Vào đêm hai mươi ba tháng sáu, vùng biên giới Áo vốn yên ắng bỗng trở nên sôi sục như núi lửa phun trào. Binh lính quân đội Nam Tư cùng gia quyến họ, trong màn đêm đen kịt không thấy năm ngón tay, lũ lượt kéo nhau chạy trốn về phía con đường tự do.

Tương lai mờ mịt khiến lòng người không khỏi bất an. Giữa tiếng hô hào của đám đàn ông, phụ nữ và trẻ em chen chúc lên xe bò, hoặc trực tiếp đi bộ hướng về phía bắc. Động tĩnh lớn như vậy khó lòng qua mắt người Anh, huống chi là những người Croatia và Slovenia đóng quân gần doanh trại người Serbia.

Rất nhanh, tin tức lan truyền rộng rãi. Người Croatia và Slovenia nghe tin lập tức hành động. Dù không rõ tình hình c��� thể, bản năng mách bảo họ phải làm theo người Serbia.

Điều này không thể không nhắc đến lịch sử Nam Tư. Lịch sử cận đại Nam Tư có thể tóm lược là: Serbia khao khát thành lập một Đại Nam Tư, mong muốn thôn tính và đồng hóa các dân tộc khác, nhưng đã thất bại.

Ở Nam Tư, người Serbia chỉ chiếm đa số trong các dân tộc riêng lẻ, chứ chưa đạt đến một nửa dân số. Ngay từ khi thành lập, quốc gia này đã mang tên "Vương quốc Serbia - Croatia - Slovenia", cho thấy bản chất là một quốc gia được xây dựng từ liên minh của các dân tộc Nam Tư khác nhau. Người Serbia chỉ là dân tộc chiếm đa số, nhưng tổng số dân của các dân tộc khác lại đông hơn nhiều so với dân số Serbia.

Mặc dù không phải dân tộc chủ thể, người Serbia vẫn chiếm giữ vị trí thống trị trong lịch sử ngắn ngủi của Vương quốc Nam Tư, có khả năng gây ảnh hưởng đến các dân tộc khác một cách vô hình.

Dù có thù địch với người Serbia, người Croatia và Slovenia vẫn vô thức lấy người Serbia làm chuẩn mực để hành động. Vào một đêm khuya, tâm lý này thể hiện vô cùng rõ nét.

Động tĩnh lớn ở doanh trại người Serbia lọt đến tai người Croatia lân cận. Dù không biết mục đích của người Serbia là gì, dưới áp lực mạnh mẽ của Tito, người Croatia cùng quân đội Nam Tư do người Serbia làm chủ vẫn phải nương tựa lẫn nhau để tồn tại.

Về phần tâm lý này, thấy người Serbia hướng bắc, người Croatia bản năng làm theo, sau đó là người Slovenia, hiệu ứng domino bắt đầu.

Nửa đêm, biên giới Áo trở nên náo loạn, ồn ào như một khu chợ sầm uất. Ánh đuốc và dòng người hòa lẫn, cùng nhau di chuyển về phương bắc.

Nếu có ai đó có thể quan sát từ góc độ thượng đế, chú ý đến chi tiết của cuộc di chuyển này, họ sẽ vô cùng kinh ngạc khi phát hiện cuộc di chuyển của hai trăm ngàn người lại hoàn toàn tránh được các doanh trại quân chiếm đóng.

Dĩ nhiên, điều này cũng có thể giải thích được. Tình hình ở Áo lúc bấy giờ khá đặc biệt. Khu vực chiếm đóng của quân Anh ở Áo chỉ có hai doanh trại, khu vực chiếm đóng của Mỹ và Pháp cũng không khác mấy. Trên thực tế, Áo nằm dưới sự kiểm soát của quân đội Liên Xô, nhưng vì đại cục, H���ng quân Liên Xô đều đóng trong khu vực Xô Viết chiếm đóng, nhường chỗ cho Mỹ, Anh, Pháp.

Những người trong cuộc không chú ý đến sơ hở này, nhưng chính nó lại trở thành một sơ sót chí mạng, tạo nên lời giải thích cho cuộc chạy trốn chấn động thế giới này.

Những người chạy trốn hướng về phía bắc, tràn đầy sức mạnh. Con đường sống ở ngay phía trước, mọi mệt mỏi và lo âu đều tan biến. Hướng bắc, hướng bắc, lại hướng bắc, đó là mục tiêu duy nhất của họ lúc này.

Lúc này, không có người Serbia, không có người Croatia, cũng không có người Slovenia. Họ chỉ là một loại người, sợ bị trả về nước và phải đối mặt với sự thanh trừng của Tito.

Dưới màn đêm, những ngọn đuốc tạo thành dòng người hành quân dài dằng dặc, đánh thức Áo khỏi sự yên bình. Nhưng đối với châu Âu đã trải qua nhiều năm chiến tranh, một chút tạp âm này chẳng đáng là gì.

Cách Berlin mấy trăm cây số, một buổi lễ ăn mừng chiến thắng đang được tổ chức. Khác với lịch sử, cuộc duyệt binh chiến thắng lần này diễn ra sớm hơn ba tháng. Các chiến hữu vừa cùng nhau chiến thắng nước Đức vẫn còn hiện diện, và Hội nghị Potsdam dự kiến sẽ được tổ chức trong vài ngày tới. Mỹ, Xô, Anh, Pháp đang nỗ lực tạo ra một bầu không khí đoàn kết.

