Đêm tháng Giêng ở Kinh Thành vẫn còn tấp nập, nhưng khu vực cửa thành thì lại vắng vẻ hơn hẳn ban ngày. Lúc này, từng đội quan binh đứng nghiêm trang, ánh lửa chiếu rọi lên giáp sắt, đao kiếm, tỏa ra vẻ lạnh lẽo.

Càng gần đến Tết, việc kiểm soát ở cửa thành lại càng nghiêm ngặt. Bấy giờ, một đoàn xe ngựa, được hai hàng binh lính hộ tống, đang cấp tốc lao tới.

“Người đến là ai?” Lính gác cửa thành tiến lên quát hỏi.

Quan binh dẫn đầu giơ lên một tấm lệnh bài. Người lính gác thấy vậy, lập tức lùi lại, né sang hai bên.

Một người từ bên cạnh chạy tới, đưa tay ngăn lại: “Tiểu thư, có phải tiểu thư không?”

“Có chuyện gì?” Tiếng một nữ tử vọng ra từ trong xe ngựa.

“Đại nhân nói không cho phép người ra khỏi thành.” Người đó vội vàng nói.

Màn xe ngựa được vén lên, lộ ra dung mạo cô gái, chính là Tống Anh.

“Không kịp nữa rồi,” nàng nói. “Ta đã tìm thấy Hổ Tử, đưa nó đi gặp nương, bệnh của nương sẽ đỡ hơn rất nhiều.”

Người đó níu lấy dây cương xe: “Nguy hiểm quá, chi bằng đợi đến hừng đông rồi hẵng đi.”

Tống Anh nói: “Bệnh của nương khiến ta không yên tâm, không thể chần chừ thêm nữa. Hiện giờ không có ai biết ta muốn ra khỏi thành, chờ ngày mai tin tức lan ra thì lại càng nguy hiểm.” Nói rồi, nàng buông màn xe xuống.

Người đó còn định nói gì nữa thì Quý Trọng bên cạnh đã thúc ngựa tiến lên, ra hiệu cho hắn tránh ra: “Ra khỏi thành!” Ngay lập tức, cả đoàn binh mã cùng chuyển động.

Người đó đành phải lùi lại tránh đường. Hai bên, các binh lính và tướng giữ thành đứng yên nhìn theo. Họ nghe thấy bên trong xe ngựa có tiếng khóc thút thít, cùng với tiếng một cô gái khác đang trấn an.

“...Hổ Tử, tỷ tỷ đưa con đi tìm nương... Đừng sợ, có tỷ tỷ đây.”

Những ngọn đuốc cháy rực, tiếng vó ngựa dồn dập vượt qua cửa thành, hướng về màn đêm vô tận phía ngoại ô mà tiến.

Rời xa Kinh Thành, cả đất trời chìm trong màn đêm. Ở giữa, những ngọn đuốc rực sáng như rồng, xé toạc màn đêm đen đặc, uốn lượn mãi về phía trước, cho đến khi một tòa phủ đệ hiện ra.

Đó là một tòa phủ đệ khổng lồ, trong bóng đêm dường như phát sáng lấp lánh như lưu ly.

.....

.....

Trong phủ đệ đèn đuốc sáng trưng, gia nhân đông đúc nhưng đông mà không hề hỗn loạn. Ngoài tiếng bước chân ra thì không nghe thấy bất kỳ tiếng ồn nào khác.

Rèm cửa vén lên, gió lạnh theo chân người đi lại ào vào.

“Dương lão đại phu, các vị đã bàn bạc phương thuốc đến đâu rồi?”

Dương Tĩnh Xương nghe tiếng nói, cầm một tờ phương thuốc nhìn về phía người vừa đến: “Cũng gần xong rồi.” Ông lại nhìn sang các đại phu khác bên cạnh.

Các đại phu khác gật đầu tỏ ý đồng tình.

“Ta sẽ đi bẩm báo Tống đại nhân một tiếng,” Dương Tĩnh Xương nói. “Vậy các vị cứ chuẩn bị thuốc trước đi.”

