Vọng Tinh Lâu danh xứng với thực, có bốn tầng lầu cao, tọa lạc trên một con phố sầm uất giữa kinh thành. Khi đêm về, đứng từ tầng cao nhất có thể ngắm nhìn toàn cảnh kinh thành với muôn vàn ánh đèn, tựa như một dải ngân hà lấp lánh rực rỡ. Dù vậy, khi ngẩng đầu lên, ánh đèn đường không hề che khuất, dải ngân hà xa xăm trên bầu trời vẫn hiện rõ mồn một, dư��ng như chỉ cần vươn tay là có thể chạm tới.

Tuy nhiên, vào ban ngày, Vọng Tinh Lâu lại chẳng có gì nổi bật, ngoại trừ việc chiếm một tầng trệt cao ráo, đủ yên tĩnh để tránh xa sự ồn ào của phố xá.

Hương trà nóng hổi tỏa ra từ chén sứ.

“Tiên sinh xin mời dùng.” Tiểu nhị ăn vận thanh nhã, nhẹ nhàng lên tiếng mời.

Thanh Hà tiên sinh đối với tiểu nhị gật đầu, tầm mắt nhìn ra ngoài cửa sổ. Đây là một gian phòng thuê sát mặt đường, vị trí đắc địa, tầm nhìn khoáng đạt. Sau giờ ngọ, dòng người trên phố tấp nập, tiếng ồn ào vẳng lại như gần như xa.

“Bên ngoài có chuyện gì vậy?” Hắn hỏi, thấy đám đông xôn xao từng hồi, có một đội quan binh đi xuyên qua giữa họ.

Tiểu nhị là người nắm rõ tin tức nhất, bởi vậy bất cứ điều gì khách hỏi cũng đều có thể đáp rành mạch.

“Nghe nói Hình bộ muốn bắt người.” Hắn nói, “Ai mà biết chuyện gì đang xảy ra chứ. Chẳng phải thi hội sắp đến rồi sao, sao lại cảm thấy mọi chuyện rối ren thế này?”

Rối ren cũng phải thôi. Thanh Hà tiên sinh im lặng nâng chén trà lên, th��m nghĩ: đợi đến khi thi hội kết thúc, e rằng mọi chuyện còn loạn hơn. Tiểu nhị lui ra ngoài, đóng cửa để lại sự yên tĩnh cho căn phòng.

“Thi hội sau có thể loạn, nhưng thi hội vẫn là không thể loạn.” Thanh Hà tiên sinh nói, nhìn những sĩ tử chân chất đang đi lại trên đường. “Bọn họ đều là vô tội.”

Lão bộc bên cạnh cười cười: “Tiên sinh quả là một bậc thi thư. Chẳng phải là một chính khách.” Ông quay đầu nhìn ra phía cửa. “Sao lần này họ lại đến muộn vậy? Để ta ra ngoài xem sao.”

Thanh Hà tiên sinh gật đầu, thấy lão bộc đi ra ngoài, liền thong thả nhấp trà. Trà hôm nay là trà cúc, khiến ông không khỏi nhớ đến Tiết Thanh năm trước, vào Tết Trùng Dương đã mang tặng trà cúc và rượu cúc. Tiết Thanh à, thi hội đối với nàng ắt hẳn không thành vấn đề. Mặc dù họ đã cân nhắc sắp xếp thành tích cho nàng trong thi hội, nhưng ngay cả khi không có sự sắp xếp ấy, nàng vẫn sẽ đạt kết quả xuất sắc.

Dù vào kinh sau, hai người hầu như không còn tiếp xúc, nhưng thành tích của nàng tại Quốc Tử Giám vẫn được gửi đến chỗ ông, và ông đều xem xét rất kỹ lưỡng. Nàng đọc sách rất nghiêm túc, văn chương làm cũng rất hay, là một người thực sự chăm chỉ học hành. Ngoại trừ thân phận, ngoại trừ việc đá cầu cùng người khác, và ngoại trừ việc giết người ra... thì nàng cũng là một học giả chân chính.

Thanh Hà tiên sinh nhấp trà cười cười, cánh cửa bị kéo mở.

