"Đến thì cũng không thể nói là đáp ứng cái gì, chủ yếu là vì thúc đẩy hiệp ước Brussels tổ chức các quốc gia đoàn kết, nguyên nhân sâu xa bên trong là tình hình tài chính trong nước trước mắt vẫn có thể tính là nghiêm trọng, quân phí còn phải đợi đảng cầm quyền thương thảo." Allen Wilson vừa nói vừa lẩm bẩm, "Về chính sách đối ngoại, cần cân nhắc đến việc lôi kéo các nước đồng minh..."

"Nói mấy thứ dễ hiểu chút đi." Tướng quân Mountbatten cau mày, "Ở nhà không cần nói những lời lừa gạt người như vậy."

"Tài chính thiếu hụt tất yếu dẫn đến cắt giảm quân phí, nghiêm trọng hơn là không có tàu chiến mới phục vụ." Allen Wilson đổi giọng n��i, "Là một tướng lãnh hải quân, tin rằng ngài tổng đốc tôn kính chắc chắn có điều muốn nói."

"Đúng là như vậy!" Tướng quân Mountbatten sắc mặt nghiêm túc, đây quả thực là một chuyện rất nghiêm trọng.

Mountbatten vốn mơ ước lớn nhất là được như cha mình, làm Tổng trưởng Hải quân. Ai cũng biết quân phí nước Anh vẫn luôn ưu tiên cho hải quân, cắt giảm quân phí thường là cắt giảm quân phí hải quân. "Nghiêm trọng đến vậy sao?"

"Bây giờ là đảng Công nhân chấp chính, có thể nói là rất nghiêm trọng." Allen Wilson ăn ngay nói thật, đây không chỉ là vấn đề giữa đảng Bảo thủ và đảng Công nhân. Nếu tài chính quốc gia có vấn đề lớn, dù là đảng Bảo thủ hay đảng Công nhân cũng sẽ làm như vậy.

Nói một hồi lại biến thành chuyện muôn thuở, đảng Công nhân và đảng Bảo thủ ai bán nước nhiều hơn. Đảng Bảo thủ khi không cầm quyền thì phản đối giải trừ quân bị, phản đối cắt giảm quân phí, nhưng khi lên nắm quyền cũng làm như vậy thôi.

Là một tướng quân hải quân, Mountbatten nghe đến cắt giảm quân phí, nhất là quân phí hải quân, liền trở nên trịnh trọng. Xét cho cùng, điều này đánh trúng chỗ đau của ông, bởi vì ông thực sự là một quân nhân tại ngũ, lại còn là một tướng quân hải quân.

Trong cái vấn đề "Tôi thực sự có một con bò", tướng quân Mountbatten hạ giọng hỏi, "Thủ tướng Attlee nghĩ sao về chuyện này?"

"Phản đối không kiên quyết." Allen Wilson hồi tưởng lại biểu hiện của thủ tướng Attlee ở Brussels, đưa ra một câu trả lời coi như khẳng định.

"Vậy là kiên quyết không phản đối. Tàu chiến lớp Nelson, đúng không, cũng nằm trên ụ tàu hơn một năm rồi." Mountbatten tự mình gật đầu nói, "Giữ lại làm gì, đã lạc hậu thời đại, chi phí bảo trì còn rất cao. Nếu Salazar bằng lòng, cho thuê có gì không thể, vừa tiết kiệm được tài chính lẫn nhân lực. Hơn nữa nếu tài chính khó khăn, hải quân nên chủ động đề xuất kế hoạch tự cứu, cái này không thành vấn đề chứ?"

"Đương nhiên không có vấn đề, hải quân có thể vì quốc gia suy nghĩ, có vấn đề gì đâu." Allen Wilson như một kẻ phụ họa, từ nhiều góc độ với cường độ cao thi triển thuật nịnh bợ nhạc phụ đại nhân.

Hải quân nên vì quốc gia nghĩ, gấp cái khó của quốc gia, chủ động đứng ra, thể hiện mấy trăm năm truyền thống bảo vệ đế quốc Anh của hải quân hoàng gia.

Hiển nhiên tướng quân Mountbatten chính là người có tinh thần trách nhiệm này, tranh thủ chút thời gian về tham gia vương tử đại hôn, tiện thể làm luôn chuyện này, vô cùng hợp tình hợp lý.

Như vậy là không thành vấn đề. Allen Wilson thở phào nhẹ nhõm, kỳ thực chuyện này không khó lắm. Chỉ là cái độ khó không lớn này là đối với tướng quân Mountbatten, còn đối với một công vụ viên như hắn thì độ khó vẫn rất lớn.

Giới quý tộc cũng phải phân loại, dù sao trong nội bộ quý tộc cũng có giàu nghèo. Nhưng hiển nhiên Mountbatten là một nhân vật vô cùng lợi hại trong giới quý tộc đế quốc.

