Một tháng trước cuộc tổng tuyển cử đã khiến Đảng Lao động cầm quyền trong mười năm gần đây phải đổ mồ hôi lạnh, nhưng dù sao cũng đã là quá khứ.

Attlee đã tạo nên kỷ lục liên tiếp chiến thắng của Đảng Lao động trước Đảng Bảo thủ. Đối với một đảng phái trẻ tuổi hơn nhiều so với Đảng Bảo thủ mà nói, đó đương nhiên là một thành tựu cực lớn. Nhưng không ai ngờ rằng, mệnh lệnh đầu tiên của Attlee lại là để Mountbatten trở thành Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân.

Xét về thân phận, việc Mountbatten trở thành Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân đương nhiên là hợp lẽ thường. Attlee cũng vui vẻ thành toàn giấc mơ của Mountbatten, nhưng đồng thời ông cũng hết sức đau đầu với những tướng lĩnh hải quân lạc hậu và ngoan cố, mong muốn tìm một người để áp chế lại họ. Mountbatten là người thích hợp nhất.

Thực tế, Attlee cũng chỉ nhỏ hơn Churchill mười tuổi, năm nay đã bảy mươi mốt tuổi. Trước những vấn đề tương lai mà nước Anh phải đối mặt, nội bộ Đảng Lao động cũng không hề yên bình. Ân oán năm xưa giữa Thủ tướng Attlee và Ngoại trưởng Morrison gần như là bí mật công khai của Đảng Lao động. Attlee có thể chấp nhận bất kỳ ai trở thành người lãnh đạo tương lai của Đảng Lao động, trừ Morrison.

Nhưng trước mặt Mountbatten, Attlee không biểu lộ sự lo lắng này, mà khuyến khích vị Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân mới: "Louis, ngài có ý kiến gì về sự phát triển của hải quân trong tương lai không? Ta cũng nói thẳng, dưới sự đe dọa của chiến tranh hạt nhân, rất nhiều người tranh cãi về việc hạm đội lớn có còn tồn tại hay không."

"Là vậy sao?" Mountbatten giả vờ bừng tỉnh, thận trọng hỏi: "Vậy... cụ thể là phương diện nào?"

Attlee nói với Mountbatten: "Ta cảm thấy Bộ Tài chính đã không còn hứng thú với hải quân. Hải quân xếp thứ ba trong các quân chủng. Hơn nữa, mọi người vẫn bày tỏ nghi ngờ về việc hải quân có thể tạo tác dụng gì trong thời đại chiến tranh hạt nhân. Ngay cả tướng lĩnh của các quân chủng khác cũng có cái nhìn này."

Ngay cả Thống chế Montgomery, trong một bài giảng tại Học viện Quân sự Hoàng gia Liên hiệp, cũng nói: "Hải quân chỉ có thể đóng vai trò rất nhỏ trong Thế chiến. Vào những thời kỳ khác, hải quân gần như hoàn toàn không có tác dụng."

Mountbatten nhớ lại những cuộc trò chuyện thường xuyên với con rể ở Kuala Lumpur, người cũng đã nhiều lần đề cập đến vấn đề địa vị của hải quân. Ông trầm ngâm một chút rồi nói: "Vấn đề địa vị của hải quân là một vấn đề vĩ mô, quyết định xem nước Anh là một cường quốc toàn cầu, hay chỉ là một nhân vật không quan trọng ở châu Âu. Nếu là trường hợp trước, tầm quan trọng của hải quân có thể được giải quyết thông qua tối ưu hóa cấu trúc, có thể cùng các quân chủng khác chung tay tạo ra tác dụng. Nếu là trường hợp sau, hải quân thực sự vô dụng."

"Về phần tối ưu hóa phát triển hải quân, chúng ta đương nhiên phải nghĩ biện pháp, thành lập một lực lượng hải quân đủ sức uy hiếp, hơn nữa lại không phình to. Không nói đâu xa, ba tỷ năm trăm triệu bảng Anh tài sản hải ngoại cũng cần hải quân bảo vệ trên toàn cầu."

