Trời biết, Allen Wilson đã từ chối tình cảm thắm thiết của vợ và em vợ ngay trong ngày lễ Giáng Sinh, để đến trung tâm phóng Woomera, đó là một sự hy sinh cao cả đến mức nào.

Từ sau Thế chiến thứ hai, người dân Anh chìm trong một trạng thái hoang mang, vinh quang xưa dường như đã rời xa. Nếu lần này vệ tinh phóng thành công, đó sẽ là một sự khích lệ lớn đối với nước Anh đang tìm kiếm vị thế của mình.

Lúc nửa đêm một giờ theo giờ GMT, mười giờ sáng theo giờ địa phương Australia, toàn bộ trung tâm phóng Woomera nằm dưới ánh mặt trời ấm áp, toàn bộ khu thử nghiệm hiện lên vẻ tĩnh lặng nhưng trật tự.

Trên bệ phóng, tên lửa Black Arrow đã sẵn sàng, bên trong tên lửa ba tầng là một vệ tinh nhân tạo mang tên Prospero, xung quanh bệ phóng không một bóng người.

Còn ở phòng chỉ huy phía xa, các nhà khoa học thuộc hiệp hội tinh tế Anh quốc và người phụ trách trung tâm phóng Woomera tụ tập đông đúc.

Toàn bộ phòng chỉ huy im phăng phắc, trong bối cảnh nước Mỹ phóng vệ tinh thất bại, không ai coi việc phóng vệ tinh là chuyện đơn giản như uống nước, đếm ngược bắt đầu, "Mười, chín, tám..."

Chỉ có tiếng đếm ngược lạnh lùng vọng đến tai mọi người, thấm vào tận đáy lòng, tên lửa Black Arrow đốt lửa thành công, từ từ bay lên không trung trong ánh mắt của mọi người, rời khỏi bệ phóng, xem ra vô cùng thuận lợi.

Cho đến khi tên lửa Black Arrow biến mất ở chân trời, toàn bộ phòng chỉ huy im lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng kim rơi, việc phóng thuận lợi chỉ là vừa mới bắt đầu, chưa kể đến việc nước Mỹ thất bại một tuần trước, nước Anh cũng đã từng phóng trượt quỹ đạo một lần.

Tên lửa đẩy bắt đầu chậm rãi chuyển hướng theo trình tự đã định, sau hơn một trăm giây, ở độ cao khoảng bốn mươi lăm cây số, động cơ tên lửa tầng thứ nhất tắt máy và tách rời.

"Động cơ tên lửa tầng thứ hai đốt lửa thành công." Cuối cùng, một tiếng nói mang theo vẻ trút được gánh nặng, khiến tâm trạng căng thẳng của mọi người dịu đi đôi chút.

Tên lửa tầng thứ hai tiếp tục đốt lửa, tiếp tục tăng tốc bay, lúc này tên lửa đã bay ra khỏi tầng khí quyển dày đặc, có thể theo trình tự thả nắp thông gió của vệ tinh. Khi tên lửa đạt đến tốc độ và độ cao dự định, động cơ tên lửa tầng thứ ba tắt máy và tách rời, giai đoạn tăng tốc bay kết thúc.

Sau khi tên lửa tầng thứ hai tiếp tục bay, bắt đầu giai đoạn bay quán tính, cho đến vị trí giao cắt với quỹ đạo dự định. Đến lúc đó, tên lửa tầng thứ ba sẽ đốt lửa, tiến hành chuyến bay ngắn cuối cùng, và phóng ra vệ tinh nhân tạo, khi đó việc phóng vệ tinh mới coi như hoàn thành.

Nước Mỹ một tuần trước, và lần phóng trước đó của nước Anh, đều gặp vấn đề ở tên lửa tầng thứ hai.

Vì vậy, sau khi tên lửa tầng thứ hai đốt lửa thành công, nỗi lo lắng của mọi người mới coi như được xoa dịu phần nào.

Mười mấy phút ngắn ngủi, trong mắt những người trực tiếp trải qua, gần như dài dằng dặc như một thế kỷ.

Khoảnh khắc tên lửa tầng thứ ba phóng ra vệ tinh nhân tạo Prospero ở độ cao năm trăm sáu mươi cây số, tín hiệu được phát ra và kiểm tra, trong nháy mắt, phòng chỉ huy vừa mới tĩnh lặng như nước đọng, ầm ĩ như núi lửa phun trào.

"Gửi tin cho Luân Đôn, báo cáo lần này vệ tinh nhân tạo phóng thành công, hy vọng các công dân Anh quốc có thể nhận được món quà Giáng Sinh này." Trái tim căng thẳng của Allen Wilson cuối cùng cũng bình tĩnh lại, khoảng thời gian mười mấy phút ngắn ngủi, khiến ông khó quên trong cuộc đời này.

Lễ Giáng Sinh năm 1957, đối với người Anh mà nói, nhất định là một ngày khó quên. Mọi người tỉnh giấc, bắt đầu một ngày bận rộn, khi bật ti vi và radio, các đài truyền hình lớn đều phát tin nước Anh phóng thành công vệ tinh nhân tạo Prospero, tin tức này cũng chiếm trang nhất của các tờ báo lớn.

