Chiếc xe gỗ lộc cộc lăn bánh về phía thôn quê. Chiếc đèn lồng của Nồi Đen đã tắt từ sớm, được Trần Thực tháo ra cắm ở đầu xe. Ông cháu hai người ngồi trên xe, cơ thể đung đưa theo từng nhịp chuyển động.

Ông nội nói: "Bạn bè của ông không nhiều, ở quanh núi Càn Dương chỉ có vài người như vậy thôi. Gần núi Hoàng Thạch, ông còn hai người bạn nữa. Một người là thợ khắc bia tên Đỗ Di Nhiên, ông ấy đang làm tà túy ở núi Hoàng Thạch. Nếu con gặp chuyện không giải quyết được, hoặc không thể giết ai đó, có thể tìm đến ông ấy. Tìm ông ấy không khó đâu, nơi ông ấy ở, đâu đâu cũng thấy bia mộ. Ông ấy chuyên khắc bia mộ cho người khác."

Trần Thực ngơ ngẩn. Người bạn thứ ba của ông nội, lại cũng là tà túy ư?

Ông nội tiếp tục: "Còn một người bạn nữa, là một thợ nuôi ong tên A Chuyết, ông ấy sống ở vùng hồ Đại Nam và nuôi ong ở đó."

Trần Thực có vẻ ước ao, người thợ nuôi ong A Chuyết này, chắc chắn là người sống. "Ông ấy cũng đã sa chân vào con đường tà túy rồi sao?" Ông nội có chút ngập ngừng, đáp: "Ông ấy chuyên nuôi tà túy. Nhiều năm không gặp, ông ấy phần lớn đã bị tà túy ô nhiễm rồi... Chẳng qua A Chuyết rất trọng nghĩa khí, nếu con gặp khó khăn, cứ nói với ông ấy con là cháu của Trần Dần Đô, ông ấy nhất định sẽ hết lòng giúp đỡ."

Ông dừng lại một chút, nói tiếp: "Còn có Tiêu Vương Tôn, Sa bà bà, Kim Hồng Anh và Lý Kim Đấu, bốn người họ tuy không phải bạn thân c��a ông, nhưng trong lần Ma biến này, tất cả đều mang ơn ông nội một ân tình rất lớn. Sau này nếu ông nội đi rồi, con mà gặp khó khăn, chắc chắn họ sẽ không khoanh tay đứng nhìn đâu."

Trần Thực suy nghĩ xuất thần, nhìn thanh niên mặc áo đen đang ở trong ruộng xa xa, đột nhiên nói: "Ông nội, bệnh của con mà không chữa khỏi được, thì chi bằng con chết đi, cùng ông nội xuống âm phủ. Con ở nhân gian không có người thân nào khác, xuống âm phủ, con có thể chăm sóc ông nội."

Ông nội trầm mặc rất lâu. Đứa cháu quá hiểu chuyện, hiểu chuyện đến mức khiến trái tim ông quặn đau.

Trần Thực ngẩng đầu, lại thấy ông nội đang lau nước mắt. "Đứa nhỏ ngốc, con còn có cha mẹ con mà." Ông nội duỗi bàn tay thô ráp to lớn, xoa đầu nó, cười nói: "Ông đi rồi, cha con là Trần Đường sẽ chăm sóc con."

"Con đâu có quen ông ấy." Trần Thực cúi đầu, nói: "Con chưa từng gặp mặt ông ấy bao giờ." Trần Đường đối với nó mà nói, chẳng khác nào một người xa lạ. Ông nội mới là người thân duy nhất của nó trên đời này.

Ông nội trầm mặc phút chốc, gi���ng trầm ấm: "Tiểu Thập, con yên tâm. Ông nội sẽ dùng hết khả năng, nhất định phải để con sống sót! Trên đời này, không ai có thể cướp đi cháu trai Trần Dần Đô của ta, cho dù hắn là Diêm Vương âm phủ cũng đừng hòng!" Trong lồng ngực ông dấy lên một cỗ lệ khí: nếu là Diêm Vương, ông sẽ giết thẳng đến điện Diêm Vương; nếu là Tà Thần, ông sẽ tiêu diệt Tà Thần!

Lúc này, chiếc dù giấy dầu màu xanh bốc lên một mùi khét, như thể khó lòng áp chế lệ khí của ông. Từ xa, Huyền Sơn áo đen đột nhiên tiến lại gần một chút, chiếc dù xanh lúc này mới không bốc cháy. Những ngày này, Huyền Sơn luôn giúp ông trấn áp ma tính.

Họ bình an trở lại thôn trang. Hai đứa trẻ Trần Thực và Lý Thiên Thanh tất bật lo lắng, sắc thuốc chữa trị vết thương cho bốn người bị thương.

