Cánh cổng phủ Trần Thịnh trong mấy năm nay đã chứng kiến nhiều đổi thay: lúc ngựa xe tấp nập như nước chảy, khi lại vắng vẻ đìu hiu, rồi lại trở nên tấp nập người ra kẻ vào.

Nhưng dù cho cảnh tượng có náo nhiệt hay quạnh quẽ đến mấy, trong mắt các quan lại và dân chúng, Trần Thịnh vẫn luôn giữ hình ảnh thanh tao như trúc, khác hẳn bốn vị phụ chính đại thần còn lại trong triều.

Chưa từng ai nghĩ rằng cánh cổng phủ ông lại có ngày bị quan binh vây kín, cửa bị dán giấy niêm phong, cả căn nhà biến thành nhà giam.

Trước đây, khi Trần Thịnh canh giữ hoàng thành, ông bị Tần Đàm Công đẩy ngã trọng thương, sau đó lại bị giam lỏng tại phủ. Không được cứu chữa kịp thời, thêm vào đó lại bị nóng giận công tâm, thân thể vốn đã yếu kém lại càng thêm suy kiệt. Sau này, Khúc Bạch, Trương Liên Đường cùng những người khác xông vào hoàng thành giải cứu ông, nhưng tình trạng vẫn không hề thuyên giảm. Đến khi tin tức Thương Sơn Tứ Đại Sư cùng Tống Anh quy ẩn, và Tiết Thanh nhận thư xuống núi trở về, ông liền lâm vào hôn mê sâu. Các thái y đều chẩn đoán không thể cứu chữa.

Vì vậy, tuy bị kết tội là đồng đảng của Tần Đàm Công và Tống Nguyên, nhưng xét thấy bệnh tình nguy kịch nên ông không bị tống giam mà bị quản thúc tại chỗ.

“Lão sư thỉnh thoảng có lúc thanh tỉnh, và khi tỉnh táo lại nói rằng muốn gặp điện hạ.” Khúc Bạch đứng bên cạnh nói, rồi lại lần nữa thi lễ, “Thần mạo muội thay lão sư dâng tấu thỉnh cầu.”

“Khúc Bạch ngươi thật to gan!” Một tiếng quát lớn từ phía sau vọng tới.

Trên đường truyền đến tiếng xe ngựa ồn ào cùng tiếng bước chân rầm rập. Vương Liệt Dương tiến đến gần trong vòng vây của các quan viên. Không chỉ có họ, mà còn nhiều quan viên khác từ bốn phía cũng ùn ùn kéo đến.

Từ khi gặp Khúc Bạch cho đến lúc rời cung, Tiết Thanh hành động cực kỳ nhanh chóng. Nàng không ra lệnh chuẩn bị nghi thức hộ vệ rườm rà, chỉ rời hoàng cung, tự tay mượn một con ngựa từ cấm vệ, mang theo bốn thái giám, dưới sự hộ tống của một nhóm cấm vệ, trực tiếp đến thẳng phủ Trần Thịnh.

Nhưng tin tức vẫn lập tức truyền đi khắp nơi.

Tiết Thanh quay đầu nhìn lại, thấy trong đám người có không ít quan viên mà nàng quen biết, như Khang Đại, Thạch Khánh Đường, họ hiện vẻ bất an vừa lẩn tránh vừa chờ đợi.

Trần Thịnh bị kết tội, những người này đương nhiên cũng khó thoát liên lụy. Ngoài các quan viên tham gia sự kiện bảo hộ đế cơ, còn có môn sinh đệ tử của Trần Thịnh, khiến hơn phân nửa quan viên trong triều đều nơm nớp lo sợ.

Lúc này, mọi người hoặc là đóng cửa than thở, hoặc là chán nản thoái chí chuẩn bị từ quan, hoặc là tìm cách nương tựa vào Vương Liệt Dương và phe cánh của ông ta để tìm đường sống.

Không ngờ Khúc Bạch, người đệ tử trước đây từng bất hòa với Trần Thịnh, lại vì Trần Thịnh mà bôn ba khắp nơi, bất chấp sự cản trở của Vương Liệt Dương, kiên trì cầu kiến Bảo Chương đế cơ.

