Đi ra phố Bắc Ngõa, vẫn còn có thể nghe thấy tiếng hò reo náo nhiệt vang trời từ phía sau.

Người dân trên đường đã không chỉ đơn thuần nghe tiếng reo hò từ bên trong để nắm bắt diễn biến trận đấu. Bắc Ngõa phái ra hàng chục tiểu nhị chuyên thuật lại cảnh tượng trận đá cầu. Những tiểu nhị này, vốn được rèn giũa tài ăn nói ở chốn ngõa phường, quơ tay múa chân, miệng lưỡi như hoa, dù vẫn không thể sánh bằng việc tận mắt chứng kiến sự kịch tính, nhưng lại có một vẻ đặc sắc riêng.

“... Thiếu niên phủ Trường An đã ngã đến năm người rồi... Nhưng không một ai rời sân cả... Đây là sự quả cảm không sợ hãi sao... Hay là họ đã quá quen với lối đá dã man thế này...”

“... Người Tây Lương! Một người Tây Lương ngã gục! Ngã xuống rồi! Trời ạ! Người Tây Lương này không thể đứng dậy được nữa!”

“... Trên sân đánh nhau rồi! Hỗn chiến! Hỗn chiến! Đánh thật! Là đánh thật đấy! Trời đất ơi, bọn họ có biết đối phương là ai không? Ý tôi là, những người của phủ Trường An này có biết người mà mình đang đấm chính là Thái tử Tây Lương không? Từ nhỏ đến lớn, Thái tử Tây Lương đã từng bị đánh như vậy bao giờ chưa?”

“... Họ bị kéo ra rồi... Người Tây Lương không gọi quan sai... Thế mà lại không sao cả, trận đấu vẫn tiếp tục...”

“... Hiện tại, người Tây Lương vẫn đang dẫn trước về điểm số... Nhưng phủ Trường An cũng đang bám đuổi rất sát...”

Hàng chục tiểu nhị cứ thế hối hả thay phiên nhau, người này vừa dứt lời thì người khác đã vội vàng xông vào tiếp tục tường thuật, đảm bảo cho diễn biến trận đấu không bị ngắt quãng. Đến cả việc các thiếu niên xô đẩy đến rách cả quần áo, lộ ra màu sắc của quần lót cũng không bỏ sót chi tiết nào. Kinh thành đã từ rất lâu rồi không có cảnh tượng đánh nhau ồn ào, kéo bè kéo lũ náo nhiệt đến vậy.

Từ khi tiên đế lâm biến, triều đình rung chuyển, các quan viên thế gia liên tục bị truất quyền, nên an ninh kinh thành được thắt chặt vô cùng. Bất cứ ai dám tụ tập gây rối, bất kể thân phận gì, đều sẽ bị nghiêm trị như nhau. Lúc đầu cũng có kẻ ăn chơi trác táng định hoành hành ngang ngược, nhưng cái giá phải trả là cả một gia tộc bị tống vào ngục đã khiến không còn ai dám thách thức nữa.

“May mắn thay, may mắn thay.” Một lão già kích động gạt nước mắt, “Đại sự lại tái hiện rồi, đại sự lại tái hiện rồi.”

“Thiên Kim Phường có người đặt cược một số tiền lớn vào phủ Trường An! Một hiệu xe ngựa... Hình như cũng là ph�� Trường An!”

“Tôi thấy rồi, nói là đặt cược vào cô gia nhà họ! Cô gia nhà họ là ai vậy?”

“Tôi cũng phải đi thử xem...”

Sự náo nhiệt trên đường không chỉ dừng lại ở trận đá cầu, mà gần như nửa kinh thành đều bị khuấy động.

“Đại nhân, chúng ta có cần chờ kết quả không?” Một thị vệ hỏi, nhìn Đoạn Sơn đang đứng bên đường.

Đoạn Sơn đáp: “Không cần, kết quả không có gì bất ngờ.” Dứt lời, hắn thúc ngựa đi thẳng về phía trước.

Các thị vệ nhìn nhau, kết quả nào mà lại không có gì bất ngờ? Phải chăng người Tây Lương sẽ thắng?

Dù không tận mắt chứng kiến, họ vẫn có thể biết được kết quả bất cứ lúc nào, thậm chí cả khi đã bước chân vào ngục tối âm u của Hình Bộ.

“Đại nhân.”

Hai tên sai dịch đang đứng chờ trước một cái bàn, cúi mình thi lễ với Đoạn Sơn vừa bước vào.

