Đại phu nhân Hạ Vi Nhân lập tức tìm cách phong tỏa tin tức, nhưng Lý gia đã có những thế lực khác cài cắm tai mắt, làm sao có thể giấu diếm được?

Rất nhanh, nàng nhận được một lá Thiên Lý Âm Tấn phù từ Hạ gia – người anh trai Hạ Sơ Minh mà khi nhỏ nàng rất thân thiết.

Hạ Sơ Minh bóng gió hỏi thăm xem chuyện cô gia thất thủ có phải thật hay không, và Hạ gia có cần giúp đỡ gì không.

Hạ Vi Nhân biết rõ có rất nhiều người đang dõi theo nhất cử nhất động của Lý gia tại tỉnh Tân Hương, nhưng nàng không ngờ rằng ngay cả nhà mẹ đẻ cũng để tâm đến vậy.

Nàng ứng đối khéo léo, nhưng rất nhanh lại có những người khác thông qua Thiên Lý Âm Tấn phù liên lạc, đó là các tỷ muội Tây Kinh của Trương gia.

Hạ Vi Nhân bận tối mặt tối mày, nhưng cũng hiểu rằng tin tức này không thể phong tỏa được.

Nàng tế ra Thiên Lý Âm Tấn phù, liên lạc với Lý gia ở Tuyền Châu.

“Chuyện Lý Hiếu Chính bị Đại Minh bảo thuyền hóa đá, Lý gia ở Tuyền Châu e rằng là đại tộc cuối cùng biết được.”

Nàng có chút bất đắc dĩ, thầm nghĩ.

Củng châu, huyện Phí, trấn Hưng Long.

Trần Thực không ngồi xe gỗ, mà đi bộ theo tên tú sĩ áo đen, hỏi về lai lịch của con tà túy kia.

Đinh Đinh lần đầu tiên gặp chuyện trừ tà như thế này, rất hưng phấn, lắng nghe cẩn thận và hỏi han không ngừng.

La bàn điều khiển xe gỗ được chó Nồi Đen ngậm trong miệng, nó vẫn bước đi bằng bốn chân, theo sát phía sau họ.

Tên tú sĩ áo đen cảm thấy có gì đó không ổn, hắn liếc mắt nhìn quanh nhưng không phát hiện điều bất thường nào, rồi tiếp tục kể: “Con tà túy này vốn là Mẹ Nuôi do cây thần trong thôn hóa thành tà, không hiểu sao lại biến thành tà túy, rồi bắt đầu gây rối.

Ban đầu, Mẹ Nuôi báo mộng cho chúng tôi, trong mơ nói rằng bà muốn xem kịch.

Thôn chúng tôi liền mời gánh hát về diễn, nhưng ngay đêm đó, Mẹ Nuôi chê không hay nên đã chặt đầu những người của gánh hát.”

Trần Thực và Đinh Đinh kinh hãi.

“Chặt đầu sao?”

Đinh Đinh cười hỏi, truy vấn một câu: “Chặt kiểu gì?”

“Chỉ là một cành cây quấn quanh cổ, khẽ nhấc lên là đầu rơi xuống ngay.”

Tên tú sĩ áo đen hẳn là từng đọc qua vài năm sách nhưng không thi đỗ tú tài, ở nông thôn có rất nhiều người như vậy, nói chuyện mang vài phần văn khí, hắn kể: “Tu vi tôi thấp kém, không nhìn ra Mẹ Nuôi dùng pháp thuật gì, chỉ thấy người của gánh hát đã chết, nhưng đầu vẫn còn sống, trên mặt vẫn bôi đủ màu sặc sỡ, vẫn là gương mặt của các nhân vật trong kịch, treo lủng lẳng trên cây kêu gào đòi xem kịch.

Dưới rạp, dân làng đều sợ hãi, chạy tán loạn, rồi lại có thêm một vài cái đầu nữa bị chặt xuống.”

Trần Thực và Đinh Đinh liếc nhìn nhau, đều thấy sự ngạc nhiên trong mắt đối phương.

Hai mươi lượng bạc này xem ra không dễ kiếm chút nào.

Chuyện Mẹ Nuôi hóa thành tà túy rất hiếm, nhưng cũng từng xảy ra.

