Tháng chín cuối thu không còn nóng nực như vậy. Mái che nắng trong viện Liễu lão thái gia đã được tháo dỡ, dưới gốc cây, bàn ghế được sắp đặt. Hôm nay không có những màn đấu vật hay biểu diễn mua vui, chỉ có hai vị nhạc sư mù đang gảy đàn tranh.

Liễu Xuân Dương đứng lặng một bên, yên tĩnh đợi Liễu lão thái gia nghe hết khúc nhạc.

“Chuyện kinh thành hiện giờ con đã biết cả rồi chứ?” Liễu lão thái gia không để hắn phải đợi, cũng không bảo nhạc sư ngừng lại, lập tức mở miệng hỏi.

Liễu Xuân Dương nói: “Không biết.”

Liễu lão thái gia hừ một tiếng, nói: “Con không biết mới là chuyện lạ đó. Ngô tri phủ không biết thì chẳng có gì lạ, nhưng ngày nào con cũng đến Lục Đạo Tuyền Sơn thư xã làm gì?”

Liễu Xuân Dương đáp: “Đọc sách ạ.” Rồi chợt nhớ ra điều gì đó, nói tiếp: “Con cũng đang định thưa với tổ phụ, mọi người muốn xây lại Biết Biết Đường thảo am, mỗi người đều quyên góp chút tiền.”

Liễu lão thái gia nói: “Quyên tiền làm gì? Có tiền cũng không thể tiêu xài như vậy chứ! Chuyện này cứ tìm Ngô tri phủ mà lo liệu, ai phá thì người đó phải sửa, hắn còn cầu còn không được ấy chứ.”

Liễu Xuân Dương nói: “Việc tu sửa này không phải vì... nàng... điện hạ đâu ạ, chỉ là vì nơi chúng con đọc sách thôi, thế nên mọi người đều tình nguyện góp sức, như vậy cũng thoải mái hơn.”

Liễu lão thái gia xua tay: “Ta lười chẳng muốn quản chuyện của các con. Huống hồ chuy���n tiền nong có hay không có, con nói với ta hay không nói với ta thì cũng vậy thôi.”

Về chuyện tiền bạc, tổ tôn hai người vẫn chưa từng nói rõ ràng với nhau. Liễu Xuân Dương vờ như không có chuyện gì, Liễu lão thái gia cũng vờ như không hay biết gì, nhưng đây vẫn là lần đầu tiên ông chỉ rõ ra như vậy.

Liễu Xuân Dương chần chờ.

Liễu lão thái gia đã ngồi thẳng người, nhíu mày nói: “Người khác thì ta không quan tâm, ta chỉ muốn hỏi con, con định ở nhà đọc sách đến bao giờ? Sao còn chưa chịu về kinh thành?”

Liễu Xuân Dương nói: “Chẳng phải là thân thể tổ phụ vẫn chưa khỏe hẳn sao ạ?”

“Cái thằng bất hiếu này, giữa ban ngày ban mặt mà nguyền rủa ta!” Liễu lão thái gia mắng, “Đừng có giả ngây giả dại với ta, chúng ta ai nấy đều rõ trong lòng, giờ đây mọi chuyện đã định đoạt xong xuôi, là lúc con nên trở về.”

Liễu Xuân Dương ngẩng đầu nói: “Chính vì mọi chuyện đã ổn định, nên tôn nhi mới nghĩ không cần phải quay về nữa. Vốn dĩ tôn nhi cũng chẳng muốn làm quan gì cả.”

Liễu lão thái gia nói: “Bảo con ngốc mà con đúng là…” Mắng được nửa câu thì dừng lại, hít sâu một hơi, vẻ mặt nghiêm nghị, “Xuân Dương, hiện giờ quan trọng nhất không phải là làm quan, mà là làm người.”

Làm người? Liễu Xuân Dương khó hiểu nhìn Liễu lão thái gia.