Càng không ngờ hơn, Bảo Chương đế cơ lại thật sự nhận lời đến gặp Trần Thịnh.

Điều này có ý nghĩa gì? Chẳng lẽ vụ án của Trần Thịnh có bước ngoặt mới?

Vương Liệt Dương đến gần Tiết Thanh, cùng đám quan viên tùy tùng quát lớn đội binh lính canh gác, ra lệnh cho binh lính ngăn Khúc Bạch và những người liên quan lại, đẩy họ lùi về phía sau.

“Điện hạ,” Vương Liệt Dương vẻ mặt nghiêm trọng, rồi lại khẽ thở dài một tiếng, “Đây là quỷ kế của Trần Thịnh nhằm gây áp lực lên điện hạ.”

Tiết Thanh nói: “Kỳ thực, cô cũng muốn gặp ông ấy.” Rồi nàng cũng khẽ thở dài, “Lúc trước, cô thật s��� rất tin tưởng ông ấy.”

Cuối cùng lại bị Trần Thịnh lừa gạt, cho nên rốt cuộc là trong lòng không cam tâm muốn đến hỏi cho ra lẽ? Đó cũng là lẽ thường tình của con người, huống hồ đối với người trẻ tuổi, sự chấp niệm càng lớn.

Vương Liệt Dương nói: “Thần hiểu ý của điện hạ, chỉ là hành động này sẽ làm thanh danh điện hạ bị liên lụy.” Hắn liếc nhìn bốn phía, nơi xa có thêm nhiều quan viên đang đổ tới, “Trần Thịnh vẫn luôn có tiếng tốt, không giống Tống Nguyên. Việc định tội ông ấy cần phải do Tam Tư quyết định, điện hạ không thể đích thân ra mặt. Nếu không, sẽ bị cho là ý muốn của điện hạ, khiến điện hạ mang tiếng hà khắc. Hơn nữa, nếu không định tội rõ ràng hoặc xử lý nhẹ nhàng, dù điện hạ có được danh tiếng nhân từ, nhưng sẽ làm loạn phép nước, khó có thể răn đe lũ phản nghịch còn sót lại trong triều.”

Tiết Thanh nói: “Tướng gia nói rất có lý, cô cũng hiểu.” Nàng lại lần nữa khẽ thở dài, vẻ mặt tựa hồ sau khi xúc động đã có chút hối hận, không biết phải làm sao.

Vương Liệt Dương nói: “Điện hạ đã đến rồi thì cũng đành chịu.” Hắn cúi đầu, “Xin điện hạ cứ chờ ở ngoài cửa, lão thần xin thay điện hạ vào trong gặp Trần Thịnh.”

Tiết Thanh vẻ mặt tức thì nghiêm trọng, nói: “Tướng gia không phải Tống Nguyên, sao có thể để tướng gia thay cô làm chuyện này?” Nói đoạn, nàng xoay người cất bước đi.

Mọi chuyện diễn ra quá nhanh, Vương Liệt Dương chỉ kịp hô “Điện hạ” thì Tiết Thanh đã đứng trước cửa. Hai tay áo nàng vung lên, cánh cửa lớn đang đóng chặt liền loảng xoảng bật mở. Nàng phất tay áo, bước qua ngưỡng cửa, những mảnh giấy niêm phong đứt rời bay lả tả theo gió phát ra tiếng sột soạt.

“Tiểu tử này!” Vương Liệt Dương giậm chân đuổi theo, nhìn nàng sải bước đi vào. Khúc Bạch một mạch đẩy các quan binh ra, đuổi theo, có mấy quan viên khác cũng ào ào xông vào theo.

“Không được tiến.”

“Đứng lại.”

“Điện hạ không có làm người đi theo!”

“Nhưng điện hạ cũng không có nói không cho tiến.”