Trước đây, khi ông nội còn sống, Trần Thực từng theo ông đi khắp nơi bán bùa trừ tà, đã gặp những chuyện tương tự: có thôn trang mà Mẹ Nuôi hóa thành tà túy, giết chết toàn bộ dân làng.

Lúc đó, Trần Thực ngồi trong xe gỗ, ghé bên thành xe nhìn ra ngoài, thấy ông nội tiến về phía con Mẹ Nuôi kia.

Cho đến nay, Trần Thực vẫn nhớ rõ tình cảnh lúc ấy.

Bà lão ấy toàn thân áo đen, lưng còng rạp, từng luồng hắc khí như khói đặc bốc lên trời, mặt đất xung quanh nứt toác, cây cối khô héo, trong thôn trang vắng lặng, chỉ có vài bộ bạch cốt khô lâu đang cúng bái bà lão áo đen.

Khi đó Trần Thực còn chẳng hiểu gì, thấy ông nội tiến tới, chỉ với một lá phù đã tiêu diệt bà lão áo đen, cậu chỉ nghĩ bà ta cũng chỉ là một tà túy bình thường mà thôi.

Nhưng giờ đây có lẽ, thực lực của bà lão áo đen đó e rằng không thể xem thường, khiến người ta sau khi chết biến thành bạch cốt khô lâu, vẫn tưởng rằng bản thân còn ở dương gian, cúng bái bà lão áo đen để thu thập hương khói.

Thực lực như vậy đã vượt xa phạm vi của tà túy thông thường, đang dần tiến gần tới Ma, hoàn toàn không phải quỷ cô dâu có thể sánh bằng.

Đương nhiên, phạm vi nàng khống chế chỉ bằng một thôn xóm lớn nhỏ, kém xa trăm dặm địa giới của Ma.

Bởi vì dân làng trong thôn trang đó đã chết hết, ông nội đã làm việc này miễn phí, sau khi trở về còn nói với cậu rằng đã lãng phí một lá phù mà không thu được tiền.

Ông nội còn nói, bà lão này có lẽ là gỗ hoặc rắn rết thành tinh, quanh năm hấp thu ánh trăng, trước đây vì có người cúng bái, hương khói khí tức tích tụ lực lượng phi phàm, ẩn chứa thần tính, nên đã áp chế được sức mạnh thần bí trong ánh trăng.

Giờ đây người thờ cúng ít đi, không thể áp chế được nữa, nên bà ta mới bị tà hóa.

“Gần đây dân làng các ngươi có phải ít đi rất nhiều không?”

Trần Thực dò hỏi.

Tên tú sĩ áo đen lắc đầu đáp: “Thôn chúng tôi gọi là thôn Tam Hợp, là ba thôn trang hợp nhất thành một, dân số không những không ít đi mà ngược lại còn tăng lên.

Giờ đã chẳng khác gì một thôn trấn.”

Trần Thực cau mày.

Tình huống ở thôn Tam Hợp này, thông thường là do dân số giảm mạnh, khiến hương khói khí tức không theo kịp, dẫn đến Mẹ Nuôi không thể áp chế được sức mạnh thần bí của ánh trăng. Thế nhưng, thôn Tam Hợp lại là ba thôn hợp nhất, rõ ràng không phù hợp với điều kiện hương khói khí tức giảm mạnh.

Họ đi đến bìa rừng thôn Tam Hợp, Nồi Đen đi tới bên cạnh xe gỗ, ngậm la bàn, hai chân trước đặt xuống đất, ngoan ngoãn ngồi cạnh xe.

Tên tú sĩ áo đen bỗng dưng liếc nhìn nó một cái, rồi lại thu ánh mắt về, trong lòng tự giễu: “Thấy ít nên lạ thôi.”

Trần Thực quan sát thôn Tam Hợp, thấy con đường trong làng khá phát triển, một con đường núi xuyên qua thôn trang, đi thẳng tới, có lẽ năm xưa nơi đây từng có dịch trạm, và thôn xóm đã phát triển từ đó mà thành.

Dịch trạm Tây Ngưu Tân Châu cũng được thành lập nhờ Mẹ Nuôi, quan sai qua lại cùng gia quyến nghỉ đêm tại đây, nếu không có Mẹ Nuôi che chở, họ sẽ bị tà túy quấy nhiễu.

Ngôi làng này đã có quy mô của một thôn trấn, mấy trăm hộ gia đình, nhà cửa san sát, e rằng có đến một hai ngàn nhân khẩu.