“Đế cơ điện hạ trải qua bao phen khúc chiết, trắc trở mới trở lại triều đình. Nàng cần không phải quan chức, mà là người tâm phúc.” Liễu lão thái gia nói, “Trong triều chưa bao giờ thiếu quan, cái thiếu chính là người của nàng. Hiện giờ tuy mọi chuyện đã ổn định, nhưng cũng là khởi đầu cho những khúc mắc mới.” Ông nhìn Liễu Xuân Dương, “Thằng nhóc nhà họ Trương đó chẳng lẽ không kể con nghe tình hình triều đình hiện giờ sao?”

Liễu Xuân Dương lắng nghe nghiêm túc, nhưng đối với câu hỏi đột ngột này của Liễu lão thái gia, lại không thể thốt nên lời đáp.

“Gần đây con không nhận được tin tức gì từ thiếu gia Liên Đường và những người khác ạ.” Hắn nói.

“Cái thằng nhóc nhà họ Trương mà không viết thư về, đúng là không giữ tình nghĩa chút nào.” Liễu lão thái gia lẩm bẩm một tiếng, cũng không truy vấn liệu lời Liễu Xuân Dương nói có thật hay không, chỉ trịnh trọng nói: “Nói chuyện trong nhà, cho phép ta mạo muội nói một câu. Đứa nhỏ Tiết Thanh này rất lợi hại, cuối cùng cũng đã bình định được thiên hạ, nhưng làm hoàng đế không phải là chuyện dễ dàng, đặc biệt là kiểu người như nàng, từ dân gian nửa đường trở về tri���u, những đại thần đó, thực sự rất giỏi bắt nạt người.”

Liễu Xuân Dương gật gật đầu. Hắn biết tiểu hoàng đế trước kia chỉ là một bù nhìn, cũng đã tận mắt chứng kiến bộ dạng của các triều thần. Tiểu hoàng đế còn có Tần Đàm Công chống lưng, nàng hiện giờ trở lại trong triều thì chẳng có ai...

“Đồng hương, đồng môn, đồng khoa.” Liễu lão thái gia vỗ vỗ tay vịn ghế, nhấn mạnh từng chữ, “Đó mới là những người mà triều đình mới của nàng có thể trọng dụng. Còn con, là không thể thiếu được, chẳng lẽ còn muốn nàng phải đích thân mời con sao?” Nói đến đây, ông lại lắc đầu, “Hiện giờ e rằng nàng muốn mời con về cũng không thể tự mình làm chủ được.”

***

“Liên Đường nói, nửa tháng không có nhìn thấy điện hạ rồi.”

“Triều hội đều có Vương tướng gia chủ trì.”

“Hiện giờ Trần Thịnh vì là đồng đảng của Tống Nguyên mà bị hạch tội, trong triều chẳng có ai có thể chống lại y.”

“Điện hạ bị thương nặng, phải tĩnh dưỡng thì có thể hiểu được, nhưng nghe nói ai muốn gặp điện hạ đ��u phải có sự chấp thuận của Vương tướng gia.”

Trên núi Lục Đạo Tuyền, mấy thiếu niên ngồi vây quanh trên những tảng đá, trong tay hoặc bên cạnh họ là những quyển sách rơi vãi, khẽ nói chuyện với nhau.

Nhạc Đình nhìn về phía Liễu Xuân Dương.

“Cho nên tổ phụ con nói đúng rồi, điện hạ ở trong triều chẳng có ai dùng được cả.” Hắn nói, “Những người khác như chúng ta thì không vào được, còn con có chức quan, lại là kinh quan nên có tư cách vào triều.”

Liễu Xuân Dương buông quyển sách trong tay xuống, nói: “Chúng ta cũng chẳng có tư cách gì, cũng chỉ vào đại triều hội thì mới có thể thấy nàng được thôi.” Chức quan thấp kém mà.

