Việc lục quân Ấn Độ muốn tiến đến Jammu và vùng Kashmir không phải là một chuyện dễ dàng, khoảng cách giữa hai nơi tương đối xa, địa hình lại hiểm trở, gần như không có đường đi nào có thể qua lại.

Vì vậy, dưới sự đồng ý của Nehru và sự tổ chức của Patel, toàn bộ máy bay chở khách dân dụng của Ấn Độ được huy động để vận chuyển quân đội tham chiến đến Srinagar, thủ phủ của Kashmir, bởi quân đội của bang này vẫn có thể cung cấp sân bay hạ cánh.

Điều này là không thể thực hiện được vào những thập kỷ sau, khi các máy bay phản lực chở khách cỡ lớn đòi hỏi yêu cầu cao hơn về sân bay. Tuy nhiên, vào năm 1948, phần lớn máy bay vận tải đư���c chế tạo trong Thế chiến II, nên yêu cầu về sân bay không khắt khe như sau này.

Srinagar là thủ phủ của bang Kashmir, và mục tiêu ngắn hạn của New Delhi là chiếm đóng Srinagar, tạo lợi thế trước Pakistan. Một khi chiếm lại được Srinagar, giai đoạn tiếp theo sẽ là chiếm toàn bộ Kashmir, giành chiến thắng lớn trong cuộc tranh giành Kashmir này.

Cuối cùng, bộ đội tiên phong đã hạ cánh thành công xuống Srinagar bằng máy bay vận tải. Quân đội Ấn Độ nhanh chóng kiểm soát sân bay, đóng quân trên trận địa cao 3.500 mét so với mực nước biển. Từ đó, máy bay vận tải của Không quân Ấn Độ trở thành phương thức liên lạc duy nhất giữa Jammu và vùng Kashmir với thế giới bên ngoài.

Dù xét từ góc độ nào, hành động này cũng có thể coi là táo bạo. Ngay cả quân đội Pakistan ở Srinagar cũng không ngờ rằng người Ấn Độ sẽ xé toạc một lỗ hổng bằng cách này. Dù sao, đường giao thông ở Kashmir rất tệ, đi đường bộ đã khó khăn, huống chi là trên không.

Ba ngày sau, quân đội Pakistan ở Srinagar mới phát hiện sân bay Srinagar đã rơi vào tay người Ấn Độ, và một lực lượng quân sự không nhỏ đã được tập kết, gây ra mối đe dọa cho an ninh của Srinagar. Rõ ràng, hai bên sẽ triển khai một trận chiến lớn ở khu vực Srinagar.

"Ấn Độ tuyệt đối sẽ không từ bỏ Kashmir, thưa ngài Jinnah. Nếu ngài cho rằng Kashmir nên thuộc về Pakistan, vậy hãy chuẩn bị sẵn sàng để quyết chiến một trận sống mái với Ấn Độ."

Tổng đốc Pakistan, Ali Jinnah, nhận được quân báo từ tiền tuyến, im lặng hồi lâu, nhớ lại những lời nhắc nhở lặp đi lặp lại của Allen Wilson trước đây.

Ấn Độ thừa kế phần lớn lãnh thổ của Ấn Độ thuộc Anh. Từ góc độ này, Pakistan tốt nhất nên chung sống hòa bình với Ấn Độ.

Nhưng tuyệt đối không thể từ bỏ quyền kiểm soát Kashmir. Mất vùng Kashmir, Pakistan chẳng khác nào bị tước mất chiếc mũ trên đầu, luôn cảm thấy lạnh lẽo trên đỉnh đầu.

"Pakistan tiến hành tổng động viên, nói rõ ý nghĩa của cuộc chiến này, để nhân dân cả nước ủng hộ chúng ta." Sau một hồi lâu, Ali Jinnah hoàn hồn, thấy đông đảo lãnh đạo đang nhìn mình, liền lớn tiếng nói, "Tất cả mọi thứ đều lấy việc giành lấy Kashmir làm mục tiêu, đồng thời tuyên bố với thế giới, Pakistan công nhận Hyderabad là một quốc gia độc lập."

"Pakistan công nhận Hyderabad độc lập?" Sắc mặt của Allen Wilson có chút ngưng trọng khi nhận được tin này, anh có chút lo lắng cho tình cảnh của Ali Khan.

"Đây chẳng phải là điều mà Ali Khan hằng mơ ước sao?" Pamela Mountbatten thấy vẻ mặt lo lắng của chồng chưa cưới, có chút khó hiểu hỏi, "Sao lại khiến anh nghi ngờ như vậy?"

"Mơ mộng là mơ mộng, nhưng Hyderabad là một bang nội địa, không thể nhận được viện trợ từ bên ngoài. Trừ khi chiến tranh giữa Pakistan và Ấn Độ không ngừng, nếu không Hyderabad sớm muộn cũng sẽ đón nhận cuộc xâm lược của quân đội Ấn Độ. Quân đội của Ali Khan còn lâu mới có được những điều kiện có lợi như Ali Jinnah." Allen Wilson có chút lo lắng nói, "Ali Jinnah vì cướp lấy Kashmir mà đem Hyderabad ra đánh cược, kết quả cuối cùng khó mà đoán trước."

