Việc đã đến nước này, kết quả cuối cùng không còn là điều mà một vị trưởng quan hành chính như hắn có thể kiểm soát. Chờ đợi kết quả là điều duy nhất Allen Wilson có thể làm, hắn đã cố gắng hết sức.

Trước mắt, Allen Wilson và những công nhân người Hoa có lẽ là thanh nhàn nhất, bởi vì họ đều không phải là công dân Newfoundland.

Vậy nên Allen Wilson quyết định nghỉ ngơi một chút sau những ngày làm việc vất vả, nhâm nhi một ly rượu và chờ đợi kết quả cuối cùng.

Ngày này đối với nhiều người là một đêm không ngủ, Allen Wilson dù uống khá nhiều rượu, nhưng sáng sớm hôm sau vẫn thức dậy trước khi mặt trời mọc.

Vị trưởng quan hành chính lẳng lặng mở cửa chớp, đưa mắt nhìn ra xa. Bãi cát nhạt nhòa cùng những bụi cây rậm rạp hòa vào nhau, mặt vịnh mờ ảo dưới bầu trời đầy sao. Đầu hắn vẫn còn đau âm ỉ, nhưng trong lòng lại rạo rực. Cảnh tượng trước mắt khiến người ta hưng phấn, đến nỗi một bộ óc chậm chạp hơn hắn cũng phải bừng tỉnh.

Sau một ngày dài, Allen Wilson không cho rằng tất cả phiếu bầu ở Newfoundland đã được thống kê xong, nhưng kết quả ở St. John's đã có. Nơi này chiếm khoảng một nửa dân số Newfoundland, kết quả ở đây có thể coi là gần như chắc chắn, đủ để định đoạt hướng đi.

"Chẳng lẽ lại có kết quả kiểu 'thoát Âu' sao?" Allen Wilson tự hỏi, hy vọng điều đó không xảy ra.

Cuộc bỏ phiếu "thoát Âu" ở Anh, nếu xét về địa lý, thì Luân Đôn và Scotland muốn ở lại, còn toàn bộ vùng England, trừ Luân Đôn, đều muốn rời đi.

Luân Đôn dù là thành phố lớn nhất nước Anh, vẫn bị nhấn chìm trong biển người England mênh mông. Yếu tố Scotland không đáng kể, dù địa phương rộng lớn, dân số chỉ bằng một phần mười nước Anh.

Thủ phủ St. John's là đại bản doanh của phe độc lập tự chủ. Vùng Labrador chắc chắn ủng hộ thống nhất với Canada. Giờ chỉ còn chờ xem liệu thủ phủ có thể chiến thắng các điểm dân cư khác của Newfoundland hay không.

Trong vịnh nhỏ, vài chiếc thuyền buồm đơn cột vừa lướt qua, thì một chiếc xuồng lớn hơn lại nhấp nhô trên sóng. Vài ngư dân vội vã chèo xuồng nhỏ đến, buộc vào chỗ đỗ, rồi hối hả leo lên chiếc xuồng lớn.

St. John's, với vai trò thủ phủ, đã hoàn tất quy trình bỏ phiếu trong ngày, giờ chỉ còn khâu kiểm phiếu.

Allen Wilson biết Stalin có một câu nói nổi tiếng: "Người bỏ phiếu không quyết định gì cả, người kiểm phiếu mới quyết định tất cả." Vì vậy, việc Hiểu Vương thua cuộc mà không cam tâm cũng là điều dễ hiểu.

Tuy nhiên, hắn không quá tin vào điều đó. Vốn dĩ, các cuộc bỏ phiếu ở Newfoundland luôn rất gay cấn, chẳng lẽ việc hắn tham gia lại gây tác dụng ngược? Tình hình ở Newfoundland hiện tại phải tốt hơn nhiều so với thời kỳ lịch sử, không có lý do gì để lật thuyền trong mương.

Rời khỏi dinh tổng đốc, Allen Wilson không đến điểm bỏ phiếu, tòa nhà quốc hội hay bất cứ nơi nào khác. Hắn chỉ dẫn Savljevic đi khắp nơi, không muốn thừa nhận rằng bản thân không dám chủ động hỏi thăm kết quả, mà chỉ muốn đi dạo để giải tỏa tâm trạng.

Cách vịnh về phía nam khoảng hai ba dặm, ở một vịnh nhỏ khác, trên sườn đồi đá lởm chởm, một ngư dân dùng buồm kéo thuyền lên bờ. Những bụi cây ven biển khẽ rung rồi tách ra, chiếc thuyền chài được đẩy vào.

Cảnh này Allen Wilson chỉ thấy trong phim hoạt hình, khi mèo mun cảnh sát trưởng đuổi bắt chuột từ châu Phi vượt biên trở về. Hắn thầm nghĩ, một ngư dân bình thường, sao lại hành động như cướp biển vậy?