Cha của Mountbatten từng làm quân vụ đại thần hải quân, vốn đã có sức ảnh hưởng lớn trong hải quân. Chỉ cần biết vận dụng mối quan hệ này, khả năng thành công sẽ rất lớn.

Còn Allen Wilson thì không có, dù có nói gì đi nữa, lời của Mountbatten và lời của hắn nói, hiệu quả hoàn toàn khác nhau, không còn cách nào khác, thực tế là vậy.

Ngày 20 tháng 11 là ngày Elizabeth vương tử và vị hôn phu hoàng tử Philip đại hôn. Đối với toàn bộ thần dân đế quốc Anh, đây là một ngày đã chờ đợi từ lâu. Bất luận là quý tộc danh lưu, dân thường, hay công vụ viên hải ngoại, đều thông qua đủ loại con đường chú ý đến Luân Đôn.

Ngay cả đối với Canada, Australia và New Zealand, ngày này cũng là một ngày vui chung.

Tình cảm của các lãnh thổ tự trị này với nước Anh vẫn chưa bị thời gian làm phai nhạt. Các tờ báo lớn của các lãnh thổ tự trị đều đưa tin tức về đại hôn của Elizabeth vương tử trên trang nhất, với những lời ca ngợi tốt đẹp, hy vọng đây là một điềm lành, có thể đưa nước Anh thoát khỏi khói lửa chiến tranh thế giới.

Ngay cả thủ tướng và các đại thần đương nhiệm, các nghị viên đảng đối lập cũng rối rít bày tỏ mong ước tốt đẹp. Các đại sứ quán các nước lại càng không thành vấn đề, bày tỏ chúc phúc đối với hôn lễ thế kỷ.

Đại giáo đường Westminster càng là nơi tụ tập danh lưu, chờ để gửi lời chúc phúc đến người thừa kế tương lai của đế quốc.

Trước hôn lễ, George VI đã phong Philip làm công tước Edinburgh, bá tước Merione và nam tước Greenwich.

Quốc vương Iraq, vương phi Julianna và vương tử Bernard của Hà Lan, cùng với đại công tước Luxembourg, công chúa Elizabeth của Luxembourg tự mình đến dự.

Toàn bộ quá trình hôn lễ được BBC tường thuật trực tiếp, sau đó chế tác thành phim phóng sự phát sóng trên toàn cầu.

Trong tiếng nhạc đệm của ban nhạc Australia, vương tử đến đại giáo đường Westminster, mang theo tâm trạng vui vẻ để hôn lễ bước vào giai đoạn sôi động nhất. Sau khi âm nhạc kết thúc, nhạc sĩ tuyên đọc thánh ca, sau đó đại giáo đường tấu vang khúc quân hành hôn lễ.

Elizabeth vương tử rời khỏi đại giáo đường, cùng công tước Edinburgh đón nhận tiếng hoan hô và vỗ tay của người dân Luân Đôn.

"Trời mới biết ta đã trà trộn vào đây bằng cách nào." Allen Wilson tự hỏi, trước đây hắn không biết nước Anh lại có nhiều quý tộc đến vậy, bình thường không thấy ai cả. Những quý tộc này từ đâu ra vậy?

Allen Wilson cũng có nhiệm vụ, hắn và mấy công vụ viên Bộ Ngoại giao phụ trách tiếp đãi quốc vương Iraq và gia đình.

Faisal II là quốc vương đương nhiệm của Iraq. Iraq được phép độc lập vào năm 1932, trở thành quốc gia đầu tiên được thành lập sau khi ký kết hòa ước Versailles.

Tuy nhiên, nước Anh vẫn sở hữu các căn cứ quân sự trong nước. Sau khi Faisal qua đời, những người theo chủ nghĩa dân tộc Ả Rập lại yêu cầu người Anh rời khỏi Iraq, nhưng bị nước Anh cự tuyệt.

Trong lịch sử, Faisal II bị lật đổ trong một cuộc chính biến vào năm 1958, nhưng bây giờ hiển nhiên còn quá sớm. Vị quốc vương còn non nớt này đến tham gia hôn lễ của vương tử Anh.

Faisal II bây giờ mới mười ba tuổi, đang đi học ở Anh, nhưng quyền lực hiển nhiên không nằm trong tay cậu. Đi cùng quốc vương đến Luân Đôn là công chúa Badia Bent Ali, tham dự hôn lễ và tiện thể trông nom vị quốc vương còn nhỏ tuổi.

Allen Wilson chủ yếu trao đổi với công chúa Badia này. Hiện tại quyền lực ở Iraq thuộc về Nuri Saeed và nhiếp chính vương, cũng chính là anh trai của công chúa Badia.

