"Không hẳn là như vậy, vẫn có đối thủ cạnh tranh, ví như Burke Trent, hoặc như Loggins, còn có Douglas, Frank và những người khác nữa." Allen Wilson không cho rằng mọi chuyện sẽ thuận buồm xuôi gió, hắn đâu phải Mountbatten, có thể thổi phồng mọi thứ lên tận trời xanh.

"Trợ lý của Sir Edward? Đại sứ tại Mỹ, chuyên viên EU?" Pamela Mountbatten đối chiếu từng cái tên chồng vừa nhắc, rồi nói, "Anh thiếu kinh nghiệm làm công vụ viên trong nước, vị trí đó đương nhiên không thể bỏ trống lâu dài, nhưng trong số những người anh kể, Burke Trent là mối đe dọa lớn nhất. Việc Sir Norman đặt hắn bên cạnh Sir Edward cho thấy sự coi trọng đến mức nào."

Allen Wilson đồng ý điểm này, Edward Bridges là ai? Thư ký nội các tiền nhiệm, hiện tại là Thứ trưởng thường trực Bộ Tài chính và Công vụ, tương đương với việc Burke Trent là người tâm phúc của hoàng đế đương triều, lại được đặt bên cạnh Thái thượng hoàng, mức độ tín nhiệm có thể thấy được.

"Em yêu, Sir Edward sắp đến sinh nhật rồi, nếu em không ngại vất vả. Chúng ta tổ chức một buổi tụ họp riêng tư đi!" Allen Wilson trầm ngâm hồi lâu rồi đề nghị, "Sir Edward vừa tròn sáu mươi tuổi, người phương Đông cho rằng tuổi này có ý nghĩa trọng đại."

Thực tế ở nước Anh, sáu mươi tuổi cũng không phải là con số nhỏ, vào những năm năm mươi, tuổi nghỉ hưu của công vụ viên Anh là sáu mươi, nhưng đến nay, Edward Bridges vẫn chưa có dấu hiệu nghỉ hưu hoàn toàn.

"Ý kiến hay đấy, trên phương diện quan hệ nội bộ Whitehall, anh không ở trong nước nên không cần phải cố kỵ những điều đó." Pamela Mountbatten rất tán thành, sinh nhật Edward Bridges vào tháng Tám.

Nói là làm, Pamela Mountbatten quyết định vì tiền đồ của chồng, làm những gì có thể để giúp đỡ.

Đương nhiên, điều này nhờ vào việc nàng đã tích lũy được nguồn tài chính khổng lồ. Bất quá, việc này không liên quan đến giao dịch quyền tiền, nàng hoàn toàn không có tư tâm, chỉ là mượn một dịp để tiến hành giao tế cần thiết.

Dù nhiều nhất là năm năm nữa, Edward Bridges cũng không thể không rời khỏi cương vị công tác, nhưng trước mắt, Edward Bridges vẫn là trưởng quan văn của hệ thống công vụ viên đế quốc.

Những dịp như thế này Pamela Mountbatten rõ ràng không tốn chút sức nào, Allen Wilson cũng đi theo tiết tấu của vợ. Dù không chuyên nghiệp bằng vợ, nhưng kết quả cuối cùng vẫn vô cùng tốt đẹp.

Edward Bridges vô cùng vui vẻ, người trẻ tuổi nổi bật mà ông từng coi trọng luôn biết báo đáp, điều này khiến người ta rất cao hứng.

Ông cũng rất tán thành dấu ấn mà Allen Wilson để lại trong việc thành lập NATO, đồng thời ám chỉ, so với Burke Trent, ông coi trọng Allen Wilson, người có giao thiệp rộng rãi hơn.

"Vô cùng cảm tạ Sir Edward đã xem trọng tôi." Allen Wilson nghe vậy không khỏi mỉm cười nói, "Tôi luôn lấy sự đáng tin cậy, cống hiến cho đế quốc làm chuẩn mực, một tơ một hào cũng không dám lười biếng."

"Allen, độ tin cậy của anh tôi luôn không nghi ngờ. Trừ tuổi tác ra, trên người anh không có gông xiềng. Thực ra thì, tuổi tác cũng không phải là vấn đề lớn. Loggins cũng năm 1945 mới bắt đầu sự nghiệp công vụ, bây giờ vẫn làm chuyên viên EU đấy thôi." Edward Bridges nhắc đến chuyên viên EU đương nhiệm.

"Đương nhiên, đế quốc nhân tài đông đúc, đối với đất nước chúng ta trước giờ đều là chuyện tốt." Allen Wilson không ngừng gật đầu.

Có thể cạnh tranh vị trí thư ký nội các sao chỉ có mấy người đó, trừ những người hắn đã phong tỏa ra, Cambridge Ngũ Kiệt chẳng phải là thanh niên tài tuấn của đế quốc sao? Chỉ là phục vụ cho một quốc gia khác mà thôi.

