Cả căn nhà chìm vào tĩnh lặng. Tĩnh lặng đến mức có thể nghe rõ tiếng thở đều đều của Tống phu nhân đang say giấc trong phòng. Từ một góc nào đó bên ngoài, vọng vào tiếng nô đùa ầm ĩ, những tiếng la hét, í ới hỗn độn. Đó là đám gia đinh, nha hoàn đang cùng Tống Hổ Tử chơi đùa.

Tống Anh cười, nói: “Người nhà che giấu cho nhau, hoặc dùng công danh chức tước để bao che tội lỗi quá khứ của người thân, bạn bè thì từng có. Nhưng dùng công danh để vạch tội người khác thì đây là lần đầu tiên. Thanh Tử thiếu gia, lần này cậu lại ra một nan đề cho mọi người rồi.”

...

...

Trong đại điện xôn xao.

Những thí sinh vốn đang căng thẳng, vì sự ngỡ ngàng, hoảng loạn mà lại bớt căng thẳng đi phần nào. Thân mình cứng đờ lay động, họ cũng dám ngó nghiêng nhìn nhau với biểu cảm ngạc nhiên, hoảng hốt, và cả sự hoang mang: "Chuyện gì đang xảy ra vậy? Tại sao Kim Điện truyền lô lại không giống với những gì họ từng nghe kể?"

Trong số đó, đương nhiên cũng có những người vẫn giữ được vẻ mặt trấn tĩnh, không chút gợn sóng.

“Quả nhiên là vậy.” Bùi Yên Tử nói.

Một thí sinh lớn tuổi hơn đứng bên cạnh nghe thấy, quay sang nhìn, giọng run run khẽ hỏi: “Cái gì? Có âm mưu gì sao?”

Bùi Yên Tử không lảng tránh, quay đầu nhìn hắn nói: “Đương nhiên rồi, nếu không thì thi Trạng Nguyên để làm gì?”

Thi Trạng Nguyên chẳng phải là để thăng quan phát tài, bước lên đỉnh cao nhân sinh... Vị thí sinh lớn tuổi vẻ mặt mờ mịt. Ông ta vẫn luôn lo lắng việc mình đỗ Kim Khoa là một giấc mộng, giờ đây, nỗi lo ấy càng trở nên lớn hơn.

Tiểu hoàng đế mở to mắt trên long ỷ. Hắn có chút không hiểu lời của thiếu niên tuấn tú này, trong khi tất cả quan viên trong điện đều nhìn về phía cậu, ngay cả Tần Đàm Công cũng không ngoại lệ. Cảnh tượng này khác hẳn với những buổi triều kiến trước đây. Và thiếu niên này cũng không giống những vị quan kia. Hắn đang chất vấn chính mình, trực tiếp chất vấn mình, chứ không phải kiểu các quan tự tranh luận một hồi, đưa ra kết luận rồi mới hỏi lại mình. Làm sao bây giờ? Liệu hắn có nên nói gì không? Tiểu hoàng đế nhịn không được ngọ nguậy thân mình, ngẩng đầu nhìn thái giám bên cạnh, há miệng định nói gì đó. May mắn là thái giám, dù cũng bị sự thay đổi đột ngột này làm cho choáng váng, vẫn nhớ rõ chức trách của mình. Ông ta ngay lập tức phát hiện động tác của tiểu hoàng đế, vội đưa tay lên môi, khẽ "suỵt..." bằng giọng thật nhỏ. Tiểu hoàng đế ngọ nguậy người, ngồi thẳng lại, nhìn về phía trong điện.

Các quan viên trong điện sẽ không để Hoàng đế phải khó xử.

Tống Nguyên đã nh���y bổ ra, gầm lên: “Tiết Thanh, ngươi thật lớn mật!” Rồi quay sang đám cấm vệ đang đứng hầu dưới bậc thềm của Hoàng đế, gầm lên: “Mau lôi tên cuồng đồ này ra ngoài! Tước bỏ danh hiệu Trạng Nguyên của hắn!” Đám cấm vệ đứng hầu hai bên vốn không phải là người mà Tống Nguyên có thể tùy ý sai khiến. Họ vẫn đứng nghiêm, bất động.

Vương Liệt Dương nói: “Tống đại nhân, Trạng Nguyên không phải do ngài phong, nên ngài cũng không thể tước bỏ được.”

Tống Nguyên hừ một tiếng, nhảy xổ tới, nói: “Vương tướng gia, ngài nói vậy là có ý gì? Chẳng lẽ việc này là do ngài sắp đặt? Ngài lại dám công khai mưu hại chúng ta như vậy sao?”

