nhiên nước Anh sẽ cố gắng giữ vững đặc quyền đối với tiểu lục địa, nhưng chung quy không thể tùy tâm sở dục như khi trực tiếp thống trị.

Lúc này, nếu có thể mở cánh cửa thị trường Liên Xô, sẽ là một sự giúp đỡ lớn cho nền kinh tế đang chuyển biến tốt của nước Anh.

Mua bán chẳng qua là lấy điểm mạnh bù điểm yếu. Liên Xô là một quốc gia ở vĩ độ cao, không có lý do gì từ chối nước Anh.

"Sẽ không có khó khăn gì chứ?" Evreux đã biết mục đích đến Berlin lần này của Allen Wilson. Là nhân viên ngoại giao Anh tại Berlin, Evreux dĩ nhiên biết sự cố chấp của người Liên Xô, lúc này bày tỏ lo lắng của mình.

"Ta đã trải qua trăm trận, thấy nhiều rồi, từ New Delhi đến Mumbai, ngang dọc tiểu lục địa không địch thủ." Allen Wilson tuy trong lòng không nắm chắc được bao nhiêu phần, nhưng tuyệt đối không thể rụt rè trước mặt Evreux, phải phát biểu một tràng cảm khái ta đại Anh vô địch thiên hạ.

Hai ngày này, Allen Wilson cũng chuẩn bị một ít tài liệu, quyết định dọa Liên Xô một phen cho giật mình.

Ông biết Liên Xô thực tế trong giai đoạn đầu sau Thế chiến II, chuyên chú vào lợi ích sau chiến tranh, thực tế không mong muốn xích mích với phương Tây.

Mấu chốt nhất là tình hình Ukraina, cũng không lắng dịu theo chiến tranh kết thúc. Ít nhất bây giờ Ukraina vẫn còn không ít vũ trang phản Xô. Tầm quan trọng của Ukraina đối với Liên Xô, bất kỳ nhà lãnh đạo nào cũng rõ ràng.

Buổi tối, phía Liên Xô truyền đến tin tức, cuộc đàm phán lần này sẽ diễn ra tại cung Potsdam, tương đương với việc Allen Wilson phải đối mặt với điều kiện "sân khách tác chiến", đồng thời truyền tin này về Luân Đôn.

Allen Wilson liền mang theo mấy quan chức ngoại giao và điệp viên MI5 xuất phát. Ngày thứ hai, tại cung Potsdam, nơi từng là địa điểm gặp mặt của ba cường quốc, trở lại chốn cũ tiếp tục đàm phán với Liên Xô.

"Kính chào các đồng minh, chúng ta lại gặp mặt." Đây là câu nói đầu tiên của Allen Wilson khi thấy Shepilov. Chiến tranh lạnh còn chưa chính thức bùng nổ, gọi người Liên Xô là đồng minh không có vấn đề gì. Trong khoảng thời gian này, chính phủ Công đảng vẫn cho rằng Liên Xô đang ở giai đoạn "đồng minh khả nghi".

"Ông Allen, xin chào." Shepilov chủ động đưa tay bắt tay đối phương, coi như là biểu đạt hữu hảo.

Thiện ý ít ỏi của hai bên cũng chỉ có thế, cuộc đàm phán tiếp theo không hề hữu hảo như lúc chào hỏi.

Allen Wilson nhắc đến hợp đồng động cơ Rolls-Royce, bày tỏ xét thấy phía Liên Xô có tiền lệ về quyền sở hữu trí tuệ, việc nước Anh tiến hành khảo hạch giao dịch này là hoàn toàn hợp tình hợp lý, Liên Xô không có lý do gì để oán trách.

Chính vì vậy, liên quan đến vấn đề mua bán giữa hai nước tồn tại sự không công bằng. Allen Wilson bày tỏ Liên Xô nên mở cửa nhập khẩu cao su và quặng thiếc, cân bằng mua bán giữa hai bên. Mua bán là lấy điểm mạnh bù điểm yếu, chứ không phải chỉ một nước chiếm lợi.

"Liên Xô v��n luôn xuất khẩu gỗ và lương thực, giúp nước Anh và các quốc gia Tây Âu tái thiết." Shepilov cau mày nói, "Hơn nữa, ông Allen, cá nhân tôi không thích cách dùng từ của ông, ông dường như có giọng điệu kẻ cả. Đơn phương đưa ra yêu cầu với Liên Xô không phải là cách giải quyết vấn đề."

"Ông có thể thử mua động cơ từ Mỹ xem?" Allen Wilson khinh khỉnh mở miệng nói, "Ông xem người Mỹ có để ý đến các ông không?"

Những quốc gia như Mỹ sẽ không bao giờ phạm phải một số sai lầm. Trên thế giới có mấy ai ngu ngốc như Liên Xô, còn từ đầu nâng đỡ một nước nông nghiệp thành nước công nghiệp? Công nghiệp dân sự thì thôi, ngay cả công nghiệp quân sự cũng giúp xây dựng?