Đây chính là điều mà Allen Wilson băn khoăn. Anh không hy vọng Ấn Độ bị chia năm xẻ bảy. Ấn Độ ngoài ưu thế về số lượng ra, thì những mặt khác không có gì đáng nói. Ngay cả so sánh về tôn giáo, Ấn Độ giáo cũng là một trong những tôn giáo tệ hại nhất trên thế giới.

Nếu không có ưu thế về số lượng để bảo vệ, Ấn Độ giáo trước mặt Hồi giáo cũng chỉ là một đám rác rưởi toàn diện, ngay cả cạnh tranh về giáo nghĩa cũng không lại. Nếu Pakistan có thể tích như Ấn Độ, thì quốc gia bị đè ép đánh chính là Ấn Độ.

Nhưng Ấn Độ lại tự tin một cách mù quáng, mới có chút ưu thế đã dám thổi phồng lên tận trời, thật sự khiến người khác chán ghét.

Anh cảm thấy Ấn Độ có thể giữ vững vị trí hiện tại là rất tốt rồi, nhưng chính sách cân bằng thường là khó khăn nhất. Bây giờ Ali Jinnah thừa nhận nền độc lập của Hyderabad, một khi Ấn Độ có không gian, sau này nhất định sẽ tìm cách giải quyết Hyderabad. Dù sao, theo lẽ thường, Hyderabad là một bang đất liền bị cô lập, giải quyết dễ dàng hơn nhiều so với giải quyết Pakistan.

"Vừa hay người Mỹ cũng muốn hỏi thăm chúng ta về quan điểm đối với tiểu lục địa, tôi muốn gặp người Mỹ một lần." Allen Wilson nói với vị hôn thê, "Đoán chừng cũng là đ��� tư vấn xem nên nghiêng về Ấn Độ hay Pakistan hơn."

"Người Mỹ dựa vào cái gì?" Pamela Mountbatten có chút bất mãn nói, "Bọn họ nghĩ mình là ai?"

"Em yêu, những nơi đông dân, can thiệp vào tốn công tốn sức như vậy, người Mỹ cảm thấy hứng thú là chuyện tốt." Allen Wilson thong dong điềm tĩnh nói, "Còn lại có thể giải thoát chúng ta ra. Tuy nhiên, những nơi thực sự thưa thớt dân cư, dễ dàng kiểm soát, chúng ta nên nắm chặt trong tay. Ví dụ như Newfoundland dưới chân chúng ta, một số thuộc địa nên từ bỏ, nhưng một số khác thì phải cố gắng hết sức để giữ lại."

Thu hẹp không phải là thu hẹp vô nguyên tắc, mọi chuyện đều có giới hạn. Anh dặn dò vị hôn thê nghiên cứu kỹ xổ số, làm thế nào để thu thập sở trường của mọi nhà, tạo ra tiêu chuẩn công bằng, Allen Wilson liền chuẩn bị đi gửi điện báo, quyết định thương lượng thời gian với người Mỹ.

Cuộc chiến Kashmir lần này đến sớm hơn vài tháng so với trong lịch sử, nhưng cũng không hoàn toàn là chuyện xấu. Ít nhất hai bên đều có đủ thời gian để chuẩn bị.

Trong lịch sử, cuộc chiến tranh Ấn Độ - Pakistan lần thứ nhất bắt đầu vào tháng Tám năm ngoái. Sau hơn hai tháng thăm dò, mãi đến tháng Mười mới chính thức khai chiến. Chưa đánh được một tháng, vùng Kashmir đã bắt đầu có tuyết lớn.

Bây giờ lại khác, cuộc chiến tranh Ấn Độ - Pakistan lần này bắt đầu từ mùa xuân, có đủ thời tiết tốt để Ấn Độ và Pakistan phát huy, và sẽ không còn biến thành những cuộc giao tranh nhỏ vì thời tiết nữa. Đây coi như là một chuyện tốt.

Allen Wilson tuy luôn chuẩn bị sẵn sàng trong lòng, sử dụng kỹ năng truyền thống của Đế quốc Anh, đâm sau lưng nghịch tử. Nhưng trong lòng anh hiểu bây giờ chưa phải lúc, ít nhất trong vòng mười năm là không có cơ hội này.

Vậy thì nhất định phải đổi một biện pháp, tham gia vào từ bên trong chờ đợi thời cơ. Với tư cách là trợ lý chuyên viên Ấn Độ thuộc Anh tiền nhiệm, công việc hiện tại của Allen Wilson không còn xa nước Mỹ, một cách tự nhiên anh được nhớ đến như một chuyên gia về các vấn đề Ấn Độ.

