Trong đám đông ồn ào náo nhiệt, không khó để nhận ra bóng dáng của Allen Wilson. Sau khi bước qua cánh cửa, hắn chăm chú quan sát Huân tước Sheffield.

"Nếu trữ lượng dầu mỏ ở Vịnh Guinea là vô cùng lớn, các công ty dầu mỏ Anh quốc cũng nên góp một phần sức lực." Machins hạ giọng, tiếp tục sự nghiệp trung gian vĩ đại của mình, "Ngươi nói chuyện này với Pamela xem sao, điều này sẽ giúp mọi người đồng tâm hiệp lực làm chiếc bánh ngọt lớn hơn."

"Quyết định của nàng ấy, không phải chỉ một câu nói của ta là có thể thay đổi. Thực tế, với thực lực của các công ty dầu mỏ Anh quốc, chỉ cần phái người đến bàn bạc là được. Ta nghĩ vấn đề không lớn." Allen Wilson không chớp mắt, hướng về phía Nữ vương với ánh mắt sùng kính, khẽ đáp, "Hiện tại khủng hoảng kinh tế vẫn còn lan rộng, tình hình chung rất căng thẳng. Chờ đến khi khủng hoảng kinh tế kết thúc vẫn còn kịp. Dĩ nhiên, đây chỉ là ý kiến cá nhân của ta, các ngươi tự cân nhắc."

Allen Wilson thật sự không quá quan tâm đến dầu mỏ. Hắn thích tiền, nhưng so với con đường làm quan, hắn không coi trọng nó đến vậy. Hơn nữa, hắn đã sớm đạt được tự do tài chính, không còn những giấc mơ hão huyền về việc bơi lội trong bể tiền vàng.

"Ai cũng biết, nếu tập đoàn Mountbatten tham gia, dễ dàng trở thành cổ vương." Machins tấm tắc khen ngợi, "Ngươi không biết đâu, có một thời gian người ta bàn tán xôn xao về dầu mỏ Vịnh Guinea, ta chưa từng thấy sức ảnh hưởng lớn đến vậy."

"Ta thật sự không biết." Allen Wilson tự nhủ. Lúc đó hắn đang ở Lagos, dù vẫn giữ thói quen đọc báo, nhưng chủ yếu là các tờ báo về chính trị, nên không biết dầu mỏ Vịnh Guinea lại nóng đến vậy.

Nhắc mới nhớ, việc Công chúa Margaret hợp tác với Bồ Đào Nha th��m dò khu vực, chính là khu vực ngoài khơi Angola, thực tế là một phần của Vịnh Guinea theo nghĩa rộng. Nếu Angola có tin tốt, có thể chứng minh tính chân thực của lý thuyết Vịnh Guinea là Vịnh Ba Tư thứ hai.

Nhưng nếu vậy, mọi chuyện có thể trở nên cực kỳ phức tạp. Phải biết, giữa thuộc địa Angola của Bồ Đào Nha và khu tự trị Nigeria, lại là Trung Phi thuộc Pháp. Nếu cả Nigeria ở phía bắc và Angola ở phía nam đều có dầu mỏ, thì không có lý do gì mà một vùng thuộc địa lớn của Pháp ở giữa lại không có.

Nước Pháp sẽ dễ dàng buông tay tài nguyên dầu mỏ sao? Ví dụ điển hình trong tương lai, Guinea Xích Đạo với thu nhập bình quân đầu người hai mươi ngàn đô la, dù không phải thuộc địa của Pháp, nhưng xung quanh đều là thuộc địa của Pháp. Guinea Xích Đạo lại là thuộc địa của Tây Ban Nha, tình hình thậm chí còn tệ hơn.

Tây Ban Nha đến giờ không còn nhiều thuộc địa, Guinea Xích Đạo được xem là một trong những khu vực quan trọng nhất. Nếu tài nguyên dầu mỏ khơi gợi hứng thú của Franco, mọi chuyện sẽ càng khó giải quyết.

