Đêm đó, kết quả trận chiến giữa hai cha con Trần Thực và Trần Đường đã được tổng hợp thành văn thư, tư liệu, ngay lập tức được gửi đến bàn của các đại quan thuộc Nội Các, Đông Hán, Ngũ Quân, Thần Xu, Thần Cơ. Trận chiến giữa Trần Thực và Trần Đường vốn dĩ đã gây chấn động lòng người.

Thực lực của Trần Thực rất khó đánh giá, nhưng từ trận chiến này, có thể phần nào nhận định được.

Cựu thủ phụ Nghiêm Tiện Chi cũng nhận được một phần tư liệu, ông đọc nhanh một lượt, sắc mặt lộ vẻ nghiêm nghị.

“Thực lực của Trần Thực tiến triển quá nhanh, cứ đà này thì công tử sẽ rất khó giành chiến thắng.”

Ông khẽ nhíu mày. Trần Thực ở cảnh giới Nguyên Anh, còn Trần Đường đã dùng đến thực lực cảnh giới Hóa Thần để giao chiến, nhưng chiến lực hai bên lại bất phân thắng bại.

Chẳng qua là, dù đã dùng đến tu vi Hóa Thần cảnh, nhưng tầm nhìn và kiến thức của Trần Đường còn vượt xa những gì một người ở cảnh giới Hóa Thần thông thường có thể sánh được. Thực lực của hắn không thể chỉ dựa vào cảnh giới Hóa Thần mà đánh giá.

“Nguyên Anh cảnh đối đầu với Trần Đường cảnh giới Hóa Thần, không thể xem thường.”

Nghiêm Tiện Chi khép lại tập hồ sơ, bất giác nhớ lại việc Trần Đường vào kinh thành tham gia khoa thi hội, thi đình năm đó.

Lúc bấy giờ, Trần Dần Đô vẫn chưa trở thành Tây Kinh đồ tể, đang tất bật tìm kiếm chân tướng về thời kỳ suy tàn của Chân Vương. Trần Đường xa rời quê hương, đến Tây Kinh tham gia khoa cử, đã làm kinh ngạc cả Tây Kinh.

“Mỗi lần thi hội thi đình, đều phải có mười ba người đến từ mười ba thế gia, giành được mười ba suất hàng đầu của khoa thi hội và thi đình. Còn ngôi vị trạng nguyên, thì chỉ thuộc về những họ như Nghiêm, Hạ, Trương, Lý, luân phiên thay đổi. Chỉ duy nhất lần đó, trong khoa thi võ của kỳ thi hội, Trần Đường đã bất phân thắng bại với mười ba cao thủ trẻ tuổi của mười ba thế gia.” Khuôn mặt ông lộ vẻ kỳ lạ. Trong kỳ thi hội năm đó, tất cả những người đối đầu với Trần Đường đều ngang tài ngang sức với hắn, bất phân thắng bại.

Ngang tài ngang sức với một người không khó, cái khó là ngang tài ngang sức với TẤT CẢ mọi người!

Lúc đó, có người cho rằng Trần Đường đã nhường nhịn các cao thủ trẻ tuổi của mười ba thế gia.

Và những cao thủ trẻ tuổi ấy, nay nhiều người đã trở thành đại quan triều đình.

Trong số đó, người có địa vị cao nhất là Phí Trung của Phí gia, nay đã là một trong mười ba đại thần nội các, quyền cao chức trọng, là tiếng nói của Phí gia – thế gia lâu đời này – tại Tây Kinh.

Phí Trung cũng là một ứng cử viên nặng ký cho vị trí thủ phụ nội các.

Năm ấy, Trần Đường đã nhường nhịn hắn.

Nhưng Nghiêm Tiện Chi biết, năm đó trong mười ba người, có một người là tông chủ tương lai của một thế gia. Người ấy, chính là Nghiêm Hán Khanh, đương kim tông chủ Nghiêm gia.