"Ta suýt chút nữa quên mất, con rể của ngài là Phó Bí thư trưởng Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại." Thủ tướng Attlee gật đầu. Nước Anh hiện có bao nhiêu tài sản hải ngoại quốc hữu, điều này không thể giấu được Mountbatten.

"Hải quân cũng có thể trở thành nền tảng phóng tên lửa ẩn mình hơn. Ta chỉ tàu ngầm nguyên tử." Mountbatten dường như đã cân nhắc vấn đề này từ lâu, đưa ra hai nền tảng định vị quân sự trên biển.

Hải quân chỉ có thể khiến người khác thừa nhận rằng chiến hạm của Hải quân Hoàng gia trong tương lai có thể trở thành công cụ vận chuyển tên lửa di động cỡ lớn, sau đó những hạng mục khác mới có thể được đưa vào chương trình nghị sự.

Nền tảng lớn thứ hai là đảm bảo cung cấp tiếp viện cho lực lượng tấn công đổ bộ sống còn thực hiện nhiệm vụ bảo vệ lợi ích của nước Anh ở khắp nơi trên thế giới.

Bất kể là Bộ Tư lệnh Tác chiến Liên hiệp Cận Đông, Trung Đông hay Viễn Đông, đều cần hải quân phát huy tác dụng.

"Cho nên việc đầu tiên ta làm sau khi nhậm chức Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân là đi thăm nước Mỹ, nói chuyện về vấn đề tàu ngầm nguyên tử." Tướng quân Mountbatten nói thêm: "Chỉ khi chúng ta có lực lượng phản kích đáng tin cậy, chúng ta mới có thể ung dung cắt giảm quy mô hạm đội trên mặt nước. Biện pháp tốt nhất để đối phó với tàu ngầm là phát triển tàu ngầm."

Mối đe dọa tàu ngầm mà Mountbatten nhắc đến chính là tàu ngầm nguyên tử của Liên Xô. Tàu ngầm nguyên tử của Liên Xô đã bắt đầu hoạt động, là loại tàu ngầm nguyên tử thứ hai bắt đầu hoạt động sau tàu ngầm nguyên tử Nautilus của Mỹ. Tình báo này đã bị nước Anh nắm giữ.

Tàu ngầm tấn công nguyên tử thế hệ đầu tiên của Liên Xô, NATO gọi là lớp Red October, viết tắt là lớp N, do Cục Thiết kế Malakhit của Liên Xô nghiên cứu và Xưởng đóng tàu Severodvinsk xây dựng. Tình báo này được xác nhận, nước Anh là quốc gia đầu tiên cảm nhận được áp lực. Nước Mỹ dù sao cũng ở bên kia Đại Tây Dương, sao có thể cảm nhận sâu sắc như nước Anh.

Là một tư lệnh hạm đội lớn của Hải quân Hoàng gia, Mountbatten đương nhiên hiểu rõ sự phát triển hải quân của các quốc gia. Đây dù sao cũng là chuyên môn yêu thích của ông, sẽ không làm loạn như những phương diện khác.

"Vậy thì không thể tốt hơn nữa, bất quá nước Mỹ à, thành công thì tốt nhất, không thành công thì cũng phải chuẩn bị tâm lý." Attlee vừa nghe Mountbatten định việc đầu tiên sau khi nhậm chức là muốn cùng người Mỹ nói chuyện hợp tác tàu ngầm nguyên tử, trong lòng vẫn cứ thấp thỏm.

Ông không muốn nói người Mỹ thất tín bội nghĩa, nhưng trên thực tế, việc xé bỏ hiệp ước sau khi thử nghiệm vũ khí nguyên tử thành công là một minh chứng.