“Nghĩ đến chuyện gì mà Thanh Hà tiên sinh vui vẻ đến vậy?” Một giọng nói vang lên.

Nếu là Khang Đại và nhóm người kia, lão bộc đã không cần thông báo mà cứ thế tùy ý bước vào. Nhưng giọng nói của người tùy ý bước vào này lại không phải của Khang Đại.

Thanh Hà tiên sinh quay đầu, nhìn thấy Tề Tu bước vào, theo sau là bốn Hắc Giáp Vệ.

Chà... có chuyện rồi. Thanh Hà tiên sinh chậm rãi tiếp tục nhấp trà, không hề kinh hoảng hay tức giận, vẫn điềm tĩnh như thường.

***

“Không có việc gì sao?”

Tiết Thanh nhìn Khang Đại đứng ngoài cửa, khẽ hỏi.

Khang Đại gật đầu rồi lại lắc đầu, khẽ đáp: “May mắn là đã chết, nhưng trước khi chết, hắn vẫn kịp chỉ điểm ra thân phận. Chỗ này đừng nói nữa, đi gặp tướng gia đi.”

Thế mà đã chết ư. Tiết Thanh quay đầu lại nhìn, thấy Tứ Hạt tiên sinh vẫn còn luẩn quẩn trong phòng...

“Hoàng Cư à, ngươi trông chừng nhà nhé.” Nàng nói, “Ta ra ngoài một lát.”

Ngôi nhà này có gì hay ho chứ? Khang Đại thầm nghĩ trong lòng, đoạn xoay người cất bước, lại nghe thấy phía sau dường như có tiếng nói phát ra từ chính suy nghĩ của mình.

“...Cái nhà nát này có gì... Ai dám trộm ngươi... Những thứ này đều là của ta...”

Là cái gã thư đồng hạ nhân được dặn dò kia sao? Giọng nói quá già rồi, vả lại hạ nhân nào lại dám ăn nói tùy tiện như vậy? Đương nhiên, hiện tại không phải lúc để bận tâm chuyện này. Khang Đại khoanh tay sau lưng, nói: “Không xa lắm đâu, cứ đi bộ thôi, tiện thể trên đường cũng có thể ngắm nhìn.”

Tiết Thanh nghe tiếng liền vội vã đuổi theo phía sau, ra khỏi ngõ nhỏ và đi thẳng ra đường lớn. Nhìn một đội người ngựa đi qua, lại nghe người đi đường bàn tán, nàng đại khái đã hiểu chuyện gì đang xảy ra.

“...Vậy là bây giờ đang bắt người bừa bãi sao?” Nàng khẽ nói. “Là để gây hoang mang phải không? Chẳng phải đã chỉ điểm ra rồi ư?”

Khang Đại hơi khựng lại, lách tránh những người đi phía trước, rồi dạt sang một bên, quay đầu khẽ nói: “Chắc là vậy. Cụ thể thì để Tướng gia nói rõ hơn.”

Tiết Thanh nói: “Tướng gia biết rõ mọi chuyện quá. Chuyện vừa xảy ra là đã biết hết mọi thứ rồi. Nói cách khác, Hình bộ bên đó cũng có người của mình sao? Hơn nữa địa vị còn không hề tầm thường?”

Trên đường không phải chỗ để nói chuyện. Thấy vẻ mặt Khang Đại bất an, cũng chẳng còn tâm trạng nói chuyện, Tiết Thanh cũng không hỏi thêm gì nữa, lặng lẽ đi theo hắn dọc theo phố. Phía trước đầu người tấp nập, ồn ào, những tửu lầu, trà lâu cao lớn san sát nối tiếp nhau.

***

Tề Tu kéo ghế, ngồi xuống đối diện Thanh Hà tiên sinh. Bốn Hắc Giáp Vệ đứng gác ngay cửa.

“Lại nói tiếp, ta và Lâm đại nhân ngài vẫn xem như đồng môn.” Tề Tu nói, vẻ mặt vài phần cảm thán. “Năm đó cùng nhau theo học tại Ngô Châu, chỉ thoáng cái đã hai ba mươi năm rồi.”

