Mùa đông năm nay, tuyết rơi sớm và nhiều hơn hẳn năm trước.

Những con đường Trường An thành phủ trắng lớp tuyết đọng chưa kịp tan chảy, người qua lại để lại những dấu chân lộn xộn, và lớp tuyết ấy cũng theo bước chân người vào phủ Quách.

Người nhà họ Quách trở về Trường An thành vào một đêm khuya, yên ắng hệt như lúc họ rời đi. Đến rạng sáng, họ đã hòa mình vào nhịp sống thường ngày của Trường An, như chưa hề có cuộc chia ly.

Tại bệ đá lên ngựa trước cửa, mấy đứa trẻ nghịch ngợm bị gia đinh lớn tiếng quát mắng. Người bán hàng rong đang rao bán bị vú già và tỳ nữ từ cửa hông đi ra gọi lại, xúm xít lựa chọn. Tiếng vó ngựa vội vã, từ gia viện vang lên những tiếng nói cười rôm rả. Thì ra là Quách Nhị lão gia muốn ra điền trang, tuyết rơi rồi ông phải đi xem mới yên tâm.

Hàng xóm láng giềng vừa ngạc nhiên vừa cảm thấy chuyện đương nhiên. Thi thoảng có người bước tới chào hỏi vài câu, nhưng không hề gây ra cảnh xúm xít tò mò.

Giờ đây, khắp Trường An phủ đều biết nhà họ Quách là chỗ dựa của hoàng đế.

Năm đó, Quách Đại tướng quân đột ngột từ chức về nhà, kỳ thực là để che chở cho vị hoàng đế đang tị nạn trong dân gian.

Không còn ai dám cười nhạo sự thô lỗ của võ tướng nhà họ Quách, chỉ còn những lời ca ngợi lòng trung dũng.

Quách Nhị lão gia và Quách Tam lão gia vốn không quen với những lời khen ngợi này, thậm chí còn cảm thấy sau này muốn ức hiếp ng��ời khác sẽ không tiện, bèn đề nghị cả nhà chuyển đến chỗ khác. Kết quả là bị Quách Đại lão gia mắng cho một trận, lập tức ngoan ngoãn.

“Cuộc sống cứ thế trôi đi, chẳng cần phải suy tính thiệt hơn, đó mới là bậc anh hùng đích thực!” Đó là lời Quách Đại lão gia dạy bảo mọi người trong nhà. Quả thật, cuộc sống cũng đã trở lại như thường lệ theo mong muốn của ông, nhưng...

Từ thính đường vọng lại vài tiếng gà rừng gáy. Loài gà rừng này sắc lông sặc sỡ, thịt béo mỡ, chẳng cần tẩm ướp thêm gì, hầm lên là ngon tuyệt cú mèo.

Gà rừng thì ngon đấy, nhưng lai lịch của nó lại khiến người ta đau đầu. Quách Hoài Xuân đưa tay xoa xoa trán, ánh mắt dời từ con gà rừng dưới đất sang người phụ nữ đang ngồi trên ghế bên cạnh.

“Cô quen biết Quách đại nhân sao?” Quách Hoài Xuân hỏi.

Người phụ nữ dáng người thấp lùn, vạm vỡ, khuôn mặt đen sạm, nở nụ cười chất phác: “Đúng vậy, đúng vậy mà, Quách Đại tướng quân. Ngài quên rồi sao? Chồng tôi và ngài cũng từng kết bái huynh đệ, dập đầu thề nguyền...”

Quách Hoài Xuân giơ tay ngăn lại: “Thôi thôi thôi, rốt cuộc thì Quách Hoài Xuân ta đã kết nghĩa huynh đệ với bao nhiêu người nữa đây? Chuyện này cũng quá tùy tiện rồi. Ở đây không có người ngoài, vị đại nhân này, cô cứ nói chuyện đàng hoàng là được.”

Người phụ nữ cười đáp: “Lý do này có tiện không? Hay là để tôi nói là bà con xa của Quách Đại tướng quân nhé?”

