Nếu nói thật lòng, Allen Wilson vô cùng ghét thời tiết Luân Đôn, dù mùa này ít khi có sương mù.

Mưa từ sáng sớm không ngớt, ai dại dột đứng ngoài trời vài phút sẽ ướt như chuột lột, nhưng chẳng hề gì. Hàng ngàn người đi làm vẫn nấp dưới ô đen, đổ về nhà máy. Mưa lớn như dàn quân nhạc ồn ào, mừng rỡ tấu khúc hành quân tạp nham phấn khích.

Có lẽ chỉ vài phút, tối đa một giờ, Allen Wilson dùng cả đêm qua và thời gian thêm hôm nay, bước đầu điều chỉnh lệch giờ. Anh hiểu rõ, đi làm vạn dặm xa xôi chẳng dễ dàng gì.

Bỏ qua thời tiết, cảnh tượng này đúng là điều anh mong nhớ. Dù ở đây đủ lâu, quá quen thuộc, Luân Đôn trong mắt anh vĩnh viễn không có ánh nắng.

Có lẽ nước Anh mở ra thời đại thực dân cũng do thời tiết thất thường. Allen Wilson vốn định chờ trời đẹp, nhưng vô vọng. Mặt trời lặn sau đám mây đen dày, trời tối nhanh. Mưa lớn và bóng đêm sâu thẳm cho thấy, thượng đế chẳng nghe lời kêu than của kẻ ở rể.

Cơn mưa không ảnh hưởng Pamela Mountbatten, chỉ cần có người đàn ông bên cạnh, nàng chẳng bận tâm mưa dầm, thậm chí còn mừng thầm, thượng đế biết nàng chờ đợi mỏi mòn, nên ban cho chút hồi đáp.

Trong cơn mưa lớn này, cuộc sống của Allen Wilson có thể ví von bằng câu "Không ra khỏi nhà mà biết việc đời", nói thẳng là, phòng ngủ, phòng tắm, phòng bếp...

Điều này khiến Allen Wilson lo lắng. Tuổi này anh chưa bận tâm, nhưng lỡ đến lúc lực bất tòng tâm thì sao?

"Anh yêu, tay nghề em không tốt, nhưng thấy anh có vẻ mệt mỏi." Pamela Mountbatten bưng đĩa xúc xích cắt tỉa từ bếp ra, bồi bổ thể lực cho người đàn ông của mình.

Allen Wilson cười cảm ơn, "Đừng nói, anh đúng là cần bồi bổ, dù sao sau này thân thể anh là của hai người, không thể lơ là."

"Anh biết là tốt!" Pamela Mountbatten cười nhẹ. Sự thay đổi của nàng thấy rõ bằng mắt thường, từ khi người đàn ông trở lại, cả người nàng rạng rỡ hẳn lên.

Pamela Mountbatten mặc trang phục quý tộc truyền đời, như báu vật vô giá, phải khoe cho người ta thưởng thức. Vì bản thân nó đẹp, và vì nó được trân trọng, truyền đời qua bao thế hệ.

"Đi Nhật Bản thế nào?" Pamela Mountbatten dọn bàn hỏi, "Vấn đề tù binh giải quyết xong rồi chứ?"

"Nhật Bản chẳng có gì để nói, đó là việc người Mỹ nên lo." Allen Wilson xỉa răng thờ ơ đáp, "Sau này Nhật Bản là việc của Malaysia, còn chúng ta nên nghĩ xem có ngành công nghiệp mới nào đáng đầu tư ở bản xứ."

Nếu phải nói Nhật Bản và nước Anh có điểm gì chung, thì đó là hai đảo quốc, còn lại chẳng có gì tương đồng. Không thể phủ nhận, vì nước Anh cũng là đảo quốc, nên từ xưa đến nay vẫn là đối tượng ngưỡng mộ của Nhật Bản.

Sự ngưỡng mộ này không giới hạn ở thời điểm nào, dù ở thế kỷ 21 Nhật Bản vẫn ngưỡng mộ nước Anh, chẳng phải còn có tiếng nói muốn gia nhập Five Eyes sao?

Dọn dẹp xong b��n, chủ đề từ chính trị chuyển sang vấn đề cá nhân. Hai người đã chung sống bắt đầu hoạch định tương lai, trước tiên là quyết định ngày cưới. Allen Wilson không có ý kiến gì, nếu Pamela Mountbatten muốn, mai cưới cũng được.