Thanh Hà tiên sinh nói: “Chuyện cũ năm xưa không nhắc đến cũng chẳng sao.”

Tề Tu tự mình châm trà, đoạn hỏi ông: “Nếu đã là chuyện cũ năm xưa, Thanh Hà tiên sinh hà cớ gì phải xen vào?”

Thanh Hà tiên sinh nói: “Tề Tu, có một số việc vĩnh viễn không cũ.”

Tề Tu uống cạn một hơi trà, nói: “Ngươi thừa nhận rồi đấy.” Hắn đặt mạnh chén trà xuống bàn, tiếng động vang vọng trong phòng, nhưng không ai giật mình. “Lâm Việt, giờ đây cuộc sống không tốt sao? Ngươi cớ gì phải làm vậy?”

Thanh Hà tiên sinh lắc đầu nói: “Làm việc không thể chỉ lấy chuyện tốt xấu để luận bàn. Sự đời này cần phải có một lẽ công bằng, sai là sai, dù có bao biện bằng lời lẽ hoa mỹ, gió êm sóng lặng thì cũng không thể chấp nhận được. Tề Tu, ngươi lại cần gì phải làm vậy? Chẳng lẽ lúc trước ngươi không có công danh lợi lộc sao? Vì sao phải làm những chuyện như thế này?”

Tề Tu dựa người vào ghế, thở dài, rồi xoa xoa thái dương, nói: “Lúc trước ta có công danh lợi lộc, nhưng về sau ta cũng cần công danh lợi lộc chứ, một người đã chết thì không thể ban cho ta được, ta dù sao cũng phải tìm con đường khác thôi.”

Thanh Hà tiên sinh nói: “Đường đi sai rồi, còn có thể quay đầu lại, vẫn chưa muộn đâu.”

Tề Tu ‘ha ha’ cười, nói: “Lâm Việt à, ta có quay đầu lại cũng chẳng thể sánh bằng các người.” Hắn lắc đầu. “Đó là lý do vì sao hôm nay ta không khuyên ngươi quy phục, bởi vì có những việc một khi đã làm thì không còn đường lui. Ta cũng biết ngươi không phải loại người như Phòng Lãm.”

Thanh Hà tiên sinh nói: “Vậy còn chần chừ gì nữa, đi thôi.”

Tề Tu vẫn ngồi bất động, lại một lần nữa châm trà, nói: “Không vội, uống hết ấm trà này đi, về sau sẽ không còn dịp uống nữa đâu.”

Thanh Hà tiên sinh nói: “Trà rốt cuộc cũng chỉ là thứ giải khát, tiêu khiển lúc nhàn hạ mà thôi, về sau không uống được cũng chẳng có gì đáng tiếc.”

Tề Tu cười cười không cùng ông tranh luận, quả nhiên nâng trà lên uống một cách nghiêm túc. Thanh Hà tiên sinh thu tầm mắt, nhìn về phía ngoài cửa sổ. Nắng đã ngả, giữa ánh sáng chói chang rực rỡ pha lẫn những vệt màu ngũ sắc. Dòng người trên phố được phủ lên một lớp ráng chiều. Trong ráng chiều đó, có một thiếu niên đang ngẩng đầu nhìn lên...

Thanh Hà tiên sinh tầm mắt dừng lại: nàng sao lại đến đây? Định đi đâu? Hay là đến nơi này? Sau đó ông thấy Khang Đại đang đi phía trước thiếu niên kia. Khang Đại khẽ nói với nàng vài câu gì đó, thiếu niên kia gật đầu.

Khang Đại, Vọng Tinh Lâu, hẹn gặp hôm nay.

Thanh Hà tiên sinh thu tầm mắt, nhìn về phía đối diện. Tề Tu nâng chén trà lên, khẽ ngửi bên môi, vẻ mặt say sưa.

“Đây quả là một ấm trà ngon.” Hắn nói, ngẩng đầu nhìn Thanh Hà tiên sinh. “Thế nên trà ngon thì phải đợi.” Hắn khẽ mỉm cười.

Đợi.

Đợi không được rồi.