Đoạn Sơn nhìn tập văn thư đặt trên bàn, nói: “Tề lão bản đã nghĩ ra chưa? Mỗi ngày khách ra vào nườm nượp như vậy, nhưng có nhớ rõ hai vị giám sinh kia đã mua những gì không? Đừng lại gây sai sót, không khéo vi��c tra tấn lại phải làm thêm một lần nữa đấy.”

Hai tên sai dịch vâng lời đáp: “Tiểu nhị ở Đại Thành Phường hôm đó đã xác nhận đi xác nhận lại nhiều lần rồi.” Rồi đưa tập văn thư qua, “Tiết Thanh và Tần Mai vào rồi nán lại một khắc, mua những thứ này.”

Đoạn Sơn duỗi tay nhận lấy tập văn thư, lật xem, nhìn thấy trên đó ghi rõ Tiết Thanh mua bao nhiêu giấy, một khối nghiên mực; Tần Mai mua bao nhiêu bút, bao nhiêu trúc đao; người làm chứng chính là tiểu nhị nào, ký tên rành mạch. Hắn ừ một tiếng, nói: “Hỏi xong thì cho bọn họ đi đi.”

Hai tên sai dịch vâng lời, vẫy tay về phía mấy ngục tốt đang đứng bất động như những bóng đen ở góc phòng. Ít lâu sau, tiếng xiềng xích loảng xoảng vang lên, vài ba người đàn ông, có già có trẻ, “đi” ra ngoài... đúng hơn là bị dìu đi.

Quần áo của họ sạch sẽ, mặt mũi cũng sạch sẽ, nhắm mắt lại trông như những kẻ say rượu đang lảo đảo trở về từ quán đêm, từng người mềm oặt vô lực bị kéo ra ngoài... Ai đã vào đến đại lao của Hình Bộ thì khó tránh khỏi chân tay bủn rủn vì sợ hãi.

Có ba người đàn ông từ bên ngoài bước vào, thấy cảnh tượng đó liền nghiêng người nhường đường, vẻ mặt mang theo vài phần bất an nhưng cũng không khỏi tò mò đánh giá, suy đoán.

“Đây là ai thế?”

“Trong này thì còn có thể là ai được, chắc là phạm nhân đang bị thẩm vấn thôi...”

“Thẩm vấn phạm nhân mà sạch sẽ thế này à, chút máu me nào cũng không có, chẳng đáng sợ chút nào... Chẳng lẽ những lời đồn về nhà lao Hình Bộ là quá khoa trương sao?”

Ba người lẩm bẩm thì thầm, nhìn mấy người già trẻ kia bị dìu đi qua. Bỗng “lạch cạch” một tiếng, có thứ gì đó rơi xuống đất... Là từ đám người vừa đi qua đó. Một người đàn ông theo bản năng hô lên: “Đồ vật rơi kìa...” rồi cũng theo đó nhìn xuống đất, còn chủ động cúi người định nhặt lên...

Nơi đây ánh sáng và bóng tối đan xen, tầm nhìn có chút mờ mịt. Hắn cúi sát người xuống, lúc này mới thấy rõ vật rơi trên mặt đất.

Một bàn chân.

Bàn chân?

Bàn chân!

Người đàn ông kêu lên một tiếng kinh hãi, như bị giật mình mà bật nhảy lên. Hai người đàn ông còn lại cũng nhìn thấy, liền bật thốt lên những tiếng kêu sợ hãi, âm thanh vang vọng khắp hành lang u ám.

Mấy ngục tốt vừa đi qua quay đầu lại, không lộ vẻ khó chịu mà chỉ có ánh mắt lạnh lùng.

Tiếng kêu của ba người đàn ông đột ngột im bặt.

“Đừng để đồ vật của người Đại Thành Phường vương vãi ở đây.” Một ngục tốt nói.

Lập tức, một ngục tốt vâng lời đi ngược lại nhặt bàn chân đứt lìa trên mặt đất lên, rồi theo sau đám kia. Tiếng bước chân lộn xộn xa dần, bỏ lại ba người đàn ông ở hành lang vẫn còn túm tụm vào nhau, hồn vía lên mây.

Sợ chết khiếp! Mấy tên phạm nhân kia bề ngoài trông cũng giống người thường, không biết dưới lớp quần áo sạch sẽ ấy đã phải chịu đựng những màn tra tấn kinh khủng đến nhường nào... Đã tra tấn rồi thì còn dọn dẹp sạch sẽ, tươm tất thế này làm gì chứ! Đoạn Sơn này đúng là...

