"À, Allen trẻ tuổi, có chuyện gì vậy?" Edward Bridges hơi bất ngờ khi Allen Wilson đột nhiên xuất hiện trước mặt mình. Đã lâu lắm rồi ông không gặp chuyện tương tự. "Là việc của Bộ Ngoại giao à? Yên tâm, cậu biết đấy, khi liên quan đến công việc ngoại giao, nhiệm vụ của cậu chỉ giới hạn trong việc tiếp đãi công cán, nhiệt tình hiếu khách. Thực ra không có gì khó khăn cả, có lẽ Baelen chưa dạy cậu những điều này."

Edward Bridges thản nhiên mở miệng, thể hiện thái độ bình tĩnh, thong dong như thể mọi việc đều nằm trong tầm kiểm soát. Ông không hề có hành vi bất lịch sự nào với Allen Wilson, giữ vững phong thái của một thân sĩ.

"Thưa Ngài Edward, có một chuyện..." Allen Wilson lộ vẻ lo lắng, cố gắng sắp xếp lời nói. "Đó là một việc mà chúng ta không ai muốn xảy ra, nhưng nó lại cứ thế xuất hiện. Về mặt chủ quan, chúng ta nên hết sức ngăn cản, nhưng trên thực tế lại bó tay bất lực. Chúng ta nên thể hiện thái độ, nhưng tốt nhất là giả vờ như không biết. Chúng ta nên phát huy vai trò của Đế quốc Anh, nhưng tốt nhất lại là khoanh tay mặc kệ. Điều này thật sự khiến người ta vô cùng khó xử."

"Chậc chậc, ta đã nói Baelen rất giỏi trong việc phát hiện nhân tài mà." Edward Bridges thong dong, điềm tĩnh hỏi, tay vẫn cầm tách trà chiều, đồng thời chỉ vào chiếc ghế đối diện ý bảo Allen Wilson ngồi xuống. "Đã xảy ra chuyện gì?"

Allen Wilson lập tức báo cáo về việc các nạn dân Nam Tư vượt biên giới phía bắc, chờ chỉ thị của Edward Bridges. Edward Bridges vẫn giữ tách trà chiều không động đậy, liếc nhìn Allen Wilson một cái rồi không để lại dấu vết mà nói: "Đây là một chuyện lớn, đặc biệt vào thời điểm như thế này, khi Hội nghị Potsdam sắp diễn ra, và trong nước sắp tổ chức bầu cử. Nếu Hội nghị Potsdam vì chuyện này mà không thể tổ chức, Thủ tướng vĩ đại có thể sẽ rất không vui."

"Vâng, thưa Ngài Edward, chúng tôi cũng không muốn có bất kỳ trở ngại nào vào lúc này." Nỗi kinh hoàng của Allen Wilson không hoàn toàn là giả vờ, sâu thẳm trong lòng, hắn cũng sợ hãi bí mật của mình bị bại lộ.

Mặc dù tỉ lệ này không cao, nhưng không có gì là một trăm phần trăm cả, làm việc thì phải gánh chịu hậu quả.

"Cậu có thể nhận thấy mức độ nghiêm trọng của sự việc, điều đó thật hiếm có. Ta nhớ hình như cậu từng đặc biệt đến Vienna ph���i không?" Thấy Allen Wilson đột nhiên biến sắc mặt, Edward Bridges đưa tay ra ý bảo cậu bình tĩnh, đừng vội. "Chúng ta bất cứ lúc nào cũng phải tránh hấp tấp, nói lời kích động theo cảm tính là việc của chính khách. Là một công chức thành công, chúng ta bất cứ lúc nào cũng phải giữ thái độ tỉnh táo và ung dung. Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là chuyện của cậu không nghiêm trọng."

Edward Bridges dừng một lát rồi tiếp tục: "Nói đúng ra, việc những nạn dân này vượt biên là một sự kiện bất ngờ. Chúng ta không hề mong muốn vào thời điểm quan trọng này lại xảy ra hậu quả có thể khiến Hội nghị Potsdam bị hủy bỏ. Nếu điều đó xảy ra, và người Liên Xô nắm được điểm yếu, dù chuyện này có thể không liên quan gì đến cậu, nhưng với tư cách là người trong cuộc, cậu chắc chắn sẽ bị liên lụy. Lúc đó, đây chính là vấn đề trách nhiệm cá nhân."

"Thưa Ngài Edward, tôi vô cùng oan ức." Allen Wilson có chút lúng túng giải thích.

"Đó chỉ là một giả định, không hề pha lẫn bất kỳ thành kiến nào." Edward Bridges lắc ngón tay, thờ ơ nói: "Vậy nên, hậu quả trước mắt sẽ được quyết định bởi việc liệu nó có ảnh hưởng đến việc tổ chức Hội nghị Potsdam hay không, cũng như mục đích của những nạn dân này là gì. Nếu họ tình cờ không ảnh hưởng đến trật tự của vùng chiếm đóng Anh, cậu sẽ an toàn."

Vào thời điểm bình minh hòa bình vừa ló dạng, việc xảy ra một chuyện có thể làm tổn hại sự đoàn kết của các nước Đồng minh hiện tại, dĩ nhiên Allen Wilson không dám chắc mình có thể toàn thân rút lui. Trên thực tế, ngay cả một thư ký Nội các bình thường cũng sẽ bị chuyện này làm cho luống cuống tay chân.

