Theo giọng nói trẻ con của hoàng đế, Tiết Thanh một lần nữa cúi lạy rồi đứng dậy. Hai vị bảng nhãn thám hoa cùng quỳ lúc nãy cũng ngơ ngác đứng dậy theo.

Trong điện chìm vào tĩnh lặng.

Sau đó thì sao?

Sau ba lần tạ ơn trước điện, đương nhiên là cưỡi ngựa dạo phố! Vị quan tuyên đọc chiếu thư đứng đờ ra một lúc lâu mới sực tỉnh, đến nỗi quên cả việc phải làm vì quá bất ngờ. Ông ta vội ra hiệu cho các thái giám, các thái giám lại vội ra hiệu cho các nhạc sư phía sau. Trong điện, điệu nhạc thiều vang lên. Dưới sự dẫn dắt của quan tuyên đọc chiếu thư, các tân khoa tiến sĩ cúi lạy hoàng đế, rồi lại đứng thẳng người, được vị quan cầm Kim Bảng dẫn ra khỏi đại điện.

Bên ngoài cửa cung, các quan chức Phủ Trường An đang chờ đợi với sắc mặt trắng bệch cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, giữa tiếng nhạc cung đình hỗn loạn.

Khi đám đông phát ra tiếng hoan hô, Tưởng Triệu Tử cũng hòa theo, nhưng lại cảm thấy tiếng hoan hô này giống tiếng thở phào nhẹ nhõm hơn, bởi mọi việc rồi cũng trở lại quỹ đạo.

Tiết Thanh cưỡi trên con bạch mã cao lớn, vị quan dẫn đầu đi trước, phía sau, bảng nhãn và thám hoa lần lượt đi theo. Giữa tiếng nhạc cung đình, có quan lại và quan binh mở đường, vây quanh đi dọc phố.

“Trạng Nguyên lang thật trẻ tuổi và anh tuấn!”

Trong đám người vang lên tiếng reo hò vang vọng, một chiếc khăn tay thêu hoa bay lướt qua đám người, vung vẩy, chợt bốn phía vang lên những tiếng reo hò liên tục.

Vị Trạng Nguyên trẻ tuổi ấy nhìn về phía này và nhoẻn miệng cười.

Lúc này nắng sáng rực rỡ, chàng thiếu niên cưỡi bạch mã, áo hồng cài hoa, thật sự khiến người ta chói mắt.

Tiếng hoan hô của dân chúng hai bên càng lúc càng lớn. Đoàn người theo đội ngũ tiến về phía trước, chen chúc nhau, những người bên ngự phố dần dần tản đi. Trên đường phố kinh thành, tiếng hoan hô nối tiếp không ngừng, hòa lẫn tiếng pháo nổ giòn giã và tiếng nhạc cung đình, tạo nên không khí ồn ào vui tươi.

Mặc dù cách biệt mấy lớp cửa cung, trong cung điện cao lớn cũng có thể nghe thấy loáng thoáng.

“Bãi triều.” Tiểu hoàng đế nói.

Các quan lại đồng loạt cúi lạy hô vang vạn tuế, tiễn tiểu hoàng đế được các thái giám vây quanh rời đi.

“Trạng Nguyên là phải chọn người lớn lên thật đẹp sao?”

Nghe loáng thoáng, tiểu hoàng đế vẫn chưa rời đi đã cất lời hỏi vị thái giám đang dắt mình, chắc là vì đã lâu không thấy nhiều người mới đến thế, lần thượng triều này cũng không ngủ gà ngủ gật. Tiểu hoàng đế tinh th���n rất tốt, sốt ruột không chờ được nữa mà đặt câu hỏi.

May mà thái giám kịp thời ra hiệu im lặng với cậu bé, rồi tăng nhanh bước chân kéo tiểu hoàng đế rời khỏi đại điện.

Các quan lại không để ý đến lời nói ngây thơ của trẻ nhỏ. Mọi người duỗi người, tản ra khỏi hàng ngũ. Không khí trang nghiêm và căng thẳng lúc trước giờ đã được thay thế bằng sự ồn ào. Các quan viên vừa đi ra ngoài vừa tụm năm tụm ba thì thầm bàn tán. Mặc dù không ra ngoài đường xem, nhưng đối với họ, buổi truyền lô ở Kim Điện lần này cũng đã đủ náo nhiệt rồi.

“Chàng thiếu niên này thật thú vị, mà lại có thể làm ra chuyện như vậy.”

“Thanh Hà tiên sinh có được người đồ đệ xuất sắc này, dưới suối vàng hẳn sẽ vui mừng.”

“Ắt hẳn có cao nhân đứng sau chỉ điểm.”

“Một hành động như vậy, ai còn nói hắn kết giao với Tần Đàm Công? Ai còn nói hắn quên ơn thầy, phụ nghĩa trung?”