Người vừa đến mở cửa, Dương Tĩnh Xương bước ra ngoài, dọc theo hành lang đi thẳng về phía trước. Dù là mùa đông trong đêm tối, vẫn có thể nhận ra sự tinh xảo của đình viện này. Nơi đây là hành cung hoàng gia gần kinh đô, không phải ai cũng có thể tùy tiện ra vào. Dương Tĩnh Xương cũng là lần đầu tiên đến đây, đương nhiên lúc này ông không có tâm tình mà ngắm cảnh.

Trước sân bỗng nhiên ồn ào.

“Tống tiểu thư đến rồi!” Người đó nói.

Dương Tĩnh Xương dừng bước, nói: “Vậy chắc hẳn đã tìm được tiểu thiếu gia Hổ Tử rồi.”

Khi ông được gấp rút đón đến hành cung này, thì tin tức về việc con trai Tống Nguyên bị lạc cũng được báo đến. Bởi vì phu nhân của Tống Nguyên đột nhiên phát bệnh nặng, Tống Nguyên đã rời thành đến hành cung. Tống Anh vì lo lắng cho mẫu thân nên không ngừng hỏi han những người ra vào trong nhà, nhất thời không để ý, vậy mà Hổ Tử lại chạy ra khỏi cửa nhà.

Thời tiết mùa đông, lại là tháng Giêng ăn Tết, người qua lại đông đúc, tạp nham. Một đứa ngốc không thể tự lo cho mình mà bị lạc thật sự rất nguy hiểm. Tống gia phái người khắp thành tìm kiếm, nhưng lại không dám gióng trống khua chiêng, sợ kinh động đến thích khách. Tống Nguyên vì thế mà đau đầu khôn xiết.

“Anh Nhi!”

Tống Nguyên vội vàng chạy đến đón, nhìn cô gái từ trong xe ngựa nhảy xuống.

Tống Anh gật đầu với ông: “Cha, đã tìm thấy Hổ Tử rồi ạ.” Vừa nói, nàng vừa vén màn xe, giữ chặt Tống Hổ Tử.

Tống Hổ Tử đã không còn khóc lóc gào thét, nhưng lại trốn trong xe, không chịu xuống.

“Cái thằng nghịch tử này...” Tống Nguyên tức giận tiến lên, định giơ tay đánh.

Tống Anh kêu lên một tiếng “Cha” rồi ngăn lại: “Nó biết gì đâu ạ, nó chẳng biết gì cả. Là do con không trông nom nó cẩn thận, cha muốn đánh thì đánh con đi ạ.”

Tống Nguyên làm sao nỡ đánh nàng, ông thở dài, buông tay xuống. Lúc này ông mới nhìn thấy Tống Anh thậm chí còn chưa kịp khoác áo choàng, liền vội vàng liên tục gọi người đến.

“Không lạnh đâu ạ,” Tống Anh nói, rồi kiên nhẫn dỗ dành Tống Hổ Tử ra khỏi xe. Nàng nhận lấy áo choàng từ vú già rồi khoác hờ lên người, kéo Tống Hổ Tử vội vã đi vào bên trong: “Nương thế nào rồi ạ?”

Tống Nguyên thở dài, vẻ mặt tiều tụy: “Vẫn chưa tỉnh.”

Tống Anh bước lên bậc thềm, thấy Dương Tĩnh Xương đang đứng dưới hành lang, hỏi: “Đã tìm ra bệnh rồi chứ ạ?”

Dương Tĩnh Xương liền lấy ra phương thuốc: “Xin tiểu thư xem qua.”

Tống Anh một tay nắm Tống Hổ Tử, một tay nhận lấy phương thuốc, rồi nhanh chóng bước vào trong nhà. Tống Nguyên và Dương Tĩnh Xương theo sát phía sau. Trong nhà ấm áp như xuân, hương thuốc nồng nặc. Các vú già, nha đầu đều yên lặng đứng hầu, vừa hành lễ vừa tránh sang một bên.

“Phu nhân mắc bệnh cũ lâu năm, tinh huyết khô cạn, lần này trời lạnh đột ngột, bệnh phát tác rất dữ dội.”

“Trong cơn hôn mê không thể cho uống thuốc, chỉ có thể châm kim, cứu ngải, chờ phu nhân tỉnh lại...”

“Nương!”

Tiếng của Dương Tĩnh Xương chợt bị ngắt quãng. Mấy người nhìn lại, thấy Tống Hổ Tử đang nép bên người Tống Anh, bỗng nhiên chạy đến bên mép giường, nhìn người phụ nhân nằm trên giường, chìm sâu trong chăn đệm, tóc khô như giấy vàng mà gọi khẽ.