Ngoài cửa xôn xao, cấm quân binh lính ra sức ngăn cản, giữ trật tự. Một số trọng thần không tiện bị ngăn cản, nên vẫn vào được. Đương nhiên, đại đa số quan viên đều bị giữ lại bên ngoài, họ tụ tập thì thầm nghị luận, với biểu cảm khác nhau, nhìn cánh cổng lớn một lần nữa đóng lại, như thể có thể xuyên qua đó mà nhìn thấy bên trong.

Vợ Trần Thịnh cùng con cháu, gia phó quỳ rạp ngoài sảnh đón chào, cúi đầu rạp mình nghe tiếng bước chân đến gần. Họ nghe Khúc Bạch cất tiếng nói “lão sư ở bên này”, rồi lại nghe tiếng bước chân đi sâu vào bên trong, sau đó mới ngẩng đầu.

Tiếng khóc thút thít khe khẽ của đám nữ tử vang lên, nhưng ngay sau đó đã bị vợ Trần Thịnh quát bảo dừng lại.

“Không được khóc.” Nàng nói, quỳ trên mặt đất lưng thẳng tắp, “Có gì đáng để mà khóc chứ.”

Phía sau, đám nữ tử liền che miệng không dám phát ra tiếng nào.

.....

.....

“Lão gia, điện hạ, tới.”

“Lão sư, lão sư, ngài muốn gặp điện hạ, điện hạ tới.”

Tiếng gọi nghẹn ngào vội vã bên tai khiến Trần Thịnh choàng tỉnh khỏi cơn mơ màng. Điện hạ? Điện hạ! Ông mở mắt, trong tầm mắt mờ nhạt xuất hiện một thân ảnh thiếu nữ màu đỏ thẫm. Trên áo ẩn hiện hoa văn hình rồng.

“Điện hạ.” Trần Thịnh mở miệng nói, chống tay muốn gượng dậy. Thần trí tức thì tập trung, sau đó ông cũng thấy rõ người đang đứng cạnh giường.

Thiếu nữ mười bảy, mười tám tuổi, tay áo hẹp màu đỏ thẫm, thân hình thanh thoát như bộ y phục đang mặc, khuôn m���t.....

Xa lạ.

Trần Thịnh khựng lại, vẻ kinh hỉ trên mặt chậm rãi tan biến. Những suy nghĩ hỗn loạn cũng dần dần rõ ràng theo đó, những gì đã xảy ra, và tình cảnh hiện tại, đều trở nên rõ ràng trong khoảnh khắc. Sau đó ông lại đổ người xuống giường.

“Đây là bộ dạng thật của ngươi sao.” Ông nói, giọng khàn khàn nhỏ nhẹ.

Chuyến này trở về kinh, Tiết Thanh đương nhiên dùng khuôn mặt thật không hề che giấu. Đối với những người từng quen biết Tiết Thanh, đây là một khuôn mặt xa lạ.

Tiết Thanh không nói gì nhìn Trần Thịnh.

“Ngươi không giống tiên đế Hoàng Hậu.” Trần Thịnh nói.

.....

.....

“Lão sư.”

“Trần Thịnh ngươi thật to gan!”

Tiếng cầu xin và quát lớn nổi lên bốn phía.

Trần Thịnh khẽ thở dài: “Ta chỉ là nói thật lòng mà thôi.”

Tiết Thanh cười cười nói: “Lời nói thật của Trần tướng gia chỉ là lời nói thật của riêng ông, chứ không phải lời nói thật của cả thiên hạ, đương nhiên có thể nói, không cần phải làm ầm ĩ.”

Nàng nghiêng đầu nhìn sang bên cạnh, ra vẻ đang ngăn cản Vương Liệt Dương và các quan viên khác, nhưng thực chất vẫn là nói cho Trần Thịnh nghe.

Sao Vương Liệt Dương và những người kia lại không hiểu chứ. Họ liền cúi mình hô lớn: “Điện hạ thánh minh!”

Tiết Thanh nói: “Các ngươi lui xuống trước đi, cô muốn nói chuyện với tướng gia.”

Vương Liệt Dương và những người khác liếc nhau.