Trần Thực nhìn về nơi xa, thấy cả thôn trấn bị khói xanh bao phủ, trông giống như mây mù được hình thành từ hương khói khí tức.

Họ đi vào thôn Tam Hợp, Nồi Đen lại ngậm la bàn, điều khiển xe gỗ, tiếng kẽo kẹt của xe trong thôn trấn yên tĩnh này nghe thật chói tai.

“Vành xe cần bôi dầu.”

Trần Thực phá vỡ sự im lặng, nói.

Hắn giật mình vì chính giọng nói của mình, trong thôn trang tĩnh mịch này, giọng hắn nghe đặc biệt lớn, trống trải và còn có tiếng vang vọng.

Đinh Đinh có chút căng thẳng, tháo chiếc túi đàn tỳ bà màu xanh lam lẫn xanh lá trên lưng xuống, ôm vào lòng, hồi hộp quan sát xung quanh, e sợ có thứ gì đó xông ra dọa mình giật mình.

Trần Thực nhìn sang hai bên, thấy nhà cửa hai bên đường đều mở rộng, trước bậc cửa mỗi nhà đặt một lư hương nhỏ cỡ bàn tay, cắm mấy nén hương, khói thơm lượn lờ bay lên, hòa vào màn khói xanh trên không.

Trong nhà nào không có lư hương, thì họ chất một nắm đất trước bậc cửa, cắm mấy nén hương vào đó.

Sau bậc cửa, có một bà lão đang quỳ trên mặt đất, hai tay chắp lại thành hình chữ thập, vẻ mặt vô cùng thành kính.

Cũng có rất nhiều phụ nữ, hoặc là mang theo một hai đứa bé bên mình, quỳ thẳng tắp, cũng chắp tay thành hình chữ thập.

Sau một số bậc cửa là đàn ông hoặc người già, đang phành phạch dập đầu, liên tục không ngừng.

Kỳ lạ là, bất kể nam nữ già trẻ, tất cả họ đều đội mũ.

Những chiếc mũ màu đen đó rất cao, dài hơn cả đầu của họ.

Họ không nói gì, vẻ mặt và quần áo, qua lớp sương khói xanh, trông như biến sắc, thành màu đen trắng vậy.

“Mấy cái mũ này, chẳng lẽ là để đề phòng Mẹ Nuôi lấy đầu của họ sao?”

Đinh Đinh nói nhỏ.

“Két. Két.”

Tiếng bánh xe vẫn phát ra âm thanh kỳ lạ, Trần Thực bị âm thanh này làm cho rùng mình, dừng xe ngồi xổm xuống, cúi đầu kiểm tra, nhưng chỉ thấy có thứ gì đó dưới xe thoáng vụt qua, tốc độ quá nhanh nên không nhìn rõ.

Nơi đây khói hơi quá dày đặc, cứ như đã vào ban đêm, không nhìn được xa lắm.

Xe gỗ lại tiếp tục tiến về phía trước, tiếng kẽo kẹt biến mất, thay vào đó là những âm thanh chi chi nha nha.

Trần Thực lại cúi đầu liếc nhìn, thấy trong màn hương khói xanh có thứ gì đó thấp bé đang lẩn khuất gần xe gỗ, vừa thấy hắn cúi xuống nhìn, liền nhanh như bay chạy mất.

“Nồi Đen, ngươi chú ý xung quanh. Màn khói này có chút bất thường.”

Trần Thực dặn dò một tiếng, rồi từ móng vuốt của Nồi Đen nhận lấy la bàn, tự mình điều khiển xe gỗ.

Nồi Đen vội vàng trở lại dáng đi bốn chân, cảnh giác quan sát xung quanh.

Họ tiếp tục tiến lên, dần dần đi sâu vào trung tâm thôn Tam Hợp, thì thấy trong màn khói xanh dần hiện ra một bóng ma khổng lồ, cao vút, cành cây như rồng cuộn mãng xà, vươn dài bốn phương tám hướng, đó là một cây đại thụ.

Trước gốc đại thụ, còn có ánh lửa xuyên qua sương mù lọt vào tầm mắt của họ, nhưng khói quá dày, chỉ thấy những đốm sáng mờ ảo đang nhảy nhót.

