Mưa rào rào, kinh thành trong bóng đêm chợt sáng bừng một mảng ánh lửa, tựa như thiêu thủng một lỗ hổng trong màn đêm đen đặc.

Ánh lửa chiếu lên những phiến đá xanh lát đường lấp lánh phản chiếu ánh sáng, tựa như mặt gương. Tống Nguyên đang bị một đám người vây quanh, dưới chân bỗng trượt. Các thị vệ bên cạnh vội vàng đỡ lấy, không để hắn ngã, dù vậy, Tống Nguyên vẫn cực kỳ bực bội.

"Nửa đêm nửa hôm mưa gió gì thế này! Chưa đến ba tháng mà đã mưa rồi!" Hắn mắng, duỗi tay day day cánh tay đã tê rần. "Cái cánh tay chết tiệt này, ông trời chết tiệt này."

Trong nha môn Hình bộ đã có bảy tám người đứng san sát nhau, thấy Tống Nguyên đến, vội vàng đón tiếp.

"Chuyện gì thế này?" Tống Nguyên gạt bọn họ ra, sải bước vào nội đường. "Chẳng phải đã nói trước là không điều tra ai giết Đoạn Sơn, mà phải đuổi những kẻ đến cáo trạng đi sao? Sao bây giờ lại nhắc đến chuyện của Đoạn Sơn?"

Cởi bỏ tấm vải che mưa, ngồi xuống, lập tức có người bưng trà nóng đến.

Tống Nguyên nhận lấy uống ngay, song bị bỏng miệng, khiến trong phòng có chút xáo động.

"Đủ rồi!" Tống Nguyên gạt tay kẻ đang lau vết trà cho mình, bực dọc nói. "Chẳng lẽ các ngươi không biết điều gì là quan trọng nhất lúc này sao? Vương Liệt Dương, Trần Thịnh, Lư Diêm ba lão già kia đang chằm chằm như hổ đói, tuyệt đối không thể để bọn chúng lật lại những bản án cũ kia. Không phải ta sợ Đoạn Sơn bị kết tội – Đoạn Sơn đã chết rồi, có kết tội hay không cũng chẳng sao, bản thân hắn có lẽ cũng không bận tâm… Quan trọng nhất là." Ông hạ giọng, vẻ mặt ngưng trọng, "không thể để bọn chúng phát hiện mục đích thực sự của những bản án cũ đó."

Suốt tám chín năm qua, những vụ án Đoạn Sơn thụ lý phần lớn đều liên quan đến việc truy tìm công chúa Bảo Chương. Nếu bị các đại thần trong triều phanh phui, thì chân tướng về tiên đế và Hoàng hậu năm nào mà bị lộ ra thì thật gay go.

Những người đang đứng trong phòng gật đầu lia lịa, dĩ nhiên đều là kẻ biết nội tình.

"Không phải chuyện điều tra hung thủ giết Đoạn Sơn." Một người thấp giọng nói. "Là bên ngỗ tác có phát hiện."

Ngỗ tác ư? Thi thể Đoạn Sơn được đưa về nhưng không chôn cất mà giao cho ngỗ tác. Đây là thói quen lúc sinh thời của hắn: lật đi lật lại thi thể để xem xét, cho rằng người chết cũng sẽ nói chuyện, thậm chí còn thuận lợi hơn thẩm vấn người sống, bởi vì người chết không nói dối.

Bây giờ hắn đã chết, bản thân hắn cũng phải chịu sự đối xử tương tự.

Tống Nguyên hỏi: "Phát hiện gì?" Chẳng đợi người kia trả lời, hắn đã nói tiếp: "Đã báo cho Công Gia chưa?"

Tuy ông là Hình bộ Thượng thư, nhưng có những người và những việc trong Hình bộ không phải ông có thể làm chủ. Ví dụ như chuyện Đoạn Sơn cùng các vụ án hắn tra tấn, trước khi Tần Đàm Công biết và lên tiếng, không phải ai cũng được phép biết.

Tống Nguyên dĩ nhiên biết điều này, sau một câu hỏi liền lập tức hỏi tiếp một câu khác.

"Đã báo rồi ạ." Người nọ nói, vẻ mặt có chút chần chờ. "Là thứ Đoạn Sơn để lại..."

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân hỗn loạn.