“Điện hạ,” Vương Liệt Dương tiến lên một bước nói, “Có chuyện vẫn nên nói trước mặt mọi người đi thôi.” Hắn ngẩng đầu nhìn Tiết Thanh, “Miễn cho người trong thiên hạ nghi ngờ, dù sao thân phận điện hạ đã trải qua nhiều thăng trầm.”

Đây là nhắc nhở? Đây là cảnh cáo.

Tiết Thanh khẽ mỉm cười: “Thân phận cô trải qua nhiều khúc chiết mà vẫn có thể an bài ổn thỏa đến ngày hôm nay, thì cái sự nghi kỵ của thiên hạ này, cô có gì mà phải sợ?” Nàng thu ánh mắt lại, không còn nhìn Vương Liệt Dương nữa, “Các ngươi lui ra đi.”

Điện hạ có thể không sợ lời can ngăn của thần tử, nhưng thần tử lại không thể không sợ mang tiếng ngỗ nghịch điện hạ.

Cãi lời mà góp ý kiến trong quốc gia đại sự thì là trung thần lương tướng, nhưng cãi lời trong việc nhỏ thế này lại có chút vô cớ gây rối, mất nhiều hơn được, không chiếm được lý.

Vương Liệt Dương cúi đầu vâng lời, mang theo các quan viên đều lui ra ngoài. Lão bộc đứng cạnh giường chần chừ một chút rồi cũng cúi đầu lui ra ngoài. Trong nhà chỉ còn lại hai người họ.

Tiếng ghế động nhẹ nhàng phá vỡ sự yên tĩnh ngưng đọng. Tiết Thanh nhấc chân móc chiếc ghế thêu cạnh giường lại rồi ngồi xuống.

“Trần tướng gia muốn gặp ta là để xác nhận liệu người trở về có thật sự là ta không?” Nàng nói.

Câu nói dạo đầu này, nhẹ nhàng tùy ý nhưng lại bao quát tất cả những chuyện đã xảy ra.

Trần Thịnh nhìn nữ hài tử ngồi ở mép giường, tuy đã khôi phục nữ trang nhưng tóc mai đơn giản gọn gàng, trang điểm nhẹ nhàng, không đeo châu báu, thoạt nhìn vẫn giống một thiếu niên.

Là thiếu niên ngày xưa ấy mà.

Trần Thịnh nói: “Là Lương Phượng đã giới thiệu Tống Nguyên cho ta. Sở dĩ ta tin tưởng hắn là bởi vì chúng ta đều biết cái chết của Tiên đế Hoàng hậu có nhiều điều đáng ngờ, thêm vào đó là đủ loại hành động của Tần Đàm Công. Vì vậy, việc Bảo Chương đế cơ còn sống ta cũng không lấy làm bất ngờ. Điều ta bất ngờ chính là con người Tống Nguyên.”

“Nhưng không thể phủ nhận, chính vì hắn là một nhân tố bất ngờ nên mới khiến mọi chuyện trở nên có khả năng.”

“Ta đã gặp Tống Anh.”

Nói tới đây nhìn về phía Tiết Thanh.

“Ta đã từng gặp Bảo Chương đế cơ điện hạ khi còn nhỏ, ta còn đã từng dạy nàng viết chữ.”

Cho nên ông muốn nói là, ông có thể nhận ra Bảo Chương đế cơ, dù Tống Anh đã hủy dung, lại còn lớn thêm vài tuổi.

Tiết Thanh nói: “Tướng gia, nếu dựa vào tướng mạo để xác nhận thì ông hẳn là nên học Tần Đàm Công.”

Trần Thịnh nói: “Ngươi đứa nhỏ này, thoạt nhìn thì thành thật, nhưng thật ra lại vô cùng giỏi ăn nói, biện luận.”

Tiết Thanh nói: “Lão sư, kỳ thực ta đều nói thật lòng.”

Một tiếng “lão sư” khiến Trần Thịnh im lặng. Những chuyện cũ đã từng hiện lên rồi lại tan biến. Trên khuôn mặt ốm yếu hiện lên một chút buồn bã.

“Trước nay ta chưa từng cố ý làm hại đến tính mạng ngươi.” Ông nói.