Thanh Hà tiên sinh khẽ phẩy ống tay áo, vươn tay ấn vào khung cửa sổ. Quân tử có lục nghệ, thân thể người đọc sách tuy có vẻ đơn bạc, nhưng không phải gầy yếu vô lực. Ông chỉ khẽ dùng sức, người liền vọt qua cửa sổ, một bước vượt ra ngoài.

Tất cả những điều này diễn ra trong chớp mắt. Tề Tu vẫn đang cười, nhưng ánh mắt đã tràn đầy kinh hãi. Chén trà trên tay hắn ‘bang’ một tiếng rơi xuống đất. Bốn Hắc Giáp Vệ đứng cạnh cửa lao tới như tia chớp.

Xoẹt, tiếng góc áo bị xé rách vang vọng trong căn phòng yên tĩnh, được phóng đại đến lạ.

Bóng người trong tầm mắt nàng cứ thế lớn dần.

Càng lúc càng lớn, dù xa đến vậy, nàng vẫn có thể thấy rõ vẻ mặt, mái tóc mai bay bay và những sợi bạc trên đầu ông. Biểu cảm của ông vẫn nghi��m nghị, khắc nghiệt, như lần đầu nàng nhìn thấy ông ở Lục Đạo Tuyền Sơn, đầy vẻ dò xét và không thể gần gũi...

Tiết Thanh ngẩng đầu nhìn người đang rơi xuống từ trên không, ráng chiều chói mắt khiến nàng choáng váng.

Đẹp quá, như một giấc mơ vậy. Cảnh tượng thế này, chắc chỉ có trong mơ thôi, không thể là thật... Không thể nào...

***

‘Phịch’ một tiếng, người rơi xuống đất, vỡ nát, tựa như trái cây chín nẫu văng tung tóe giữa đám đông.

Đám đông đang ồn ào trên đường bỗng chốc sững lại, chợt như cuồng phong và tiếng sấm, những tiếng thét chói tai nổ tung.

Đám đông cuồn cuộn như sóng, người thì lao lên phía trước, người lại lùi về phía sau. Giữa làn sóng người đó, Tiết Thanh như một tảng đá kiên cố giữa biển cả, mặc cho sóng vỗ vẫn sừng sững bất động.

“Là ai?”

“Là ai?”

Khắp tai nàng là những tiếng thét chói tai, tiếng la hỏi dồn dập.

“Là Thanh Hà tiên sinh!”

“Thanh Hà tiên sinh!”

Rồi khắp tai lại vang lên những tiếng đáp lời.

Đám đông vây quanh, nhưng rất nhanh đã không còn giữ được vòng tròn trật tự, tiếng kêu gào, tiếng khóc than vang lên.

Tiết Thanh nhìn thấy Khang Đại cũng theo đám người nảy lên, múa may tay chân kêu la, khuôn mặt đầy vẻ khiếp sợ không thể tin được.

“Sao lại thế này?”

“Sao lại thế này?”

Chuyện gì vậy, có phải Thanh Hà tiên sinh không, có nhìn lầm không, còn có thể cứu được không? Người quen hay không quen đều đổ xô đến, kinh hãi, quan tâm, bi thống... Không chút do dự hay chần chừ, Tiết Thanh quay đầu bước nhanh về một hướng khác, chớp mắt đã biến mất giữa dòng người.

Tiếng ồn ào trên phố cuồn cuộn dâng lên như hơi nước nóng, ập về phía Vọng Tinh Lâu ở trên cao.

Chén trà trên tay và ấm trà trên bàn của Tề Tu, kẻ vốn yêu trà, đều đã rơi xuống đất vỡ tan. Hắn dán cả người vào bên cửa sổ, hai tay nắm chặt khung cửa, gân xanh nổi đầy trên tay. Từ Vọng Tinh Lâu, hắn nhìn xuống đường, lập tức hiểu rõ mọi việc: thi thể trên mặt đất, đám đông nhốn nháo như đàn ruồi...

“Thế nhưng đã chết!” Hắn nói, thanh âm khàn khàn, không thể tin tưởng.

