Hôm nay, một khi hắn rời khỏi Thính Vũ Lâu, mọi việc sẽ ngã ngũ.

Hóa ra Tiết Thanh này không như vẻ ngoài. Khi Tông Chu chết, hắn nói mình bị thương tay do tranh đấu, phải chống nạng đi lại. Khi phụ tá đắc lực qua đời, hắn đau buồn thổ huyết, hao tổn tinh thần, phải chống gậy tre. Mỗi vụ án mạng, hắn đều xuất hiện gần hiện trường, dùng vẻ ngoài yếu ớt để đánh lừa mọi người.

Hắn không hề yếu ớt, mà sở hữu võ công cực lợi hại. Hắn hẳn là cao thủ bí ẩn đứng ngoài Ngũ Đố Quân, quả nhiên nơi nguy hiểm nhất luôn ẩn chứa những kẻ nguy hiểm nhất.

Hơn nữa, một thư sinh có thể khiến Quốc Tử Giám Tế Tửu phải cung kính nhường đường, mời đi trước, chắc chắn không phải là một đệ tử nghèo. Thân phận hắn phi phàm, vậy thì những người xung quanh hắn cũng chắc chắn không phải tầm thường. Ngũ Đố Quân, Quách gia, Thanh Hà tiên sinh, Khang Đại… và còn nhiều người khác nữa. Hắn là một đầu mối quan trọng, thông qua hắn có thể giải quyết rất nhiều chuyện, rất nhiều người mà họ muốn tìm cách xử lý.

Không cần đợi thêm nữa, chỉ cần nhìn thấy Khang Tế Tửu tối nay hơi cúi mình thi lễ một chút là đủ. Cuộc truy tìm mấy ngày nay của hắn đã có kết quả, những trực giác trước đây cũng có thể chuyển thành hành động thực tế. Giờ đây, hắn sẽ rời Thính Vũ Lâu, đi gặp Tần Đàm Công báo cáo tất cả, rồi sau đó, bắt người.

Tiết Thanh, hôm nay sẽ không thể rời khỏi Thính Vũ Lâu nữa.

Chiều tà đã buông, bóng đêm ập xuống. Tiểu nhị đi lại trong lầu, người thì thắp đèn dầu, người thì kéo màn chuẩn bị cho đài diễn. Những nữ kỹ ban ngày nghỉ ngơi đã đủ, cũng tốp năm tốp ba trang điểm lộng lẫy bước ra, dựa vào cột hành lang cười đùa, chờ đợi những vị khách sắp sửa bước vào. Thính Vũ Lâu chìm trong ánh đèn dầu lộng lẫy, châu báu sáng lấp lánh.

Tất cả sự nhộn nhịp đó không hề hấp dẫn Đoạn Sơn. Hắn rũ mắt nhìn về phía trước, bước ra khỏi bụi tre xanh trong sân, dẫm lên con đường lát đá vụn hình hoa văn, đi lên cây cầu hành lang nhỏ. Bóng hình xám xịt của hắn, ẩn hiện giữa ánh trúc và hoa lay động trong một khung cảnh lộng lẫy.

“Đại nhân, ngài tiền thưởng…” Một giọng nói vang lên từ phía sau.

Đoạn Sơn quay đầu nhìn lại, thấy có người đang chạy tới từ phía sân trong.

…

…

Cánh cửa phòng bật mở, ánh đèn từ trong phòng tràn ra, tiếng nhạc tao nhã cùng với tiếng cười trầm ấm mà điệu thấp của những người đàn ông trung niên theo đó vọng ra.

Khang Đại bước vào.

“Ơ, Tiết Thanh đâu rồi?” Một người đàn ông hỏi, nhìn ra phía sau Khang Đại mà không thấy thiếu niên nào theo vào.

Chẳng lẽ thiếu niên thẹn thùng không dám tới? Làm thơ được hay không là chuyện khác, nhưng đến hay không là thái độ, không thể thất lễ trước mặt các bậc trưởng bối, sư tôn chứ. Tưởng Hiển cũng nhìn theo.

Khang Đại kéo cửa lại, nói: “Đi nhà xí rồi.”

Mấy người đàn ông trong phòng giật mình, rồi cùng bật cười.

“Cậu bé căng thẳng sao?”

“Khang đại nhân, ngài có phải dọa cậu bé đó rồi không?”

Khang Đại cười ngồi xuống, nói: “Có sư trưởng của hắn ở đây, làm sao ta có thể dọa được hắn chứ?”

