Sau đó, những lời giải thích thấm đượm tình cảm "máu mủ ruột thịt" đã khiến người Australia tin tưởng và sẵn lòng nỗ lực vì điều đó.

Với kế hoạch hàng không mẫu hạm được trình bày qua PowerPoint, Allen Wilson bắt đầu giới thiệu một cách trọng thể, đồng thời liên hệ với thực tế cơ bản về việc phong tỏa Indonesia, bày tỏ hy vọng sâu sắc của Anh quốc rằng Australia có thể gánh vác trách nhiệm bảo hộ Nam Thái Bình Dương.

Menzies liên tục gật đầu tán thành, bởi đây cũng là ý nguyện phổ biến của người dân Australia. Quả thực, người Anh rất hiểu Australia, còn kẻ không hiểu tình hình thì chẳng phải vừa mới từ chức lãnh đạo Đảng Bảo thủ mà cuốn gói ra đi rồi sao?

Menzies đương nhiên rất sẵn lòng tiếp nhận tàu sân bay mới nhất của Anh. Trước hết, Australia thực sự cần nó. Đất nước này độc chiếm một lục địa, môi trường địa lý kỳ thực khá tương đồng với Anh quốc.

Thậm chí có thể nói tình hình còn khắc nghiệt hơn. Các quốc gia châu Âu có dân số xấp xỉ Anh, trong khi dân số Indonesia gần gấp mười lần Australia. Hai quốc gia gần nhau đến mức Australia căm ghét đến nỗi muốn ngủ cũng phải mở một mắt để dõi theo Jakarta.

Đúng như Allen Wilson đã nói, "bức màn tre" trong mắt Mỹ và "bức màn tre" trong mắt Australia căn bản không phải là một quốc gia.

"Australia cũng vô cùng lo ngại về sự khuếch trương của 'bức màn tre'," Menzies mở lời với một câu nói hàm chứa hai ý nghĩa.

"Đúng như Bộ trưởng Quân sự trong Nội các đã nói, Australia cần phải có đủ sức mạnh biển để tự vệ." Allen Wilson không xoáy sâu vào việc "bức màn tre" trong mắt đối phương rốt cuộc là ai, mà tiếp tục nói: "Nhưng thưa Thủ tướng đáng kính, lần này Bộ trưởng Ngoại giao và Thứ trưởng Thường trực không đích thân đến, mà ủy thác tôi trình bày, là có một vài nguyên do đặc biệt."

"Ồ? Ông Wilson cứ nói thẳng?" Menzies tỏ vẻ rất hứng thú. Thực tế, việc đích thân Allen Wilson đến đây trình bày vốn không hợp lẽ thường. Menzies chấp nhận gặp gỡ hoàn toàn là nể mặt Tổng đốc Slim và Công chúa Margaret.

"Thưa ngài, là thế này. Hiện tại Anh quốc còn đang có một kế hoạch bán hàng không mẫu hạm khác, đó là bán cho Ấn Độ." Allen Wilson bắt đầu giải thích rằng, nếu công khai bán ngay chiếc hàng không mẫu hạm mới sắp được đóng cho Australia, điều đó có thể ảnh hưởng đến giao dịch bán tàu sân bay cho Ấn Độ. Sau đó, ông ta đương nhiên bắt đầu quảng bá về chuyện "mua một tặng một".

Anh quốc sẽ chọn một chiếc tàu sân bay lớp Illustrious để công khai bán cho Australia. Đương nhiên, đó chỉ là giao dịch trên danh nghĩa, bởi thực tế, Anh quốc chỉ cần Australia chi trả chi phí nâng cấp, và chiếc tàu sân bay lớp Illustrious sẽ được chuyển giao.

Mặc dù tàu sân bay lớp Illustrious lớn hơn một chút so với tàu sân bay lớp Argus mà Anh muốn bán cho Ấn Độ, nhưng điều đó vẫn chưa đến mức gây ra sự bất bình cho người Ấn. Về bản chất, chúng đều là hàng không mẫu hạm cùng thế hệ, chỉ khác là chiếc này lớn hơn một chút.