Không phải hắn không thể tin cái chết, Thanh Hà tiên sinh chắc chắn muốn chết, nhưng hắn không thể tin Thanh Hà tiên sinh lại chết như vậy. Vì cái gì? Sợ bị tra tấn, bức cung? Sợ bị hỏi ra những điều không thể nói?

Không, không đúng, hắn và Thanh Hà tiên sinh là bạn học thuở nhỏ, lại cùng làm quan trong triều nhiều năm như vậy, hắn hiểu rõ ông. Thanh Hà tiên sinh vừa rồi căn bản không có ý niệm muốn chết. Một đại nho như ông, một lòng hướng đạo, khổ tu không sợ, tìm chết hay tự sát chưa bao giờ là lựa chọn của họ, đó là biểu hiện của sự yếu đuối, trừ phi là...

Lúc ấy hắn nhìn ra ngoài cửa sổ, nhất định đã nhìn thấy người nào đó, một người không thể xuất hiện ở đây vào lúc này.

Phòng Lãm trước khi chết đã nói, Đế Cơ đang ở bên cạnh Thanh Hà tiên sinh, là học sinh của ông hoặc là người có liên quan đến học sinh của ông.

Vọng Tinh Lâu đã bị Hắc Giáp Vệ vây kín trong ngoài, vậy dùng cách gì có thể không kinh động Hắc Giáp Vệ mà lại có thể nhắc nhở người nào đó nơi này đang có nguy hiểm...? Chết, chết giữa đám đông phố xá sầm uất.

Vậy r��t cuộc người như thế nào mới đáng để Thanh Hà tiên sinh quyết tuyệt đến vậy, không chút do dự chịu chết?

Sống lưng Tề Tu bỗng chốc tê dại.

Đế Cơ!

Ánh mắt Tề Tu đột nhiên quét về phía con đường bên dưới.

“Đuổi theo!” Hắn vươn tay chỉ ra bên ngoài, quát lớn, “Đuổi theo!”

***

“Học sinh của Thanh Hà tiên sinh! Chỉ cần quanh đây có học sinh của hắn! Toàn bộ bắt giữ!”

“Học sinh của hắn là những ai, các ngươi đã có danh sách và bức họa rồi chứ!”

“Tuyệt đối không được bỏ sót một ai!”

“Tra! Tra ngay bây giờ! Những học sinh đó hiện giờ đang ở đâu!”

Theo tiếng quát của Tề Tu, hai Hắc Giáp Vệ quay đầu ra phía ngoài, hai Hắc Giáp Vệ còn lại cũng nhảy ra khỏi cửa sổ giống như Thanh Hà tiên sinh vừa rồi.

Tiếng la hét trên đường theo đó vang lên từng đợt, chưa kịp lắng xuống thì vô số Hắc Giáp Vệ từ bốn phương tám hướng ùa ra, như thủy triều đánh thẳng vào đám đông, khiến họ tan tác khắp nơi.

Khang Đại loạng choạng giữa đám đông.

“Sao lại thế này?” Hắn lớn tiếng kêu, chợt một Hắc Giáp Vệ đứng sừng sững trước mặt, mặc giáp sắt, khuôn mặt âm trầm, ánh mắt sắc bén.

Bọn họ cầm một quyển sách trên tay, lúc này mở ra, đối chiếu, rồi lướt nhìn hắn, đẩy hắn sang một bên, sau đó lại tiếp tục càn quét vào trong đám đông.

Khang Đại dừng bước, vịn vào bức tường ven đường, cả người run rẩy vì lạnh lẽo. Hắn nhìn về phía sau bốn phía.

Điện hạ... Trong tầm mắt không có thiếu niên kia, đã trốn thoát rồi sao?

Chạy nhanh, chạy nhanh.

***

Trốn, chạy nhanh lên!

Ánh ráng chiều hỗn loạn vụt biến mất, hoàng hôn buông xuống che lấp cả đất trời, bóng người đan xen hỗn tạp. Tiết Thanh đã ở một con phố khác, nàng không chạy như điên, mà len lỏi nhanh nhẹn giữa đám đông như cá gặp nước, không tiếng động, mỗi bước đi xa hơn một trượng.

Nhưng không được, dù có trốn nhanh đến mấy, nàng cũng không thể quay về chỗ ở.