Đối với phản bác của Shepilov, Allen Wilson coi như không nghe thấy, chỉ một thái độ "ông có mua hay không thì tùy". Qua khỏi cơ hội này thì không có nữa, hối hận chính là Liên Xô.

"Nghe nói ông Allen trước đây lớn lên và làm việc ở thuộc địa, lần này có thể nhầm đối tượng rồi. Liên Xô là một quốc gia hùng mạnh, không phải là một thuộc địa." Shepilov mở miệng châm chọc, "N��ớc Anh trong mắt người Liên Xô chúng tôi cũng không mạnh đến vậy. Tôi biết một số người chạy trốn khỏi Bạch Nga, đi khắp các nước châu Âu với những ảo tưởng hèn nhát. Hành vi này chẳng khác nào chó nhà có tang khẩn cầu chủ nhân ném cho hai cục xương. Sau cuộc đại chiến này, tôi tin rằng không ai xem nhẹ sức mạnh của Liên Xô."

Đây chẳng phải là câu trả lời của Stalin trước khi chiến tranh bùng nổ, đối với việc các nước châu Âu coi thường Liên Xô sao?

"Ông Shepilov hiểu lầm, dĩ nhiên tôi sẽ không giống như một số người trước chiến tranh, phiến diện nghe theo những lời tuyên truyền của giới quý tộc Nga." Allen Wilson xua tay cho biết bản thân không phải loại người như vậy, sau đó giọng điệu chợt thay đổi, chậm rãi nói, "Nhưng tôi tin rằng một quốc gia có hai mươi triệu người chết trận, trước mắt không có khả năng khai chiến lần nữa. Vì sao Liên Xô không công bố số người thiệt mạng? Bây giờ chúng ta đều biết số người thiệt mạng của Đức là bao nhiêu, còn Liên Xô thì sao? Không công bố chính là trong lòng có quỷ. Nếu như sau cuộc hội đàm n��y, Liên Xô mới công bố con số, cũng sẽ bị cho là giả, chỉ là bài viết ổn định lòng người của chính phủ mà thôi."

"Các ông nói tôi nói đúng không?" Nói đến đây, Allen Wilson quay đầu hỏi các quan chức ngoại giao và điệp viên bên cạnh.

"Dĩ nhiên." Vì những lý do khác nhau, bất luận là quan chức ngoại giao hay điệp viên quân tình, đều cho rằng Allen Wilson nói không sai.

Ngược lại, phía đại diện Liên Xô lại im lặng như tờ. Sau chiến tranh, Liên Xô quả thực không công bố tình hình thiệt hại về nhân khẩu. Việc người Anh đoán chắc như vậy, không khỏi khiến người ta trong lòng lo lắng.

"Đây chỉ là một suy đoán hỗn loạn mà thôi." Shepilov mặt âm trầm nói, "Các quan chức ngoại giao Anh luôn có danh tiếng rất lớn, nhưng bây giờ lại vô cùng thất vọng, dùng những thông tin không có căn cứ để lừa gạt."

"Đây không phải là lừa gạt, suy đoán hợp lý cũng không được sao? Có lẽ ông Shepilov muốn nói với tôi rằng khi quân đội Đức tấn công Liên Xô, họ không đụng đến một sợi tóc nào, Liên Xô trừ binh lính chết trận ra không có ai chết? Quân xâm lược thấy dân chúng Liên Xô giống như thấy dân chúng của đất nước mình mà yêu mến?"

Allen Wilson mặt mang châm chọc nói, "Vậy tại sao nhiều quốc gia phải chiến đấu đến cùng? Để cho Đức thống trị thế giới này là được rồi, nói không chừng mọi người còn sống tốt hơn."

Trong cuộc đàm phán đầu tiên, Allen Wilson lại sử dụng bài cũ là dọa dẫm. Lấy tổn thất nhân khẩu của Liên Xô làm điểm xuất phát, tỏ rõ trước mắt Liên Xô không có quyền đòi hỏi nhiều điều kiện.

Cho đến khi hội nghị chuẩn bị kết thúc, Allen Wilson mới hơi nhắc đến một yêu cầu trong hợp đồng xuất khẩu động cơ, lô hàng đầu tiên ba trăm động cơ, phải trả toàn bộ tiền trước, sau đó chờ đợi công ty Rolls-Royce giao hàng.

Đối với điều này, Shepilov vô cùng phẫn nộ, bày tỏ đây là một sự lừa gạt không thể rõ ràng hơn. Hai bên tan rã trong không vui, mỗi người liên hệ với trong nước. Trước khi đi, Shepilov nghiêm nghị tuyên bố: "Đánh giá thấp kỹ thuật của Liên Xô, có thể khiến nước Anh mất đi một hợp đồng rất tốt."

"Ta chưa bao giờ đánh giá thấp kỹ thuật của Li��n Xô, nhưng có những thứ không phải là vấn đề kỹ thuật." Allen Wilson khinh khỉnh nói, "Giống như việc trồng ngô ở vùng đất đóng băng vĩ độ cao ở Siberia, thành công mới là lạ. Không tin ông cứ thử xem?"

Vận mệnh mỗi người đều nằm trong tay chính mình, hãy tự mình quyết định tương lai.