“Thế nào cũng được.” Quách Hoài Xuân chuyển ánh mắt sang cậu bé đứng cạnh người phụ nữ. Cậu bé gầy gò, mặc chiếc áo vải thô rách vá, mặt mũi đen nhẻm lem luốc. Đôi mắt tròn xoe dán chặt vào con gà rừng, như thể lần đầu tiên nhìn thấy, không biết là tò mò hay thèm muốn. Nước miếng rớt xuống, cậu bé vội đưa tay áo lên quệt, để lộ làn da trắng nõn bên mép.

“Vị này là...” Quách Hoài Xuân vừa xoa trán vừa hỏi.

“Cháu tên là Hủy Tử.” Nghe thấy, cậu bé vội quay đầu, nở nụ cười tươi với Quách Hoài Xuân. “Cháu năm nay mười ba tuổi, cha cháu lên núi săn thú không may bị ngã mà chết. Cháu và mẹ cháu không còn sống nổi nữa rồi. Trước khi cha cháu mất, cha cháu có dặn dò...”

“Thôi thôi thôi...” Quách Hoài Xuân lại một lần nữa giơ tay ngăn. “Sao mà lời lẽ chẳng thay đổi chút nào thế? Vả lại, lẽ ra những lời này phải do mẹ cháu nói chứ...”

“Mẹ cháu bảo cháu nói mà.” Hủy Tử nói, vẻ mặt vừa sung sướng vừa đắc ý. “Mẹ cháu dặn cháu muốn nói gì thì nói, cứ nói cho thật đúng, thật rõ ràng. Cháu đến đây thưa, Quách đại bá, cầu xin ngài vì chút tình nghĩa với cha cháu đã khuất...”

Nói rồi, cậu bé lập tức “thịch” một tiếng quỳ xuống, toan ôm lấy chân Quách Hoài Xuân. May mà Quách Hoài Xuân phản ứng nhanh, kịp nâng chân lên tránh đi, nhưng dù vậy vẫn giật mình.

“Được rồi, được rồi, đứng dậy đi.” Ông nói.

Hủy Tử nghe thế liền vâng lời đứng dậy, trên khuôn mặt đen nhẻm đã bị nước mắt rửa trôi thành vài vệt. “Cháu vẫn còn nhiều lời có thể nói lắm ạ. Trên đường đi, cháu còn học mấy bài ca xin cơm của bọn ăn mày nữa. Cháu hát hay lắm, ngài hỏi cháu sao giờ lại ra nông nỗi này ư, ai, là vì hết tiền rồi...”

Nói đoạn, cậu bé quả nhiên cất tiếng hát. Quách Hoài Xuân nghe mà đau hết cả đầu, bèn lớn tiếng gọi quản gia.

Ngô quản gia từ ngoài cửa vội vàng chạy vào. Quách Hoài Xuân dặn dò vài câu, bảo ông đưa hai mẹ con rời đi.

Trong phòng lại trở về yên tĩnh, nhưng từ xa vẫn có thể nghe thấy tiếng cậu bé kia vang lên lần nữa.

“... Ông là Ngô quản gia ư? Quản gia thật sao? Ông chiếu cố mẹ con cháu nhiều hơn nhé, chúng cháu là cô nhi quả phụ mà...”

Quách Hoài Xuân lắc đầu, rùng mình một cái.

“Thật đúng là một đứa bé lanh mồm lanh miệng.” Ông nói. “Lạ thật, từ trước tới nay chưa từng nghe nói tiểu hoàng...” Lời vừa thốt ra, ông vội nuốt trở lại.

Hoàng đế hiện tại chỉ có một, không thể nói bậy bạ được.

Chợt, ông lại thấy đau đầu.

Cái Tiết Thanh này làm sao lại đưa người đến đây, coi chỗ này của ông là cái gì chứ! Rõ ràng là ức hiếp người thật thà mà!

Ngoài cửa vọng đến tiếng bước chân, Quách Hoài Xuân liếc mắt nhìn sang, thấy Quách Tam lão gia đang ló đầu ngó nghiêng bên ngoài.

Thấy ông nhìn mình, Quách Tam lão gia liền làm mặt quỷ.

“Anh cả, lại có người đến nương tựa à? Đứa bé này, có cần định một mối hôn sự không?” Ông ta nói.

Quách Hoài Xuân đáp gọn: “Cút!”