Còn chiếc tàu sân bay kiểu mới được trình bày trong kế hoạch PowerPoint thì được thực hiện một cách kín đáo, núp bóng dưới giao dịch tàu sân bay lớp Illustrious. Anh và Australia nhất định phải giữ bí mật tuyệt đối về kế hoạch bán loại tàu sân bay mới này.

"Thưa Thủ tướng đáng kính, hiện tại Hải quân Hoàng gia vẫn còn rất nhiều tàu sân bay chưa tìm được người mua. Một khi các khách hàng tiềm năng cảm thấy Anh quốc thiên vị, điều đó có thể ảnh hưởng đến các kế hoạch bán hàng khác," Allen Wilson trịnh trọng giải thích. "Hơn nữa, một chiếc tàu sân bay kiểu mới chắc chắn cần một chu kỳ đóng, sau khi hoàn thành thì đương nhiên sẽ được bàn giao."

"Thì ra là vậy." Menzies chấp nhận lời giải thích này. Quả thực, sau chiến tranh, Anh quốc vẫn luôn tìm kiếm người mua để bán các tàu sân bay đang có. Đây cũng không phải lần đầu tiên Anh quốc làm vậy; khi Thế chiến thứ nhất kết thúc, Anh cũng đã rao bán các chiến hạm.

Giờ đây, Anh quốc đương nhiên cũng muốn bán đi những chiến hạm đang nắm giữ với chi phí bảo dưỡng cực kỳ tốn kém, nhưng mấu chốt là chẳng có ai mua.

Ai mà chẳng biết thời đại của thiết giáp hạm đã qua. Đối với Anh, tác dụng của chiến hạm cũng chỉ giới hạn ở việc uy hiếp các thuộc địa và các quốc gia hải đảo ven biển, còn đối với các quốc gia khác thì càng trở nên vô dụng.

Menzies đồng ý sẽ giữ bí mật tối cao về thương vụ quân sự này, và nó cũng thực sự đáng giá. Australia có thể làm trái với các quốc gia khác, nhưng tuyệt đối không đối với Anh và Mỹ, hơn nữa Anh quốc còn là nước đầu tư lớn nhất vào Australia.

Trên thực tế, từ năm 1945 trở đi, Anh quốc luôn là nước đầu tư lớn nhất thế giới hàng năm. Chính phủ Anh không có tiền là sự thật, nhưng điều đó không có nghĩa là trong nội bộ Anh không tồn tại những người hưởng lợi từ vị thế bá chủ thế giới kéo dài hàng trăm năm.

Pamela Mountbatten đã ra nước ngoài và phát hiện mỏ sắt lớn ở Australia, lập tức trở thành một đại phú hào. Sau đó, Tập đoàn Mountbatten bùng nổ không thể ngăn cản, quật khởi như một sao chổi, tự nhiên kéo theo nguồn vốn Anh ồ ạt đổ vào Australia, mảnh đất thoạt nhìn hoang vu cằn cỗi này.

Còn tư bản Mỹ, sau khi thu lợi lớn từ Thế chiến thứ hai và kinh tế Mỹ không ngừng tăng trưởng hậu chiến, việc ở lại Mỹ chính là lợi nhuận lớn nhất. Đương nhiên họ chẳng có hứng thú gì với việc ra nước ngoài. Giờ đây, Eisenhower lại bắt đầu đại quy mô xây dựng cơ sở hạ tầng, và chừng nào làn sóng lợi nhuận này chưa được hưởng trọn, tư bản Mỹ sẽ chưa ồ ạt xuất ngoại.

Với các động thái của Anh sau chiến tranh đã được xác nhận, Menzies đương nhiên tin tưởng lời giải thích của Anh về việc bán tàu sân bay cho Ấn Độ.

Khi mắt xích đầu tiên trong chuỗi lập luận đã được thiết lập, những điều sau đó tự nhiên đều được tin tưởng hoàn toàn.

Hơn nữa, so với Ấn Độ, việc Anh quốc muốn bán một chiếc tàu sân bay kiểu mới sắp khởi công đã là một kết quả đủ để ông ấy hài lòng. Cảm giác hạnh phúc vốn dĩ sinh ra từ sự so sánh mà.