Nghiêm Hán Khanh năm nay vừa tròn năm mươi tuổi, mười lăm năm trước trong kỳ thi hội, đã hòa với Trần Đường.

Khi đó, Trần Đường là một sĩ tử từ nông thôn đến, cùng vài vị đồng hương cử nhân từ quê nhà lên kinh tham gia thi hội, cốt cách đĩnh đạc, biết tiến biết lùi, sau đó liền trở thành người đứng thứ mười bốn. Bài văn hắn viết trong kỳ thi hội lúc bấy giờ được truyền đọc rộng rãi, khiến giấy Tây Kinh đắt đỏ, tài văn chương hoa lệ, làm người ta phải trầm trồ thán phục. “Nội tình của thế gia, người thường nào có thể sánh bằng. Cảnh giới càng cao, khoảng cách càng lớn. Trần Đường dù sao cũng không xuất thân từ thế gia. Khoảng cách giữa hắn và Phí đại nhân liệu là bao xa? Còn khoảng cách với tông chủ thì sao?”

Nghiêm Tiện Chi khẽ nói: “Trần Thực ở cảnh giới Nguyên Anh đã hòa với hắn – người ở cảnh giới Hóa Thần – liệu có thể địch nổi công tử không?”

Ông nhìn về phía ngoài cửa sổ. Mười ba thế gia đã bị kìm hãm bấy lâu nay, nhân lúc Chân Thần từ ngoài trời giáng thế, có dị biến, họ đã phò tá Chân Vương, nhờ đó mới có thể tích trữ lực lượng để đối kháng.

Mà Trần Thực, liệu sẽ là chướng ngại vật trong cuộc biến loạn này sao?

“Lần này mười ba thế gia phái con cháu đến Tây Kinh dự thi hội đều mất tích, chuyện này chắc chắn có liên quan đến Trần Thực. Hắn ta quá ngông cuồng rồi.”

Ông ngẩng nhìn vầng trăng tròn trên bầu trời, khẽ nói: “Mười ba thế gia, nên cảnh cáo Trần Đường một tiếng, để hắn quản thúc con trai mình cho nghiêm.”

Canh ba đêm đó, Trần Đường như thường lệ rời khỏi Trần phủ, hướng Ngọ Môn mà đi.

Đường phố nội thành vắng tanh, không một bóng người. Khi đến Ngọ Môn, đã có rất nhiều quan viên tề tựu.

Buổi chầu sớm, cũng chỉ là một hình thức, với nào là phê duyệt tấu chương khắp nơi, cứu trợ thiên tai, đối phó Ma biến, rồi các đại quan qua lại công kích, lớn tiếng tranh cãi ầm ĩ, cuối cùng lại do thủ phụ nội các lên tiếng, khiển trách văn võ bá quan rồi tuyên bố bãi triều. Loại chuyện này, đã diễn ra triền miên bất tận, nhưng các văn võ bá quan vẫn làm không biết mệt, ngày nào cũng nghĩ ra nhiều chiêu trò mới.

Dưới Ngọ Môn, rất nhiều đại quan trò chuyện vui vẻ, chờ đợi vào chầu, tụm năm tụm ba, bàn luận chuyện triều chính.

Trần Đường cũng không tham gia. Ngoại trừ việc trình bày phận sự của mình trên triều đình, những chuyện khác ông rất ít khi tham gia.

Triều đình cũng biết bản tính của ông, bởi vậy cũng rất ít làm phiền ông.

Ai là quan làm việc thật sự, ai có thể tác động, ai không thể tác động, Nội các phân định rất rõ ràng.

Quan viên như Trần Đường, nếu động đến ông ấy, giống như đâm một nhát vào động mạch chủ của Đại Minh, sẽ chỉ khiến máu chảy xối xả, và sự suy tàn càng đến nhanh hơn.

Nhưng với tính cách như Trần Đường, cũng chẳng có mấy quan viên nguyện ý thân cận ông.