Những người trong phòng cười phụ họa. Tưởng Hiển cũng mỉm cười nhàn nhạt, ông là một Đại học sĩ, lại là trợ thủ đắc lực của Vương Liệt Dương, làm môn sinh của ông ấy thì tiền đồ tự nhiên vô lo. Nhưng muốn làm môn sinh của Tưởng Hiển cũng không phải dễ dàng như vậy, phải có thật tài thực học, tình nghĩa, sự giúp đỡ đều phải tương hỗ. Đây là điểm khác biệt giữa sư sinh vỡ lòng và môn sinh khoa cử.

Người đàn ông bên cạnh bật cười, nhân lúc rót rượu cho Khang Đại, liền nghiêng người lại gần thấp giọng nói: “Ngươi đã tiết lộ nội dung bài thơ chúng ta muốn cậu ta làm rồi đúng không? Để cậu ta nhân lúc đi nhà xí mà suy nghĩ kỹ càng, có sự chuẩn bị, tránh việc vào đây rồi lại không làm được thì khó coi.”

Khang Đại cười thấp giọng nói: “Dù sao cũng liên quan đến thể diện của Quốc Tử Giám ta.”

Hai người cụng chén rượu, nhìn nhau cười ha hả.

…

…

Đoạn Sơn nhìn người đang chạy tới. Người này chạy rất vội, chiếc mũ của tiểu nhị Thính Vũ Lâu đội trên đầu bị lệch sắp rơi, một tay hắn vịn mũ, tay còn lại vén tay áo che khuất khuôn mặt. Chưa đến gần đã cất tiếng gọi, giọng nói hắn nôn nóng lại có chút bất an… việc nhắc nhở khách không được trốn nợ xét cho cùng cũng là chuyện khó coi cho cả hai bên.

Nhưng người này không phải tiểu nhị. Tuy hắn cố gắng hóa trang thành tiểu nhị, lối giả trang này có thể lừa được người khác, nhưng không thể qua mắt được Đoạn Sơn hắn, nhất là khi hắn đã bắt đầu nghi ngờ và cảnh giác.

Kẻ này đến đây không có ý tốt, rất có thể chính là Tiết Thanh.

Hắn vừa thấy hành động của Khang Đại, Tiết Thanh kia tất nhiên cũng thấy. Vậy là hắn muốn giết người diệt khẩu ư? Đây đúng là cơ hội tốt để kiểm chứng.

Nhưng Đoạn Sơn lại không dừng bước chờ đợi hay quay người đón lấy kẻ đang chạy tới, mà quay người, ba bước hai bước vọt lên hành lang.

Tốc độ của hắn nhanh hơn.

Không dò hỏi, không quát lớn, càng không cao ngạo thuận nước đẩy thuyền, chờ đợi vạch trần. Hắn chỉ muốn rời đi, đi thật nhanh, rời khỏi nơi này. Chém giết đối kháng với người khác chưa bao giờ là việc hắn phải làm, huống hồ Tông Chu và phụ tá đắc lực lợi hại như vậy cũng đã chết rồi.

Căn cứ vào cái chết của Tông Chu và phụ tá đắc lực, có thể biết được Tiết Thanh này có thân ngạnh công phu, lại giỏi cận chiến giết người. Hắn sẽ không cho Tiết Thanh cơ hội này, hắn chỉ cần rời khỏi Thính Vũ Lâu.

Để không rút dây động rừng, Đoạn Sơn giả vờ như chỉ là vì Tần Mai và Tiết Thanh có va chạm mà theo dõi Tiết Thanh. Hộ vệ của hắn đang đợi ngoài lầu, Hắc Giáp Vệ cũng đã ẩn mình trên đường.

Phía sau, tiếng bước chân cũng nhanh hơn.

Đoạn Sơn nhảy phóc xuống cây cầu hành lang. Phía trước vài bước là hành lang dưới lầu chính, bên dưới hành lang là đại sảnh rộng lớn, người người ra ra vào vào tấp nập. Xuyên qua đám đông qua lại, nhìn vào đại sảnh đèn dầu huy hoàng, hắn có thể thấy ba tên hộ vệ của mình đang đứng ở cửa sát đường, cảnh giác nhìn quanh.