Nhạc Đình khẽ mỉm cười, nói: “Xuân Dương, con nghĩ sai rồi. Là nàng có tư cách thấy các con.”

Liễu Xuân Dương ngây người, rồi chợt bừng tỉnh.

Nàng là đế cơ, sắp sửa lên làm hoàng đế. Vương Liệt Dương dù có lộng quyền đến mấy, chẳng lẽ có thể một tay che trời được sao? Thiên hạ đều là của nàng, các triều thần sao có thể không nhìn ra chứ.

Huống hồ nàng là Tiết Thanh mà, chức vị đế cơ, hoàng đế gian nan, nhiều lần khúc chiết như thế mà nàng còn có thể lên làm, kiểm soát triều đình lại tính là gì khó khăn, cứ từ từ mà làm thôi.

“Ta biết mọi người trong lòng hiện giờ đều có chút bối rối.” Nhạc Đình nói, nhìn quyển sách cũ kỹ trên tay. Đây là một trong số những quyển sách quý của Biết Biết Đường mà Tiết Thanh từng tặng hắn khi nàng đến Quốc Tử Giám đọc sách năm đó.

Khi đó cũng không ai nghĩ rằng, nàng vừa đi liền không còn quay về nữa, về sau cũng sẽ không trở lại nữa, vì làm hoàng đế, việc đi lại tuần du là cực kỳ khó khăn.

Cũng không đúng, nàng từng trở về một lần rồi.

Nhạc Đình lấy lại tinh thần.

“Nàng không còn là Tiết Thanh, mà là Bảo Chương đế cơ. Không còn là bạn học của chúng ta, mà là quân vương của chúng ta.”

“Chúng ta từng rất thân thiết với nàng, nhưng nay lại trở nên xa lạ, không biết phải đối xử với nàng ra sao.”

Đúng vậy, đúng là như thế. Hắn mới không muốn về kinh. Liễu Xuân Dương cảm thấy hơi buồn bã, những người khác cũng vậy. Mấy ngày nay họ vừa kích động v���a bất an, dường như vui mừng nhưng lại sợ hãi một cách khó tả, cảm thấy cả đời người trở nên không chân thật.

Thiên tử, người từng cùng họ học chung, cùng đàn hát, cùng uống rượu hoa, dạo thanh lâu...

“Kỳ thật rất đơn giản, khi chúng ta cùng nhau đọc sách, đã nói rõ rồi.” Nhạc Đình nói.

Các thiếu niên nhìn về phía hắn.

“Thiên tử trọng anh hùng, văn chương dạy dỗ mọi người, vạn vật đều là thứ phẩm, chỉ có đọc sách là cao quý. Sáng là chàng chăn dê, tối có thể bước vào điện vua. Tướng soái vốn không phân loại, nam nhi phải tự cường.” Nhạc Đình nói, “Chúng ta đọc sách là để khi đắc chí thì giúp thiên hạ, khi thất thế thì giữ mình trong sạch. Thiên tử là ai thì chí hướng của chúng ta cũng không thay đổi. Là minh quân thì ta phò tá, là hôn quân thì ta can gián. Thế nên, còn có gì phải bối rối nữa chứ?”

Các thiếu niên cười ồ lên.

“Nhạc Đình quả không hổ danh là người có thể biện giải Xuân Thu.”

“Nghe lời huynh nói một buổi còn hơn đọc sách mười năm.”

“Hèn chi người ta đều nói Nhạc Đình là Kim Định Hải Thần của Lục Đạo Tuyền Sơn thư xã chúng ta.”

“Ơ, nghe nói gần đây lại có hai vị nho sư muốn đến dạy học.”

“Nơi này là nơi đế cơ điện hạ từng đọc sách, cũng coi như là đất phát tích của nàng. Ai mà chẳng muốn đến đây truyền đạo thụ nghiệp, thiên hạ biết bao nhiêu người đang như hổ rình mồi.”