"Công Gia đến!"

Tống Nguyên vội vàng bước ra. Người kia vốn định nói gì đó cũng nuốt ngược vào, cuống quýt đi theo ra ngoài.

***

Những cây đuốc sáng rực, nhưng căn phòng này vẫn mang vẻ âm u. Có lẽ vì bày đủ loại hình cụ, đao rìu và các thứ khí cụ kỳ lạ khác. Tất cả khí cụ đều được lau chùi sạch sẽ, bày biện chỉnh tề, nhưng chính sự sạch sẽ đó lại ánh lên vẻ lạnh lẽo, khiến người nhìn vào thấy ớn lạnh trong lòng.

Trên một chiếc trường án, một thi thể được đặt nằm. Đầu và thân dù nằm sát nhau, nhưng rõ ràng là đã tách rời.

"Công Gia, ngài chậm chút thôi." Tống Nguyên chìa tay ra định đỡ nhưng không chạm vào, nói.

Tề Tu đã gạt tay hắn, bước nhanh vào trước. Ánh mắt hắn đảo quanh trong phòng. Đây là lần đầu tiên hắn đến nơi Đoạn Sơn ở, cảm giác hoàn toàn khác với tưởng tượng.

"Thu dọn sạch sẽ đến vậy sao." Hắn nói.

Hai ngỗ tác đang đứng trong phòng vâng lời, nói: "Đây là thói quen của Đoạn đại nhân. Dù Đoạn đại nhân không còn nữa, mọi người vẫn theo bản năng làm theo, e rằng sẽ khiến ông ấy tức giận."

Thói quen này quả nhiên kỳ quặc. Tề Tu tầm mắt dừng ở thi thể Đoạn Sơn, nói: "Phát hiện gì?"

Tình trạng vết thương của Đoạn Sơn thì ai cũng rõ: rất đơn giản, sạch sẽ và gọn ghẽ. Vết thương chính nằm ở cổ họng, sau đó là những vết đâm ở tay và mặt chân.

Ngỗ tác nhìn sang Tần Đàm Công đang đứng, nói: "Công Gia, xin hãy xem." Hắn duỗi tay nâng bàn tay phải của Đoạn Sơn lên, hướng thẳng về phía Tần Đàm Công.

Tống Nguyên và Tề Tu đều tập trung nhìn. Dưới ánh sáng của cây đuốc, bàn tay xanh xao của Đoạn Sơn hiện ra...

Vết thương ư? Đâu có. Cả hai đều khó hiểu.

Ngỗ tác khẽ khép các ngón tay Đoạn Sơn lại một chút từ phía sau, nói: "Xin xem ở ngón tay."

Ngón tay ư? Vẫn đủ năm ngón, dài ngắn đan xen, đốt ngón tay thon dài lại thô to. Các vân tay, nếp nhăn... đặc biệt nhiều và rối loạn, từng đường tinh tế ngoằn ngoèo.

"Vân tay của Đoạn đại nhân khác hẳn người thường." Tống Nguyên nói, cúi xuống nhìn tay mình. "Đây là thiên phú dị bẩm sao?"

"Không phải!" Tề Tu chợt thất thanh, thân mình cũng run lên. "Đó là, chữ!"

"Chữ gì...?" Tống Nguyên khó hiểu hỏi.

"Thanh." Tần Đàm Công nói.

"Thanh?"

Tống Nguyên giật mình trợn mắt, nhìn lại lần nữa.

Ngỗ tác giơ bàn tay Đoạn Sơn lên, giữ vững trước mắt. Những đường vân hỗn độn trên các ngón tay khép lại dần dần mờ đi rồi lại dần dần hiện rõ, một chữ chợt nổi bật lên.

Thanh.

"Cái gì... hả?" Tống Nguyên lẩm bẩm.

***

Trong phòng, những cây đuốc cháy bùng, bóng người đổ dài trên nền đất lay động.

"Lúc đó trên người Đoạn đại nhân toàn là máu nên không ai phát hiện. Sau này, khi nghĩ rằng tay ông ấy bị thương, rồi đến lúc lau sạch và vết thương đã se l��i hôm nay, mới thấy sự khác thường." Ngỗ tác nói, khẽ vuốt ve những vết thương tinh tế trên các ngón tay khép lại của Đoạn Sơn. "Đây không phải vết thương do bị ám sát mà lưu lại, mà là do Đoạn đại nhân tự dùng móng tay cái nhanh chóng viết xuống trước khi chết vì bị tập kích."