Liên quan đến việc ký kết hợp đồng NATO lần này, tự nhiên cũng nằm trong cuộc thảo luận giữa Edward Bridges và Allen Wilson.

Bước vào năm 1952, chiến tranh Triều Tiên giằng co, Mỹ không còn điều kiện để dốc toàn lực vào nữa. Khủng hoảng Berlin bắt đầu, khiến Mỹ phải coi trọng vấn đề an ninh châu Âu trở lại.

So với châu Âu, Viễn Đông dù sao cũng chỉ là những vấn đề vụn vặt, hơn nữa, sau khi Liên Xô thôn tính Hokkaido, ngay sau đó xảy ra khủng hoảng Berlin, khiến Anh biết rằng việc ký kết đồng minh quân sự đã đến thời điểm cấp bách.

Nước Anh phục hồi sau chiến tranh, đồng thời Liên Xô cũng vậy, dù sao thể lượng hai nước hoàn toàn khác nhau. Thượng hạn của Liên Xô không phải là năm chục triệu dân của nước Anh có thể so sánh được.

Nước Mỹ cũng thoát khỏi thời kỳ mê mang sau chiến tranh, cũng có ý tham gia vào sự vụ châu Âu, hai nước Anh Mỹ ăn ý với nhau.

"Tổ chức quân sự Brussels sẽ sáp nhập vào liên minh quân sự mới, bộ phận kinh tế mậu dịch cũng nhập EU. Vậy lực lượng đóng quân ở thuộc địa thì sao? Không biết vấn đề này đã được bàn đến chưa?" Các nước Tây Âu hiện tại chung vào một chỗ, vẫn còn thực dân nhiều nơi trên thế giới, việc đóng quân ở thuộc địa sẽ tính thế nào?

"Phần này không nằm trong khuôn khổ." Edward Bridges bày tỏ, Anh vẫn giữ thái độ dè dặt về vấn đề thuộc địa, Mỹ vẫn là đồng minh đáng ngờ của Anh trong vấn đề này.

Allen Wilson thở phào nhẹ nhõm, Anh chưa đến mức hồ đồ vì uy hiếp của Liên Xô, phạm vi phòng vệ của NATO chỉ là châu Âu, lực lượng đóng quân hải ngoại vẫn do Anh tự khống chế.

Hơn nữa, phân phối quyền lực trước mắt của NATO là Mỹ làm tổng tư lệnh, Anh làm phó tổng tư lệnh và trưởng quan văn.

Nghĩ đến vấn đề này, Allen Wilson chợt cười khổ nói, "Ứng cử viên của chúng ta có phải là Thống chế Montgomery không? Nếu là ông ta, e rằng tầng chỉ huy của liên minh quân sự sẽ không được hòa thuận cho lắm."

Vấn đề bây giờ rất đơn giản, Mỹ có hai vị thượng tướng năm sao kỳ cựu là MacArthur và Eisenhower, MacArthur đã mất tín nhiệm vì năng lực trong chiến tranh Triều Tiên.

Còn Eisenhower, bây giờ đang đại diện cho đảng Cộng hòa tranh cử tổng thống, với tỷ lệ ủng hộ thấp của đảng Dân chủ hiện tại, việc Eisenhower giành được vị trí tổng thống gần như chắc chắn.

Cho nên, tổng tư lệnh NATO chắc chắn không phải Eisenhower, nhưng ngoài hai người đó ra, ai có thể làm tổng tư lệnh NATO? Chẳng lẽ lại kéo Đô đốc Nimitz xuất thân từ hải quân ra sao? Ngay cả Mỹ cũng biết Nimitz không đáng tin cậy, đối đầu với Liên Xô không liên quan gì đến hải quân.

Allen Wilson cũng không thể tưởng tượng được, tổng tư lệnh NATO là Nimitz, phó tổng tư lệnh là Mountbatten, một tổ hợp như vậy. Ứng cử viên tổng tư lệnh NATO nhất định phải chọn từ tướng lĩnh bộ binh. Đừng nhìn cái gì nhất đẳng nhân nhị đẳng nhân, bảo vệ tính mạng thời khắc lục quân mới là lực lượng có thể dựa vào.

Theo tin đồn hiện tại, để Ridgway làm tổng tư lệnh NATO? Thời Thế chiến thứ hai, Montgomery là tư lệnh tập đoàn quân của Anh, đừng nói là Ridgway, ngay cả Eisenhower cũng thường bị Montgomery ám chỉ.

Nếu Ridgway là tổng tư lệnh, Montgomery là phó tổng tư lệnh, e rằng điều Ridgway lo lắng nhất không phải là uy hiếp của Liên Xô, mà là nước miếng của Montgomery.