Toàn bộ nước Anh chìm trong náo động khắp nơi, tin tức nước Anh phóng thành công vệ tinh nhân tạo thứ hai trên thế giới, ách, là nước đầu tiên trong thế giới tự do, trở thành tiêu điểm bàn tán sôi nổi của mọi tầng lớp.

Nội các Attlee đương nhiệm, chính thức xác nhận tin tức trọng đại này, và cho rằng đây là một cột mốc trong sự nghiệp vũ trụ của nước Anh, sự xác nhận của nội các đảng Lao động đã gây chấn động dư luận toàn thế giới.

Không ai nghĩ tới, sau khi Liên Xô mở ra hành trình chinh phục vũ trụ, người đầu tiên đáp lại không phải nước Mỹ, mà là nước Anh vốn được coi là vai phụ, tất cả mọi người đều kinh ngạc hơn, và không khỏi cảm thán lạc đà gầy còn lớn hơn ngựa béo.

Ngay cả bên kia bờ đại dương, tin tức nước Anh phóng thành công vệ tinh nhân tạo cũng gây ra tiếng vang lớn ở nước Mỹ.

Chính phủ Mỹ bày tỏ chúc mừng việc nước Anh phóng vệ tinh thành công. Đương nhiên là không cam tâm tình nguyện, chỉ có người Mỹ tự mình biết.

Harold Wilson, với tư cách là bộ trưởng nội các phụ trách kế hoạch vũ trụ, cũng nhờ vậy mà nước lên thuyền lên, mượn tin tức này, ở vào vị trí trung tâm của toàn bộ dư luận. Harold Wilson đương nhiên không thể lãng phí cơ hội xuất hiện này, bản năng sát thủ bùng nổ, từ nhiều góc độ, nhiều tầng bậc bày tỏ sự ủng hộ đối với sự nghiệp vũ trụ của nước Anh.

"Đại Anh ta vô địch thiên hạ a..." Allen Wilson huýt sáo sau khi ăn mừng cùng các nhà khoa học trung tâm phóng, rất hài lòng trở lại Perth, cả người đều phấn khởi.

Trong lịch sử, mãi đến năm 1971, nước Anh mới phóng thành công vệ tinh nhân tạo đầu tiên, điều này là do Ngũ Thường đều đã thành công, chỉ thiếu mỗi nước Anh, bá chủ thế giới trước đây, nước Anh vì thể diện mới tiến hành đầu tư.

Bây giờ sớm hơn mười bốn năm, theo sát Liên Xô sau khi thành công phóng vệ tinh nhân tạo, điều này chẳng lẽ không đáng ăn mừng sao?

Về mặt dư luận, mọi người quy công cho nội các Attlee, thậm chí là Harold Wilson, vị bộ trưởng nội các này. Nhưng Allen Wilson biết, điều này hoàn toàn là nhờ công của mình.

Vậy nên việc ông trở lại thỉnh vương thất công chúa cưỡi tên lửa có quá đáng không? Hoàn toàn là chuyện đương nhiên, vệ tinh nhân tạo của Allen Wilson cũng đã thành công tiến vào quỹ đạo sâu thẳm trong không gian của công chúa Margaret.

Ôm chặt người đàn ông trước mặt, công chúa điện hạ thể hội niềm vui cưỡi tên lửa, cùng người dân Anh cùng chung niềm vui.

"Công chúa điện hạ, cưỡi tên lửa cảm giác thế nào?" Allen Wilson ôm chặt công chúa điện hạ, nhẹ nhàng hỏi thăm bên tai Margaret.

"Tên lửa của ngươi lực đẩy rất lớn." Margaret công chúa rất hài lòng đáp lại, trong mắt tràn đầy quyến luyến.

"Lớn chính là đẹp, nhiều chính là tốt. Đường kính tức là chính nghĩa, tầm bắn tức là chân lý." Allen Wilson ý khí phong phát mở miệng, hai cánh tay ôm công chúa điện hạ không buông ra, thể hội dư âm của sự nghiệp vũ trụ.

"Hừ, nếu ta mang thai con của ngươi thì xong đời." Công chúa Margaret liếc nhìn anh rể, có chút thẹn quá thành giận uy hiếp.

"Mệnh trung toàn dựa vào tín ngưỡng." Allen Wilson nâng niu đầu công chúa Margaret tội nghiệp, "Ngươi sẽ để cho anh rể xong đời sao? Anh rể đối với đế quốc Anh nhưng là một mực trung thành cảnh cảnh đấy."

"Nhìn ngươi đắc ý kìa." Công chúa điện hạ đã bị thao túng, chỉ có thể nhỏ giọng phản kích chuyên viên đế quốc đắc ý vong hình.

Việc phóng vệ tinh thành công, kích thích lại hùng tâm đế quốc đã dần nguội lạnh của công dân Anh, đây là một khởi đầu tốt. Allen Wilson cảm thấy, tác dụng và ý nghĩa của việc này rất lớn.