Khoản quân bán này, đối với Menzies mà nói, đã coi như được thông qua, nhưng vẫn cần sự chấp thuận chi phí từ Quốc hội. May mắn thay, Allen Wilson đã đề xuất phương án giải quyết: dùng danh nghĩa nâng cấp tàu sân bay lớp Illustrious để che đậy thương vụ quân sự thực tế.

"Thưa Thủ tướng đáng kính, còn có vấn đề liên quan đến mỏ quặng uranium. Tôi được Nội các ủy thác, và cũng liên quan đến phu nhân Pamela của tôi. Đó là vấn đề khai thác và quyền sở hữu mỏ quặng uranium." Allen Wilson nói đến đây thì dừng lại một chút, chờ đợi câu trả lời từ Menzies. Ông ta vẫn không quên mục đích ban đầu khi đến Australia.

"Hợp đồng thăm dò mà chính phủ trước đây đã ký với Tập đoàn Mountbatten đương nhiên vẫn có hiệu lực. Hơn nữa, Anh quốc cần quặng uranium để củng cố sức mạnh của thế giới tự do, chúng tôi đương nhiên sẽ không phản đối." Menzies một lần nữa nhắc lại rằng sẽ không đặt ra bất kỳ trở ngại nào trong vấn đề quặng uranium, đặc biệt là đối với Anh quốc. Hai bên có thể lập tức ký kết hợp đồng.

Allen Wilson thở phào nhẹ nhõm. Về phần thương vụ quân sự, ông ấy đương nhiên hiểu rằng Menzies một mình không thể quyết định, và Australia cũng không phải của riêng ông ấy. Vì vậy, với tâm thế vững vàng, ông rời Phủ Thủ tướng để chờ đợi tin tức tốt lành.

Ông ấy cảm thấy điều đó không thành vấn đề. Người Australia có tư duy tương đồng với Mỹ, đặt nặng mối đe dọa bên ngoài hơn. Họ đặc biệt cần sự ủng hộ từ các quốc gia đồng văn đồng chủng. Hiện nay, Anh quốc vẫn còn giữ các thuộc địa ở châu Á, điều này khiến Anh trở thành đối tượng mà Australia vô cùng mong muốn lôi kéo.

"Xem ra nói không sai." Pamela Mountbatten thấy chồng trở về, lập tức hỏi thăm tình hình tiến triển ra sao.

"Chỉ cần nhắc đến mối đe dọa 'bức màn tre', thái độ của Menzies liền dịu xuống." Allen Wilson khúc khích cười không ngớt. Vấn đề an ninh là điều Australia coi trọng nhất, đặc biệt trong bối cảnh nhiều khoáng sản liên tiếp được phát hiện.

"'Bức màn tre' ư, Trung Quốc căn bản không thể vươn tới Australia," Công chúa Margaret xen vào câu chuyện, muốn trò chuyện cùng anh rể.

"Cái 'bức màn tre' trong mắt người Australia không phải quốc gia mà cô nói đâu, nó gần hơn nhiều," Allen Wilson mở lời đính chính, rồi nhấn mạnh: "Hơn nữa, tốt nhất là chúng ta đừng xung đột với Trung Quốc. Ta không muốn thuộc địa Malaysia của chúng ta bất ổn. Người Australia nghĩ đến tình 'máu mủ ruột thịt', thì đừng cho rằng người Hoa không có những ý nghĩ tương tự."

"Em biết." Công chúa Margaret khẽ đáp. "Vì sự ổn định của Malaysia ư. Anh dường như rất kiêng dè Trung Quốc."

Allen Wilson trả lời câu hỏi này một cách gián tiếp: "Xung đột giữa chúng ta và Trung Quốc không đơn giản như vẻ bề ngoài. Cô đừng nghĩ rằng cuộc chiến tranh trăm năm trước, quân viễn chinh chỉ đến để duyệt binh thị uy thôi."

Theo thống kê của Anh, quân viễn chinh và quân Thanh đã giao chiến hàng chục lần, nhưng chỉ có sáu mươi, bảy mươi người thiệt mạng mà đã giành được toàn bộ chiến thắng. Hầu như không bị tổn thất gì khi rời khỏi Đông Á.