Tiết Thanh nói: “Cho nên ta hôm nay sẽ đến gặp ngươi.”

Ai tốt với ta, ai có thiện ý với ta, ta đều biết cả.

Trần Thịnh im lặng một lát, cười cười, rồi lại nhìn về phía Tiết Thanh: “Không phải đâu, ngươi là càng muốn làm Khúc Bạch, Khang Đại, Thạch Khánh Đường và những người khác trông thấy ngươi phải không?”

“Vương Liệt Dương là người thế nào, hắn diễn trò gì, có tâm tư gì, ngươi và ta đều rất rõ ràng.”

“Trải qua nhiều khúc chiết như vậy, ngươi đã nắm giữ mật chiếu, bước lên ngôi vị hoàng đế. Vương Liệt Dương có công không lỗi, các triều thần đều nhìn thấy rõ, ngươi dù sao cũng không thể là một quân vương lấy oán báo ơn được, đúng không?”

“Tiết Thanh à, ngươi cần dùng người, nhưng những lão già này ngươi không cần, cũng không dùng được đâu.”

“Tội danh của ta đã định như núi, bọn họ không có chỗ dựa sẽ còn bị liên lụy. Giờ này khắc này đang cần tìm một chỗ dựa mới đó.”

“Vương Liệt Dương không cho ngươi gặp bọn họ, không cho ngươi gặp ta, chẳng qua là muốn cho bọn họ biết điện hạ sẽ không tha thứ họ. Họ không còn đường nào khác ngoài việc tìm đường sống dưới trướng Vương Liệt Dương.”

“Kỳ thực, việc tha thứ hay không tha thứ căn bản không quan trọng, Tiết Thanh. Ngươi đã nắm giữ mật chiếu, xác nhận thân phận, những chuyện đã qua đối với ngươi mà nói đã không còn quan trọng nữa. Thứ ngươi cần là phải nhìn về phía trước.”

Nghe đến đó, Tiết Thanh lắc đầu, nói: “Kỳ thực không phải, ta là người rất hẹp hòi, người nào đắc tội ta, ta sẽ không tha thứ.”

Trần Thịnh im lặng một lát, nói: “Cho nên ngươi giết Lương Phượng.”

Tiết Thanh cười nói: “Đúng vậy.” Nàng lại nói, “Tướng gia, không phải ta cố ý muốn gạt ngươi, là bởi vì khi đó các ngươi rất nhiều chuyện cũng gạt ta, cho nên ta sợ nói thẳng ra, tất cả mọi người đều sẽ khó xử.”

Kiểu giải thích này thật là độc đáo, cũng chỉ có nàng mới có thể nói ra được. Trần Thịnh nhịn không được cười, nói: “Là vì Thanh Hà tiên sinh sao?”

Đây là hỏi về nguyên nhân giết Lương Phượng.

Tiết Thanh cười cười không nói gì, xem như ngầm thừa nhận.

Tiếng ho khan vang lên. Trên giường, Trần Thịnh tay đặt lên ngực, ngực phập phồng kịch liệt nhưng tiếng ho lại yếu ớt, triền miên.

Tiết Thanh từ một bên bưng nước tới. Trần Thịnh không cự tuyệt để nàng nâng dậy, liền nhờ tay nàng uống mấy ngụm nước, hơi kìm nén cơn ho rồi lại nằm xuống.

Chủ đề trước đó liền được bỏ qua.

“Chuyện về Tống Anh chỉ có Tống Nguyên, Lương Phượng và ta biết. Thạch Khánh Đường, Khang Đại, Lý Quang Viễn và những người khác, họ đều không biết.” Trần Thịnh nói, “Họ một lòng vì Bảo Chương đế cơ, cho nên việc họ làm không có sai, họ không có tội.”

Tiết Thanh nói: “Cô biết, nếu không hôm nay cũng sẽ không tới.”

Một tiếng “cô”, quan hệ học sinh – lão sư cũng không còn nữa.

Trần Thịnh lại lần nữa im lặng một lát, nói: “Như thế, ta không còn gì phải lo lắng nữa.”