“Đồ đệ mua danh chuộc tiếng...”

“Thì tính sao, vốn dĩ là cho thiên hạ xem, ai còn dám nói hắn sai?”

“Dù cho là mua danh chuộc tiếng, loại chuy��n này cũng không phải ai cũng dám làm.”

Các quan viên không phải những đứa trẻ con ngây thơ, họ phân tích, vừa chê vừa khen, bàn tán sôi nổi.

“Cứ xem tương lai hắn sẽ ra sao.”

.....

.....

“Thằng nhãi ranh này, không thể giữ lại.”

“Đây không phải do Trần Thịnh hoặc Vương Liệt Dương đứng sau giật dây, nếu không thì cũng là do hai lão già đó bắt tay nhau.”

“Chuyện này không thể bỏ qua dễ dàng như vậy, ăn nói bậy bạ là phải trả giá đắt.”

“Đem hắn bắt lại.”

Trong phòng của Tần Đàm Công, có vài người đang ngồi. Tống Nguyên đứng thẳng trong đó, tiếng nói nổi giận đùng đùng vang lên chói tai.

Tần Đàm Công nói: “Cho nên cần xem xem là thiếu niên này tự mình muốn làm vậy, hay là do người khác sai khiến. Phân rõ điều này, rồi bắt người cũng chưa muộn.”

Tống Nguyên nói: “Có gì khác nhau đâu? Dù sao cũng là hắn làm.”

Tần Đàm Công nói: “Đương nhiên là có khác nhau. Nếu là Tiết Thanh này tự mình chủ ý, hắn còn trẻ người hăng hái, ta không chấp nhặt với trẻ con. Nếu là do người khác sai khiến hắn mới làm vậy...” Ông vỗ vỗ tấu chương trong tay, rồi ném sang một bên, “Vậy thì người thanh niên này thật không đáng ưa.”

Chuyện này có gì khác nhau ư? Tống Nguyên khó hiểu, nhưng nhạy bén không nói gì cả, mà nhìn sang các quan viên đang ngồi hai bên, những kẻ đọc sách này đầu óc linh hoạt...

“Công gia anh minh.” Một vị quan viên gật đầu nói, “Nếu hành động này là Tiết Thanh tự mình chủ ý, thì cũng kính nể sự nhiệt huyết của hắn vài phần. Người có tâm huyết, dù là kẻ địch của chúng ta cũng có thể dùng được.”

Một vị quan viên khác nói: “Nếu là bị người khác sai khiến mà làm bộ làm tịch như thế này, hoặc là ngu xuẩn, hoặc là mua danh chuộc tiếng, loại người này không dùng được, vứt bỏ cũng không đáng tiếc.”

Tống Nguyên “à” lên một tiếng, rồi gật đầu theo: “Công gia anh minh, chúng ta nhất định sẽ điều tra rõ ràng.” Lại nói tiếp, “Chỉ là nhìn dáng vẻ làm bộ làm tịch của Vương Liệt Dương và Trần Thịnh hai lão già kia, nhất định là có liên quan đến bọn họ.” Như chợt nghĩ ra điều gì, ông ta “à” lên một tiếng.

Các quan viên trong phòng khó chịu nhíu mày.

“Tống đại nhân, ông có thể cẩn thận một chút không?” Có người quát lên.

Tống Nguyên không để ý tới hắn, tiến lên một bước nói: “Công gia, thằng nhãi này lừa Tiểu Công Gia! Kết giao với Tiểu Công Gia khiến người đời cho rằng Công gia ngài làm rối kỷ cương, rõ ràng Công gia ngài nào có làm gì. Sau đó lại gi�� trò như vậy, Tiểu Công Gia phải làm sao bây giờ? Tiểu Công Gia biết hắn làm như vậy, lợi dụng mình để làm tổn hại Công gia ngài, khiến cha con ly tâm... Tiểu Công Gia tự trách...” Ông ta quá nôn nóng nên nói năng lộn xộn, “Cái tên tiểu nhân gian xảo này, không thể bỏ qua!”

Các quan viên đang ngồi liếc nhìn nhau. Đúng vậy, còn có cả chuyện này nữa.

Tần Đàm Công cười cười, nói: “Chuyện này không cần để ý. Hoặc là do bản thân kém cỏi mà bị lừa, hoặc là cam tâm tình nguyện bị lừa, đều là chuyện của nó, giải quyết thế nào cũng là việc của nó.”

Mặc kệ là vì lý do gì, bị lừa luôn là chuyện rất mất mặt, thiếu niên ai mà chẳng cần thể diện, vậy nên vẫn là không nhắc tới thì hơn. Dù sao Tiểu Công Gia nhà họ Tần muốn làm gì thì cứ làm đó, không có gì đáng lo lắng, cứ để hắn tự giải quyết đi. Mấy vị quan viên gật đầu ngầm hiểu ý, họ làm tốt bổn phận của mình là được rồi, không cần như một số người, chỉ biết nịnh bợ lấy lòng...