Thực ra, ngoài Eisenhower và MacArthur ra, thượng tướng năm sao xuất thân từ lục quân Mỹ còn lại Omar Nelson Bradley, có lẽ người đảm nhiệm tổng tư lệnh là ông ta cũng không biết chừng.

Omar Nelson Bradley từng tác chiến ở Bắc Phi, Montgomery cũng biết vị thượng tướng năm sao này. Nhưng bây giờ, vị này là Chủ tịch Hội đồng Tham mưu trưởng Liên quân Mỹ, cơ hội đến làm tổng tư lệnh NATO không lớn.

"Tôi thấy chi bằng Thống chế Montgomery làm tổng tư lệnh, đằng nào Mỹ cũng không có ứng cử viên." Suy nghĩ hồi lâu, Allen Wilson xòe hai tay ra nói, "Bất quá chỉ sợ Mỹ không đồng ý."

"Họ tuyệt đối không đồng ý, bây giờ không phải là đánh xong một trận rồi thôi." Edward Bridges cười khổ nói.

Sau buổi tiệc sinh nhật này, Allen Wilson lập tức đến Paris chờ đợi, Pamela Mountbatten cao hứng vô cùng, không phải nàng không muốn chồng ở bên cạnh, nhưng má của nàng cũng muốn sưng lên mất.

Nàng vốn tưởng rằng chồng chỉ đùa trong điện báo, nhưng sau khi trở về thật sự bị đánh vào mặt, điều này rất ấm ức.

Ôm trọng trách bảo vệ thế giới tự do, Allen Wilson hào tình vạn trượng lên đường, hắn cảnh giác với việc công chúa Margaret thỉnh thoảng đến nhà hắn, để giữ gìn Hiệp định Munich lung lay sắp đổ. Chuẩn bị một chút trước khi đến Paris cũng tốt!

"Anh rể, không phải ngày hai mươi lăm sao? Anh vừa mới về còn nói phải đi Helsinki xem Thế Vận Hội Olympic." Công chúa Margaret mặt không vui, lúc xung quanh vắng lặng, trực tiếp khoác tay Allen Wilson, động tác càng ngày càng thuần thục.

Nếu không có cô ngày ngày tìm cách thể hiện sự tồn tại, tôi thật muốn mang vợ hoặc một quý cô có địa vị ngang hàng đi xem một chút!

Hắn còn chưa từng đến Bắc Âu đâu, thực sự muốn đi xem! Trong lòng nghĩ vậy, Allen Wilson lại làm ra vẻ quốc sự quan trọng, rút tay ra khỏi cánh tay, "Điện hạ, việc ký hợp đồng Paris là chuyện lớn thay đổi cục diện thế giới, chúng ta phải bảo vệ thế giới tự do. Nhận được nhiệm vụ của Whitehall, tôi vui vẻ tiếp nhận, sao có thể vì chuyện riêng mà trễ nải?"

Thế Vận Hội Olympic Helsinki có gì đáng xem, xem kết quả cuối cùng là được, sau đó xem Liên hiệp Anh kiếm được bao nhiêu tiền, sau này từ từ tích góp kinh nghiệm, mùa giải thể thao còn nhiều mà, cái gì World Cup, Giải Euro đều có thể dính vào.

Trước mặt tiểu di tử tỏ thái độ chính nghĩa nghiêm khắc, Allen Wilson không hề dài dòng leo lên chuyến bay đến Paris. Vài giờ sau đã nằm trên chiếc giường lớn ở tổng bộ chim gõ kiến, cảm thán số mình vất vả.

Đang hối hận thì Ingrid Bergman khoác khăn tắm từ phòng tắm đi ra nói, "Em đã chuẩn bị nước rồi, nhiệt độ vừa phải. Ngâm mình một chút giải tỏa mệt mỏi."

Allen Wilson chợt bừng tỉnh, chốc lát sau đã trần truồng, đi qua Ingrid Bergman cởi khăn tắm của người sau, có chút khó nhọc nói, "Thực ra phần cứng quá tốt cũng là gánh nặng, mỗi lần ôm em anh đều giống như ôm một quả pháo đạn."

"Không muốn ôm thì có thể buông tay!" Ingrid Bergman vòng tay qua cổ người đàn ông bất mãn nói.

"Anh nói pháo đạn là theo nghĩa đen." Allen Wilson vừa nói chuyện, chạy tới cửa phòng tắm, gót chân như mọc mắt đóng cửa lại, vì thế giới tự do an định, không thể không bị nặng mà tiến về phía trước.

Cuộc đời vốn dĩ là những chuyến đi, và mỗi chuyến đi đều mang một ý nghĩa riêng.