Nhưng nghĩ lại, nếu như Mountbatten cố gắng giao thiệp, vẫn bị người Mỹ cự tuyệt, sớm từ bỏ ý định để nước Anh tự nghiên cứu, cũng là một chuyện tốt, nên ông không mở miệng ngăn cản.

Tàu ngầm nguyên tử đối với nước Anh thực sự rất quan trọng, nhất là sau khi tình báo về tàu ngầm nguyên tử của Liên Xô được xác nhận, sự ủng hộ của nội các đối với dự án tàu ngầm nguyên tử lại càng tăng lên. Attlee cũng hy vọng Mountbatten có thể đạt được tiến triển.

"Tình hình quốc tế hết sức hỗn loạn, nước Pháp rút khỏi châu Á, Ấn Độ lại đang thúc đẩy cái gì hội nghị quốc tế loại bỏ thế giới tự do. Louis, ngài là Tổng đốc Anh Ấn cuối cùng, ngài nói Nehru đang nghĩ gì?" Attlee gãi cái trán bóng loáng như bóng đèn, để lộ kiểu tóc điển hình của người Anh.

Có mái tóc rậm rạp như Mountbatten là mơ ước của rất nhiều người, huống chi Mountbatten còn có nhiều hơn thế.

Giàu có, đối với người bình thường mà nói là giàu! Nhưng đối với Mountbatten mà nói, giàu có và quyền quý mới là sự thể hiện của ông.

"Nehru sao? Là như vậy, chúng ta hãy tìm câu trả lời từ lịch sử." Mountbatten cũng là một cao thủ diễn thuyết, vừa mở miệng nói tiếp vừa suy nghĩ, thật lòng quan tâm đến con rể ở Ấn Độ.

Ông làm Tổng đốc Anh Ấn cũng chỉ là cho vui thôi, đến nhậm chức sau việc làm nhiều nhất là tổ chức yến tiệc ở phủ Tổng đốc, làm quen với giới thượng lưu Ấn Độ, con rể của ông mới là người có hiểu biết sâu sắc về Ấn Độ.

"Nehru gần như được hưởng quyền lực hoàn toàn tự do trong các vấn đề ngoại giao của Ấn Độ. Trên thực tế hình thành tư tưởng cốt lõi, chủ yếu có năm loại, độc lập tự chủ, dân tộc chủ nghĩa, phản chủ nghĩa thực dân, chủ nghĩa quốc tế và chủ nghĩa trung lập hoặc còn gọi là không liên kết. Chúng trở thành nguyên tắc hướng dẫn các vấn đề ngoại giao của Ấn Độ. Ông ta cũng cảnh giác với nước Mỹ, bởi vì nước Mỹ cho rằng Kashmir nên độc lập."

Năm 1949, Nehru đã đến thăm nước Mỹ, nhưng chuyến thăm này không làm tăng thêm tình hữu nghị giữa Mỹ và Ấn Độ. Ngược lại, sau khi Nehru về nước, ông đã chủ trì quốc hữu hóa, thu hồi mỏ sắt Mysore thuộc Tổng công ty Thép Hoa Kỳ.

Mountbatten đương nhiên rất biết đầu đuôi câu chuyện này, bởi vì mỏ sắt Mysore lúc đó chính là con rể của ông bán cho Tổng công ty Thép Hoa Kỳ. Nhưng nguyên nhân căn bản, vẫn là thái độ của Mỹ đối với Kashmir khi Nehru đến thăm Mỹ.

Khi tranh chấp Kashmir thuộc về ai nổ ra, Mỹ chủ trương cố gắng thực hiện độc lập cho Kashmir, trở thành Thụy Sĩ của phương Đông. Họ cho rằng Kashmir là trái tim của châu Á, có vị trí chiến lược quan trọng. Điều này khiến Nehru vô cùng phẫn nộ.

Attlee gật đầu công nhận phán đoán của Mountbatten, ông cho rằng Mountbatten làm Tổng đốc Anh Ấn theo lý nên có nhận thức như vậy.