Tống Nguyên xoa tay, thở dài với vẻ phẫn nộ bất bình: “Đáng thương Tiểu Công Gia, tuổi còn nhỏ như vậy, lần đầu đến kinh thành, không biết lòng người hiểm ác, gian xảo như thế nào...”

Ừm... Hình như Tiết Thanh kia cũng là lần đầu đến kinh thành thì phải, tuổi hình như còn nhỏ hơn Tiểu Công Gia... Thôi được, mấy chuyện vặt vãnh của đám thiếu niên này, không giải quyết được thì còn có người lớn lo, đúng là không có gì đáng để bận tâm. Vẫn nên nói chuyện chính thì hơn.

“Công gia.” Một vị quan viên ngắt lời Tống Nguyên đang lải nhải, nghiêm mặt nói, “Chuyện này đã qua đi, các tân khoa tiến sĩ lần này, chúng ta cần chọn lựa và sắp xếp vị trí.”

“Đúng vậy, lai lịch thân thế của các tân khoa tiến sĩ lần này đều đã điều tra rõ ràng rồi.” Một vị quan viên khác nói, rồi lấy ra một cuốn sổ.

Tần Đàm Công duỗi tay đón lấy, cúi đầu nghiêm túc xem.

Trong phòng khôi phục lại sự yên tĩnh.

Nhưng trên đường phố kinh thành càng thêm náo nhiệt. Theo chân các quan viên rời khỏi hoàng cung, chuyện vì sao buổi tuyên Kim Bảng lại chậm trễ giờ lành cũng đã truyền ra ngoài. Tân khoa Trạng Nguyên vậy mà vì Thanh Hà tiên sinh mà muốn lấy thân phận Trạng Nguyên đổi lấy quyền vấn tội Tần Đàm Công, dân chúng tức khắc ồ lên kinh ngạc.

Khác với các đại nhân trong triều, đối với dân chúng mà nói, đây là trung can nghĩa đảm, tôn sư trọng đạo, hiếu đễ, đây là khí khái của người đọc sách...

“Cái gọi là nằm gai nếm mật cũng chỉ đến thế thôi.”

“Đầu treo thùy, cổ châm dùi mà dùi mài kinh sử, lưng mang tiếng xấu vì không túc trực bên linh cữu tiên sinh, ai, thật đáng kính thay!”

“Đúng là bậc chân quân tử.”

“Vốn dĩ là vu khống. Tiết Trạng Nguyên một mình ở Túy Tiên Lâu viết chín thiên sách, thiên hạ sĩ tử chứng giám, quả đúng là tài Trạng Nguyên.”

“Thanh Hà tiên sinh dưới suối vàng có thể nhắm mắt.”

“Không, còn chưa thể. Thù của Thanh Hà tiên sinh còn chưa được báo đâu, chân tướng còn chưa được làm sáng tỏ khắp thiên hạ, kẻ hung thủ càng chưa đền tội.”

“Đúng thế không sai, có Trạng Nguyên công ở đây, vụ án của Thanh Hà tiên sinh tất nhiên sẽ được làm sáng tỏ.”

“Ôi, Trạng Nguyên công liệu có bị hãm hại hay không, rốt cuộc Tần Đàm Công quyền thế ngút trời...”

“Thế nào! Cả triều văn võ đều nhìn, chúng ta cũng nhìn, Trạng Nguyên công có tội gì?”

“Trạng Nguyên công lại đến rồi!”

“Trạng Nguyên công! Trạng Nguyên công!”

Đám đông tức khắc cuồn cuộn như sóng, những sai dịch nghi thức đi trước, cầm cờ lọng, suýt chút nữa bị xô ngã. Trạng Nguyên công năm nay được chào đón hơn hẳn những năm trước.

Họ không nhịn được quay đầu nhìn lại, chàng thiếu niên cưỡi bạch mã, mặc hồng bào, chắc hẳn cũng bị cảnh tượng này dọa cho giật mình, có chút ngượng ngùng. Dưới ánh mặt trời, gương mặt chàng tựa phù dung, ai mà chẳng yêu mến thiếu niên?

Đám người đông đúc từ ngự phố và các thiếu niên Phủ Trường An đến đây bị dòng người ngăn cách trên đường, khó mà chen vào được. Họ cũng không thể đuổi kịp nữa, đành đứng ở ven đường nhìn theo từ xa.

“Hắn làm như vậy....” Một thiếu niên lẩm bẩm.

Đúng vậy, hắn lại làm như vậy. Tưởng Triệu Tử biểu cảm kích động, tuy không tận mắt nhìn thấy, nhưng nghe kể lại cũng có thể tưởng tượng được cảnh tượng lúc đó, thật là quá... lợi hại! Hắn không kìm được nắm chặt tay.

