Máy bay trung chuyển còn chưa thành công bay thử, Allen Wilson đi một vòng rồi rời đi, dùng điện báo báo chuyện này cho vợ, hắn chỉ cần chờ Edward Bridges về hưu nữa thôi.

Nhạc phụ đại nhân nhất định muốn gặp mặt, trong một khoảng thời gian rất dài, Mountbatten sẽ là nhân vật trọng yếu trong quân đội Anh.

Mặc dù nữ vương không quản lý việc nước, nhưng xét cho cùng, bản chất nước Anh vẫn là một quốc gia quân chủ.

Tướng quân Mountbatten vẫn đang bận rộn với tiến trình tàu USS Enterprise không dùng năng lượng hạt nhân, đối với thứ có thể là chủ lực chiến hạm của hải quân hoàng gia trong mấy chục năm tới, ông, với tư cách Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân, còn quan tâm hơn bất cứ ai.

"Chuyện tàu ngầm nguyên tử thuận lợi, ta coi như xứng đáng với giấc mơ hồi nhỏ." Tướng quân Mountbatten cảm thán, để bắt kịp xu thế của nước Anh, ông chỉ có thể tranh thủ ở mức độ này.

Cuối cùng, chỉ là xem có thể góp gió thành bão hay không, dù chỉ là duy trì vị thế quốc tế của nước Anh.

Allen Wilson đồng cảm sâu sắc, nếu ông là người Liên Xô, dù là người Pháp, đối mặt với tình hình hiện tại cũng có nhiều cách hơn bây giờ. Anh và Mỹ có chung văn hóa, ở một mức độ nào đó, đó không phải là điều tốt cho nước Anh.

Dĩ nhiên, ông có thể chọn trở thành con bài đặc biệt trong mối quan hệ Anh - Mỹ, nhưng nếu đã chọn như vậy, tại sao không làm cho trót, cân nhắc đến việc tiêu diệt hoàn toàn phe đối lập, để sau những năm chín mươi, thế giới không còn bất kỳ quốc gia phi tư bản chủ nghĩa nào? Ngược lại, ông đã không còn trung thành với nước Anh nữa rồi.

Tiểu tu tiểu bổ cũng là làm, Allen Wilson nói về việc máy bay trực thăng vũ trang bay thử, và bày tỏ sự hài lòng, hy vọng nhạc phụ đại nhân có thể nghĩ cách tranh thủ đơn đặt hàng của chính phủ.

"À, Allen, con biết đấy, ta là một tướng lĩnh hải quân." Tướng quân Mountbatten giả bộ khiêm tốn nói, "Chuyện của các quân chủng khác, ta không tiện can thiệp, như vậy là vượt quá quyền hạn."

"Nếu là người khác thì chắc chắn là vượt quá quyền hạn. Nhưng cha thì hoàn toàn khác." Allen Wilson thản nhiên nói, "Cha có một vị trí cực kỳ quan trọng trong quân đội, đó là sự thật không thể phủ nhận. Thực tế, cá nhân con cho rằng, việc cha muốn thành lập cơ cấu chỉ huy tác chiến liên quân ba binh chủng sớm muộn cũng thành hiện thực."

"À, vậy thì xin nhận lời chúc lành của con." Mountbatten cố tỏ ra nghiêm nghị, nhưng nụ cười không thể che giấu được, sau đó nói, "Đến lúc đó ta sẽ nói chuyện với bá tước Alexander, Bộ trưởng Quốc phòng, nhưng kết quả cuối cùng vẫn là quyết định ở tính năng của máy bay trực thăng vũ trang, và liệu nó có đủ sức thuyết phục quân đội hay không."

"Con tin là không có vấn đề gì, Pamela cũng rất mong đợi có thể để lại dấu ấn của mình trong công cuộc xây dựng quân sự của nước Anh." Allen Wilson thích vuốt ve lông mày của cô, sản phẩm vững chắc cộng thêm tướng quân Mountbatten đích thân ra tay, ông tin là vấn đề không lớn.

"Ta cũng nhớ Pamela, như đã nói, con phải trấn giữ tình hình ở Malaysia, khi nào con mới được triệu hồi về? Tuổi cao rồi, luôn mong gia đình ở bên nhau."

Mountbatten rất hoài cảm, năm mươi sáu tuổi không coi là quá lớn, hơn nữa Mountbatten bản thân cũng không thấy già. Chỉ là tuổi tâm lý không lừa được người, ông càng chú trọng đến gia đình hơn.

"Nhiệm kỳ thứ hai của con sẽ giải quyết một mầm họa, đến lúc đó con có thể trở về. Sir Edward cũng hỏi câu hỏi tương tự, và bày tỏ Sir Ismail cũng sắp về hưu, muốn con cố gắng có thành tựu trong Bộ Ngoại giao."