Cái gọi là linh đan, thực ra được chia làm bốn loại. Loại thứ nhất là dùng các loại dược liệu khác nhau luyện bằng lửa nhỏ, nấu cạn nước, phần dầu mỡ còn lại vo thành viên. Loại thứ hai thì dùng dược liệu mài thành bột, thêm mật luyện rồi vo thành viên. Loại thứ ba là dùng chân hỏa của bản thân thúc đẩy lò luyện, đưa các loại dược thạch khác nhau vào trong đó, gọi là ngũ kim bát thạch, thêm dược liệu, luyện thành Kim Đan. Đây là ngoại đan. Loại thứ tư chính là lấy chân hỏa bản thân làm ngọn lửa, lấy chân thủy bản thân làm tôi luyện, lấy ba đan điền thượng trung hạ làm lò luyện, lấy khí huyết tinh thần làm dược thạch, luyện thành Kim Đan. Đây là nội đan. Bất luận là nội đan hay ngoại đan, chúng đều là đại dược, là vật phẩm cần thiết cho tu hành Nguyên Anh. Nhưng cách dễ nhất để lấy nguyên liệu và luyện chế, vẫn là thuốc thang, bởi thuốc thành nhanh và thấy hiệu quả nhanh chóng. Bốn bệnh nhân ma hóa bây giờ toàn bộ nhờ thuốc thang duy trì mạng sống, cũng may ông nội y thuật cao siêu, mới cứu được mạng họ.

"Ân cứu mạng này, biết báo đáp thế nào đây?" Kim Hồng Anh thấp giọng nói, "Phải chi ta không có lương tâm thì tốt biết mấy." Ba người khác gật đầu đồng tình. Bởi vì có lương tâm, nên họ mới muốn gánh vác trách nhiệm. Kẻ không có lương tâm thì đâu cần gánh vác gì.

Trần Thực đi ra cửa định bái mẹ nuôi, vừa bước ra khỏi phòng, nó đã thấy Huyền Sơn áo đen đứng dưới gốc cây ngay cửa ra vào. Huyền Sơn ngày càng đến gần ông nội. Huyền Sơn áo đen khẽ gật đầu về phía nó, khiến Trần Thực trong lòng mơ hồ lo lắng. Lúc này ông nội từ phía sau đi tới, nói: "Tiểu Thập, ông và con cùng đi thăm mẹ nuôi của con."

Trần Thực đồng ý, ông cháu hai người đi về phía ngoài thôn. Khi đến Hoàng Thổ cương ở ngoại ô thôn, thì thấy Huyền Sơn áo đen lại xuất hiện bên cạnh sông Ngọc Đái cách đó không xa, vẫn dõi theo họ.

Trần Thực đi tới dưới gốc liễu già, thắp hương cúng bái bia đá của mẹ nuôi, thấp giọng nói: "Mẹ nuôi phù hộ ông nội con thân thể khỏe mạnh, bình an vô sự, bách bệnh không sinh, trường sinh bất lão."

Ông nội cười nói: "Đứa nhỏ ngốc, nào có ai bất lão bất tử?"

Đợi đến Trần Thực bái xong, ông cũng cầm một nén hương tiến lên, lặng lẽ khấn vái: "Đạo huynh, ta mặc dù không biết lai lịch của người, nhưng người cao thâm khó lường, nhất định phải phù hộ Tiểu Thập bình an khôn lớn nhé."

Ông còn nhớ rõ tình hình lần đầu tiên đến Hoàng Thổ cương, khi đó ông vẫn còn là một đứa trẻ, chỉ mới sáu bảy tuổi. Hoàng Thổ cương khi đó hầu như giống y hệt bây giờ, không có bất kỳ biến hóa nào. Ông leo lên đồi đất, chạm vào bia đá, khoảnh khắc ấy, đột nhiên bia đá sừng sững cao vút, miếu cổ vươn tới tận trời, bị hương khói lượn lờ bao phủ. Cảnh tượng ấy ông cả đời khó quên. Chỉ là từ đó về sau, ông không còn nhìn thấy cái loại cảnh tượng đặc biệt đó nữa. Về sau Trần Thực gặp nạn, ông tự biết không thể đối phó được với tay quỷ màu xanh, liền nảy ra ý nghĩ để Trần Thực bái bia đá làm mẹ nuôi.

Nhưng trải qua lâu như vậy, Trần Thực bái mẹ nuôi không biết bao nhiêu lần, rốt cuộc vẫn không nhận được hồi đáp từ bia đá, khiến ông có chút thất vọng. Lần này ông đi theo Trần Thực đến đây, chính là muốn xem thử bia đá có động tĩnh gì không.