“Thật là không nghĩ tới.” Trương Song Đồng thở dài nói.

“Không nghĩ tới ư? Chẳng phải đã sớm nghĩ hắn sẽ gây chuyện rồi sao?” Tưởng Triệu Tử nhìn về phía hắn. Tuy không đỗ tiến sĩ, Trương Song Đồng vẫn cài hoa bên tóc mái như cũ, chỉ là chiếc khăn tay che nắng đội trên đầu quá lâu đã làm dẹp mất những bông đào tháng sáu này... Biểu cảm của hắn có chút phức tạp.

À, thì ra là vậy. Lúc trước Tiết Thanh cùng các thiếu niên Phủ Trường An vì chuyện của Thanh Hà tiên sinh mà có chút xa cách, giờ đây hiểu lầm đã được giải trừ, mọi người đều có chút xúc động.

Sở Minh Huy cũng thở dài theo, vỗ vai Trương Song Đồng nhìn về phía trước, khuôn mặt phức tạp nói: “Cái gã này, vừa mới đỗ đã gây ra chuyện lớn đến vậy... Không thể so với Liêu Thừa Tông Chu đâu, khoảng cách lớn đến thế này thật sự không nghĩ tới.”

Trương Song Đồng gật đầu: “Đánh giá thấp rồi, đánh giá thấp rồi. Tham vọng của hắn càng lúc càng lớn.”

Cái gì với cái gì vậy, Tưởng Triệu Tử ngơ ngác, chợt lại bật cười. Hắn cũng sẽ không thật sự cho rằng bọn họ đang oán giận hay kinh ngạc, càng không phải là sợ hãi...

“Mau đi báo tin này cho Thanh Hà tiên sinh đi.” Hắn nghiêm túc nói, “Tiên sinh nhất định sẽ rất vui mừng.”

Thanh Hà tiên sinh không nhất định sẽ vui mừng, nhưng nhất định không nghi ngờ tấm lòng chân thành và dụng tâm của Tiết Thanh.

Khói hương nghi ngút bốc lên trước linh vị.

Mấy người con cháu nhà họ Lâm quỳ gối phía trước, giữa làn khói hương tro tàn, biểu cảm vừa bi thương vừa vui sướng.

“Tiết Thanh thì ra là vì vậy... Lúc trước thật sự là hiểu lầm...”

“Mối thù lớn tất nhiên sẽ được báo.”

“Cha ngươi có thể nhắm mắt.”

Bên cạnh, lão bộc trầm mặc đặt từng tờ giấy vàng vào chậu lửa. Khói hương hun lên mặt và mắt ông ta, thế nhưng ông ta dường như chẳng hề hay biết mà tránh né. Chỉ trong một thời gian ngắn không thấy, mặt ông ta dường như đã bị khói hun đen sạm, mắt dường như bị hun đỏ... Chuyện của Tiết Thanh được truyền đến từ bên ngoài ông ta cũng đã nghe thấy, nhưng bất kể là khi nghe thấy, hay khi các thiếu gia đang cảm khái, biểu cảm của ông ta trước sau vẫn đờ đẫn.

Nhắm mắt sao?

Sẽ không.

Kích động sao?

Cũng không có.

Bởi vì Tiết Thanh làm như vậy, không có gì đáng để kích động, cũng không có gì đáng lo lắng. Công khai tố cáo Tần Đàm Công ngay trước triều đình, hắn sẽ không có chuyện gì. Bọn họ sẽ không để hắn gặp chuyện.

Hơn nữa, tiên sinh đã chết, tố cáo Tần Đàm Công cũng vô dụng. Lão bộc nắm chặt tay, móng tay khô nhăn đâm vào lòng bàn tay nắm giấy vàng... Vô dụng, bởi vì tiên sinh đáng chết, đáng chết thì cũng chỉ có thể chết mà thôi.

Chỉ có thể chết mà thôi.

Hắn cúi gục người trên mặt đất, giấy vàng dán lên mặt ông ta.

“Phúc bá, ngài cũng đừng quá đau khổ...”

“Phúc bá, ngài cũng kích động lắm phải không...”

......

......

Những phỏng đoán, nghi ngờ khác nhau của các quan viên quyền quý trong triều đình và của những người dân không liên quan đến sự việc, từ những nhà cao cửa rộng đều không thể nghe thấy. Tiếng nói chuyện trong nhà dần tan đi theo từng bước chân, thay vào đó là sự yên tĩnh không một tiếng động. Loáng thoáng có tiếng pháo nổ, tiếng chiêng trống từ chân trời vọng đến.

Người phụ nữ đang ngủ say trên giường bỗng mở bừng mắt.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện bởi truyen.free.