...

...

Trong những căn nhà tạm bợ ở sân sau phủ Quách gia, phòng trống không còn nhiều.

“Đây chính là...” Ngô quản gia chỉ vào một căn tiểu viện, nói được nửa câu rồi im bặt.

Mọi người đều ngầm hiểu ý ông.

Nơi này dĩ nhiên là chỗ hoàng đế từng trú ngụ khi tị nạn. Căn tiểu viện đã được sửa sang sạch sẽ, cửa còn khóa kỹ.

“Chỗ này các vị không thể ở, đây là nơi cả Trường An thành này đều tôn kính.” Ngô quản gia nhét tay vào ống tay áo dày cộp, nói rồi quay về phía sau. “Chị Tống được con gái Thiền Y đón vào kinh rồi, nhà chị ấy không còn phòng trống, các vị cứ ở đây đi.”

Người phụ nữ nắm tay Hủy Tử, liên tục đáp lời: “Thế nào cũng được, thế nào cũng tốt, có chỗ đặt chân là được rồi ạ.”

Khu nhà phụ bên này chẳng thể nào sánh được với chính phủ Quách gia, tuyết đọng khắp nơi. Tiếng đám trẻ cười đùa, rồi “phịch” một tiếng, mấy quả cầu tuyết bay tới.

Ngô quản gia giận dữ dậm chân: “Nghịch ngợm!”

Đám trẻ phía trước liền tan tác như chim thú.

Hủy Tử lại vui vẻ nhặt lên những quả cầu tuyết rơi vãi trên đất: “Mẹ ơi, con cũng muốn chơi!”

Người phụ nữ cười tủm tỉm đáp: “Đi đi con.”

Hủy Tử liền mừng rỡ khôn xiết, cầm quả cầu tuyết đuổi theo đám trẻ kia.

Ngô quản gia nhận xét: “Thằng bé này lại chẳng sợ người lạ chút nào.”

Người phụ nữ cười đáp: “Trẻ con trên núi quen hoang dã rồi.”

Ngô quản gia chỉ cười chứ không nói gì thêm, nửa lời cũng không hỏi người phụ nữ này đến từ ngọn núi nào. Là quản gia của Quách gia, ông đương nhiên hiểu rõ cánh cổng và sân trong nhà họ Quách hiện giờ không phải là nơi mà bất cứ người dân núi rừng nào cũng có thể tùy tiện đến tá túc được.

Với thái độ không hỏi không nói, không quá ân cần cũng chẳng quá xa cách, Ngô quản gia sắp xếp chỗ ở cho người phụ nữ rồi rời đi. Vừa đi đến cửa sau, ông thấy một chiếc mũ tai thỏ ló ra từ ven tường, ngay sau đó là giọng nữ thanh thúy vang lên.

“Ngô quản gia ơi, mẹ cháu bảo cháu đến hỏi Đại lão gia có ở nhà không ạ?”

Vẻ mặt rụt rè của Ngô quản gia lập tức giãn ra, nở nụ cười: “Noãn Noãn à, các cháu định ra ngoài chơi sao?”

Đôi tai thỏ trên mũ khẽ động đậy, khuôn mặt Noãn Noãn đã phúng phính thêm vài phần, không biết có phải vì được ăn ngon quá không mà vẫn mũm mĩm, đôi mắt chớp chớp nhìn về phía này.

“��i thôi, đi thôi, xe đã chuẩn bị xong rồi, không cần hỏi Đại lão gia đâu.” Ngô quản gia xua tay nói.

Noãn Noãn “ai” một tiếng, xoay người cắm đầu chạy biến.

Ngô quản gia trở lại trong sảnh, Quách Hoài Xuân vẫn ngồi thẫn thờ, con gà rừng dưới đất cũng đang nằm im lìm.

“Lão gia, có cần tôi mang con gà này đi không?” Ngô quản gia hỏi.

Quách Hoài Xuân “à” một tiếng, lấy lại tinh thần, rồi gằn giọng nói: “Đem nó đi hầm cho ta, ta phải bồi bổ thật tốt!”