"Hastings muốn về hưu?" Vừa nghe chuyện này, Mountbatten lộ vẻ cổ quái, sau đó nói nhỏ, "Edward nói vậy sao? Người ở Whitehall không ai biết lai lịch của ai, ông ta không phải muốn về hưu, mà là muốn rút khỏi Whitehall, đến Paris làm phụ tá trưởng NATO."

"Nhân vật số một trong giới quan văn?" Khóe miệng Allen Wilson co giật, những người này đều thích chơi trò lui mà không nghỉ.

"Con biết là được." Tướng quân Mountbatten nhún vai nói, "Chuyện máy bay trực thăng vũ trang, ta sẽ liên lạc trước với tử tước Alan Brooke, với tư cách nguyên soái, ông ta vẫn được kính trọng trong lục quân, nếu có được sự đồng thuận, nói chuyện với Bộ trưởng Quốc phòng sẽ dễ dàng hơn nhiều."

Tử tước Alan Brooke là Allen Francis Brooke, nguyên soái lục quân Anh, Tổng tham mưu trưởng Đế quốc Anh. Nhưng bây giờ đã về hưu, Montgomery lúc đó là sư trưởng dưới trướng ông.

Sau khi về hưu, cuộc sống khô khan nhàm chán, ông làm việc trong các công ty như công ty dầu mỏ Anh, ngân hàng Wachovia, ngân hàng khấu hao quốc gia, công ty ngân hàng Belfast, công ty vịnh Hudson, đồng thời còn đảm nhiệm tổng quản nội vụ hoàng gia.

Đã phong tước, còn đảm nhiệm chức vị trong hoàng gia, vị cựu Tổng tham mưu trưởng Đế quốc này vừa vặn nằm trong tầm ngắm của Mountbatten.

Giải thích rõ mối quan hệ này, sự kính ngưỡng của Allen Wilson đối với nhạc phụ đại nhân lại tăng lên một bậc, "Nếu không phiền, con sẽ báo tin tốt này cho Pamela qua đi��n báo."

"Cũng không thể nói là hoàn toàn không có vấn đề gì, trên đời này không có gì là chắc chắn cả." Mountbatten lẩm bẩm theo kiểu Versailles.

Lễ tiễn Edward Bridges về hưu không cần phải tổ chức ở đâu xa, Whitehall đủ lớn, chỉ cần tìm một đại sảnh để tụ họp là được. Burke Trent, Frank, Armstrong và Machins, cùng với một nhóm lớn công chức cao cấp của Whitehall cũng tham dự, tham gia nghi thức về hưu của Thứ trưởng Thường vụ Bộ Tài chính, người đã để lại một thời đại của riêng mình ở Whitehall.

Frank không hề có vẻ đưa đám như dự đoán, hiển nhiên là đã nhận được một số cam kết từ Norman Brooke.

Allen Wilson cùng Frank và Machins đứng trong một vòng nhỏ, Frank đang chế giễu Machins về việc theo đuổi chuyện chung thân đại sự gần đây, "Thực ra anh có nhiều lựa chọn hơn, một quý cô tốt nghiệp Đại học Oxford, có cả khí chất lẫn nội hàm, là một sự kết hợp tốt nhất."

"Anh sắp kết hôn?" Allen Wilson nghe vậy rất ngạc nhiên, "Còn anh thì sao? Ừm..."

Khi ông đi theo đoàn đại biểu Liên Xô của Furtseva, Machins còn nhét một nữ diễn viên v��o, bây giờ nhìn lại không phải sao? Machins khẽ lắc đầu phủ nhận, "Tôi sắp kết hôn sao? Cô ta không phù hợp."

Allen Wilson nhìn mái tóc thưa thớt của Machins, thầm nghĩ anh cũng ba mươi lăm rồi, giờ mới nhớ đến chuyện kết hôn.

Nếu có lựa chọn, Machins, người có tước vị và các mối quan hệ, bây giờ đã là một công chức cao cấp, dĩ nhiên là không sốt ruột chuyện kết hôn, nhưng Whitehall có một quy định bất thành văn, đó là đánh giá những người đàn ông đã kết hôn là đáng tin cậy hơn.

Machins có thể chọn không kết hôn, nhưng sự phát triển sau này có thể không được suôn sẻ như vậy.

Frank vẫn lải nhải về tiêu chuẩn tìm bạn đời, Machins im lặng không nói gì, Allen Wilson cuối cùng không nhịn được nói, "Khí chất gì, nội hàm gì, có ích gì? Đối với đàn ông mà nói chỉ có hai chữ, trẻ trung, xinh đẹp, tốt nhất là có cả hai."