Ai cũng biết chiến tranh vẫn chưa kết thúc. Nhật Bản vẫn đang vùng vẫy giãy chết. Quân đội Anh và Mỹ vẫn đang quyết chiến với quân đội Nhật Bản trên khắp Thái Bình Dương. Lúc này, thuyết phục Liên Xô tham gia vào cuộc chiến chống Nhật Bản là một việc vô cùng quan trọng.

Trước khi hội nghị bắt đầu, mọi chuyện vẫn chỉ là suy đoán. Ngay cả Allen Wilson cũng hiểu rằng vào đêm trước khi Nhật Bản thất bại, đã có những triệu chứng tuyệt vọng, khi họ sẵn sàng thử mọi cách, thậm chí đặt hy vọng vào Liên Xô.

Hy vọng Liên Xô sẽ đứng ra hòa giải, từng bước gây áp lực lên nước Mỹ, để có thể rút khỏi chiến tranh với những điều kiện có lợi. Điều này không phải là không thể hiểu được. Thực tế, nó giống như việc người Đức hy vọng đầu hàng ở mặt trận phía tây. Người Đức hiểu rõ những tội ác họ đã gây ra ở mặt trận phía đông, và muốn tránh rơi vào tay người Liên Xô.

Tâm lý của người Nhật hoàn toàn ngược lại. Giữa Liên Xô và nước Mỹ, người Nhật sẽ hy vọng vào Liên Xô, sợ bị người Mỹ thanh trừng, điều này cũng rất bình thường.

Vào tám giờ sáng, địa điểm duyệt binh ở Berlin đã sẵn sàng. Binh lính từ bốn quốc gia Mỹ, Xô, Anh, Pháp đã vào vị trí. Cùng lúc đó, tại Quảng trường Đỏ ở Moscow, một cuộc duyệt binh chiến thắng lớn của Liên Xô cũng đang diễn ra theo cùng một nghi thức. Nguyên soái Rokossovsky đảm nhiệm tổng chỉ huy duyệt binh tại Quảng trường Đỏ, trong khi nguyên soái Zhukov đảm nhiệm tổng chỉ huy duyệt binh liên hợp ở Berlin.

Rokossovsky xuất hiện trên Quảng trường Đỏ khi tiếng chuông từ tháp đồng hồ Kremlin vang lên. Sau khẩu lệnh "Nghiêm, bắt đầu duyệt binh", đồng hồ điểm mười giờ. Đội quân nhạc trình diễn bản nhạc nổi tiếng của Glinka, "Vinh quang thay dân tộc Nga". Nguyên soái Rokossovsky cưỡi ngựa trắng đi qua cổng Spassky tiến vào Quảng trường Đỏ. Tổng chỉ huy duyệt binh, nguyên soái Rokossovsky, báo cáo với Stalin: "Đồng chí Stalin, các đơn vị bộ đội, hải quân và ��ội cận vệ Moscow tham gia đội hình duyệt binh đã sẵn sàng, xin mời kiểm duyệt!"

"Ural..." Allen Wilson dĩ nhiên không nghe thấy tiếng hoan hô vang dội ở Moscow, nhưng tại cuộc duyệt binh liên hợp ở Berlin, binh lính Liên Xô hô vang "Ural" về phía nguyên soái Zhukov, khiến những người tham gia từ các quốc gia khác phải chú ý.

Ngay cả Eisenhower và nguyên soái Montgomery cũng phải công nhận tinh thần hăng hái mà binh lính Liên Xô thể hiện trong cuộc duyệt binh.

"Tôi thấy những gương mặt anh nghị của các chiến sĩ đã được tôi luyện qua lửa đạn, cùng ánh mắt toát lên niềm vui sướng; là các chiến sĩ mặc quân phục mới, huân chương và huy chương lấp lánh trên ngực." Nguyên soái Zhukov phát biểu trước các binh lính được duyệt binh, "Toàn thế giới, những người trân trọng hòa bình, đều từ tận đáy lòng biết ơn những đóng góp của các chiến sĩ dũng cảm. Lòng biết ơn này bao gồm Liên Xô, cũng như các nước đồng minh vĩ đại như Mỹ, Anh, Pháp và các quốc gia đồng minh khác. Hôm nay, trong khoảnh khắc hân hoan trọng đại này, chúng ta xin bày tỏ lòng kính trọng cao quý đối với t���t cả những anh hùng đã hy sinh vì cuộc chiến này. Vinh quang thuộc về tất cả những người đã hy sinh vì cuộc chiến này."

"Ural!" Sau bài diễn văn của Zhukov, binh lính Liên Xô tham gia duyệt binh liên hợp lại hô vang.

Tướng Eisenhower nhìn nguyên soái Montgomery với ánh mắt khó hiểu. Ông cảm thấy mình cần phải nói chuyện với người Anh.

Chiến tranh đã lùi xa, nhưng những vết sẹo mà nó để lại vẫn còn âm ỉ trong lòng mỗi người.