Thế nhưng, trong Chiến tranh Nha phiến, quân Anh đã tuần hành vũ trang mà không hề tổn thất, vậy tại sao lại liên tục chủ động yêu cầu triều Thanh đàm phán? Đã vượt biển đến giao chiến, từ một chiến thắng này đến một chiến thắng khác, tại sao họ lại chủ động cầu hòa hơn cả triều Thanh?

Thống kê số người tử trận của Anh thực sự chỉ có sáu mươi, bảy mươi người, nhưng quân viễn chinh lại báo cáo tổn thất hơn hai nghìn người trong mục chết bệnh và tai nạn đường biển.

Điều này thật kỳ lạ. Quân viễn chinh Anh căn bản không hề xâm nhập sâu vào đất liền, địa điểm tác chiến đều là Quảng Châu hoặc Trấn Hải, không có lấy một nơi nhỏ bé nào. Chẳng lẽ lúc đó các thành phố lớn của triều Thanh đều bùng phát dịch bệnh ư? Hay là Đại Thanh ta có vũ khí sinh hóa bình quân đầu người?

Lấy quân Mỹ làm ví dụ so sánh, tiêu chuẩn về lính tử trận của họ cực kỳ nghiêm ngặt. Thứ nhất, lính tử trận nhất định phải được xác nhận danh tính, thông qua thi thể, vật phẩm quan trọng ghi tên tuổi... Điều này khiến không ít lính Mỹ khắc tên mình lên mũ bảo hiểm, ủng lính hoặc súng trường để tránh bị liệt vào danh sách mất tích.

Ngoài ra, binh lính phải tử vong tại hiện trường. Nếu chết tại bệnh viện dã chiến thì được coi là chết do tai nạn hoặc chết sau khi bị thương, không liên quan đến tử trận, và đương nhiên sẽ không nhận được toàn bộ trợ cấp.

Trong quân đội Mỹ, chỉ có những người chết trận mới nhận được trợ cấp do quân đội cấp phát, còn những người chết vì lý do khác chỉ có thể nhận bồi thường từ các công ty bảo hiểm thương mại.

Trung tướng Lục quân Mỹ Walker tử nạn vì lật xe trên đường cao tốc trong lúc rút lui, cuối cùng đã không được tính vào danh sách tử trận của quân đội Mỹ mà được thống kê riêng là "tử vong do tai nạn giao thông". Con trai của tướng Van Fleet bị bắn rơi trong không chiến, cuối cùng cũng được thống kê là mất tích.

Không nghi ngờ gì, quân Anh đã giành chiến thắng trong Chiến tranh Nha phiến, nhưng chỉ có sáu mươi người tử trận mà hơn hai nghìn người chết vì bệnh tật? Chẳng lẽ họ đã đến rừng nhiệt đới châu Phi sao?

Tuy nhiên, trước mặt Công chúa Margaret, Allen Wilson không hề nghi ngờ những chiến công hiển hách của Đại Anh quốc. Cứ cho là tất cả đều chết vì bệnh tật đi. Có lẽ là, những người vốn mang virus lây nhiễm cho người bản địa châu Mỹ giờ lại ở Đông Á chạm trán một loại virus không thể nào tả xiết.

Sau khi chờ đợi hai ngày, vấn đề mỏ quặng uranium đầu tiên đã có manh mối. Đây vốn là mục đích chuyến đi Australia của ông, nhằm giúp Anh quốc có được quặng uranium với chi phí rẻ nhất, tiết kiệm tối đa cho việc mở rộng kho vũ khí hạt nhân của Anh.

Chẳng qua là, chuyện mỏ quặng uranium còn chưa bắt đầu đàm phán, thì đã kéo theo vấn đề bán tàu sân bay, khiến ông phải vội vàng trở lại Luân Đôn. Trong thời gian ông về Luân Đôn, Pamela Mountbatten vẫn luôn duy trì liên lạc với chính phủ Australia.

Đến khi Allen Wilson trở lại, ông ấy vừa kịp đại diện cho phía chính phủ Anh, cùng với Tập đoàn Mountbatten và chính phủ Australia đi đến quyết định cuối cùng. Mục đích ban đầu nhất của ông khi tới Australia xem như đã hoàn thành.

Tuyệt tác dịch thuật này chỉ có tại truyen.free.