"Allen tiên sinh, nếu ngài không muốn Newfoundland rời khỏi nước Anh đến vậy, sao không làm nhiều hơn nữa?" Savljevic nhận ra Allen Wilson đang có tâm sự, không khỏi lên tiếng hỏi, "Sao ngài lại phiền não đến thế?"

"Nơi này quá gần nước Mỹ. Nếu là một nơi khác, ví dụ như Bắc Rhodesia chẳng hạn, tôi sẽ nghiêm túc nghĩ cách." Allen Wilson nhướn mày, rồi nhân tiện tán gẫu về vấn đề này, "Savljevic, nói đến Bắc Rhodesia, tôi chưa từng hỏi anh về chuyện ở đó. Giờ tôi muốn hỏi, anh có thể thành thật nói cho tôi biết, người Slavic ở Bắc Rhodesia nghĩ gì về tương lai?"

"Allen tiên sinh, chúng tôi vô cùng cảm kích Luân Đôn đã cho chúng tôi một mảnh đất." Savljevic ngập ngừng một chút. Dù không thể nói là thông minh tuyệt đỉnh, nhưng anh biết câu hỏi này không thể lơ là, phải thận trọng đối đãi.

"Một khi Bắc Rhodesia thoát khỏi trạng thái thuộc địa, có thể sẽ diễn biến thành mối quan hệ Israel và Ả Rập. Tôi nhớ không nhầm thì số người của các anh đến Bắc Rhodesia không nhiều lắm? Dù cộng thêm số trẻ em sinh ra trong vài năm qua cũng không đáng kể. Những đứa trẻ đó phải lớn lên ít nhất vài chục năm nữa, nhưng số lượng người da đen ở các bộ tộc lân cận Bắc Rhodesia không hề ít hơn người Ả Rập." Allen Wilson nói đầy ẩn ý, "Một khi các anh có một ngày lựa chọn độc lập, tình cảnh còn khó khăn hơn người Israel. Anh thấy tôi nói có đúng không? Trừ phi các anh hết lần này đến lần khác tiến hành thanh trừng chủng tộc, nhưng các anh dám đảm bảo mỗi lần đều có thể che giấu kín kẽ sao?"

Allen Wilson dùng những lời này để ám chỉ rõ ràng rằng hắn biết về những chuyện đã xảy ra ở Bắc Rhodesia.

Thấy Savljevic im lặng, Allen Wilson huýt sáo một tiếng, "Có thời gian, tôi sẽ đến Bắc Rhodesia thăm hỏi, nói chuyện cặn kẽ về vấn đề tương lai của các anh."

Đương nhiên, tiền đề là kết quả bỏ phiếu ở Newfoundland phải như hắn mong muốn. Việc bảo vệ lợi ích của đế quốc Anh phải có một khởi đầu tốt đẹp, như vậy hắn mới có lòng tin để tiếp tục nỗ lực cho bước tiếp theo.

Hắn tin rằng những người Slavic mới đến Bắc Rhodesia sẽ cân nhắc vấn đề không ngây thơ như những người da trắng đã coi mình là người bản địa. Trải qua những cuộc chém giết lẫn nhau lâu dài, người Slavic sẽ hiểu thế nào mới là tối đa hóa lợi ích.

Trong khi Newfoundland vẫn đang kiểm phiếu, ngày 2 tháng 11, cuộc tổng tuyển cử năm 1948 ở Mỹ với sự tham gia của Dewey, Truman và Wallace của đảng Tiến bộ đã bắt đầu.

Allen Wilson bị cuộc bỏ phiếu ở Newfoundland làm phân tâm, còn Thường Công ở Viễn Đông thì không rảnh rỗi như vậy. Dù chiến sự b���t lợi, ông vẫn tin rằng chỉ cần Dewey, người được bao phủ bởi một thế lực thần bí, chiến thắng, mọi chuyện sẽ không còn là vấn đề.

Đáng chú ý là cương lĩnh tranh cử của ứng cử viên Wallace của đảng Tiến bộ, phản đối chiến tranh lạnh, bao gồm kế hoạch Marshall và chủ nghĩa Truman.

Đảng Tiến bộ còn hy vọng chính phủ quản lý mạnh mẽ hơn và kiểm soát chặt chẽ hơn đối với các xí nghiệp lớn, yêu cầu chấm dứt phân biệt đối xử với người da đen và phụ nữ, ủng hộ mức lương tối thiểu. Họ kêu gọi giải tán các cơ quan chính phủ Mỹ đang điều tra và Ủy ban Hạ viện về các hoạt động phi Mỹ trong công đoàn vì cho rằng cơ quan này xâm phạm quyền tự do của công dân.

Xét thấy Truman bị chia rẽ trong đảng Dân chủ, tỷ lệ ủng hộ của dân chúng giảm sút, Dewey dường như có thể kê cao gối mà ngủ. Các quan chức cấp cao của đảng Cộng hòa tin rằng ứng cử viên của họ chỉ cần không phạm phải sai lầm lớn nào, họ có thể nắm chắc phần thắng, vì vậy họ khuyên Dewey nên cố gắng không mạo hiểm, Dewey cũng chấp nhận điều đó.