“Bất quá họ đến cũng được thôi, chỉ là đừng hòng mơ tưởng đuổi chúng ta đi.”

“Có Nhạc Đình ở đây thì khỏi lo rồi. Nhạc Đình gần đây Kinh Thi cũng đã đọc thông rồi đúng không? Cũng mất tầm ba bốn năm nhỉ.”

Những tiếng đùa giỡn, cười nói vang lên trong rừng, hòa cùng tiếng suối reo róc rách bên cạnh, xua đi những lo lắng, gò bó trong thời gian qua.

Liễu Xuân Dương cũng cười lớn theo.

Hắn cũng đã lâu lắm rồi không được thoải mái như vậy. Đúng vậy, không cần suy nghĩ quá nhiều.

Tuy rằng bản thân chẳng có tài cán gì to tát, trên triều đình không thể giúp được việc lớn, nhưng chạy vặt lo việc lặt vặt thì luôn có thể làm được.

***

Mười dặm ngoài phủ Trường An, những người tiễn đưa đều dừng bước, nhìn xe ngựa của Liễu Xuân Dương được mấy chục người hộ tống đi xa dần.

Liễu tam lão gia bị mọi người vây quanh, không hề có vẻ thương cảm chia ly, mà vô cùng kích động.

“Phụ thân sai nhiều người đến hộ tống Xuân Dương vào kinh vậy, thật là quá xa xỉ.” Hắn nói.

“Cái này thì không tính là xa xỉ đâu.” Có người bên cạnh mang vài phần ghen tị nói, “Xuân Dương nhà ngươi được tiêu xài còn nhiều hơn tiền tiêu vặt của ngươi ấy chứ.”

Cụ thể bao nhiêu thì đương nhiên trừ quản gia ra chẳng ai biết cả, mọi người chỉ biết thiếu gia Xuân Dương được chi tiêu như Liễu lão thái gia vậy.

Liễu tam lão gia nói: “Đó là bởi vì Xuân Dương ở triều phải xã giao nhiều, làm quan chẳng dễ dàng gì đâu.” Ông lại thận trọng vuốt râu, “Phụ thân nói, Xuân Dương là tài năng lớn làm quan, trong triều không thể thiếu vắng, thế nên mới giục hắn về kinh đó.”

Trong đại trạch nhà họ Liễu, Liễu lão thái gia cùng mấy vị vãn bối đang làm chủ sự trong nhà an tọa. Ông đương nhiên sẽ không đích thân đi tiễn Liễu Xuân Dương.

“Tổ phụ, ca ca con thật sự là tài năng lớn làm quan sao ạ?” Liễu Ngũ Nhi bưng trà đến bên cạnh, chen vào nói, “Có thể làm quan lớn đến mức nào ạ? Sẽ mất bao lâu ạ? Có kịp cho con kén rể không ạ?”

Có một ca ca làm quan lớn, thì môn đăng hộ đối của phu quân có thể cao hơn một chút.

Liễu lão thái gia hừ một tiếng, không để ý đến nàng, chỉ nói với mấy người kia: “Tiền bạc phải chuẩn bị đầy đủ.”

“Thái gia yên tâm, đã chuẩn bị đầy đủ rồi, cần bao nhiêu có bấy nhiêu.”

“Người hầu hạ cũng đã chọn lựa kỹ càng. Nho sư từng dạy học trong cung đình, vú già hầu hạ là nữ quan được thải hồi từ trong cung.”

Cho nên vẫn là dựa vào tiền để mở đường, nhưng lại cảm thấy là lạ, Liễu Ngũ Nhi ngẩng tai lắng nghe.

Liễu lão thái gia vẻ mặt trịnh trọng gật đầu: “Xuân Dương chẳng có bản lĩnh gì...”

Ơ? Liễu Ngũ Nhi trợn tròn mắt. Tài năng lớn làm quan đâu rồi?