Nhưng ông không biết, những nhận thức như vậy là do người khác đưa ra, chỉ bất quá thường xuyên dùng điện báo liên lạc với nhạc phụ đại nhân mà thôi.

Chỉ một lát sau, Mountbatten rời khỏi phố Downing số mười, nhưng không về nhà, mà vội vã chạy đến tòa nhà trụ sở chính của Bộ Hải quân. Có thể thấy được sự nóng lòng trong lòng ông.

Không tự mình ngồi trong phòng làm việc mà cha ông từng trải qua, thì không được coi là giấc mơ thành thật.

Mặc dù năm xưa trước cửa sổ phòng làm việc của Thân vương Louis, bây giờ có một tòa nhà màu vàng sẫm được xây dựng, ngăn cản ánh nắng chiếu vào, nhưng điều này không làm tổn hại đến niềm vui của Mountbatten. Đây là vị trí mà ông mơ ước bấy lâu, vô số lần nằm mơ thấy.

Bây giờ có một số người nghi ngờ về địa vị của Hải quân Hoàng gia, nhưng Mountbatten vẫn quên đi những khó chịu nhỏ nhặt, toàn tâm toàn ý vùi đầu vào công việc ngày đầu tiên của Tổng trưởng Hải quân.

"Phu nhân Wilson, chúc mừng cha của cô trở thành Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân." York Swire bày tỏ lời chúc mừng với người phụ nữ trước mặt. Sau vài lần gặp gỡ, anh cũng biết Pamela Mountbatten, và càng hy vọng người khác gọi cô là phu nhân Wilson.

Ike Keswick thì bày tỏ không rõ ràng như vậy: "Báo hôm nay đã đưa tin, ở Đông Malaysia xảy ra xung đột sắc tộc, hơn một trăm người chết. Chuyên viên Wilson sẽ phải nhanh chóng hành động."

"Anh ta không vội đâu, vài ngày nữa chỉ biết bóc mẽ cái tin giả này, hơn nữa đổ việc tin giả xuất hiện cho Indonesia hoặc những quốc gia khác, vu khống âm mưu của Malaysia thuộc Anh, kích động quan hệ sắc tộc hòa thuận." Pamela Mountbatten duy trì tư thế ngồi của một thục nữ, lơ đãng nói: "Tin giả cũng là do cơ quan hành chính tung ra."

"V�� sao phải làm như vậy?" York Swire hoàn toàn không hiểu: "Còn làm chúng ta sợ hết hồn, các tờ báo lớn đều đang nói về chuyện này. Như vậy sau này ai còn tin tờ báo nữa?"

"Tự do ngôn luận mà, kích động mâu thuẫn sắc tộc, hai đại sắc tộc ở Malaysia tốt nhất đừng quá hòa thuận." Pamela Mountbatten khẽ cười một tiếng: "Tiện thể vạch trần tin giả để tát nước bẩn cho Indonesia."

Đúng lúc này, cửa phòng bị đẩy ra, chủ mưu kích động mâu thuẫn sắc tộc xuất hiện, sau lưng còn có một người mang khuôn mặt người Hoa.

Hai người vừa nói vừa cười, nhìn hai vị khách của nhà Swire, nhà Keswick, Allen Wilson lấy điện báo ra từ trong túi: "Cha đưa cho cô điện báo, là nội dung chia sẻ niềm vui."

"Cha rõ ràng nói chuyện với anh nhiều hơn nói với tôi." Pamela Mountbatten oán trách, sau đó nhìn chồng và khách lên đường, một lần nữa đặt sự chú ý vào vị khách của mình, tiếp tục từng bước thăm dò.

Cô cảm thấy, hai người có thể đến cửa một lần nữa sau khi cha cô thăng chức, hẳn là đã chuẩn bị thỏa hiệp.

Dòng chảy thời gian không ngừng, mỗi người đều có những lựa chọn riêng để đối mặt với cuộc sống.