Dùng móng tay cái đâm thủng ngón tay để viết một chữ, Tề Tu theo bản năng rũ tay xuống bên người, thử bắt chước động tác đó. Hắn cảm thấy mình không thể làm được, bất kể là về võ công hay tâm tính.

Trong khoảnh khắc cận kề cái chết, bản năng thường là cầu sinh. Đối với một người có võ công, điều này càng đặc biệt hơn. Tất cả sức lực đều dùng để dốc toàn lực chống cự, làm sao có thể cam lòng dùng sức lực vào việc viết chữ trên lòng bàn tay?

Phải bình tĩnh đến nhường nào mới làm được như vậy, đúng là quái vật.

"Đại nhân hẳn là biết kẻ nào đã giết mình, hoặc đã phát hiện điều gì đó hệ trọng, nên trong khoảnh khắc cận kề cái chết đã để lại tin tức này cho Công Gia." Ngỗ tác nói.

Tần Đàm Công sải bước tiến lên, nghiêm trang nhìn bàn tay của Đoạn Sơn, lúc này đang được đẩy ra trước mặt mọi người.

"Đoạn Sơn làm việc chu đáo." Hắn nói, tay hư không vuốt ve, đôi mắt Đoạn Sơn đang mở trừng trừng bỗng nhắm lại. "Quả nhiên, người chết cũng có thể nói chuyện."

"Chuyện này có nghĩa là kẻ sát nhân có liên quan đến chữ 'Thanh' sao?" Tề Tu hỏi. "Hay là tên của hắn có chữ 'Thanh'?"

Tên có chữ 'Thanh'...

"Tiết Thanh!" Tống Nguyên hét lên, giọng ông ta vang dội, vọng khắp căn phòng tối, mang theo sự phẫn nộ và kích động. "Ta đã nói mà, hung thủ chính là tên Tiết Thanh đó! Đoạn Sơn đã để mắt đến hắn, điều tra hắn, nên mới bị hắn giết hại."

Tề Tu nhíu mày. "Nếu nói vậy thì cũng có khả năng, nhưng... tên Tiết Thanh đó ư? Một thiếu niên gầy yếu mười bốn mười lăm tuổi? Giết Đoạn Sơn? Huống hồ..."

"Lúc Đoạn Sơn chết, hắn hoàn toàn không rời khỏi tầm mắt của nhiều người, có nhân chứng." Hắn nói. "Người của Đoạn Sơn cũng xác nhận, lúc đó hắn cùng Khang Đại bàn chuyện làm thơ, sau đó vào phòng của Tưởng Hiển. Bất kể là người bên phía Tưởng Hiển hay tiểu nhị của Thính Vũ Lâu đều có thể chứng thực hắn lúc đó quả thực đang làm thơ."

Tống Nguyên nói: "Kệ đi, cứ bắt hắn lại rồi hỏi cho rõ."

Tề Tu nói: "Thứ nhất, hắn có bằng chứng ngoại phạm. Hơn nữa, những người làm chứng cho hắn đều là các đại thần trong triều. Bắt hắn chắc chắn sẽ gây ra sóng gió lớn. Vạn nhất không phải hắn, chẳng phải chúng ta sẽ bị bại lộ sao? Tốt nhất là hãy xem xét trước, hôm đó ở Thính Vũ Lâu có bao nhiêu người liên quan đến chữ 'Thanh'."

Lúc đó, tất cả những người có mặt ở Thính Vũ Lâu đều đã được ghi vào danh sách.

Tống Nguyên nói: "Ối, còn chậm nữa thì chết mất!" Ông ta đi đi lại lại trong phòng, có vẻ sốt ruột thúc giục. "Mau đi điều tra, mau đi xem xét!"

Tề Tu cũng cảm thấy lòng bất an. Nhìn thi thể Đoạn Sơn trên trường án, người chết có thể nói chuyện, nhưng tiếc là chỉ có một câu, hỏi mà không có lời đáp.

"Hắn không phải không đáp, mà là cách các ngươi hỏi không đúng." Tần Đàm Công nói.

***

Toàn bộ bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.