“Cha bồi bổ cái gì thế?” Quách Bảo Nhi từ ngoài bước vào, vung cây roi trong tay ném lên bàn, rồi nói: “Cho con bồi bổ nữa!”

“Con bồi bổ cái gì mà bồi bổ?” Quách Hoài Xuân tức giận nói, nhìn chiếc áo choàng và đôi giày da hươu của nàng. “Con lại chạy đi đâu về? Tuyết rơi rồi mà cũng không chịu ở nhà yên ổn!”

Quách Bảo Nhi đáp: “Con đi tìm Liễu Ngũ Nhi, cha à, Liễu Ngũ Nhi chắc là bị điên rồi.”

Liễu lão thái gia thì đang bận rộn đến mức sắp phát điên ấy chứ. Quách Hoài Xuân hừ một tiếng, Tiết Thanh làm hoàng đế thì có liên quan gì đến ông chứ.

“Cái Liễu Ngũ Nhi đó thế mà lại mời một đống tiên sinh về dạy học, nghe nói còn treo tóc lên xà nhà, dùng dùi chích vào đùi, cứ như thể muốn thi Trạng Nguyên đến nơi!” Quách Bảo Nhi bĩu môi nói. “Con rủ nàng ấy ra ngoài chơi, vậy mà nàng ấy lại nói gì mà trọng trách quốc gia, không thể sa đà vào vui chơi giải trí. Nàng ta chỉ là một nha đầu con nít, thì có cái trọng trách quốc gia gì chứ!”

Quách Hoài Xuân nghe mà thấy đau đầu, không thèm để ý. Quách Bảo Nhi cũng chẳng vì thế mà dừng nói chuyện.

“Cha à, nói đến trọng trách, cha đã viết tấu chương cho... cho hoàng đế chưa? Hỏi xem rốt cuộc bao giờ thì cho con nhập ngũ làm tướng quân ạ?”

“Cái Tống Anh trước đây còn có thể đáp ứng con cơ mà, chẳng lẽ nàng ấy lại không bằng người ta sao...”

Quách Hoài Xuân đập bàn một cái: “Cút!”

...

...

Người phụ nữ và cậu bé lai lịch không rõ, cô con gái “không có đầu óc”, cùng con gà rừng kêu la ầm ĩ đều đã rời đi. Trong phòng cuối cùng cũng khôi phục yên tĩnh.

Quách Hoài Xuân ngồi trên ghế, nhìn cảnh tuyết bên ngoài với vẻ mặt u sầu. Cuộc sống này đúng là vẫn cứ như xưa, chẳng có lấy một phút giây ngơi nghỉ!

Đúng là nghiệt ngã mà.

Trái với vẻ mặt u sầu của Quách Hoài Xuân, Liễu lão thái gia lại rạng rỡ niềm vui, quả cầu vàng trong tay xoay tít.

“Lão thái gia, đã hỏi rõ rồi ạ.” Một tên quản sự thì thầm, ngừng một lát rồi nói tiếp: “Xuân Dương thiếu gia rời kinh thành trước đó quả thực đã gặp mặt Bệ hạ.”

“Cha, vậy đây là ý gì? Có phải Bệ hạ đuổi nó đi không?” Liễu gia lão gia ngồi bên cạnh, nét mặt bất an, thấp giọng hỏi.

Liễu lão thái gia đáp: “Nếu là Bệ hạ đuổi nó đi thì nó đã sớm quay về rồi, với cái mặt dày của nó...”. Nói đoạn, ông cười khà: “Đây rõ ràng là Bệ hạ dặn dò nó đi làm việc gì đó.”

Thì ra là vậy! Những người đang ngồi trong phòng đều thở phào nhẹ nhõm, không khí lại trở nên vui vẻ.

“Không biết là chuyện gì, lại bí mật đến thế.”

“Chuyện này tuyệt đối không được đi hỏi han, cứ giả vờ như không biết là được.”

“Chỉ giao cho Xuân Dương thiếu gia nhà chúng ta đi làm, chẳng phải là nói, Xu��n Dương thiếu gia nhà chúng ta đang được sủng ái đặc biệt sao?”

Truyen.free nắm giữ bản quyền nội dung dịch thuật này, kính mong quý bạn đọc trân trọng giữ gìn.