Tiếng loa kèn truyền đến, tí tí tách tách, rồi tiếng đàn ca tấu nhạc vang lên, lại có tiếng hát vọng lại, là điệu hát hí khúc.

Khi đến gần, gốc đại thụ kia dần dần hiện rõ, nhưng vẫn còn hơi mờ, liền nghe thấy có người đang khen hay, tiếng reo hò ủng hộ như sấm.

Còn có vài tiếng la ó: “Thằng kép hát dở quá, xuống đi, xuống đi!”

Dần dần càng lúc càng nhiều người ồn ào, la lớn: “Thằng kép xuống đi, thằng kép xuống đi!”

Trần Thực, Đinh Đinh và những người khác càng đi càng gần, chỉ thấy dưới gốc đại thụ rất nhiều người, cao có thấp có, đang ngẩng đầu nhìn về phía sân khấu kịch phía trước.

Phía trước cây táo, đối diện hướng của Trần Thực, là một hí lâu, tầng dưới là nơi các diễn viên thay y phục chuẩn bị lên đài, nến được đốt sáng, cửa sổ che vải, chỉ có thể mơ hồ thấy vài điểm ánh lửa lác đác, thỉnh thoảng có điểm sáng bị người che khuất, hẳn là do các diễn viên bên trong chắn mất ánh sáng.

Còn trên lầu là sân khấu kịch, trên đó, các diễn viên mặc giáp trụ chỉnh tề, có người lưng cắm cờ, có người trang điểm lộng lẫy, có vai hề đang nhảy nhót, hai bên màn che bên dưới là ban nhạc của gánh hát, kèn sáo đàn tỳ bà, chiêng trống các loại, từ sáo, tiêu, tỳ bà, hồ cầm, nhị âm cao... tất cả đều có đủ.

Người bị gọi xuống đài là một diễn viên trẻ mọc sừng, đầu đội mũ trạng nguyên màu đen, một bên cắm một bông hồng lớn, bị những tiếng ồn ào kia làm cho có chút bối rối, sắc mặt hoảng sợ đứng trên sân khấu, xem ra sắp bị dọa cho khóc.

Dưới sân khấu, càng nhiều người đang la ó, yêu cầu diễn viên trẻ này xuống đài.

Trần Thực chú ý thấy, khán giả dưới sân khấu có chút kỳ lạ.

Hàng khán giả phía trước, chiều cao coi như bình thường.

Hàng đầu tiên là những em bé có chiều cao tương tự, hàng sau liền cao hơn hàng phía trước nửa cái đầu, hàng thứ ba lại cao hơn hàng thứ hai nửa cái đầu, hàng thứ tư cao hơn hàng thứ ba nửa cái đầu!

Càng xếp về phía sau, thân hình của hàng khán giả này càng ngày càng cao, đến những hàng cuối cùng, có khán giả đã cao hơn một trượng!

Thân hình họ dài và hẹp, dường như chỉ dài theo chiều cao mà không bề ngang, tay chân mảnh khảnh, cổ cũng thon dài vô cùng, đỡ lấy cái đầu to lớn.

Đinh Đinh siết chặt đàn tỳ bà trong ngực, rụt cổ lại, kinh ngạc nói: “Đông người quá! Dân làng ở đây đều thích xem hí kịch đến vậy sao?”

Nàng vừa dứt lời, đột nhiên những người đang ồn ào bỗng im lặng như tờ, như thể bị cứng đờ tại chỗ.

Đinh Đinh giật mình, lại thấy tất cả khán giả kia, bất kể hàng phía trước hay phía sau, đều đang từ từ quay đầu nhìn về phía nàng.

Họ vừa quay đầu, thân thể lại vừa tiêu tán.

Những thân thể đó, hóa ra giống như được tạo thành từ hương khói khí tức, phần cổ không động thì không sao, vừa khẽ động, hương khói khí tức liền tản đi, chỉ còn lại từng cái đầu lơ lửng giữa không trung quay về phía sau.

Từng đôi mắt đổ dồn lên người Đinh Đinh.

Phía trên, lá cây xào xạc vang vọng.

Trần Thực lúc này mới nhìn thật kỹ, chỉ thấy những cái đầu này đều đội mũ cao màu đen, phía sau mũ nối với một cành cây rất dài.

Những cái đầu này, giống như những quả táo lớn do cây táo kết ra, treo lủng lẳng dưới gốc cây, treo rất thẳng hàng.