Nhưng mà, nén hương này cháy hết, bia đá vẫn không có chút hồi đáp nào. "Chẳng lẽ năm đó ta đã nhìn lầm rồi sao?" Ông nội có chút thất vọng, đi xuống sườn đồi đất vàng.

Sau đó mấy ngày, thương thế của Tiêu Vương Tôn và những người khác dần dần hồi phục. Chỉ có hai chân của Lý Kim Đấu thì không thể lành lại được, nhưng ông lão này lại khá lạc quan, cười nói: "Đợi vết thương có khá hơn một chút, thì để Thiên Thanh cho ta vào sọt, cõng ta về nhà."

Những ngày này, Huyền Sơn áo đen xuất hiện ngày càng thường xuyên, khiến Trần Thực rất đỗi lo lắng, hận không thể cầm gậy đuổi ông ta đi.

Tối hôm đó, Trần Thực luyện công xong liền lên giường, mơ màng thiếp đi. Đột nhiên nó thấy ông nội từ trong bóng tối đi tới, lay lay nó.

Trần Thực mơ mơ màng màng mở mắt ra, nghi ngờ hỏi: "Ông nội, có chuyện gì vậy ạ?"

Ông nội ngồi xuống bên giường nó, cười nói: "Tiểu Thập, ông nội muốn đi rồi, đến nói với con một tiếng."

Trần Thực nghi ngờ hỏi: "Ông nội đi đâu ạ?"

"Ông nội không thể ở lâu hơn được nữa, muốn về âm phủ rồi. Ông ở dương gian đã quá lâu, nếu không đi, sẽ biến thành tà túy mất. Ông không thể làm hại đến con được." Ông nội cười nói: "Ông cháu ta, hôm nay phải chia xa rồi. Tiểu Thập, con phải tự chăm sóc tốt cho bản thân mình."

Ông xoa đầu Trần Thực, rồi đứng dậy. "Ông nội đừng đi có được không ạ?" Trần Thực lòng rối bời, bật khóc, nắm chặt lấy tay ông lão: "Ông nội đừng đi! Ông nội đừng bỏ con lại một mình! Con một mình sợ lắm!"

Nó lăn xuống giường, nắm chặt tay ông lão, khóc nói: "Ông nội đừng bỏ con lại! Con sợ! Ông nội đi đâu thì mang con theo với! Ông nội, ông là người thân duy nhất của con!"

Ông lão không biết từ lúc nào đã thoát khỏi tay nó, bước vào bóng tối, như thể có ánh sáng chiếu rọi lên người ông. Ông nội quay đầu lại, mỉm cười vẫy tay về phía nó.

"Ông nội đừng đi!" Trần Thực kêu khóc chạy đến, đuổi theo ông lão. Nó khóc rất đau lòng, vừa chạy băng băng trong bóng đêm, vừa đôi mắt đẫm lệ nhòa đi, khóc đến thân thể run rẩy.

"Ông nội cho con đi cùng! Đừng bỏ con lại! Ông nội đừng bỏ con lại!"

Nó đuổi theo ông nội, nhưng ông lão trong bóng đêm lại càng đi càng xa, dần dần biến thành một điểm sáng.

"Ông nội đừng bỏ con! Cho con đi cùng với, đừng bỏ con lại một mình!"

Nó gào khóc, bất lực như một đứa trẻ.

"Tiểu Thập, Tiểu Thập, mau tỉnh lại!" Bên tai vang lên giọng của Sa bà bà. Trần Thực mở mắt ra, phát hiện mình đang nằm trên giường, chứ không hề đi vào bóng tối. Sa bà bà đứng bên giường, đang lay tay nó.

Trần Thực suy nghĩ xuất thần. Chăn g���i lạnh ng���t, đã ướt đẫm nước mắt của nó. Là nằm mơ ư?

Trần Thực đột nhiên lòng bình tĩnh trở lại, may mắn chỉ là một giấc mơ.

Những ngày này nó quá lo lắng cho ông nội, Huyền Sơn áo đen xuất hiện, đều khiến nó có một dự cảm chẳng lành.

"Bà bà, chuyện gì ạ?" Trần Thực hỏi.

Sa bà bà chần chừ một lát, nói: "Tiểu Thập, con phải bình tĩnh. Ông nội con... đã đi rồi. Ông vừa mới đi thôi, con đừng khóc nhé, không sao đâu, con không sao đâu, không sao đâu... Con à, đến tiễn ông nội con đi. Âm phủ trời tối lắm, con hãy cầm lấy chiếc đèn này, thắp sáng đường cho ông nội con đi. Soi sáng đi con, soi đường, để ông ấy đi xuôi một chút."

Trần Thực cầm theo Dương Giác Thiên Linh đăng, ngọn đèn êm dịu, thông thấu dương gian, chiếu rọi u minh.