Đoạn Sơn tốc độ rất nhanh, không chút sợ hãi hay căng thẳng, vẫn bình tĩnh đến đờ đẫn như mọi ngày. Hắn hy vọng người phía sau sẽ đuổi kịp, theo hắn ra ngoài Thính Vũ Lâu, rồi đón chờ một trận ác chiến. Hắn tuy không muốn đối chiến, nhưng rất sẵn lòng tận mắt chứng kiến cảnh hắn chém giết với người khác, để xem binh khí đâm xuyên yết hầu Tông Chu rốt cuộc là loại nào, hoặc cú đấm giáng xuống người phụ tá đắc lực hung hãn ra sao… hoặc là những con dao mỏng tang như giấy...

Một ý nghĩ chợt lóe lên, trong lòng Đoạn Sơn rùng mình, sai rồi… Cùng lúc đó, một luồng gió lạnh từ phía sau ập tới.

Bụi tre xanh bên cầu hành lang như bị gió thu quét qua, xào xạc lay động, lá trúc bay lả tả.

Đoạn Sơn dừng chân dưới cầu hành lang. Cùng lúc đó, một dải lụa màu phảng phất như mây tía từ trên trời bay xuống, quấn quanh cổ hắn, vắt qua vai rồi rủ xuống đất. Một người lướt qua bên cạnh hắn, cùng lúc ấy, dải lụa cũng bao lấy kẻ đó, giơ tay vung lên.

“Ôi chao, sao lại rơi thế này.” Hắn kêu lên, bước chân không ngừng tiến về phía trước, tay kéo theo dải lụa.

Đoạn Sơn nhìn người vừa lướt qua bên cạnh. Dải lụa che khuất tầm mắt khiến hắn nhìn không rõ, nhưng ở khoảng cách gần sát vai như vậy, hắn vẫn có thể thấy dáng người nhỏ gầy, cùng với bộ áo xanh, trên đầu chỉ đội thêm một chiếc mũ, trang phục không hề thay đổi. Có thể thấy hắn vội vàng đến mức không còn quan tâm đến việc bị lộ tẩy thân phận… Tiết Thanh, kẻ sát nhân.

Nhưng những lời này hắn không còn thốt ra được nữa. Hắn đã bị giết.

Thứ cắt đứt cổ hắn là bốn phiến lá trúc. Thứ ghim chặt thân thể hắn là một cây gậy trúc.

Hóa ra thiếu niên này giỏi nhất không phải là giết trực diện, mà là ám sát.

Dải lụa che phủ bị thiếu niên kia kéo đi xa, sự ồn ào náo động cùng ánh đèn dầu lộng lẫy trong nháy mắt biến mất, hắn chìm vào bóng tối.

Từ đầu đến cuối, thiếu niên kia không quay đầu lại, cũng không thèm liếc mắt nhìn hắn một cái. Trong thoáng chốc, hắn chỉ thấy thiếu niên đó chạy từ phía bên kia, xuyên qua sân trong, đến dưới hành lang bên này.

Dưới hành lang có mấy tiểu nhị đang bận rộn thắp thêm nhiều đèn.

“Dải lụa này rơi rồi, các ngươi buộc chặt lại một chút.”

Thiếu niên nói, ném dải lụa xuống cạnh họ, rồi vội vã chạy dọc hành lang.

Hai tiểu nhị có chút không vui: “Ai mà chẳng bận rộn cơ chứ.” Nhưng thiếu niên kia vờ như không nghe thấy, kéo mũ che mặt, lắc lư trong đám đông rồi biến mất tăm.

“Ai cũng sẽ lười biếng thôi.”

“Càng thật thà thì càng phải làm nhiều việc.”

“Nhanh lên nào, tôi đi buộc lại dải lụa đây… Các tỷ tỷ ca vũ sắp bắt đầu rồi.”

Bọn tiểu nhị càu nhàu oán giận. Màn đêm dần đặc quánh, người ùa vào càng lúc càng đông, Thính Vũ Lâu không còn giữ được vẻ an tĩnh văn nhã như ban ngày.

Cánh cửa bật mở, tiếng cười nói từ bên ngoài vọng vào. Thiếu niên đứng cạnh cửa, cúi mình thi lễ.

“A Tiết Thanh, vào đi con, đừng khách sáo như thế.”

“Đây đâu phải Quốc Tử Giám, cũng không phải trường thi.”

Mấy người đàn ông trong phòng cười tiếp đón. Tiết Thanh nghe tiếng liền bước vào, kéo cửa lại. Dù cho mọi người đều tỏ vẻ hòa ái, tùy ý như bậc trưởng bối, nhưng thiếu niên vẫn khó nén vẻ câu nệ.

Cách tốt nhất để trấn an thiếu niên là khen ngợi hắn, để hắn bộc lộ sở trường của mình.