Trong tình hu��ng này, cử tri Mỹ giống như công dân Newfoundland một ngày trước đó, bắt đầu bỏ phiếu quyết định tương lai của nước Mỹ.

Nhiều tờ báo, tạp chí, nhà phân tích chính trị uy tín đều cho rằng Dewey đã chắc chắn chiến thắng, vì vậy họ rối rít chuẩn bị trước các bài viết sau bầu cử, lên kế hoạch cho "nhiệm kỳ tổng thống Dewey" sắp tới.

Tạp chí 《Life》 đăng một bức ảnh lớn về Dewey ở số cuối cùng trước bầu cử, với tiêu đề "Tổng thống tương lai ngồi phà tuần tra vịnh San Francisco".

Nhà văn Alistair Cooke đã đăng một bài viết ngay trong ngày bầu cử: 《Harry Truman: Nghiên cứu về sự thất bại》.

Chương trình tin tức của NBC để tăng tỷ lệ người xem, đã làm một mô hình Nhà Trắng tại trường quay, bên trong đặt hai con voi mô hình, để khi tin tức tuyên bố Dewey chiến thắng, con voi có thể nhảy ra từ bên trong; còn đảng Dân chủ, vì chắc chắn sẽ bị đánh bại, nên mô hình con lừa dứt khoát không được chuẩn bị.

Cùng lúc đó, Newfoundland đang trong quá trình kiểm phiếu. Đối với Allen Wilson, chỉ riêng việc xem kết quả kiểm phiếu ở St. John's, s��� người ủng hộ thống nhất với Canada có thể bỏ qua, thậm chí còn không bằng số người ủng hộ duy trì trạng thái thuộc địa.

Từ kết quả này có thể thấy, việc trừng phạt những người bất đồng chính kiến trước đó vẫn có hiệu quả. Trong số tám mươi ngàn công dân của St. John's, số phiếu ủng hộ trở thành lãnh địa hoàng gia vượt quá bảy vạn, một ưu thế tuyệt đối.

Giờ xem ra, chỉ cần chuyến đi của vợ chồng vương tử vừa rời Bắc Mỹ có dù chỉ một chút hiệu quả, kết quả này sẽ ổn. Rất có thể sẽ không có vòng bỏ phiếu thứ hai, về lý thuyết, kết quả sẽ xuất hiện sau khi tất cả phiếu bầu được thống kê xong.

Allen Wilson không cho rằng chuyện gian lận sẽ xảy ra ở Newfoundland. Với tư cách trưởng quan hành chính của Newfoundland, hắn không chơi trò ngoài sân đấu, những người khác càng không thể làm điều đó.

Phiếu bầu từ khắp nơi ở Newfoundland vẫn liên tục được chuyển đến St. John's, được các ủy viên của ủy ban Newfoundland chứng kiến và ghi lại.

Nhưng khi lá phiếu thứ bảy mươi lăm ngàn ủng hộ lãnh địa hoàng gia xuất hiện, mọi thứ đã trở nên vô nghĩa. Dân số có quyền bỏ phiếu ở Newfoundland chỉ có mười lăm mười sáu vạn người, cộng thêm số phiếu đã kiểm đếm lựa chọn duy trì trạng thái thuộc địa, đã vượt quá một nửa trên lý thuyết. Dù tất cả phiếu còn lại đều ủng hộ thống nhất với Canada, cũng sẽ không ảnh hưởng đến kết quả.

Vì vậy, ủy ban Newfoundland tuyên bố kết quả bỏ phiếu trước đó: Kết quả bỏ phiếu ở Newfoundland là, hơn năm mươi phần trăm dân số ủng hộ Newfoundland trở thành lãnh địa hoàng gia và tiến hành tự trị.

Kết quả này được truyền qua sóng phát thanh đến mọi ngóc ngách của Newfoundland thuộc Anh. Cuộc bỏ phiếu quyết định tương lai của Newfoundland đã có kết quả.

Allen Wilson xuất hiện, bị không ít công dân soi mói. Đến tòa nhà quốc hội Newfoundland, Allen Wilson lớn tiếng tuyên bố trước tòa nhà quốc hội: "Cá nhân tôi tôn trọng quyết định của công dân Newfoundland. Giờ đây, với tư cách trưởng quan hành chính, tôi xin báo cáo kết quả bỏ phiếu này cho Luân Đôn. Lãnh địa hoàng gia Newfoundland vạn tuế!"

"Lãnh địa hoàng gia Newfoundland v���n tuế!" Những người ủng hộ trước tòa nhà quốc hội Newfoundland ầm ĩ hoan hô, vui mừng vì đã có thể thất bại và bán đứng Newfoundland cho âm mưu của Canada.

Bản dịch này là một sản phẩm trí tuệ được bảo vệ bởi luật pháp, mọi hành vi sao chép hoặc sử dụng lại mà không được phép đều bị nghiêm cấm.