Allen Wilson lần đầu đến tổng bộ công ty do chính người sáng lập de Havilland đặt tên. Đây là lần đầu hai người gặp mặt. De Havilland đã sáu mươi bảy tuổi, tham gia chế tạo và thiết kế máy bay từ rất lâu, có thể truy ngược về Thế chiến thứ nhất.

Bắt tay với người được coi là tiên phong trong ngành hàng không, Allen Wilson không hề ngượng ngùng tự giới thiệu mình là chồng chưa cưới của Pamela Mountbatten, "Chưa được thỉnh giáo?"

"De Havilland! Rất vui được gặp tiên sinh Allen. Ngài làm việc ở Whitehall sao?" Bàn tay De Havilland rất mạnh mẽ, như tay của một người lao động bình thường.

"Bây giờ thì không, tôi là lãnh sự tại lãnh sự quán Boston. Pamela đang ở Australia, không thể đến tham quan chuyến bay thử này. Vừa hay dạo gần đây tôi không ở Bắc Mỹ, nên đến thay cô ấy một chuyến." Allen Wilson khiêm tốn nói, bày tỏ sự kính trọng với người tiên phong hàng không này, "Thực ra chúng ta nên gặp nhau sớm hơn. Khi Pamela đến tìm ngài, tôi vẫn còn công tác ở Ấn Độ thuộc Anh, không thể tự mình đến, chỉ có thể nhờ cậy cô ấy. Giờ thì cô ấy nhờ cậy tôi đến chứng kiến chuyến bay thử."

De Havilland "ồ" một tiếng, ra là ban đầu, người con gái của tướng quân Mountbatten đã mạo hiểm đến đây theo chỉ dẫn của Allen Wilson. Sau đó, ông nghe Allen nói tiếp: "Về phần số tiền Pamela đưa ra, đương nhiên cũng là của tôi, nhưng đó không phải là chuyện quan trọng, cũng là vì đóng góp cho ngành hàng không."

"Những thay đổi trên máy bay hành khách mà tiểu thư Pamela đề xuất, cũng là ý kiến của tiên sinh Allen?" De Havilland cau mày hỏi. Thấy Allen Wilson gật đầu, ông hỏi tiếp: "Tiên sinh Allen có kinh nghiệm thiết kế?"

"Không có, nhưng tôi có một chút kinh nghiệm xã hội, cho phép tôi nhìn thấy một vài vấn đề, vì vậy tôi đã th��ng qua vị hôn thê để can thiệp."

Đối mặt với câu hỏi có phần bất thiện, Allen Wilson không tức giận, thẳng thắn thừa nhận mình đã dùng Pamela Mountbatten, một nhân vật quyền thế hàng đầu của Anh, để can thiệp vào thiết kế máy bay chở khách de Havilland Comet.

Việc sửa đổi những thiếu sót trong thiết kế máy bay chở khách de Havilland Comet đang được thực hiện, và chiếc máy bay này sẽ sớm tiến hành bay thử.

Hình dáng đã khác biệt rất nhiều so với phiên bản ban đầu. Vị trí động cơ không còn ở bụng máy bay mà ở dưới cánh. Những cửa sổ máy bay từng gây ra sự cố vỡ thân máy bay cũng đã được sửa đổi.

Máy bay chở khách de Havilland Comet là máy bay phản lực bốn động cơ, động cơ được đặt ở hai bên cánh, đây cũng là bố trí thông thường của các thế hệ sau. Phương án đặt động cơ ở dưới bụng máy bay ban đầu sẽ làm tăng chi phí sửa chữa, vì vậy đã bị loại bỏ.

Động cơ phản lực dân sự mới chỉ xuất hiện chưa đầy mười năm, một số còn được cải tạo từ động cơ quân sự, độ tin cậy chưa cao. Trong khi đó, động cơ pít-tông cùng thời kỳ cũng không có cải tiến đáng kể so với thời Thế chiến thứ hai.

Nếu bố trí hai động cơ như các thế hệ sau, sẽ không đủ lực đẩy. Dù sao, động cơ bây giờ không thể so sánh với động cơ của mấy chục năm sau. Giữa an toàn và hiệu quả kinh tế, an toàn phải được ưu tiên.

Động cơ hai động cơ hoàn thiện chỉ xuất hiện khi Boeing 737 ra đời, và nó cũng chỉ là máy bay hành khách khu vực. Khi Boeing 737 mới gia nhập ngành hàng không, máy bay ba động cơ mới là xu hướng chủ đạo.