Machins hận không thể nắm lấy tay Allen Wilson và hô một tiếng tri kỷ, anh nghe những lời này từ người bạn không thường xuyên gặp gỡ, thấy lọt tai hơn Frank nhiều, anh cần khí chất nội hàm gì chứ? Có hay không cũng vậy thôi? Trẻ trung xinh đẹp mới là ưu điểm thấy rõ, anh đâu phải tìm người quản gia.

"Hay là Allen nhận thức sâu sắc hơn về mặt này?" Machins không hề che giấu sự đồng tình, "Một số phụ nữ tự cho mình là có ưu điểm, nhưng trong mắt chúng ta căn bản không đáng một xu. Buồn cười là họ còn không nhận ra điều này."

"Đúng vậy, vượt qua tôn giáo và dân tộc, đó là nhận thức chung của đàn ông." Allen Wilson phụ họa, ông cũng đã tham gia không biết bao nhiêu bữa tiệc lớn để mua bán và nạp thiếp.

"Đàn ông ở Malaysia cũng nghĩ như vậy sao?" Machins tò mò hỏi, "Đúng rồi, anh quản lý thuộc địa, có rất nhiều dân tộc khác nhau."

"Chưa đến bảy triệu người." Allen Wilson bẻ ngón tay tính toán, "Cũng may, không có đại loạn gì."

"Không phải hơn 12 triệu người sao?" Frank rất nghi ngờ, anh đã từng đến Kuala Lumpur, có chút hiểu biết về địa phương.

"Tôi nói người, chỉ là những người có giá trị, giới hạn ở phái nam." Allen Wilson thong thả giải thích, "Chúng ta có thể coi đàn ông như gia súc, phụ nữ thì không có thể lực này, chưa kể sinh con không thể làm lao động cường độ cao, bình thường mỗi tháng cũng có mấy ngày không thoải mái, xét về giá trị lao động thì giảm đi nhiều."

Nói ra có thể hơi không chính trị, nhưng từ góc độ của một quân nhân thực dân như Allen Wilson, những lời này không có chút sai sót nào.

"Để cho lãnh đạo phong trào phụ nữ trong nước biết, anh sẽ gặp rắc rối lớn đấy." Frank cười đểu nói.

"Điều kiện khác nhau, thuộc địa Malaysia vẫn còn tội thông dâm, nước Anh bây giờ thì không có. Chúng ta phải tôn trọng truyền thống văn hóa khác nhau." Allen Wilson ngáp dài nói, "Không nhắc đến nữa, đối với Whitehall mà nói, hôn nhân thực sự là một yếu tố cân nhắc quan trọng, tôi tin rằng đối với huân tước mà nói, chỉ cần nghiêm túc, chuyện này vẫn tương đối đơn giản."

Dựa vào tước vị và các mối quan hệ của Machins, muốn có một người vợ trẻ đẹp quá dễ dàng.

Trong bữa tiệc, vòng tròn nhỏ của Whitehall ẩn hiện, chào hỏi lẫn nhau, cuối cùng Edward Bridges phát biểu, nhớ lại cuộc sống ở Whitehall, và bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với các công chức tại chỗ, cuối cùng bày tỏ t��nh cảm sâu sắc đối với nơi này.

Trong trường hợp này, Norman Brooke cũng đến hiện trường, bày tỏ sự vui mừng tiễn đưa người cấp trên tiền nhiệm.

Thời đại của Edward Bridges ở Whitehall đến giờ phút này hạ màn kết thúc, ngày hôm sau, được nội các công nhận, Norman Brooke đảm nhiệm Thứ trưởng Thường vụ Bộ Tài chính, kiêm Thư ký Nội các và Trưởng quan văn, đồng thời bổ nhiệm Frank làm Thứ trưởng Thường vụ thứ hai của Bộ Tài chính.

Từ đó, dưới sự lãnh đạo của Norman Brooke, Whitehall đạt đến đỉnh cao, quyền lực vượt qua cả Thư ký Nội các đương nhiệm.

"Quyền uy của Norman vượt qua cả tôi và tước sĩ Hankey, chưa từng có một Thư ký Nội các nào kiêm nhiệm Trưởng quan văn và Thứ trưởng Thường vụ Bộ Tài chính, nhưng ông ta đã làm được."

Edward Bridges không khỏi cảm thán, ông thừa nhận, người đồng nghiệp có mối quan hệ phức tạp này đã làm được những điều mà các Thư ký Nội các trước đây chưa từng làm được, đưa Whitehall đến đỉnh cao.

"Xem ra giữ mối quan hệ tốt đẹp với các chính khách quả thực hữu dụng." Allen Wilson nghe xong thì nói.

Edward Bridges vừa mới tiếp nhận vị trí giám đốc tập đoàn Mountbatten, không phải công ty dầu mỏ Mountbatten, cũng không phải công ty khai thác mỏ, mà là giám đốc công ty mẹ.

Những giấc mơ thuở bé đôi khi lại trở thành động lực để ta vươn lên trong cuộc sống.