Ông ấy quá cương trực, bàn chuyện công thì thao thao bất tuyệt, nhưng nói chuyện riêng tư, hay hàn huyên giao tình, thì lại im lặng chẳng nói lời nào.

“Trần đại nhân! Xin Trần đại nhân cho tại hạ mượn bước để nói chuyện.”

Trần Đường nhìn về phía người tới, khẽ cúi người đáp: “Hạ đại nhân có điều gì chỉ giáo?”

Hạ Thương Hải mặt mày hớn hở, mời ông đến một bên Ngọ Môn, cười nói: “Trần đại nhân, thiên biến chắc ông cũng đã nhận ra rồi chứ? Hiện giờ, đêm tối đến sớm hơn bốn khắc, trước thiên biến, khí hậu nhiều nơi cũng trở nên dị thường, nạn dân khắp nơi, tà ma cũng hoành hành bất thường.”

Trần Đường khẽ gật đầu, nói: “Hạ quan lần này muốn trình bày việc này trên triều đình, xin triều đình giảm bớt thuế khóa năm nay.”

“Việc giảm thuế hãy bàn sau.”

Hạ Thương Hải nghiêm nghị nói: “Ta tìm ông có một chuyện quan trọng khác muốn nói với ông. Trong kỳ thi hội thi đình lần này, xin hãy bảo lệnh lang Trần Thực đừng tranh giành ngôi vị trạng nguyên. Ngôi trạng nguyên này là của công tử, dù nó có tranh cũng không thể tranh lại công tử. Danh hiệu trạng nguyên này mang ý nghĩa rất lớn với công tử. Thiên biến sẽ càng ngày càng nhanh, triều đình không thể lại chia rẽ nữa.”

Hắn nói với giọng điệu đầy ẩn ý: “Trần đại nhân, ông phải biết, Tây Ngưu Tân Châu cần một vị Chân Vương.”

Trần Đường nói: “Hạ quan không rõ. Xin Hạ đại nhân chỉ giáo.”

“Ngươi!”

Hạ Thương Hải nổi nóng, hạ giọng nói: “Ngươi định giả vờ hồ đồ với ta sao? Ông hãy bảo con trai Trần Thực của mình, đừng tranh ngôi trạng nguyên này với công tử. Đây là đại nghĩa!”

Vẻ mặt Trần Đường không đổi, nói: “Hạ đại nhân chẳng lẽ không nhớ rõ? Triều đình còn nợ con trai ta một ngôi trạng nguyên.”

Hạ Thương Hải cau mày, biết ông đang nhắc đến vụ hài tú tài năm xưa.

Năm đó, việc hủy Thần Thai của Trần Thực, mười ba thế gia đều có liên quan!

“Trần Đường, chuyện cũ đừng nhắc lại nữa. Cha con ông hãy tự lo liệu cho tốt.”

Hắn phất tay áo bỏ đi.

Trần Đường đang định quay lại dưới Ngọ Môn, thì lại có một giọng nói vang lên, cười nói: “Trần đại nhân dừng bước.”

Trần Đường nhìn về phía người tới, là Nghiêm Thúc Hòa, đại thần nội các của Nghiêm gia, nói: “Nghiêm đại nhân có chuyện gì quan trọng cần nói?”

Nghiêm Thúc Hòa đi tới bên cạnh ông, cười nói: “Lời nói của Hạ đại nhân vừa nãy không có ác ý đâu, nếu có điều gì mạo phạm, xin Trần đại nhân rộng lòng tha thứ. Chỉ là ngôi vị trạng nguyên năm nay, xin đừng để lệnh lang tranh giành.”

Hắn khẽ mỉm cười, nói: “Ta cũng biết triều đình nợ lệnh lang một ngôi trạng nguyên, chuyện xảy ra mười một năm trước, ai cũng không muốn đâu. Coi như bù đắp, ông hãy bảo lệnh lang đợi thêm ba năm, ba năm sau thi lại, nó vẫn sẽ là trạng nguyên. Còn trạng nguyên năm nay, thì hãy nhường cho công tử.”