Đồng thời, kỹ thuật động cơ máy bay được cải tiến, lực đẩy và độ tin cậy đều tăng lên đáng kể. Đã có thể sản xuất động cơ có lực đẩy trên 100.000 pound, và số lần ngừng động cơ trên mỗi 100.000 giờ bay ít hơn một lần. Vì vậy, các máy bay hai động cơ cỡ lớn lần lượt ra đời, có thể chở nhiều hành khách và hàng hóa hơn với ít nhiên liệu hơn, và bay xa hơn.

Điều này đã giúp Boeing 737 phát triển từ máy bay khu vực thành lựa chọn hàng đầu cho các tuyến đường dài.

Hiển nhiên, De Havilland, người hiểu rõ tình hình, dù cuối cùng đã chấp nhận phương án sửa đổi dưới sự can thiệp của Pamela Mountbatten, vẫn không khỏi muốn ám chỉ rằng Allen Wilson không hiểu gì về máy bay.

Allen Wilson thực sự không hiểu máy bay, và thẳng thắn thừa nhận điều này. Sau đó, anh hỏi ngược lại: "Tiên sinh De Havilland, ngài hiểu máy bay là đúng, nhưng ngài không hiểu thế giới này. Nếu ngài không hiểu thế giới này, ngài sẽ thất bại."

"Chẳng lẽ tiên sinh Allen muốn nói với lão già này rằng trái đất hình tròn?" Giọng điệu của De Havilland có chút chế nhạo.

"Vậy tiên sinh De Havilland, theo ngài, máy bay phản lực cần nhất điều gì?" Allen Wilson hỏi một cách khinh khỉnh.

"Tính năng, tiện lợi, mở ra một kỷ nguyên mới." De Havilland nói thẳng ra những suy nghĩ của mình.

"Quan trọng nhất là độ tin cậy!" Allen Wilson cười nói, "Khi Hindenburg trở thành một quả cầu lửa lớn, khí cầu đã biến mất khỏi bầu trời chỉ trong vài năm ngắn ngủi. Máy bay phản lực là một ngành công nghệ cao, nhưng không chỉ có Anh mới có kỹ thuật xây dựng. Nước Mỹ không nói, Canada cũng có dự án máy bay phản lực chở khách của riêng mình, gọi là dự án C-102."

Máy bay phản lực chở khách thứ hai trên thế giới là do Canada chế tạo. Đáng tiếc, vì là thứ hai, nó đã bị lịch sử lãng quên, thậm chí tên cũng không ai biết. Sự xuất hiện của dự án C-102 cũng liên quan đến Anh, vì trong thời kỳ chiến tranh, các kỹ sư Canada đã gặp động cơ phản lực của Rolls Royce, và quyết định phát triển máy bay phản lực chở khách.

De Havilland vẫn còn chút không đồng tình. Allen Wilson nói tiếp vấn đề thứ hai: "Một khi chiếc máy bay này xảy ra chuyện gì, đối thủ cạnh tranh sẽ lợi dụng nó để gây bất lợi. Đây là một ngành công nghiệp mới, các quốc gia có kỹ thuật dự trữ đang tranh giành vị trí dẫn đầu, vì vậy họ sẽ không từ thủ đoạn nào. Với tư cách là một công chức kỳ cựu của Whitehall, tôi có thể chắc chắn một điều, không biết tiên sinh De Havilland có tin không?"

"Chuyện gì?" De Havilland nghi hoặc, không biết người đàn ông còn khó đoán hơn cả Pamela Mountbatten này muốn làm gì.

"Đó là nước Mỹ nhất định sẽ tùy tiện tìm một cái cớ để cấm thành quả của ngài nhập vào nước Mỹ." Allen Wilson khẳng định, "Để bảo v�� ngành chế tạo hàng không của Mỹ, điều này chắc chắn sẽ xảy ra."

Đây chính là điều mà nước Mỹ đã làm trong lịch sử sau khi máy bay chở khách de Havilland Comet ra đời. Họ đã tùy tiện tìm một cái cớ để cấm các công ty hàng không trong nước mua máy bay chở khách de Havilland Comet, cho đến khi Boeing đuổi kịp.

De Havilland chỉ là một nhà thiết kế máy bay. Đừng nói là bây giờ ngành chế tạo máy bay còn sơ khai và có nhiều khuyết điểm, ngay cả mấy chục năm sau, nước Mỹ cũng đã làm bao nhiêu chuyện thất đức để bảo vệ Boeing?

Sau cuộc đối thoại ngắn ngủi, De Havilland xác định một điều, đó là Allen Wilson còn khó đối phó hơn Pamela Mountbatten trên phương diện ngôn ngữ. Điều này cũng dễ hiểu, ai đã dạy anh ta cơ chứ?