“Tiết Thanh à, mấy ngày nay con tới kinh thành có cảnh trí nào yêu thích nhất không? Làm một bài thơ từ để mọi người cùng nghe xem nào.” Một người đàn ông nói.

Đề tài này nhìn như đã định nhưng không giới hạn, là dễ dàng nhất. Đây là để cổ vũ Tiết Thanh, nếu cậu ta không làm tốt thì sẽ khó xử, ảnh hưởng đến thể diện của mọi người.

Khang Đại ở một bên cười nói: “Không vội, ngồi xuống từ từ suy nghĩ.”

Tiết Thanh nghe lời, ngồi xuống ở vị trí cuối cùng. Nữ kỹ ngồi cạnh, thấy vậy liền đoán ý, tiếng tỳ bà trong tay càng trở nên dịu dàng hơn, tránh làm ảnh hưởng đến thiếu niên suy tư.

…

…

Giữa sân, tiếng nhạc tranh tranh vang lên từ sân khấu. Khắp các hành lang có không ít người đứng cười nói, xem xét, bàn tán đêm nay ai sẽ là kỹ nữ mở màn. Nhưng cũng có người không chú ý đến những điều đó, chỉ đứng lặng ở bên cầu hành lang phía sân trong, nhìn về phía núi giả bên cạnh, hẳn là đang thưởng thức dòng nước chảy như châu ngọc dưới ánh đèn.

Ba tên hộ vệ đứng ở dưới hành lang chần chừ một lát, dường như do dự không biết có nên đi quấy rầy hay không. Họ liếc nhìn nhau, cuối cùng một người gật đầu, tự mình bước xuống bậc thang, chạy về phía cầu hành lang.

“Đại nhân.” Hắn đứng cách vài bước, cúi mình thi lễ, thấp giọng nói.

…

…

“Có rồi ạ.”

Tiết Thanh ngẩng đầu nói.

Nữ kỹ dừng tay khỏi tỳ bà, tiếng nhạc trong phòng biến mất.

“Nhanh vậy ư?”

“Quả nhiên không hổ là người chỉ cần vài bước là có thể thành thơ.”

Mấy người đàn ông sôi nổi cười nói.

Tưởng Hiển nhìn qua, nói: “Vậy con hãy ngâm lên cho mọi người cùng nghe.”

Tiết Thanh nói: “Lần đầu tiên con tới kinh thành đón Tết, vào dịp Tết Nguyên Tiêu con thực sự rất xúc động.”

“À, làm về Tết Nguyên Tiêu à.” Cái này quả là vừa đơn giản lại vừa dễ dàng. Mọi người trong phòng gật đầu, mỉm cười ra hiệu mời.

Lúc này, có tiểu nhị kéo cửa ra: “Hôm nay biểu diễn bắt đầu rồi ạ.”

Đây là lời nhắc nhở theo lệ thường.

Khang Đại nói: “Cứ làm thơ trước đã.”

Tiết Thanh nghe lời, ngồi thẳng thân mình, đặt tay lên đầu gối, nói: “Đông phong dạ phóng hoa thiên thụ.”

Một câu thơ vừa dứt, ngoài cửa đột nhiên tiếng la hét vang lên như sấm.

…

…

“Đại nhân!”

Thị vệ một bước vượt qua, vươn tay nắm lấy cánh tay Đoạn Sơn, nhìn cây gậy trúc đâm xuyên từ cánh tay Đoạn Sơn xuống tận chân. Điều này có ý nghĩa gì, hắn – kẻ đã quen nhìn sinh tử – trong lòng đã có đáp án, không khỏi thất thanh kinh hãi.

Những người xung quanh vì tiếng kêu sợ hãi của hắn mà nhìn lại, chỉ thấy một người đàn ông đứng thẳng, bị một người đàn ông khác nắm tay lắc lư. Đầu ông ta rơi xuống, máu phun ra như suối.

Mà cùng lúc đó, sân khấu bên kia pháo hoa nở rộ, mấy nữ kỹ hóa trang thành phi thiên thần nữ, nhẹ nhàng từ lầu hai theo dải lụa tuột xuống, trong tay cầm giỏ hoa, tung cánh hoa lên.

Thính Vũ Lâu, mưa máu hoa rợp trời.

…

…

Những thiếu niên say khướt từ lầu hai tràn ra, dựa vào lan can, không thể tin nổi nhìn giữa sân.

“Mẹ ơi, kinh thành quả nhiên là kinh thành!” Sở Minh Huy mắt trợn tròn, “Kích thích thật đấy.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin vui lòng đọc và cảm nhận.