Nhưng Edward Bridges lại là một ngoại lệ. Ông đã là Thư ký Nội các suốt cả thời kỳ chiến tranh, từ những sai lầm ứng phó của Thủ tướng Chamberlain, cho đến Thủ tướng Churchill dũng mãnh như đấu sĩ bò tót đổ máu với nước Đức. Mọi thao tác trong thời chiến, bao gồm cả những sai lầm nghiêm trọng, đều được ông chứng kiến tận mắt.

Sự kiện nạn dân Nam Tư vượt biên lần này, dù không thể coi là chuyện nhỏ, nhưng cũng không phải là quá lớn. Hơn nữa, hiện tại hậu quả còn chưa xảy ra, nếu hậu quả vẫn chưa xuất hiện, việc xử lý Allen Wilson vẫn còn quá sớm.

Chờ đến khi Allen Wilson rời đi, Edward Bridges nhắm mắt dưỡng thần, lẩm bẩm: "Baelen, đúng là có thể gây ra vấn đề cho ta mà!"

Baelen mà Edward Bridges nhắc đến, dĩ nhiên là Bá tước Baelen, thủ lĩnh công chức của Ấn Độ thuộc Anh. Nói về vị trí quan trọng của Ấn Độ thuộc Anh đối với Đế quốc Anh, Thư ký Nội các như ông dĩ nhiên muốn có thuộc hạ đáng tin cậy ở đó.

Thường ngày, Bá tước Baelen dĩ nhiên cũng không ít lần mang theo một vài đặc s���n địa phương của Ấn Độ thuộc Anh về cho Edward Bridges.

Tuy nhiên, sự xuất hiện của làn sóng nạn dân Nam Tư sao có thể thu hút sự chú ý bằng việc Tổng tư lệnh quân đội Mỹ Eisenhower bị kiểu xe tăng mới của Liên Xô dọa cho tè ra quần chứ? Daily Mail và The Times thi nhau giật những tít báo rợn tóc gáy, tường thuật về việc Liên Xô đã trưng bày kiểu xe tăng hạng nặng mới trong buổi duyệt binh liên quân.

Một bộ phận dư luận thực tế vô cùng mong mỏi điều này, khi mà hiện tại Mỹ và Liên Xô đang bước vào giai đoạn đối đầu kịch liệt.

Những nạn dân Nam Tư đông đúc như kiến hành quân, nhanh chóng xuyên qua nước Áo nhỏ bé, xuất hiện ở biên giới Đức và Áo. Đến buổi tối, tin tức về việc nạn dân Nam Tư vượt biên đã hoàn toàn lan truyền.

Giới chức cấp cao của bốn nước Mỹ, Xô, Anh, Pháp đều đã biết chuyện. Tướng quân Eisenhower cuối cùng cũng suy đoán ra mục đích của những nạn dân này là đến bang Bavaria, Đức, nơi Tướng quân Patton đang đóng quân.

"Hãy để họ vào!" Tướng quân Patton ra lệnh với khí thế hừng hực. Ông vẫn chưa bi��t về kiểu xe tăng mới của Liên Xô xuất hiện trong buổi duyệt binh ở Berlin vào ban ngày.

Không biết vì lý do gì, có lẽ Eisenhower muốn xác định động thái của những nạn dân này, liệu họ có ở lại lãnh thổ Áo hay không, hoặc là điều gì khác. Nếu họ ở lại Áo, đó sẽ là vấn đề của người Anh, vì vùng chiếm đóng của Mỹ nằm ở phía bắc vùng chiếm đóng của Anh.

Eisenhower không liên hệ ngay lập tức với Patton, chỉ huy hành chính ở Bavaria, cũng là vì muốn bù đắp sự lúng túng ban ngày, khôi phục hình ảnh của mình. Cộng thêm việc ông cho rằng việc vùng chiếm đóng Anh đối phó với những nạn dân này chỉ là một chuyện nhỏ nhặt mà mình đã thổi phồng quá mức.

Với suy nghĩ đó, Tướng quân Eisenhower biết rằng những người này chỉ là những nạn dân không có vũ khí, bao gồm phụ nữ và trẻ em. Ông cho rằng người Anh ở vùng chiếm đóng của họ có thể tùy tiện giải quyết vấn đề này.

Đây chính là tình thế tệ hại của quân đội liên hiệp, nên thường thường liên quân lại vì lý do quân bạn bị vây mà bất động như núi, gây ra hậu quả nặng nề.

Quan trọng nhất là, Eisenhower nằm mơ cũng không ngờ rằng Tướng quân Patton lại thực sự ra lệnh tiếp nhận những nạn dân này. Khi ông ta biết được thì điện báo ngăn cản đã quá muộn.

Tại biên giới phía nam nước Đức, vô số nạn dân tay không vượt qua biên giới. Các binh lính Mỹ đã biết tình hình chỉ còn biết nhìn nhau, không ai rõ liệu có nên nổ súng vào đoàn người đầy phụ nữ và trẻ em này hay không.

Lệnh của Tướng quân Patton đã giải thoát những binh lính đang bối rối này, cho phép mở đường để các nạn dân tiến vào lãnh thổ nước Đức.

Nguyên tác được chuyển ngữ tinh tế, độc quyền trên truyen.free.