“...nhưng chính vì chẳng có gì cả, đó mới là bản lĩnh lớn nhất của nó.” Liễu lão thái gia nói, nhìn về phía mọi người, “Vị trí Hoàng phu, gia tộc Liễu chúng ta nhất định phải tranh giành.”

Ồ! Liễu Ngũ Nhi vội đưa tay che miệng, nuốt ngược tiếng kinh hô vào trong. Thì ra là vì chuyện này! Những lời mọi người đang ngồi nói nàng nghe không rõ nữa, tai ong ong cả lên, tim đập thình thịch, mắt sáng ngời.

Vậy, chẳng phải có nghĩa là, nàng Liễu Ngũ Nhi sẽ trở thành, Quốc Cữu!

***

Xe ngựa của Liễu Xuân Dương tiến vào kinh thành. Kinh thành đã lại ồn ào phồn hoa như trước.

Bốn cửa thành mở rộng, không hề kiểm tra. Trên đường cũng không còn từng tốp lính chạy đi chạy lại. Tháng mười vàng rực của mùa thu, dân chúng chen vai thích cánh, cửa hàng treo đầy cờ màu, tửu lầu, quán trà đông nghịt người.

Bóng đêm buông xuống, sự náo nhiệt càng thêm đậm sâu. Xe ngựa của không ít quyền quý ra vào tấp nập. Bên trong, những màn ca vũ vốn đã lâu không thấy lại xuất hiện.

Vương trạch đó là một trong số đó.

“Chính là chuyện khó xử này.” Lý Hội Tiên ngồi bên cạnh Vương Liệt Dương, vẻ mặt tươi rói nói, “Điện hạ lúc trước từng viết những bài văn đó ở lầu của chúng ta, nên xử trí thế nào đây? Là nên trả lại điện hạ, hay là lại treo lên?”

Vương Liệt Dương tựa vào gối tựa, một tay gõ gõ đầu gối, nửa nhắm mắt xem ca vũ, nói: “Đương nhiên là treo lên chứ.”

Lý Hội Tiên nói: “Vậy có mạo phạm điện hạ không ạ?”

Vương Liệt Dương cười, nói: “Cái này sao lại gọi là mạo phạm? Chuyện đó là nàng làm thật mà, một đế cơ sinh trưởng ở dân gian vốn dĩ là như vậy, đâu đâu cũng lưu lại dấu vết, chẳng lẽ đều phải xóa bỏ hết sao? Làm sao có thể chứ.”

“Tướng gia, ăn quả lê ạ.” Xuân Hiểu đưa tới một miếng lê.

Vương Liệt Dương há miệng ăn, nói tiếp: “Huống chi đế cơ điện hạ là tài năng Trạng Nguyên, đây là một thanh danh tốt mà.” Ông mở mắt ra, cười với Lý Hội Tiên, “Phàm là thanh danh tốt của đế cơ điện hạ, đều phải mạnh mẽ tuyên dương, để người trong thiên hạ đều biết điện hạ của chúng ta là một vị hoàng đế thập toàn thập mỹ. Một vị hoàng đế có thanh danh tốt là chuyện may mắn của người trong thiên hạ.”

Thanh danh tốt, có đôi khi cũng là sợi dây trói buộc vậy. Lý Hội Tiên sao lại không hiểu ý tứ của Vương Liệt Dương, nàng cười khúc khích.

“Tướng gia chúng ta lợi hại nhất.” Nàng vui mừng nói, “Triều đình này thiếu ai thì thiếu, chứ không thể thiếu ngài.”

Những kẻ lên người xuống đều đã ngã ngựa, chỉ có Vương tướng gia vẫn như cũ.

Vương Liệt Dương nheo mắt cười mà không nói gì. Xuân Hiểu đang ngồi bên cạnh chợt “ai da” một tiếng rồi ngẩng đầu lên.