Sa bà bà lắc Văn vương trống, tiếng trống sột soạt, kèm theo âm thanh thùng thùng, một tiếng ca ai oán, tang thương từ miệng nàng vang lên, vang vọng đến tận âm phủ.

"Chiếu lên nào, chiếu lên nào, chiếu sáng cõi âm u tối. Người đã khuất xin đi chậm lại, người thân đang thắp đèn soi đường phía trước, cẩn thận kẻo vấp ngã đau chân."

Trần Thực soi sáng bóng tối, ngọn đèn xua đi làn sương trắng xóa, sợ rằng trong làn sương ấy có ma quái ẩn mình.

Ông lão đang đi trong sương mù, như thể thấy được ngọn đèn, quay đầu nhìn về phía nó, lộ ra nụ cười.

"Chiếu lên nào, chiếu lên nào, chiếu sáng sông Vong Xuyên. Người đã khuất, hãy đề phòng, trên cầu Nại Hà có bát canh Mạnh Bà, uống vào sẽ quên đi tình thân."

Trần Thực tay cầm ngọn đèn, nhìn ông lão dần dần bước đi dưới ánh đèn.

"Chiếu lên nào, chiếu lên nào, chiếu sáng đài Vọng Hương. Người đã khuất, hãy quay đầu lại, trên đài Vọng Hương nhìn về quê hương, đừng quên tình yêu thương của con cháu."

"Xẻ đất mà phán địa ngục, xẻ địa ngục mà chuộc lại chân hồn!" "Vàng mua được nghìn năm mệnh, tơ mảnh chuộc được vạn năm hồn!" "Một hồn trở về, hai hồn trở về!" "Ba hồn bảy phách trở về đủ cả!" "Dần Đô mau trở về, trở về để hưởng hương thơm và gặp lại con cháu!" . . .

Dương Giác Thiên Linh đăng tiếp tục chiếu về phía trước, càng chiếu đi càng xa, ông lão kia cũng càng đi càng xa, dần khuất sâu trong cõi u minh. Đi chậm một chút, đi chậm một chút. Ông nội đi chậm một chút. Ngọn đèn sắp không theo kịp ông rồi.

Nó cầm đèn, soi rọi rất lâu, cho đến khi không còn thấy ông lão nữa.

Nó không biết bình minh đến lúc nào, cũng không biết Tiêu Vương Tôn, Sa bà bà và những người khác đã thu dọn xong linh đường từ khi nào. Nó ngơ ngẩn, như mất hồn, chặt cứng lấy Dương Giác Thiên Linh đăng không buông tay.

Họ mặc cho nó bộ quần áo vải đay thô màu trắng, đội mũ trắng, rồi đặt nó túc trực bên linh cữu trước quan tài, hết đêm này đến đêm khác.

Sa bà bà cùng Lý Thiên Thanh khuyên nó ăn cơm, nhưng nó một chút cũng không muốn ăn.

Nồi Đen đi tới bên cạnh nó nằm xuống. Rất lâu sau, nó ôm Nồi Đen mới bật khóc thành tiếng.

"Khóc lên được rồi, khóc lên được rồi!" Sa bà bà thở phào, cười nói: "Khóc được là không sao rồi!"

Trần Thực ôm con chó. Nồi Đen, sau này chỉ còn lại có mày với tao, sống nương tựa lẫn nhau.

Mấy ngày qua rất nhiều người đến phúng viếng ông nội, phần lớn là người thân quen trong Thập Lý Bát Hương, còn có bạn bè của ông, cùng những người lạ mà Trần Thực không quen biết.

Buổi tối hôm đó, Trần Thực loạng choạng đứng dậy. Mấy ngày không ăn không ngủ ngon khiến cơ thể nó vô cùng suy yếu.

Nó tập tễnh đi tới phòng của ông nội, từ trong ngăn kéo tìm ra tấm phù tin tức ngàn dặm mà ông nội đã vẽ.

Tấm phù lơ lửng giữa không trung bốc cháy, ngọn lửa êm dịu mà thần bí.

Một lát sau, giọng một nam tử trung niên truyền ra từ trong ngọn lửa: "Cha, con đã nói với cha rồi mà, năm nay con không về đâu. Con bận lắm, thật sự rất bận..."

Trần Thực khóe môi run rẩy, lấy hết can đảm, cuối cùng mở miệng ngắt lời oán trách của người đàn ông đối diện. "Ngươi, ngươi là cha ta Trần Đường ư? Ta là Trần Thực. Ông nội của ngươi, đã mất rồi."

Bản chuyển ngữ này là tâm huyết của truyen.free, xin đừng sao chép khi chưa được phép.