Vương Liệt Dương nói: “Ta còn cần phải sắp đặt những chuyện này ư? Chẳng phải ta đã sớm phái người bắt Tề Tu, điều tra Hình Bộ của các ngươi rồi sao? Tống đại nhân đừng nóng vội, bên Tề Tu vẫn chưa điều tra xong, nên chưa tới lượt ngài đâu. Cùng với...” Hắn liếc nhìn Tần Đàm Công đang đứng một bên, “Tần Công Gia.”

Tống Nguyên còn định nói gì nữa, thì Trần Thịnh cũng mở miệng, nhưng không phải nói với Tống Nguyên, mà nhìn Tiết Thanh, nói: “Tiết Thanh, Thanh Hà tiên sinh không chỉ là thầy của ngươi, ông ấy còn là mệnh quan triều đình. Cái chết đột ngột của ông ấy triều đình sẽ tự mình điều tra, ngươi không cần phải làm như vậy.”

Tiết Thanh vẫn quỳ trên đất, nói: “Tề Tu và Hình Bộ lại cách Tần Đàm Công khá xa, ta sợ không tra ra được ông ta.” Lời này quả thật là... 'tuổi trẻ không sợ trời không sợ đất' mà! Tất cả quan lại cùng các thí sinh trong điện đều biểu lộ những vẻ mặt khác nhau.

Tống Nguyên gầm gừ, nói: “Tiết Thanh, ngươi đây là phỉ báng! Ăn nói càn rỡ! Ngươi...”

Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn thẳng hắn, nói: “Ta không phỉ báng, thầy của ta chính là bị Tần Đàm Công bức tử. Ta tuy không có chứng cứ, nhưng ta biết.” Giọng thiếu niên cao vút, sắc bén vang vọng khắp điện.

Không có chứng cứ, nhưng ta biết... Lời này lọt vào tai Trần Thịnh, khiến ông ta cũng không khỏi giật mình. Trong số các quan lại đang đứng đó, có vài người sắc mặt hơi tái đi.

Khang Đại thậm chí còn giơ tay lên... “Khang đại nhân, ngài lại khóc ư?” Một quan viên bên cạnh khẽ nói, “Chẳng lẽ lần đó các ngài cũng gặp chuyện như vậy sao?” Khang Đại tức giận trừng mắt nhìn hắn một cái: “Đừng đùa cợt! Chuyện đã từ bao giờ rồi.” Vị quan viên kia khẽ cười: “Từ bao giờ ư? Từ lúc Tần Công Gia làm ta không thể vội vàng được ấy mà.” Vị quan viên này là người phe Vương Liệt Dương... Khang Đại không để ý đến hắn, đưa tay lau mồ hôi trên trán rồi ngẩng đầu lên, thì thấy Tần Đàm Công, người vẫn luôn đứng yên lặng, giờ đã bước ra một bước. Thật là nguy hiểm quá...

“Ngươi biết?” Giọng Tần Đàm Công vang lên trong điện. Giọng ông ta thuần hậu, không trong trẻo bằng thiếu niên kia, nhưng vẫn đầy uy lực, vang vọng khắp điện.

Tiết Thanh nhìn hắn, gật đầu nói: “Vâng, ta biết.”

Tần Đàm Công khẽ cười, nói: “Nhưng mà, vẫn cần phải có chứng cứ.”

Tống Nguyên quát: “Tiết Thanh, ngươi đừng tưởng rằng mình đỗ Trạng Nguyên rồi thì muốn làm gì thì làm!”

Tiết Thanh nhìn hắn nói: “Tống đại nhân, kẻ muốn làm gì thì làm e rằng không phải ta đâu.”

Kẻ sĩ đọc sách đều biết cách mắng chửi người mà không dùng lời thô tục. Tống Nguyên gầm lên: “Trước mặt Thiên tử, hành vi của ngươi chính là hiếp bức...”

Ngự Sử trung thừa Lư Diêm đứng lên, quát: “Trước mặt Thiên tử không được ồn ào!”

“...Sao vừa nãy ngươi không quát lớn?” Nửa đoạn lời còn lại của Tống Nguyên hướng thẳng về phía Lư Diêm, đầy tức giận: “Chỉ có mỗi mình ta ồn ào sao?”

Giọng nói khiến trong điện vang lên tiếng ầm ầm.