Chỉ là anh không thể nói vậy, cũng phải nói lên ý kiến của mình. Pamela Mountbatten bày tỏ hôn lễ ở Luân Đôn không cần quá phô trương, chỉ là đồng nghiệp của cha ở quân đội, bạn bè của mẹ trong giới kinh doanh, vì quan hệ với vương thất, giới quý tộc cũng cần mời, xét đến công việc của Allen Wilson, đồng nghiệp ở Whitehall không thể bỏ qua.

Allen Wilson tươi cười, hết sức vui mừng vì Pamela Mountbatten muốn mời quân đội, giới kinh doanh, quý tộc và Whitehall, lại không định làm to chuyện, chỉ là không biết định nghĩa "không làm to" ở mức nào, còn lại đều ổn.

Cuối cùng anh hiểu, thực ra vẫn có thể làm được, chỉ là đừng để truyền thông chú ý là được. Nghĩ vậy cũng không phải là không thể.

"Thực ra có thể chia làm hai lần, chúng ta có thể tổ chức nghi lễ náo nhiệt hơn ở Sarawak, đó cũng là lãnh địa của em." Allen Wilson đưa ra một đề nghị viển vông. Anh không biết có hợp với truyền thống Anh không, nhưng kiếp trước yêu xa thì mỗi người làm một đám cưới ở quê nhà là bình thường.

"Cũng được chứ!" Pamela Mountbatten hỏi ngược lại, "Nhưng chúng ta giao thiệp đều ở bản xứ, đến lúc đó mời ai?"

"Cũng là một vấn đề, vậy thì cứ tổ chức ở bản xứ đi!" Allen Wilson nhìn ra ngoài cửa sổ, không chắc chắn đáp, "Hy vọng hôm đó thời tiết tốt. Anh luôn thất vọng về khí hậu ở đây."

Qua hai tháng nữa sẽ vào thu, Luân Đôn lại chìm vào sương mù bao phủ, xứng danh "thành phố sương mù".

Sự kiện khói mù Luân Đôn là dấu mốc để nước Anh quyết định loại bỏ công nghiệp nặng. Sự kiện hình như là năm sau, với tư cách chuyên viên Anh - Malaysia, anh đã khẩn trương chuẩn bị, đón đầu làn sóng di dời sản nghiệp về bản xứ.

Sự phát triển của thuộc địa Anh - Malaysia hiện tại là do anh cầu xin mới có được, nhưng năm sau sẽ hoàn toàn khác, nó sẽ trở thành nhận thức chung của giới chính trị Anh.

Sau tháng chín, thời tiết Luân Đôn khó lường, nên Allen Wilson cho r��ng, chuyện trọng đại của hai người tốt nhất nên quyết định trước tháng chín. Nếu Pamela Mountbatten thấy chưa đủ, có thể bù đắp những thiếu sót ở Sarawak. Thuộc địa Anh - Malaysia quanh năm như mùa hạ, muốn tổ chức lúc nào cũng được.

"Được!" Pamela Mountbatten gật đầu, hai người đã xác định Luân Đôn là chính, nếu không đủ viên mãn, sẽ bù đắp ở Sarawak, một chủ án, một dự phòng.

Đêm dài dằng dặc, không thể ngủ say, Allen Wilson chỉ đành cân nhắc lựa chọn của nàng.

Pamela Mountbatten vốn tính tình cao ngạo. Ngoài cửa sổ, ngày đã rạng đông, trời quang mây tạnh, không còn dấu hiệu mưa hôm qua. Nàng hiểu con đường duy nhất nàng có thể đi là điều nàng không muốn làm nhất.

Một đống lớn ga giường tỏa ra mùi mồ hôi, mùi nước hoa và dư vị mây mưa. Bên cạnh, Pamela Mountbatten nằm ngủ say, tóc xõa trên gối. Ánh nắng từ cửa sổ tràn vào.

Allen Wilson nửa tỉnh nửa mê, sau đêm tân hôn mặn nồng, cuối cùng cả hai cũng chìm vào giấc ngủ, sức cùng lực kiệt mà thở.

Giờ anh có thể làm những việc lợi nước lợi dân. Vấn đề cá nhân vô cùng quan trọng, nhưng khó khăn lắm mới trở lại một chuyến, tận tâm tận lực vì đế quốc cũng chẳng sai.