***

“Mời vài vị đại phu vào, vẫn là chuyện làm phiền lần trước.”

Đoạn Sơn đang dùng khăn gấm trắng lau tay, nhìn ba người đàn ông vừa bước vào.

Bên cạnh hắn, trên giá tra tấn, một người đàn ông bị bịt mắt đang bị trói chặt, lúc này rũ đầu không rõ sống chết... Vẫn đang thẩm vấn ư?

Ba người đàn ông mặt mày vẫn còn nét kinh sợ chưa tan, nói: “Đoạn đại nhân, chúng tôi cũng đã nói rồi, vết thương trên người Tần tiểu Công Gia là vết thương gì thì chúng tôi thật sự không biết, chúng tôi tuyệt đối không lừa ngài.”

Nhưng xin đừng thẩm vấn chúng tôi... Ba người nghĩ đến cảnh tượng vừa thấy lúc trước, không khỏi rùng mình một cái.

“Tần Công Gia, Tần Công Gia cũng biết mà.”

“Chúng tôi là người của Tần Công Gia.”

Họ run rẩy vội vã nói.

Đoạn Sơn xua tay với họ, đặt khăn gấm xuống, nói: “Ta biết, các ngươi không nói sai.” Hắn nhìn ba người đàn ông kia, “Các ngươi không biết vết thương trên người Tần tiểu Công Gia do cái gì gây ra, vậy nếu các ngươi gặp lại loại vết thương này, có nhận ra được không?”

Nhận ra loại vết thương này ư? Ba vị đại phu liếc nhìn nhau.

“Chuyện đó không khó.” Một người trong số họ nói, “Khi Tiểu Công Gia bị thương, tôi là người đầu tiên đến khám, nh��� rất rõ ràng.”

Đoạn Sơn gật đầu: “Vậy thì đủ rồi.” Dứt lời, hắn gạt đổ một giỏ sách đặt cạnh tập văn thư trên bàn. Một tiếng “rầm” vang lên, các cuộn giấy, bút mực rơi lộn xộn, vương vãi khắp mặt bàn.

“Ta đã điều tra kỹ càng, hôm đó Tần Mai và Tiết Thanh rời Quốc Tử Giám, sau đó đến Đại Thành Phường mua những thứ này...”

Đoạn Sơn tay lướt nhẹ trên đống giấy và bút mực ngổn ngang trên bàn.

“Nhưng ở nơi giàn giáo sập lại không hề có những thứ này.”

“Họ cũng không quay về Quốc Tử Giám ngay. Những thứ này tất nhiên phải được mang theo người, khi bị thương ngã xuống, đồ vật ắt sẽ rơi ra. Lúc ấy, các thị vệ đã lập tức kiểm soát hiện trường, xác nhận đi xác nhận lại rằng cả hai người họ đều tay không.”

“Vậy những thứ họ đã mua đâu?”

“Rơi vãi trên đường ư? Nhưng không thể nào tất cả đều rơi rớt được, điều này không hợp lý.”

“Hoặc là, họ đã dùng những thứ này.”

Dùng? Dùng như thế nào? Ba vị đại phu nghe xong đều không hiểu mô tê gì, chẳng lẽ trên đường họ vừa ��i vừa viết, vừa vẽ sao? Ngay sau đó, họ thấy Đoạn Sơn cầm lấy một cây bút lông sói.

“Có phải là dùng như thế này không?” Hắn nói, rồi xoay người, giơ tay dùng lực đâm ngập cây bút lông sói vào bụng người đàn ông bị trói trên giá tra tấn.

Cây bút lông sói mềm mại nhỏ bé bỗng chốc như biến thành lưỡi dao sắc bén. Người đàn ông vốn bất tỉnh nhân sự lập tức kêu thảm một tiếng, kịch liệt run rẩy giãy giụa. Dưới ánh đuốc chiếu rọi, máu tươi từ bụng hắn chảy ra.

Ba vị đại phu cảm giác như chính bụng mình cũng bị đâm trúng, liền đồng loạt kêu sợ hãi một tiếng rồi lại lần nữa xích lại gần nhau.

Đoạn Sơn thu tay lại, máu trên đầu bút lông sói vẫn tí tách nhỏ xuống.

“Nhìn xem đi.” Hắn nói.

Bản dịch này thuộc về truyen.free, điểm dừng chân của những câu chuyện huyền ảo.