Họ nhìn Đinh Đinh, không nói một lời.

Tên tú sĩ áo đen mặt mày hoảng sợ, lặng lẽ làm động tác im lặng với Đinh Đinh, ra hiệu nàng không được phát ra tiếng khi xem kịch.

Trên sân khấu cũng dần dần yên tĩnh lại, các diễn viên đều dừng động tác, đứng trên đó có chút bối rối.

Trần Thực hướng những cái đầu táo đó cúi chào, nói: “Chúng tôi là gánh hát, mạo muội lên tiếng, đã quấy rầy quý vị. Xin trên sân khấu hãy tiếp tục hát, để chúng tôi trang điểm một chút!”

Trên sân khấu, gánh hát vội vàng thổi kèn kéo đàn, các diễn viên cũng nhao nhao biểu diễn tiếp.

“Nghe lời Tiết Lượng thông báo, lòng kiêu ngạo hãy hạ xuống!”

“Tình người hờ hững đâu phải do trời, ai có thể lay chuyển được dù chỉ một phân.”

“Tôi còn chưa đủ, cô còn thiếu, cô vì đói lạnh tôi vì kiêu ngạo...”

Dưới sân khấu, vô số cái đầu táo to bằng đầu người từ từ quay đi, tiếp tục xem hí kịch.

Dưới cổ của chúng lại có khói xanh hội tụ, dần dần biến thành hình dạng thân thể, có cao có thấp.

Đinh Đinh thở phào nhẹ nhõm, tên tú sĩ áo đen vội vàng dẫn họ đi xuống dưới sân khấu.

“Phốc!”

Thằng kép trên sân khấu đột nhiên bị một cành cây quấn chặt lấy cổ, đầu bị rút ra, bay lơ lửng giữa không trung, rồi rơi xuống dưới sân khấu, trở thành một thành viên trong đám khán giả, hướng về phía sân khấu mà vỗ tay tán thưởng không ngớt.

Nếu những cái đầu táo khác ồn ào la ó, hắn cũng lập tức hùa theo mà chửi rủa.

Còn về phần cái xác không đầu của hắn, thì chao đảo rồi ngã gục.

Trần Thực điều khiển xe gỗ chạy đến dưới sân khấu hí lâu, cửa phòng mở ra, bên trong có mấy cô gái nhỏ đang hoảng sợ nhìn ra ngoài, vội vàng kéo họ vào, rồi nhanh chóng đóng cửa phòng lại.

Một cô gái trong đó không ngừng kêu khổ, nói: “Các người làm sao lại xông vào? Hí kịch ở đây mà hát không hay là bị mất đầu đấy, mấy sư huynh của chúng tôi đều đã chết, trưởng gánh hát cũng bị chặt đầu rồi... Các người là gánh hát nào vậy? Sao mới có ba người? Lại còn có cả một con chó nữa, chó cũng biết hát kịch sao?”

Trần Thực không để ý đến họ, dừng xe gỗ, rồi “ào” một tiếng, gạt phăng đủ loại son phấn, bột màu trên bàn trang điểm xuống, thấp giọng nói: “Nồi Đen!”

Nồi Đen tiến tới, bị hắn xì xì chọc một nhát, lấy ra máu chó đen.

Trần Thực nghiền chu sa, rồi dùng ngòi bút như bay viết phù lục trên bàn trang điểm.

Mấy cô gái kia thấy vậy, trợn tròn mắt, kinh ngạc nhìn hắn.

Lúc này, một người bước xuống cầu thang, đè thấp giọng nói: “Lên sân khấu! Lên sân khấu! Mấy người các cô đã chuẩn bị xong chưa?”

Các cô gái vội vàng cầm theo mào đầu liền định bước lên, một người trong đoàn liếc nhìn, nói: “Thiếu một cây tỳ bà... Cô, cô! Lên đi!”

Đinh Đinh giật mình: “Tôi á?”

“Đúng, là cô đấy! Nhanh lên!”

Đinh Đinh lo sợ bất an, mở chiếc túi vải màu xanh lam lẫn xanh lá, lấy ra đàn tỳ bà, rồi đi theo cô gái lên sân khấu.

“Anh vẽ nhanh lên một chút!”

Bản dịch này được tạo ra dưới sự quản lý của truyen.free, nhằm mang đến trải nghiệm đọc mượt mà nhất.