Để thể hiện mối quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ, Allen Wilson dĩ nhiên không thể từ chối vi��c giải thích cho nước Mỹ, chỉ dẫn người Mỹ đi trên con đường bá chủ thế giới. Làm cha ruột, anh không thể để đổ cho người khác, dù nước Mỹ là một nghịch tử.

Vì nước bôn ba, Allen Wilson không thể nói là khổ cực, huống chi anh vốn dĩ có một công việc ngoại giao trong người. Vừa hay mang theo Pamela Mountbatten đi một chuyến nước Mỹ, nói với Boris nếu có tin tức gì thì gửi thẳng đến lãnh sự quán Boston, còn anh thì mang theo vị hôn thê lên đường.

Trong khi đó, cuộc tranh giành Kashmir vẫn tiếp tục. Chạy Kiệt là một địa điểm chiến lược cách Srinagar 73.000 mét về phía tây nam, nằm trên một vùng đất cao hơn 3.000 mét so với mực nước biển, dễ thủ khó công. Trước chiến tranh, lực lượng vũ trang Pakistan đã phát động tấn công vào Chạy Kiệt, nhưng vì quân đồn trú dựa vào địa thế hiểm yếu của Chạy Kiệt, nên vẫn chưa chiếm được. Hiện tại, nơi này trở thành con đường tắt quan trọng để quân đội Ấn Độ tiến lên phía bắc.

Sau khi quân đội chính quy Pakistan tham gia, để giành lại quyền chủ động ở thủ phủ Kashmir, ba quân một lần nữa phát động cuộc tấn công mạnh mẽ vào Chạy Kiệt. Cả hai bên đều đầu tư một lượng lớn binh lực tham chiến, khu vực Chạy Kiệt nhất thời chìm trong biển lửa, máu thịt văng tung tóe, mảnh đạn xé gió.

Nhiệt huyết tôn giáo của binh lính Hồi giáo và binh lính Ấn Độ giáo cũng bị kích thích bởi những cuộc tấn công điên cuồng và sự kháng cự ngoan cường, ngọn lửa hận thù oán độc thiêu đốt trong lòng mỗi người. Hai bên không ngừng thay đổi chiến thuật, liên tục xông lên đánh giết, trận địa nhiều lần đổi chủ.

Trước khi đến Mỹ, Allen Wilson còn nhận được điện báo của Ali Khan, trong đó Ali Khan bày tỏ rằng New Delhi vẫn chưa đưa ra bất kỳ bình luận nào về việc Pakistan công nhận Hyder Bala.

Đến Boston, Allen Wilson gửi điện trả lời, bày tỏ sự nhẫn nại của Nehru vẫn còn, nếu đoán không sai, Hyderabad sẽ an toàn cho đến khi kết quả chiến tranh giữa Ấn Độ và Pakistan rõ ràng.

Trong lúc công vụ bận rộn, Allen Wilson không có thời gian đi chơi khắp nơi, nhưng vẫn tranh thủ liên lạc với Smith Hammer, để kết một mối thiện duyên cho Pamela Mountbatten.

"Tiểu thư Pamela đ��ng kính, cô và Allen tiên sinh thật là xứng đôi." Smith Hammer vừa xuất hiện đã làm ra một tư thế khoa trương, khiến Pamela Mountbatten vui mừng khôn xiết, ôm cánh tay Allen Wilson càng chặt hơn, "Tiên sinh Smith, Allen từng nhắc đến ngài, nói ngài là một người đàn ông thành thục, tao nhã và thành công."

Ta lúc nào nói vậy? Allen Wilson đang nghĩ như vậy, cảm thấy cánh tay truyền đến ám hiệu, trực tiếp mở miệng nói, "Dĩ nhiên, nhưng cũng không cần nói ra, một số việc không cần diễn tả trắng trợn như vậy, phải không, em yêu?"

"Allen là như vậy đó, chỉ khi làm việc mới thao thao bất tuyệt." Pamela Mountbatten có chút ngượng ngùng nói.

Allen Wilson chỉ có thể thẳng lưng, mặt mang vẻ bối rối, bày tỏ Pamela Mountbatten nói đúng.

Đợi đến khi Smith Hammer rời đi, Allen Wilson mới nhỏ giọng nói, "Cái người đàn ông thành thục tao nhã kia đi rồi."

"Ông ta quá già, nhưng đối với các cô gái Mỹ thì chắc hẳn rất hấp dẫn. Ví dụ như Jacqueline!" Pamela Mountbatten suy nghĩ một chút rồi cảm thấy ý nghĩ của mình không sai.

"Jacqueline?" Allen Wilson đầu tiên kết luận, cái tên này không hề phổ biến, nhỏ giọng dò hỏi, "Là tên của một cô gái Mỹ sao? Không biết hình dạng thế nào."

"Anh kiềm chế một chút!" Sắc mặt Pamela Mountbatten chợt u ám.

"Tôi chỉ tùy tiện hỏi thôi, người ta không thể tò mò sao?" Allen Wilson mặt đầy bất đắc dĩ.

Vận mệnh của một quốc gia thường xoay chuyển từ những quyết định nhỏ nhất.