Tất cả mọi người trong phòng đều có chút kinh ngạc, bất ngờ.

Tống Hổ Tử sau khi phát bệnh, nó không nhận ra người thân, rất ít khi gọi cha mẹ, cùng lắm chỉ lặp đi lặp lại tiếng “tỷ tỷ”.

Dương Tĩnh Xương ngừng nói, trong nhà trở nên yên tĩnh. Tiếng Tống Hổ Tử lại lần nữa vang lên.

“Nương!” Hắn nhìn người phụ nhân trên giường, khuôn mặt bụ bẫm nở nụ cười ngây ngô, nước dãi chảy ra khóe miệng, nó lớn tiếng nói: “Con tìm thấy tỷ tỷ rồi, chơi trốn tìm, tỷ tỷ không nhìn thấy con, con thắng rồi!”

Lời nói lộn xộn, điên đảo, nhưng giọng nói lại rõ ràng đến lạ.

Người phụ nhân trên giường mở bừng mắt.

Vú già đứng ở mép giường thốt lên một tiếng “A”: “Phu nhân tỉnh rồi!”

Tống Nguyên ngẩn người ra rồi chợt mừng rỡ khôn xiết, lao đến bên mép giường. Tống Hổ Tử bị đẩy ra, giật mình, lập tức òa khóc nức nở. Tống Anh vội vàng kéo nó lại trấn an. Bên kia, Tống phu nhân vừa tỉnh lại trên giường, nghe tiếng khóc, ánh mắt vốn vô thần chậm rãi dịch chuyển, môi mấp máy như muốn nói gì đó.

“Nương!” Tống Anh thấy vậy, liền đẩy Hổ Tử tiến lên, chính mình cũng quỳ xuống bên mép giường: “Hổ Tử đang ở đây này.” Nàng vừa vỗ về Hổ Tử: “Không khóc, không khóc...”

Tống Hổ Tử vẫn ồn ào không nghe lời, nó la to, đập phá với mấy vú già, nha đầu vừa đến gần.

Trong nhà tức khắc trở nên hỗn loạn.

“Đem nó ra ngoài!” Tống Nguyên khó nhọc hô lên.

“Không cần!” Tống Anh ngăn lại, ôm lấy Tống Hổ Tử đang vung tay múa chân, để mặc nó đập vào mình: “Cha, có Hổ Tử ở đây nương sẽ an tâm, tinh thần sẽ tốt hơn.”

Tống Nguyên nhìn về phía trên giường, quả nhiên thấy người phụ nhân kia tuy rằng hơi thở mong manh, nhưng đôi mắt đã khôi phục thần thái. Ánh mắt phức tạp, vừa sốt ruột, vừa lo lắng, vừa mừng rỡ, nhìn chằm chằm Tống Hổ Tử. Thân mình nàng hơi giãy giụa, dường như muốn ngồi dậy, chứ không còn bất động như khúc gỗ khô như trước nữa.

“Đúng vậy, đại nhân, phu nhân như vậy chúng ta mới có thể dùng thuốc hiệu quả hơn.” Dương Tĩnh Xương cũng nói.

Tống Anh nhìn ông: “Mau đi phối thuốc!”

Dương Tĩnh Xương biết ở Tống gia, chỉ cần Tống Anh lên tiếng, Tống Nguyên tuyệt đối sẽ không phản bác. Ông không đợi Tống Nguyên mở miệng, liền vâng lời xoay người vội vàng lui ra ngoài. Bên kia, các đại phu đã phối xong thuốc, rất nhanh liền sắc xong và mang đến.

Trong nhà, các vú già, nha đầu đã ít đi rất nhiều, nhưng Tống Hổ Tử vẫn ồn ào la hét như cũ.

Tống Nguyên ngồi ở mép giường, tức giận nhưng cũng bất đắc dĩ. Tống Anh không vội vàng, không tức giận, ở bên mép giường, ôm lấy Tống Hổ Tử, kiên nhẫn khuyên giải, an ủi, trấn an nó. Trên giường, Tống phu nhân vẫn luôn nhìn Tống Hổ Tử, sắc mặt và tinh thần tuy chưa cải thiện, nhưng không còn lâm vào hôn mê nữa.