"Có lẽ ta đã không để ý đến ảnh hưởng đến các quốc gia khác." Allen Wilson lúc này mới nhận ra, trong bối cảnh các thế lực thực dân ở châu Phi còn rất mạnh, việc công bố thông tin để huy động vốn cho khu tự trị Nigeria có thể gây ra hiệu ứng cánh bướm. Ngoài nước Anh, còn có các thế lực thực dân của Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha và Pháp.

Không biết vào lúc này, các quốc gia này có ý tưởng gì về dầu mỏ Vịnh Guinea, đặc biệt là người Pháp, có thế lực lớn hơn Anh ở bờ biển Tây châu Phi, liệu họ có hành động gì không.

"Allen, đang suy nghĩ gì vậy?" Tướng quân Mountbatten chú ý đến động tĩnh của con rể, tiến đến hỏi thăm.

"Không có gì, thấy tàu ngầm nguyên tử hạ thủy, có chút cảm khái." Allen Wilson điều chỉnh lại tâm trạng, "Thực ra, động lực làm việc của ta và các đồng nghiệp, chẳng phải là vì những cảnh tượng như vậy luôn xuất hiện sao?"

"Ừm, ta cũng vậy." Tướng quân Mountbatten gật đầu rất hài lòng, "Đây chỉ là một khởi đầu. Nữ vương mời ta đến Windsor Castle làm khách, cùng đi xem nhé."

"Vậy thì thật vinh hạnh." Allen Wilson nghe vậy liền đồng ý, dù sao cũng là người một nhà.

Dù chuyên viên đế quốc luôn nhận tiền đen, nuôi vợ bé, ngay cả Công chúa Margaret cũng... Nhưng tất cả đều vì lợi ích của đế quốc Anh, hắn không hổ thẹn với lương tâm.

Biết con rể lái xe rất tệ, Mountbatten cho Allen Wilson trải nghiệm đãi ngộ xe riêng của Hải quân.

"Tàu ngầm nguyên tử Dreadnought chỉ là khởi đầu. Chúng ta thông qua việc chế tạo Dreadnought để kiểm chứng kỹ thuật, tích lũy cho việc chế tạo các lớp tàu tiếp theo. Bước tiếp theo sẽ là tiến hành hành trình dài để kiểm chứng độ tin cậy." Tướng quân Mountbatten không giấu giếm con rể, "Nếu ngươi cảm thấy thuộc địa Malaysia không ổn định, việc đặt Singapore làm một trong những điểm dừng thì sao?"

Đây là Mountbatten ban cho con rể một phúc lợi. Allen Wilson đang là trưởng quan hành chính ở thuộc địa Malaysia. Việc tàu ngầm nguyên tử Dreadnought ghé thăm có thể khiến những kẻ địch tiềm tàng ở Malaysia khiếp sợ.

"Thật tuyệt." Allen Wilson bày tỏ sự đồng ý, nhưng điều hắn muốn hỏi hơn là ý tưởng về tàu ngầm nguyên tử thế hệ tiếp theo, "Nếu tàu ng��m nguyên tử Dreadnought mang tính thử nghiệm, thì tàu ngầm nguyên tử thế hệ tiếp theo chắc hẳn đã nằm trong kế hoạch."

"Nếu ngươi không phải chồng của Pamela, ta thậm chí còn nghi ngờ ngươi là gián điệp." Mountbatten cười nói, "Ý tưởng thì có, việc sử dụng tàu ngầm nguyên tử theo hướng khác biệt vẫn đang được thảo luận. Dự toán vẫn là vấn đề lớn, một chiếc có chi phí khoảng hai mươi triệu bảng Anh."

"Con số này gần bằng một chiếc tàu sân bay hạng nặng." Allen Wilson kinh ngạc, tàu sân bay hạng nặng hiện nay, có thể kể đến chiếc USS Enterprise không động cơ hạt nhân. Tàu ngầm nguyên tử có trọng tải bao nhiêu? Bốn năm ngàn tấn là cùng.