Trần Đường sắc mặt nghiêm nghị nói: “Nghiêm đại nhân chẳng lẽ muốn gian lận khoa cử sao? Ông cũng biết tội gian lận khoa cử là gì chứ?”

Nghiêm Thúc Hòa tức giận, phất tay áo bỏ đi: “Ông người này, thật khó nói chuyện!”

Ông ta vừa đi khỏi, Thôi đại nhân Thôi Chiết Quế liền đến bên Trần Đường, cười nói: “Trần đại nhân dừng bước, hôm nay để ta làm thuyết khách một phen.”

Trần Đường đáp lễ tiếp đón.

Thôi Chiết Quế cũng giống như vậy, nói một hồi, chỉ là khuyên Trần Đường hãy để Trần Thực năm nay đừng tranh ngôi trạng nguyên.

Trần Đường nói: “Con trai ta đã quyết chí tranh ngôi trạng nguyên, lúc này không tranh, người khác không biết nó không tranh, mà sẽ chỉ cho rằng nó không bằng công tử. Lấy danh tiếng của con trai ta mà tác thành cho công tử, ta làm cha, há có thể dung thứ? Thôi đại nhân đừng nhắc lại nữa.”

Sau đó lại có các đại thần nội các như Tưởng, Địch, Phí, Mã đến đây khuyên bảo, cũng đều là khuyên Trần Đường, bảo Trần Thực từ bỏ việc tranh ngôi trạng nguyên.

Trần Đường kiên quyết từ chối.

Trong số mười ba đại thần nội các, chỉ có thủ phụ Trương Phủ Chính không đến khuyên bảo.

Cuối cùng, triều hội bắt đầu, các văn võ đại thần ai nấy đều cất bước, hướng về điện Thái Hòa mà đi.

“Trần đại nhân.”

Binh bộ Thượng thư Nhậm Khí nán lại sau một bước, tiến đến bên Trần Đường, vừa đi không nhanh không chậm về phía trước, ngẩng đầu nhìn thẳng về phía trước, thản nhiên nói: “Con ta năm nay tham gia thi hội thi đình, muốn giành ngôi đầu bảng này. Xin lệnh lang hãy nhường một chút, đừng tranh ngôi trạng nguyên.”

Ông ta thân thể cao lớn, bờ vai vạm vỡ rộng lớn, tóc hoa râm, tướng mạo uy nghiêm, giọng nói trầm đục, quản lý binh mã thiên hạ, mang một phong thái không giận mà uy.

Lời ông ta vừa dứt, liền phảng phất đó là lẽ hiển nhiên. Nếu Trần Đường không nhường, chính là đối địch với thiên hạ.

“Nhậm đại nhân dựa vào con mà được quý hiển sao.”

Trần Đường nhìn về phía trước, không chớp mắt, nói: “Người ngoài mười ba họ mà làm đến chức Thị lang, đã là tột đỉnh rồi. Họ Nhậm không thuộc trong số các thế gia, Nhậm đại nhân lại làm đến Binh bộ Thượng thư, quan phẩm nhị, quả là hiếm thấy. Ông có thể ngồi lên chức quan lớn như vậy, chủ yếu là nhờ mặt mũi của lệnh lang.”

Nhậm Khí nhìn cửa điện Thái Hòa, cùng mọi người bước từng bậc thang lên phía trước, nói: “Ông muốn nói gì?”

Giọng nói hắn lộ rõ sự tức giận, khiến các quan viên xung quanh không khỏi tăng tốc bước chân, tránh xa hai người.

Trần Đường nói: “Ông họ Nhậm, con trai ông lại mang họ Chu. Nhậm đại nhân có từng nghĩ rằng, công tử không phải con ruột của mình chăng? Ông nuôi con cho người khác, ngược lại thật là rộng lượng.”