Tiết Thanh đứng dậy.

Như thế, giữa hai người cũng không còn gì để nói. Tiết Thanh vừa xoay người, Trần Thịnh lại mở miệng.

“Điện hạ, ta muốn chết.” Ông nói.

Tiết Thanh quay đầu lại, vẻ mặt bình tĩnh nói: “Người nào rồi cũng sẽ chết, Trần tướng gia hẳn không phải là người sợ chết.”

Trần Thịnh nhìn nàng, nói: “Ngươi, rốt cuộc có hay không bí mật? Ngươi thật là Bảo Chương điện hạ?”

Người sắp chết, được một lời thật, giải đáp một nghi hoặc, một bí mật, cũng coi như là chết được nhắm mắt xuôi tay.

Tiết Thanh khẽ mỉm cười, nhìn ông: “Ta không có bí mật, chuyện này không có bí mật. Ta, chính là Bảo Chương.”

Trần Thịnh nói: “Vậy ta thật sự đã bị Tống Nguyên, Lương Phượng che mắt sao?”

Tiết Thanh gật đầu, nói: “Đúng vậy, Trần Thịnh, ông đã bị Tần Đàm Công và Tống Nguyên che mắt, ông đã thực sự có lỗi với cô.” Nói đoạn, nàng xoay người cất bước đi ra ngoài.

Trần Thịnh nằm lại trên gối, tay đè ngực, cố kìm nén cơn ho đang trào lên. Ông nghe tiếng cửa mở, nghe tiếng “cung tiễn điện hạ” hỗn loạn vang lên, nghe tiếng bước chân hỗn độn đi ra ngoài, và cả tiếng bước chân đi vào bên trong.

“Lão sư.”

“Lão gia.”

“Ngươi thế nào?”

Trần Thịnh không nói gì, suy nghĩ rối bời nhưng ánh mắt lại chuyên chú nhìn trướng đỉnh. Bên ngoài liền có thêm nhiều tiếng bước chân tới.

“Khúc đại nhân! Điện hạ đã gặp mọi người ở ngoài cửa!”

“Lão gia, lão gia, điện hạ ở ngoài cửa nói rằng ông đã bị che mắt.”

“Tướng gia, tướng gia, điện hạ, điện hạ đã gặp chúng ta, điện hạ nói những kẻ không biết thì vô tội.”

Các loại âm thanh hỗn loạn tràn ngập trong nhà, nhưng Trần Thịnh lại không cảm thấy ồn ào. Dần dần ông không nghe thấy gì nữa, một mảng yên tĩnh bao trùm.

Vừa mới đối thoại, nàng tỏ ý sẽ tha thứ, không truy cứu và còn sẽ trọng dụng Khúc Bạch, Thạch Khánh Đường và những người khác, nhưng cũng không có tha thứ ông ta, cũng không nói sẽ miễn tội cho ông ta, nàng còn nói ông ta đã có lỗi với nàng.

Đây thật là chuyện khiến người ta đau khổ, nhưng trên mặt Trần Thịnh lại hiện lên nụ cười.

“Ta thật là bị che mắt sao? Vậy thì việc ta làm không có sai.” Ông nói, “Ta là vì Bảo Chương đế cơ, vì Đại Chu hoàng thất, ta l��m không có sai.”

Không có sai, thì cũng không hối tiếc.

Ngày mười tháng 11, năm Kiến Hưng thứ tư, Trần Thịnh bệnh mất.

Ngày mười ba tháng 11, năm Kiến Hưng thứ tư, Bảo Chương đế cơ đăng cơ xưng đế, đổi niên hiệu Thái An, đại xá thiên hạ.

Lúc này, biên cảnh ba trận chiến thắng liên tiếp, Thái tử Tây Lương bị vây hãm, Tây Lương vương gửi quốc thư cầu hòa.

Tiết Đông Chí, Đại điển tế lễ tại Thái Miếu, trời đổ tuyết rơi đúng lúc, là một điềm lành.

Một thịnh thế đang dần hiện ra.

Bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, kính mong quý độc giả không tự ý đăng tải hay sao chép.