Vài câu xã giao, Allen Wilson phát hiện ra, vị công chúa Badia này sống đến khi Saddam bị treo cổ.

Dường như có chút tố chất của Võ Tắc Thiên, hắn chỉ hàn huyên vài câu với công chúa Badia, làm tròn nghĩa vụ tiếp đãi.

Không nghi ngờ gì, Allen Wilson luôn mắc tật nói chuyện chính trị, nhưng hắn chỉ là người mở đầu, sau đó là thời gian biểu diễn cá nhân của công chúa Badia, bày tỏ rằng Iraq gần đây liên tục xảy ra chính biến, quốc vương còn nhỏ tuổi, không biết làm sao đối mặt với tình thế phức tạp của đất nước.

Nghe vị cô của quốc vương lẩm bẩm không ngừng, Allen Wilson nghĩ ngợi, "Chủ yếu là vấn đề quân đội. Gần đây mấy lần đều là đảo chính quân sự, cho thấy nguy hiểm của Iraq đến từ nội bộ quân đội. Sự thù địch với vương thất bắt nguồn từ đây, cho nên việc thành lập một đội quân đáng tin cậy là vô cùng khẩn cấp."

"Đúng là như vậy, đảo chính quân sự đã xảy ra nhiều lần trong những năm gần đây, vô cùng bất an." Công chúa Badia nhìn cháu trai nhỏ tuổi nói, "Nhất là vào lúc này!"

Theo truyền thống của người Ả Rập, Faisal II hiển nhiên không có khả năng tự mình điều h��nh đất nước.

Cho nên quyền lực quốc gia nằm trong tay thủ tướng, đại diện vương thất là nhiếp chính vương Abdullah. Vương thất Iraq và vương thất Jordan là người một nhà, đều là hậu duệ của nhà Hashim bị vương thất Saudi đuổi đi.

"Thực ra Bộ Ngoại giao cũng đã thảo luận về vấn đề Jordan và Iraq, nhiều đồng nghiệp cũng có ý kiến riêng." Allen Wilson vừa nghĩ vừa nói, "Cân nhắc đến quan hệ hôn nhân giữa Jordan và Iraq, hai nước nên duy trì một mức độ thân mật nhất định. Nhưng quan hệ hai nước dù tốt hơn nữa, cũng không thể giải quyết tư tưởng phản vương thất trong quân đội. Thực ra chuyện này nếu nhìn từ góc độ tôn giáo, phần lớn người dân Iraq thuộc phái Shiite, còn vương thất và quân đội đều thuộc phái Sunni. Chưa bàn đến đại đa số dân chúng phái Shiite nghĩ gì, trước hết quân đội phái Sunni đang nắm quyền lại phản đối quốc vương của mình, điều này cho thấy vấn đề thực sự rất nghiêm trọng."

"Xem ra đế quốc Anh cũng nhận ra tính nghiêm trọng của vấn đề." Công chúa Badia khẽ thở dài, "Có biện pháp giải quyết không?"

"C��n một đội vệ binh trung thành với vương thất. Vấn đề nếu bắt nguồn từ quân đội, hơn nữa lại là đội quân cùng tín ngưỡng với vương thất, quân đội và vương thất nếu đều là thiểu số, lại vẫn phản đối vương thất, điều này cho thấy ít nhất là bộ phận chỉ huy phái Sunni trong quân đội có lòng tin nắm quyền sau chính biến, vậy thì phải khiến họ mất lòng tin."

Allen Wilson nói đến đây chợt đổi giọng, "Không biết điện hạ công chúa có nghe câu chuyện về Louis XVI và đội vệ binh Thụy Sĩ không? Biết đâu có thể rút ra bài học từ đó. Nếu quân đội vốn là thiểu số trong tín ngưỡng của cả nước Iraq, vậy thì hãy nâng đỡ một phe thiểu số khác làm đội vệ binh riêng của vương thất để kiềm chế quân đội, biết đâu có thể đạt được sự cân bằng."

Đây vốn là báo cáo mà Allen Wilson gửi cho thủ tướng Attlee để đối phó với Ai Cập, nhưng tình hình các nước Ả Rập bây giờ cũng không khác mấy. Thời đại này, Cơ Đốc nhân ở Trung Đông cũng không ít, tỷ lệ không hề nhỏ hơn người Coptic ở Ai Cập.

Xu hướng lịch sử của Cơ Đốc nhân ở Trung Đông là càng về sau càng ít. Những năm tám mươi, Cơ Đốc nhân ở Iraq chiếm chín phần trăm. Sau khi Mỹ xâm lược Iraq chỉ còn lại không tới ba phần trăm, đến cuộc chiến tranh Iraq lần thứ hai chỉ còn lại hơn một phần trăm.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, xin vui lòng tôn trọng quyền tác giả.