Nhậm Khí nắm chặt nắm đấm, đột nhiên cười ha hả nói: “Trần Đường, ta quản lý binh mã thiên hạ, quyền hành trong tay, tu vi đã đạt đến Luyện Thần đỉnh phong, nửa bước đặt chân vào cảnh giới Hoàn Hư. Ta thống lĩnh trăm vạn tu sĩ, mũi kiếm chỉ đâu, tất cả đều tan thành mây khói. Trường đao ta hướng về đâu, quần ma cúi đầu phục tùng. Giờ đây, công tử con ta muốn ngôi vị trạng nguyên này, làm quà mừng sinh nhật tuổi hai mươi tư của hắn, hoàn toàn hợp tình hợp lý. Ông, có nhường hay không?”

Lời nói vừa dứt, các văn võ bá quan trong triều nghe rõ mồn một, nhưng lại đều giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục vừa nói vừa cười bước vào điện Thái Hòa.

“Không nhường.”

Trần Đường nói: “Con trai ta cũng muốn tranh một phen. Mọi người cứ bằng bản lĩnh thật sự.”

“Không nhường?”

Nhậm Khí đột nhiên nghiêng người, một luồng khí thế bàng bạc dồn ép, va mạnh vào người Trần Đường.

Hạ Thương Hải, Nghiêm Thúc Hòa và những người khác liếc nhìn nhau, ai nấy đều cau mày, nh��ng không ai quay đầu lại nhìn.

Bọn họ biết Binh bộ Thượng thư Nhậm Khí là người có tính tình nóng nảy. Lần này Trần Đường đụng phải ông ta đúng lúc xui xẻo, chắc chắn sẽ chịu thiệt lớn.

Chẳng qua Trần Đường khó nói chuyện, chịu chút thiệt thòi cũng hay, khỏi để họ tốn công tốn sức thuyết phục nữa.

Nhậm Khí là cha nuôi của công tử, là vị tướng quân phụ trách bảo vệ huyết mạch hoàng thất, đối với hoàng thất trung thành tuyệt đối.

Công tử trên danh nghĩa là con trai ông ta, nhưng thực chất lại là huyết thống hoàng thất, trước kia sống ở Nhậm gia, sau đó được đưa đến phủ Trịnh Hầu gia ở Dục Đô để gửi nuôi. Công tử sau khi thành niên, liên lạc với mười ba thế gia, đã đưa Nhậm Khí lên nắm giữ binh quyền.

Nhậm Khí tu luyện công pháp do công tử truyền thụ, từng hiển linh trước ngũ doanh, thực lực tu vi cao thâm khó lường, cường hãn bá đạo.

Khi hai người va chạm vào nhau, trước điện Thái Hòa dường như có sấm sét cuộn trào trong hư không, âm thanh trầm đục kinh người, như thể hai quái vật khổng lồ thời Thái Cổ va vào nhau, khiến bước chân của mỗi người đều có chút phù phiếm, khí huyết cũng theo đó mà xao động.

“Ầm!”

Từ xa, điện Trung Cực vọng đến một tiếng vang lớn. Các văn võ bá quan vội vàng theo tiếng nhìn lại, chỉ thấy Binh bộ Thượng thư Nhậm Khí với thân thể cao lớn, vạm vỡ kia đang dán chặt vào vách tường điện Trung Cực theo hình chữ đại, làm chấn động khối trọng khí trấn áp khí vận Tây Ngưu Tân Châu, khiến nó tỏa ra ánh sáng lung linh, rực rỡ đến tận trời cao!

Nhậm Khí với một tiếng "thịch" từ trên vách tường ngã quỵ xuống đất, thân thể run rẩy vài cái rồi ngất lịm.

Các văn võ bá quan lòng sợ hãi, nhao nhao quay đầu nhìn về phía Trần Đường.