"Dù sao cũng là lĩnh vực mới, kinh nghiệm tích lũy trong việc chế tạo tàu chiến mặt nước không thể áp dụng để tiết kiệm chi phí cho tàu ngầm nguyên tử. Rất nhiều thiết bị, cũng như lò phản ứng hạt nhân đều là những thứ mới xuất hiện, việc ép chi phí xuống rất khó khăn." Mountbatten nhún vai than thở, "Đừng mong đợi chi phí rẻ như tàu chiến mặt nước."

Nước Anh năm đó có thể chế tạo một chiếc tàu chiến với chi phí tương đương với một chiếc tàu tuần dương hạng nặng của Mỹ.

Đó là nhờ kinh nghiệm tích lũy lâu dài của nước Anh trong lĩnh vực tàu chiến mặt nước. Nhưng thời thế đã thay đổi, ưu thế chi phí đã giảm đi rất nhiều trên các loại tàu chiến mới, nhưng vẫn có thể chế tạo với chi phí rẻ hơn so với Mỹ.

Nhưng trong lĩnh vực tàu ngầm nguyên tử, nước Anh cũng chỉ là một đứa trẻ tập tễnh học theo, việc tiết kiệm chi phí là không thực tế.

Không phải là hoàn toàn không thể, việc chế tạo hàng loạt luôn có thể chia đều chi phí, chỉ cần chu kỳ xây dựng không quá dài, có thể giảm chi phí.

Dĩ nhiên, đó là lời giải thích của Tướng quân Mountbatten, Allen Wilson rất nghi ngờ về điều này. Hắn nhớ rằng tàu chiến của Mỹ chiếc nào cũng đắt đỏ, chẳng lẽ nước Anh có thể chế tạo một chiếc rẻ hơn trong chu kỳ xây dựng?

Hắn không biết rằng nước Anh thực sự đã làm được điều này trong lịch sử, bằng cách rút ngắn chu kỳ xây dựng một lớp tàu ngầm nguyên tử trong vòng hai năm, giúp giảm chi phí xây dựng.

Đến Windsor Castle, Allen Wilson lại trở về trạng thái quan sát, suy nghĩ về một vấn đề khác mà Mountbatten đã đề cập. Thảo luận về các cách sử dụng khác nhau của tàu ngầm nguyên tử. Dù Mountbatten không nói rõ, nhưng hắn hiểu rằng đó là sự phân biệt giữa tàu ngầm nguyên tử tấn công và tàu ngầm nguyên tử chiến lược.

Tàu ngầm nguyên tử tấn công chủ yếu được sử dụng để tấn công, vì vậy loại tàu này được trang bị một loạt vũ khí, như ngư lôi, tên lửa và ống phóng ngư lôi. Hơn nữa, tốc độ di chuyển của tàu ngầm nguyên tử tấn công phải nhanh hơn tàu ngầm nguyên tử chiến lược, khả năng lặn sâu hơn và trọng tải nhỏ hơn.

Với công nghệ hiện tại, vũ khí mà tàu ngầm nguyên tử tấn công mang theo chủ yếu là ngư lôi.

Tàu ngầm nguyên tử tấn công chủ yếu thực hiện nhiệm vụ trinh sát, trong khi tàu ngầm nguyên tử chiến lược chủ yếu thực hiện nhiệm vụ trực chiến. Vì tàu ngầm nguyên tử chiến lược mang theo tên lửa đạn đạo xuyên lục địa có thể tấn công từ bên ngoài chiến khu, nên tàu ngầm nguyên tử chiến lược chỉ cần tuần tra trong phạm vi an toàn để đảm bảo an ninh biển.