Về việc sửa động cơ thành bố trí dưới cánh máy bay, Allen Wilson cũng đưa ra lời giải thích thuyết phục: "Vì động cơ được treo dưới càng hạ cánh, gần mặt đất, và là khoang ngắn độc lập, nên việc bảo trì động cơ sẽ trở nên tương đối thuận tiện. Hơn nữa, việc quan sát trạng thái vận hành của động cơ khi khởi động và dừng xe cũng dễ dàng hơn."

Trọng lượng của động cơ là một yếu tố quan trọng trong kết cấu khung máy bay. Vị trí động cơ ảnh hưởng lớn đến sự phân bố trọng lượng của máy bay. Kết cấu treo cánh đặt động cơ trực tiếp lên cánh chính, nơi cung cấp lực nâng, và vị trí cánh chính thường ở gần trung tâm thân máy bay, do đó sẽ cung cấp sự cân bằng trọng lượng tốt hơn.

Còn việc không đặt ở bụng máy bay cân bằng nhất là vì động cơ quá gần mặt đất, nên đôi khi cần cánh máy bay phản lực hoặc thay đổi hình dáng khoang động cơ để tránh va chạm với mặt đất. Ngoài ra, động cơ quá thấp so với mặt đất cũng dễ hút dị vật.

Cuối cùng, De Havilland không phản đối, thậm chí ông còn cảm thấy không ai hiểu thiết kế máy bay hơn Allen Wilson.

Sau khi nhiên liệu được đổ đầy, phi công bay thử tiến vào máy bay phản lực chở khách Comet dưới sự theo dõi của hai người. Chốc lát sau, tiếng động cơ nổ vang lên, chuyến bay thử chính thức của chiếc máy bay phản lực chở khách đầu tiên trên thế giới bắt đầu.

Allen Wilson và De Havilland, những người đã hiểu nhau hơn, nhìn lên bầu trời, nơi chiếc máy bay chở khách de Havilland Comet ngày càng nhỏ, cuối cùng biến thành một chấm nhỏ. Cả hai đều cảm thấy an ủi.

"Chỉ cần có thể đảm bảo độ tin cậy, tôi tin rằng ở thị trường châu Âu và các thuộc địa lớn, vẫn có thể đáp ứng nhu cầu." Allen Wilson tràn đầy mong đợi, "Dù sao, tình hình thế giới hiện tại vẫn tương đối có lợi cho Anh. Nếu độ tin cậy được đảm bảo, hãy cố gắng giảm giá thành, giành lại thị trường trước. Chúng ta có thể ép lợi nhuận xuống thấp trong thời gian có lợi này, khiến đối thủ cạnh tranh khó khăn hơn trong việc cướp đoạt thị trường. Sau khi chiếm lĩnh thị trường, dịch vụ hậu mãi khổng lồ cũng có thể bù đắp một phần chi phí. Tiền có thể kiếm từ từ, trước tiên hãy chiếm lấy thị trường."

Vẫn là câu nói đó, tranh thủ những năm độc chiếm này, máy bay chở khách de Havilland Comet có thể chiếm lĩnh càng nhiều thị trường càng tốt, điều này sẽ có lợi hơn trong cuộc cạnh tranh với Boeing sau này.

"Nếu mở rộng sản lượng mà máy bay không bán được, sẽ ảnh hưởng đến tài chính của công ty." De Havilland có chút khó xử nói, "Phải biết rằng loại hàng lớn này không hề rẻ, mỗi chiếc đều tốn rất nhiều tiền."

"Tôi nghĩ tôi có thể giải quyết một phần vấn đề. Tôi có mối quan hệ khá tốt với một số chuyên viên thuộc địa, bao gồm nhưng không giới hạn ở Togo thuộc Anh, Sudan thuộc Anh, Malaysia thuộc Anh, Cameroon thuộc Anh, Bờ biển Vàng thuộc Anh..."

Nói tên mười mấy thuộc địa, Allen Wilson mới nói: "Thực ra thị trường Trung Đông cũng có thể tranh thủ, còn châu Âu thì càng không cần phải nói, tôi có thể giúp một tay ở Whitehall."

"Bây giờ tôi đã hiểu vì sao Pamela lại kính trọng Allen đến vậy." De Havilland vừa nghe Allen Wilson kể về các mối quan hệ của mình, liền bày tỏ hai người xứng đôi vừa lứa, một cặp trời sinh.

Dù thừa nhận có thể hơi khó xử, nhưng De Havilland không thể không nói, có người trong triều dễ làm việc hơn.

Bản dịch độc quyền thuộc truyen.free, mọi hành vi sao chép đều vi phạm bản quyền.