Trần Thịnh cất cao giọng: “Tất cả im lặng!” Trong điện yên tĩnh một thoáng. Không đợi ai nói thêm lời nào, Trần Thịnh liền tiếp tục.

“Tiết Thanh, ngươi vì thầy mà bất bình, nguyện dùng tiền đồ để đổi, có thể nói là hiếu đễ. Nhưng chỉ dựa vào lời nói suông, không có bằng chứng để buộc tội Tần Đàm Công, ngay cả Ngự Sử tấu sự cũng phải dựa trên tin đồn, tin tức không chắc chắn, còn ngươi đây lại là hành động theo cảm tính.” “Trước mặt Bệ hạ, đang là lúc Kim Điện truyền lô, đồng khoa đều có mặt, ngươi lại hành động như vậy, coi thường ngôi vị cửu ngũ của Bệ hạ, coi thường lễ diễu phố báo tin giờ lành của đồng khoa. Vì lợi ích cá nhân, dùng danh nghĩa Trạng Nguyên, không màng quân uy, học tôn, là vì bất trung bất nghĩa.”

Trần Thịnh vẻ mặt nghiêm nghị, giọng nói trầm tĩnh, tay cầm hốt bản.

“Tiết Thanh, ngươi có biết tội của mình không?”

Tống Nguyên đứng một bên phất tay áo: “Không sai, ngươi có biết tội không!”

Tiết Thanh quỳ trên đất, thân mình thẳng tắp nói: “Học sinh biết tội.”

Trần Thịnh quát: “Nếu đã biết tội, vậy người đâu...”

Vương Liệt Dương ho nhẹ một tiếng, nói: “Tướng gia, nếu đã biết tội, thì hãy từ từ nói sau.” Bước lên một bước, ông ta hạ giọng, dùng âm thanh chỉ đủ cho mấy người bọn họ nghe thấy mà nói: “Thật sự muốn ngay lúc này bắt hạ người này, thì khoa Kim Khoa không có Trạng Nguyên của chúng ta sẽ trở thành kỳ quan ngàn năm chưa từng thấy, lưu danh sử sách, khiến thiên hạ xôn xao à? Cho dù là phạt tội hắn, thì thể diện của triều đình sẽ ở đâu?” Nhìn về phía Tần Đàm Công, ông ta nói: “Công gia, tiểu tử này tuy vô lễ, nhưng là vì thể diện của Bệ hạ, vì thể diện của triều đình, ta nghĩ Công Gia có thể hiểu cho chứ?” Tần Đàm Công khẽ cười, nói: “Có thể hiểu được.”

Vương Liệt Dương nói: “Hơn nữa, nếu thật sự cứ thế định tội hắn, đối với Công Gia cũng không hay chút nào.” Ông ta lại nhìn Trần Thịnh, Lư Diêm, nói: “Hắn dù sao cũng là thiếu niên khí phách, cái chết của Thanh Hà tiên sinh quả thật quá đột ngột, trong lòng hắn không chấp nhận được, xúc động cũng khó tránh khỏi... Thôi thì nể mặt chữ hiếu, chữ đễ, tạm thời đừng so đo với hắn nữa.”

Trần Thịnh nói: “Nếu hắn cứ nhất quyết so đo thì sao?”

Vương Liệt Dương xua tay với ông ta, rồi bước nhanh đến trước mặt Tiết Thanh, thấp giọng nói: “Tiết Thanh à, ta biết ngươi không sợ vào đại lao, cũng không màng danh vị Trạng Nguyên này. Nhưng nếu ngươi còn tiếp tục làm loạn, thì sẽ thật sự không thể đòi lại công đạo cho thầy mình được đâu.”

Tiết Thanh nhìn hắn, đôi môi mỏng mím chặt.

Vương Liệt Dương nói: “Đến đây là được rồi. Nếu cứ làm ầm ĩ thêm, ngươi sẽ trở thành đồ đệ mua danh chuộc tiếng. Đừng nói là kêu oan cho thầy ngươi, trái lại còn liên lụy để ông ấy phải chịu nhục.”

...

...

Bốn vị cố mệnh đại thần đứng trước điện đầu tiên thì khẽ nói nhỏ với nhau, sau đó là Vương Liệt Dương và thiếu niên đang quỳ dưới đất thì thầm. Các quan cùng các thí sinh đứng cách đó khá xa, không nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy khuôn mặt Vương Liệt Dương lúc thì dịu dàng, lúc thì nghiêm nghị. Mọi người cũng không nhịn được khẽ bàn tán xôn xao ở phía sau, khiến trong đại điện vang lên tiếng ồn ào như ong vỡ tổ.