Hiện tại, điều duy nhất có thể xác định là chiếc Nautilus của Mỹ đã đi vào hoạt động, còn việc Liên Xô có chế tạo xong tàu ngầm nguyên tử hay không thì không ai biết. Tàu ngầm nguyên tử Dreadnought của Anh cũng chỉ mới hạ thủy.

Việc tàu ngầm nguyên tử chiến lược được sử dụng rộng rãi vẫn phải đợi vài năm nữa, không loại trừ khả năng đã có những cuộc thảo luận trong nội bộ quân đội các nước.

Nhưng tàu ngầm nguyên tử chiến lược sử dụng tên lửa đạn đạo tầm xa làm phương thức tấn công chính, đối mặt với một khó khăn khác là, khi tên lửa trên mặt đất liên tiếp thất bại, vẫn chưa có một tên lửa đáng tin cậy nào để trang bị cho tàu ngầm nguyên tử chiến lược.

Nếu những gì Mountbatten nói về sự phân biệt giữa các loại tàu ngầm nguyên tử chỉ đang trong giai đoạn thảo luận, thì không có lý do gì để cho rằng các quốc gia khác đã nhận thức được sự khác biệt giữa tàu ngầm nguyên tử tấn công và tàu ngầm nguyên tử chiến lược.

Trước khi rời London, Allen Wilson quyết định giúp nhạc phụ đại nhân đi đầu thời đại. Bản thân hắn còn cách quá xa so với các chuyên gia tàu ngầm, vì vậy cần Pamela Mountbatten tìm người tiến hành luận chứng, rồi từ đó chuyển kết quả luận chứng này cho Tướng quân Mountbatten biết.

Ngày 16 tháng 7, tại Quốc hội Pháp, sau khi biểu quyết, Thủ tướng Maurice Bourgès-Maunoury, người thứ mười chín của nước Pháp thời hậu chiến, tuyên bố sẽ khai thác tài nguyên dầu mỏ Vịnh Guinea. Tin tức này đã gây ra một cuộc tranh luận sôi nổi trên khắp nước Pháp.

Ba ngày sau, Công ty Dầu khí Total của Pháp chính thức tuyên bố đã ký kết hợp đồng với chính phủ Pháp về việc khai thác dầu khí ở Vịnh Guinea.

Chỉ một ngày sau đó, tại thủ đô Madrid của Tây Ban Nha, Công ty Dầu mỏ Tây Ban Nha tuyên bố sẽ khai thác tài nguyên dầu mỏ ở Guinea Xích Đạo.

Hơn nữa, họ kêu gọi chính phủ Tây Ban Nha cùng với Anh, Pháp và Bồ Đào Nha thương lượng, phân định rõ khu vực khai thác và tiến hành đàm phán ngoại giao.

"Có vẻ như mọi chuyện đang diễn biến theo chiều hướng không mấy tốt đẹp." Allen Wilson vẫn còn ở London. Những lo lắng trước đây của hắn đã trở thành hiện thực. Hắn tung tin về sự tồn tại của tài nguyên dầu mỏ ở Vịnh Guinea để thu hút tiền bạc bản địa đổ vào bù đắp lỗ hổng trong việc khai thác ở khu tự trị Nigeria.

Nhưng không thể tránh khỏi, việc công khai thông tin này đã thu hút sự chú ý của Pháp, Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha, những quốc gia cũng có thuộc địa ở xung quanh Vịnh Guinea. Thậm chí, Bồ Đào Nha còn là nước hành động sớm nhất trong số các quốc gia này, nhờ vào sự hợp tác với Margaret.

May mắn thay, Vịnh Guinea thực sự có dầu mỏ. Nếu đây chỉ là một trò lừa bịp, Allen Wilson không dám tưởng tượng kết cục của mình sẽ ra sao.

Vào thời khắc này, những người châu Phi xung quanh Vịnh Guinea không hề hay biết, thời kỳ thuộc địa đã trở lại.

Vận mệnh trêu ngươi, liệu ai sẽ là người nắm giữ quyền lực thực sự trong ván cờ dầu mỏ này?