Nước Anh có thể chứng minh bản thân có thể đáp lại thách thức của Liên Xô trong lĩnh vực vũ trụ mà không cần dựa vào nước Mỹ. Nếu trong lĩnh vực vũ trụ có thể làm như vậy, thì trong các lĩnh vực khác cũng tương tự có thể.

Phương diện tinh thần của một quốc gia không thể sụp đổ, cuộc chiến kênh đào Suez trong lịch sử chính là nguồn gốc của sự sụp đổ sĩ khí của công dân Anh, ý nghĩa của cuộc chiến kênh đào Suez tương đương với chiến tranh Giáp Ngọ thời Thanh mạt. Quá trình chiến tranh bất đồng, nhưng kết quả là tương tự.

Sau cuộc chiến kênh đào Suez, nước Anh gần như không còn giãy giụa, và thay đổi thái độ trước đây là đoàn kết với Pháp, hết sức chuyên chú làm một người hầu của nước Mỹ.

Điều này tương đương với ý nghĩa của chiến tranh Giáp Ngọ đối với triều Thanh, kỳ thực quy mô và đả kích của hai cuộc chiến tranh nha phiến đối với các triều đại mà nói cũng không tính là gì, nghiêm khắc một chút thì thậm chí không tính là chiến tranh, cùng lắm coi như là dân tộc du mục quấy nhiễu trường thành.

Chiến tranh Giáp Ngọ tương đương với việc công phá trường thành, vấn đề mà triều Thanh gặp phải hoàn toàn không phải ở cùng một tầng diện.

Cách một ngày, cầm các tờ báo của các quốc gia do vợ đưa tới, Allen Wilson hứng trí bừng bừng nhìn các quốc gia báo cáo về việc nước Anh phóng vệ tinh, và công chúa điện hạ cưỡi tên lửa ngày hôm qua cũng ở trên đó.

"Đã rất lâu rồi, nước Anh không được nhiều quốc gia chú ý đến như vậy." Pamela Mountbatten cười nhẹ chúc mừng chồng, nàng biết nước Anh sở dĩ có thể phóng vệ tinh nhanh như vậy là nhờ dự án Blue Streak, và việc phóng vệ tinh chính là nhờ tên lửa Black Arrow cải tiến từ Blue Streak.

Tất cả những điều này đều là do Allen Wilson một mực kiên trì, không có sự kiên trì của ông, thì tên lửa cũng không tồn tại, càng không nói đến việc phóng vệ tinh. Allen Wilson thẳng tắp sống lưng, "Nếu là người khác nói như vậy, ta có thể sẽ khiêm tốn một chút, đây đều là nhờ sự lãnh đạo sáng suốt của nội các, ta chỉ là một người thi hành. Nhưng nếu là người yêu của ta nói như vậy, ta cũng không giả vờ vô tội."

"Ta cảm thấy, vương thất phong cho ngươi một tước vị cũng không có gì quá đáng." Pamela Mountbatten liên tục gật đầu đồng ý.

"Ta không quan tâm loại đồ vật này." Allen Wilson nói với vợ, "Có ý nghĩa gì đâu? Chỉ là nói ra ngoài dễ nghe, Sir Wilson gì đó, không có chút nào quan trọng."

"Hay là rất quan trọng, nhất là tước vị thế tập." Pamela Mountbatten không đồng ý với quan điểm của chồng về điểm này, "Nhất là khi ngươi muốn đứng vững gót chân ở Whitehall. Thì nên tranh thủ một cái. Ta sẽ hỏi thăm Margaret một chút, xem có thể giải quyết chuyện phong tước này không."

Pamela Mountbatten đã quyết định chủ ý, phải giúp chồng giải quyết vấn đề tước vị, và nên sớm chứ không nên chậm trễ. Tốt nhất là trong vòng hai năm gần đây sẽ hoàn thành chuyện này.

So với sự chúc mừng của các quốc gia khác, tâm trạng vui vẻ của nước Mỹ có vẻ không thật lòng. Điều này gần như khiến người ta nghi ngờ về khả năng lãnh đạo của nước Mỹ, sau khi nước Anh phóng vệ tinh thành công, nước Mỹ càng phóng vệ tinh với tần suất cao hơn.

Vào giờ phút này, Đệ nhất Tổng trưởng Hải quân Mountbatten, đã trình lên nội các kế hoạch liên quan đến việc phân chia và xây dựng tàu ngầm tấn công hạt nhân và tàu ngầm chiến lược hạt nhân, đồng thời chủ trương cố gắng chú ý đến ý nghĩa trọng đại của dự án Blue Streak đối với tàu ngầm chiến lược hạt nhân.

Nội các Attlee nhanh chóng đáp lại kế hoạch do Mountbatten trình lên, công nhận tác dụng quan trọng của lĩnh vực tàu ngầm hạt nhân đối với an ninh của nước Anh, và yêu cầu bộ hải quân chuẩn bị một báo cáo đánh giá chi tiết hơn.

Vận mệnh quốc gia như bàn cờ, mỗi bước đi đều cần cân nhắc kỹ lưỡng.