Mà lúc này, kinh thành cũng ồn ào náo nhiệt một mảnh, ngoài đường đã chật cứng người chờ đón đoàn Trạng Nguyên, Tiến sĩ Kim Khoa diễu phố.

Vị trí đẹp nhất đương nhiên là Ngự Phố, nơi có thể chiêm ngưỡng các tân khoa Tiến sĩ trâm hoa cài gấm, cưỡi ngựa vàng. Nơi này không phải dân chúng bình thường có thể chiếm giữ được.

Tưởng Triệu Tử rút quạt trong người ra phe phẩy liên tục, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng. Tiếng ồn ào không ngừng dội tới từ bốn phía càng khiến trán hắn lấm chấm mồ hôi.

“Đã đến giờ rồi mà.”

“Giờ lành của Khâm Thiên Giám đã qua rồi.”

“Chuyện gì thế này?”

“Hay là chúng ta nghe nhầm giờ lành rồi?”

Không thể nào, nhà họ đều là những quan lớn quyền quý, làm sao có thể tính sai giờ được.

“Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Nhất định là có chuyện rồi.”

Tiếng ồn ào khiến lòng người sốt ruột. Tưởng Triệu Tử dùng sức phe phẩy chiếc quạt, nói: “Nóng chết mất, sao vẫn chưa ra nữa?”

Trương Song Đồng vẻ mặt thản nhiên, không hề sốt ruột, hai tay đút trong tay áo, đầu đội một chiếc khăn tay che nắng, nói: “Chắc chắn là Tiết Thanh đang gây chuyện bên trong rồi.”

Ai? Tưởng Triệu Tử nhìn hắn.

Sở Minh Huy vỗ vai hắn, nói: “Tiết Thanh có ngoại hiệu là Ba Lần Lang. Ở kỳ thi hội này hắn đã gây chuyện hai lần rồi, vậy nên lần cuối cùng này chắc chắn sẽ còn nữa thôi. Không có gì đâu, quen rồi sẽ ổn thôi.”

“Cái gì! Không có gì ư? Đây, đây là Kim Điện truyền lô mà!” Tưởng Triệu Tử trợn tròn mắt.

...

...

“Giờ lành đã qua rồi, ngươi không còn nhiều thời gian đâu.”

Vương Liệt Dương vỗ vỗ vai Tiết Thanh.

“Ta nói đến đây là hết lời. Người trẻ tuổi, con đường đi thế nào vẫn là do chính ngươi chọn.”

Nói xong, ông ta đứng thẳng dậy, bước tới trước, hành lễ với tiểu hoàng đế rồi cao giọng nói: “Bệ hạ, Tiết Thanh bi thương vì ân sư qua đời, hành vi có phần ngang ngược, đáng tội. Thánh nhân có lời: cha ẩn tội cho con, con ẩn tội cho cha, lẽ thẳng nằm ở trong đó. Kính xin Bệ hạ khoan thứ tội này.”

Việc họ bàn bạc rồi hỏi mình, lần này tiểu hoàng đế không hề gà gật, nghiêm túc lắng nghe toàn bộ. Hắn cũng nghe được câu "có thể hiểu được" của Tần Đàm Công, chủ yếu là cái "có thể" đó... Ánh mắt tiểu hoàng đế đảo qua xung quanh: Vương Liệt Dương cúi người, Trần Thịnh khẽ nhíu mày, Lư Diêm mặt không biểu cảm, Tần Đàm Công cũng không có phản ứng. Ừm... Tiểu hoàng đế ngồi thẳng người nói: “Tiết Thanh, ngươi có biết tội của mình không?” Hắn mở to mắt nhìn thiếu niên đang quỳ dưới bậc thềm.

Thiếu niên cúi đầu.

Ánh mắt của tất cả quan lại và thí sinh trong điện một lần nữa lại tập trung vào người hắn. Thậm chí không ít người nắm chặt tay, lòng bàn tay lấm tấm mồ hôi.

Thân mình thiếu niên khẽ đổ về phía trước.

“Học sinh, biết tội.”

Câu “biết tội” này khác hẳn với câu trả lời Trần Thịnh lúc trước.

“Trẫm khoan thứ cho ngươi.”

...

... Mọi bản dịch do chúng tôi thực hiện đều mong muốn mang đến trải nghiệm tuyệt vời nhất cho độc giả, độc quyền tại truyen.free.