“Để hạ nhân làm đi.” Thấy Tống Anh nhận lấy chén thuốc, Tống Nguyên vội nói: “Anh Anh, con đã một ngày một đêm không nghỉ ngơi rồi.”

Tống Anh nói: “Cha, không sao đâu ạ, người khác đến gần mép giường Hổ Tử sẽ quấy, có Hổ Tử ở đây nương sẽ có tinh thần tốt hơn.” Nói rồi, nàng cúi người, gọi khẽ “Nương”: “Chúng ta uống thuốc đi ạ.”

Tống phu nhân ánh mắt chuyển sang nhìn nàng.

Để tiện cho việc đút thuốc và chăm sóc Tống Hổ Tử, Tống Anh không ngồi, cũng không thể đứng thẳng, mà phải khom người cúi thấp. Nàng múc một muỗng nhỏ thuốc trong chén, tỉ mỉ thổi nguội, rồi tự mình nếm thử trước một chút, mới đưa đến bên miệng Tống phu nhân.

Tống phu nhân môi mấp máy mở ra, chén thuốc từ từ được đưa vào.

Trên mặt Tống Anh nở một nụ cười. Nàng cầm khăn gấm lau nhẹ khóe miệng cho Tống phu nhân, rồi lại múc muỗng thứ hai, cũng như lần trước, cẩn thận thổi, tự mình nếm thử, rồi lại đưa đến bên miệng Tống phu nhân.

Dương Tĩnh Xương lùi lại phía sau, nhìn cô gái bên mép giường đang đút thuốc. Trong nhà, nàng đã cởi khăn che mặt, dưới ánh đèn mờ, vết sẹo dữ tợn cũng trở nên dịu đi đôi chút. Ngoài việc đút thuốc, nàng còn phải trấn an Tống Hổ Tử đang khóc lóc ồn ào. Từ đầu đến cuối, nét mặt nàng luôn chuyên chú, nghiêm túc, dường như không điều gì có thể quấy nhiễu nàng. Tống Nguyên ngồi trên ghế bên cạnh, nhìn thê tử và con cái, vẻ mặt nửa ưu sầu nửa vui mừng.

Cảnh tượng này há chẳng phải là một gia đình hòa thuận, hạnh phúc sao? Dương Tĩnh Xương lui ra ngoài. Bên ngoài vẫn còn các đại phu đang chờ đợi, ông liền quay về tiếp tục thảo luận phương thuốc.

.....

.....

Một đêm kiên cường chống chọi, rồi bình minh cũng tới.

“Tống phu nhân hẳn là đã thoát khỏi nguy hiểm rồi.” Sau khi khám xong, các đại phu đều thở phào nhẹ nhõm.

Tống phu nhân có thể thoát hiểm, họ cũng bớt đi một phần nguy hiểm. Tuy Tống phu nhân mắc bệnh lâu năm, nhưng nếu bà đột nhiên qua đời, ai biết được Tống Nguyên, một kẻ yêu vợ như mạng lại có tính cách tiểu nhân, có thể trút giận lên đầu bọn họ hay không.

“Dương đại phu, ông cười gì thế?” Một vị đại phu quay đầu, thấy Dương Tĩnh Xương đang ngồi bên cửa sổ, trong tay cầm một phong thư, vừa xem vừa cười: “Đệ tử của ông viết gì cho ông vậy?”

Đến tận hừng đông, Dương Tĩnh Xương mới nhận được bức thư từ Thái Y Viện gửi tới. Họ đến vội vàng, lại vì thân phận của Tống Nguyên mà không thể tự mình gửi tin tức về nhà, chỉ có thể thông qua Thái Y Viện.

Dương Tĩnh Xương nói: “Nó nói trong nhà có khách đến, oán trách ta không giữ lời, làm khách nhân phải đợi lâu.”

Các đại phu đều bật cười: “Đúng là nuông chiều cái tiểu đồ đệ này quá mức rồi!”

Dương Tĩnh Xương thu lại bức thư, gật đầu nói: “Đúng vậy, lần này không đợi được thì lần sau gặp lại vậy, ở kinh thành thì còn sợ gì không gặp được.” Ông cười đứng dậy: “Các vị cứ làm việc đi, còn phải bận rộn mấy ngày nữa cơ mà.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản tinh thần của truyen.free.