Hơn nữa, trốn cũng không phải là cách. Điều nàng cần làm là không có mặt ở đó. Hoàn toàn vắng mặt.

Tiết Thanh ngẩng đầu, thấy cách đó không xa một tòa lầu cao. Dưới ánh chiều tà bao phủ, đèn dầu đã bắt đầu thắp sáng, những vệt sáng ngũ sắc rực rỡ chói mắt, tựa như ráng chiều khi Thanh Hà tiên sinh nhảy lầu.

Tiết Thanh hít sâu một hơi, rẽ vào một ngõ nhỏ, nhảy lên tường bao, rồi vượt qua nóc nhà. Như chuồn chuồn lướt nước, lại tựa phi yến lướt nhẹ, nàng tiếp cận tòa hoa lâu kia. Ở mặt tối của tòa nhà, nàng leo lên từ phía sau, rồi xoay người một cái, thân thể như không xương. Tay nhẹ nhàng khẽ hất, một cánh cửa sổ đang đóng chặt liền bật mở, thân người nương theo tay động mà trượt vào trong.

Bên cửa sổ là một chiếc bàn trang điểm nhỏ, một thiếu nữ đang quay lưng, cúi người viết gì đó trên mặt bàn. Phía sau có gió ập tới, nàng theo bản năng quay người. Một bàn tay đã kề vào yết hầu nàng, đồng thời, người kia cũng cuốn lấy thân mình nàng, siết chặt lấy vòng eo thon. Thiếu nữ có khuôn mặt kiều mị ấy trợn tròn đôi mắt, miệng nhỏ chúm chím như cánh đào hé mở...

Mắt Tiết Thanh cũng mở lớn, hai người sát gần nhau, bốn mắt nhìn nhau, một tiếng hô nhỏ vang lên.

“Thanh Tử thiếu gia!”

“Xuân Hiểu!”

Chợt, mọi thứ im bặt. Tiết Thanh rút tay khỏi yết hầu, che miệng Xuân Hiểu lại, đồng thời ấn nàng ngã xuống đất. Mái tóc nàng xõa ra như thác nước. Thiếu nữ chỉ mặc áo lót và thiếu niên áo xanh cứ thế ôm ghì lấy nhau.

Tay bị ấn chặt bên người, thân mình mềm mại phập phồng cảm nhận được sự đè nén. Bên tai là hơi thở ấm áp xa lạ. Ngẩng mặt nằm dựa vào bờ vai có chút đơn bạc của thiếu niên kia, mắt Xuân Hiểu càng mở lớn, miệng nhỏ chúm chím như cánh đào kề sát lòng bàn tay thiếu niên...

Là mộng xuân sao?

***

Ngoài cửa sổ, dường như có một con chim lao đến, rồi một bóng người xuất hiện.

Bóng người ngó nghiêng trái phải. Đối diện hắn, trên nóc nhà và dưới đường, có bảy tám hắc y nhân đang nhanh chóng tiến đến. Thỉnh thoảng họ lại dừng lại, đảo mắt nhìn khắp trên dưới, ngay cả trên trời cũng không bỏ sót... Chợt lại cấp tốc chạy đi. Dưới đất người đông như nước, trên cao người bay như chim, che kín cả đất trời.

***

Mộng xuân ư...

Từ nhỏ sống trong thanh lâu, lại từ nhỏ đã được dạy dỗ về chuyện tình ái nam nữ. Đối với nàng mà nói, những chuyện đó đều rất nhàm chán, không hề có cảm giác gì. Nàng chưa từng nằm mộng xuân bao giờ.

Đặc biệt là mộng xuân với Thanh Tử thiếu gia, nàng đã nghĩ đến rất nhiều cảnh gặp mặt, nhưng không tài nào ngờ lại là thế này.

Là mộng sao?

Xuân Hiểu khẽ vươn đầu lưỡi, nghịch ngợm liếm nhẹ vào lòng bàn tay đang che miệng nàng. Lòng bàn tay mềm mại, ấm áp...

***

Mộng xuân sao?

Mọi quyền sở hữu đối với phần chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.