Ví dụ, trước tiên tìm tướng quân Mountbatten nói chuyện. Mountbatten cũng biết lần này Allen Wilson trở lại là để bàn chuyện kết hôn với con gái ông, trong lòng ông đã coi Allen Wilson là người một nhà.

Trong lúc trò chuyện, Mountbatten còn nhắc đến việc tàu sân bay "Khải Hoàn" của hải quân hoàng gia lần đầu thử nghiệm đường băng chéo, hiệu quả rất hài lòng. Cần nói rõ, đường băng chéo không phải xây dựng riêng, mà là dùng sơn vẽ khu hạ cánh chéo góc trên đường băng thẳng, gần như không thay đổi gì thân tàu.

"Nếu được, vẫn nên xây dựng riêng thì tốt hơn." Allen Wilson nói sau khi nghe xong.

"Ngoài tư lệnh đội dự bị hải quân, tướng quân Michel, gần đây cũng đưa ra một thứ mới, hy vọng có được tiền tài trợ của hải quân." Tướng quân Mountbatten nói về động thái gần đây của một thuộc hạ.

Allen Wilson vốn không để ý, nhưng sau khi nghe Mountbatten giải thích, anh hỏi ngược lại, "Nói cách khác, là một loại thiết bị dùng hơi nước để phóng máy bay lên, hệ thống phóng dùng áp lực hơi nước?"

"Có thể nói vậy!" Tướng quân Mountbatten gật đầu, "Nhưng trước mắt anh cũng biết, chúng ta không có kế hoạch xây dựng hàng không mẫu hạm mới."

"Kính thưa bộ trưởng hải quân, chúng ta chẳng phải có hai chiếc Malta sắp hoàn thành chu kỳ xây dựng sao!" Allen Wilson mở miệng, nói với nhạc phụ tương lai, "Nếu có thể nâng cao sức chiến đấu của hải quân hoàng gia, có thể lắp đặt trực tiếp."

Cảm hứng ban đầu của thiết bị phóng bằng hơi nước bắt nguồn từ việc kết nối tuabin hơi nước với hệ thống phóng máy bay của hàng không mẫu hạm, sau đó dần dần cải tiến. Giống như các thiết bị hơi nước khác, nó cũng tạo ra lượng lớn hơi nước áp suất cao, chứa trong một bồn lớn. Khi cần, sẽ mở pít tông để thúc đẩy thiết bị động lực. Tất nhiên, tất cả những điều này đều cần kỹ sư thiết kế và tính toán.

Dĩ nhiên, hệ thống phóng dùng áp lực hơi nước cũng có nhược điểm. Nó không chỉ đắt đỏ, mà yêu cầu kỹ thuật lắp đặt cũng tinh vi và phức tạp hơn. Đương nhiên, đồ đắt tiền thì chi phí bảo trì sau này cũng đắt kinh khủng, còn lãng phí nhân công.

Hơn nữa, hàng không mẫu hạm quanh năm ở trên biển, hệ thống phóng dùng áp lực hơi nước cần lượng nước ngọt khổng lồ để cung cấp động lực, dù mang theo hay chứa đựng cũng rất phiền toái.

Cái gọi là tiết kiệm tiền chỉ là ngụy biện. Hiện tại có hai chiếc hàng không mẫu hạm lớp Malta sắp nhập biên chế, gia hỏa lớn như vậy còn xây được, thêm cái hệ thống phóng dùng áp lực hơi nước có thể nâng cao bao nhiêu chi phí?

"Nếu như giống như đường băng chéo, có thể nâng cao sức chiến đấu của hải quân hoàng gia, chẳng phải là chuyện tốt sao?" Allen Wilson khoát tay, dùng ngón tay tính toán.

"Nói cũng có lý!" Mountbatten là bộ trưởng hải quân thứ tư, ông đúng là có thể ủng hộ chuyện này, cuối cùng thở dài nói, "Được rồi, hy vọng trước khi ta đến hạm đội Địa Trung Hải làm tư lệnh, chuyện này có thể có một kết quả tốt."

Allen Wilson nhướn mày, giọng điệu Versailles này rất mượt mà, rất phù hợp với khí chất của Mountbatten.

Bản dịch này là tài sản trí tuệ, thuộc về quyền sở hữu của truyen.free.