“Vậy ta thì sao ạ? Chuyện ta là ân khách của hoàng đế, đối với đế cơ điện hạ mà nói, là thanh danh tốt hay xấu đây ạ?” Nàng sợ hãi nói, hiển nhiên cũng biết đây chẳng phải là thanh danh gì tốt đẹp, “Làm sao bây giờ, điện hạ sẽ không giết ta chứ?”

Vương Liệt Dương cùng Lý Hội Tiên đều cười rộ lên.

“Con bé ngốc này, ai mà thèm để ý đến con chứ.”

“Chính con đừng nhắc đến nó là được rồi.”

“Nhắc đến thì cũng chẳng sao đâu mà, có tính là gì đại sự. Đế cơ điện hạ há có thể không dung người như thế?”

Bên này hai người kẻ nói người cười đùa giỡn, bên kia có hai người đàn ông bưng chén rượu tiến lên, gọi một tiếng Tướng gia.

“Về án tử mới báo lên, đương sự muốn thỉnh Tướng gia chỉ điểm cho.” Một người thấp giọng nói.

“Tướng gia, bên Hình bộ có quá nhiều người của Tống Nguyên, việc vụ phức tạp, không rảnh tay. Có mấy người muốn vì Tướng gia mà cống hiến sức lực.” Một người khác nói.

Vương Liệt Dương ừ một tiếng, không bảo họ lui xuống, mà để họ tiếp tục nói chuyện.

Lý Hội Tiên lùi về sau vài bước, Xuân Hiểu cúi đầu chú tâm gọt lê, trong bữa tiệc, tiếng ca vũ hòa lẫn với những lời nói nhỏ to.

Kinh thành phồn hoa náo nhiệt, xa hoa trụy lạc, đối với người đang dưỡng thương trong thâm cung mà nói, tuy rằng chỉ cách vài bức tường cung điện và mấy con phố, nhưng cũng xa xôi cách trở.

Ngủ sớm dậy sớm, ăn rồi lại ngủ, ngủ rồi lại ăn, chính là thường nhật của Tiết Thanh hiện giờ. Mấy ngày trước, sau khi các thái y hội chẩn, cùng với sự cân nhắc của Vương tướng gia và các thần tử liên quan, mới cho phép nàng đi dạo Ngự Hoa Viên một chút, còn chuyện thượng triều thì không cần vội.

Đư��ng nhiên, triều sự vẫn định kỳ được đưa tới, do Vương tướng gia hoặc các thái giám đọc cho nghe, sau đó Tiết Thanh phê chuẩn bằng ngọc tỷ, thế là xong.

Trước mắt, qua báo cáo của các quan viên cũng biết, triều đình an ổn, chiến sự biên cảnh liên tiếp thắng lợi, dư nghiệt Tần đường bị truy kích và tiêu diệt thuận lợi, trời phù hộ Đại Chu vạn sự như ý.

Công việc của đế cơ này vẫn rất nhẹ nhàng.

Một đêm ngủ ngon, Tiết Thanh trên chiếc long sàng rộng lớn lăn qua lăn lại rồi mới gọi các cung nữ hầu hạ đứng dậy.

Áo đến thì chìa tay, cơm đến thì há miệng, nàng tinh thần sảng khoái ngồi vào bàn ăn. Khi từng món ngự thiện được dâng lên, Thiền Y xách theo hòm thuốc bước vào.

Sau khi hành đại lễ thăm viếng, Tiết Thanh nói bình thân xong, Thiền Y lấy từ hòm thuốc ra một gói: “Đây là thuốc viên phải dùng hôm nay.”

Tiết Thanh nhìn gói thuốc, cười nói: “Ta thích nhất ăn thuốc viên, thú vị hơn nhiều so với thuốc sắc.”

Đặc biệt là gói thuốc có vẽ ký hiệu của Biết Biết Đường.

Bên ngoài lại có chuyện gì mới mẻ n���a đây?

Bản dịch này là tài sản trí tuệ của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.