Trần Đường vẫn đứng nguyên trên thềm đá dẫn vào điện Thái Hòa, thân thể không hề xê dịch chút nào.

Binh bộ Thượng thư Nhậm Khí vừa va vào người ông, thì như thể đâm vào tường đồng vách sắt, tự làm mình trọng thương, bị bắn bay đi!

Các văn võ bá quan vô cùng kinh ngạc và hoài nghi.

Trần Đường, rốt cuộc là tu vi gì?

Binh bộ Thượng thư ở cảnh giới Luyện Thần đại viên mãn, chỉ còn nửa bước là Hoàn Hư, mà trước mặt ông ấy, lại dường như không có chút sức phản kháng nào!

Trần Đường cất bước, tiếp tục đi về phía điện Thái Hòa, bình thản nói: “Nhường nhịn người khác là thiện tâm của ta. Đừng ép ta phải động thủ.”

Nghiêm Thúc Hòa, Hạ Thương Hải và những người khác liếc nhìn nhau, ai nấy đều cau mày.

Lúc này, Trương Phủ Chính quay đầu lại, hướng Trần Đường mỉm cười nói: “Trần đại nhân, mời.”

Trần Đường khom người đáp lễ: “Trương đại nhân mời.”

Các văn võ bá quan đều nghiêm nghị, lặng lẽ nhìn nhau rồi lặng lẽ bước vào triều đình.

Bên ngoài, binh sĩ Thần Cơ doanh vội vàng chạy đến, đặt Binh bộ Thượng thư Nhậm Khí lên cáng cứu thương rồi vội vàng khiêng đi.

Sáng hôm sau, Trần Thực đi tới con hẻm ba lối ở phố Trường An, dưới lầu Thính Vũ. Đang định lên lầu, thì nghe một giọng trẻ con vang lên: “Này, ngươi đến tìm Trần Vũ à?”

Trần Thực theo tiếng nhìn lại, là đứa bé vẫn thường chơi bóng đá với Tạo Vật Tiểu Ngũ, hình như tên là Nguyên Tiểu Dã.

“Đúng vậy,” Trần Thực gật đầu, “Nó đâu rồi?”

“Nó đi rồi!”

Nguyên Tiểu Dã kẹp bóng chạy đến, nói: “Nó bảo ta nói với ngươi rằng, ngươi đánh bại Trần Đường, nó rất vui. Tây Kinh không còn gì thú vị, nó muốn đi tìm kiếm một vài bí mật. Nó bảo ta đưa cái này cho ngươi.”

Nguyên Tiểu Dã từ trong lòng lấy ra một chiếc gương đồng, to bằng bàn tay, chính là chiếc kính hồ ly nho có ẩn chứa Tiểu Chư Thiên kia.

Trần Thực ngẩn ngơ, trong lòng đột nhiên thấy trống trải lạ thường.

Hắn ngẩng đầu nhìn lại, trên bầu trời, một đám mây ngũ sắc đã biến mất tự lúc nào.

Đám mây quen thuộc ấy đã bay đi không dấu vết, không biết đã đi đâu.

“Nó có nói nó muốn đi đâu không?” Trần Thực hỏi.

“Không biết.”

Nguyên Tiểu Dã thả bóng xuống, dùng chân tâng bóng, nói: “Nó chỉ nói, bảo ngươi cứ yên tâm mà thi, thi đậu trạng nguyên, giành lại những gì đã mất. Nếu không đỗ, thì cứ tự sát chết quách đi cho xong, đỡ làm mất mặt họ Trần. Trạng nguyên dễ thi vậy sao? Lạ thật, cha ta vất vả mãi cũng chỉ đỗ tú tài.”

Trần Thực bật cười.

“Trạng nguyên, dễ thi lắm chứ, có tay là có thể thi đỗ. Vài ngày nữa, ta sẽ thi đậu trạng nguyên đem về cho mà xem!”

Từng dòng chữ này, truyen.free giữ quyền sở hữu và xuất bản.