Khang Đại vội vã đến, các quan viên xung quanh cũng nhao nhao bày tỏ sự đồng tình.

“Lần này Quốc Tử Giám cũng không dễ dàng.”

“Trước kia, trong kỳ thi hội, các thí sinh nơm nớp lo sợ, nhưng lần này thì ngược lại, thí sinh khoa chân múa tay, còn Quốc Tử Giám lại nơm nớp lo sợ.”

“Khang Vân Cẩm kia bị Quốc Tử Giám đuổi đi, xem như đã nắm bắt được cơ hội báo thù.”

“Khang đại nhân vất vả.”

Khang Đại chào hỏi các vị quan, thấp giọng nói: “Mọi người vất vả cả.” Sau khi nghe thông báo, ông chỉnh sửa y phục rồi bước vào.

Chiều tối âm u, trong nhà vẫn chưa đốt đèn, Trần Thịnh ngồi một mình trước án thư như pho tượng.

“Tướng gia, đốt đèn đi, coi chừng hỏng mắt đấy.” Khang Đại nói, tiến lên định châm đèn.

Trần Thịnh nói: “Lúc đó ngươi nghĩ sao lại đi nói cho nàng rồi đưa nàng ra ngoài?”

Khang Đại khựng tay lại, ngẩng đầu nhìn vào khoảng chiều tối nhập nhoạng, vẻ mặt kinh ngạc tột độ, nói: “Tướng gia!” Rồi vội lùi lại cúi mình: “Tướng gia, hạ quan có tội, đã khiến điện hạ lâm vào hiểm cảnh.”

Tất cả mọi người đều không phải trẻ con, một lời nói ra ý gì, ai cũng lập tức hiểu rõ.

Trần Thịnh nói: “Hôm qua ngươi nói là muốn kể cho nàng chuyện thân phận bị tiết lộ, cho nên mới cùng nàng đến gặp ta.” Ông tạm dừng một chút: “Ngươi thật sự chỉ muốn cùng nàng đến gặp ta?”

Khang Đại nói: “Hạ quan thật sự là nghĩ như vậy ạ, Tướng gia.” Giọng ông nghẹn ngào: “Hạ quan thật không biết Tề Tu lại ra tay bắt người đúng vào lúc đó, đẩy điện hạ vào hiểm cảnh như vậy, hạ quan hổ thẹn đến mức muốn chết.” Ông nâng tay áo che mặt.

Căn phòng chìm vào im lặng một lát.

Trần Thịnh nói: “Thật ra ta không hỏi chuyện này.”

Khang Đại ngẩng đầu, giọng đầy khó hiểu: “Vậy Tướng gia có ý gì ạ?”

Trần Thịnh nói: “Ta cảm thấy Thanh Hà tiên sinh có lẽ không muốn chết.”

Khang Đại tiến lên một bước nói: “Tướng gia, Thanh Hà tiên sinh tính tình cương trực, cao khiết, không sợ cái chết vì tai ương, vì đại đạo mà không tiếc thân mình này...”

Trần Thịnh giơ tay ra hiệu cắt ngang lời ông ta, nói: “Ta không có ý đó, ta là nói, có phải Thanh Hà tiên sinh vừa lúc nhìn thấy Tiết Thanh đi ngang qua, sợ mang nguy hiểm đến cho nàng nên mới kiên quyết nhảy lầu?” Ông nhìn Khang Đại.

Khang Đại kinh hãi vội vàng tiến thêm một bước: “Tướng gia, nếu thật là như vậy, điện hạ sẽ đau lòng đến chết mất!” Vừa dứt lời liền giơ tay tự vả một cái: “Hạ quan đáng chết, hạ quan đáng chết mà.” Ông quỳ xuống đất nức nở không ngừng.

Trần Thịnh nói: “Đúng vậy, nếu thật sự là vì s�� trùng hợp đầy sai lầm như thế, điện hạ sẽ rất đau lòng, vì đó là ân sư dạy dỗ nàng.”

Khang Đại ngẩng đầu nức nở nói: “Tướng gia, điện hạ cũng quá vô tội.” Ông lại giơ tay tự vả một cái nữa: “Là thần sai rồi, là thần sai rồi, thần đáng chết!”

Trần Thịnh giơ tay ngăn lại nói: “Thôi được, sự việc đã đến nước này rồi.” Thuận tay đốt ngọn đèn dầu lên, xua đi bóng chiều nhập nhoạng trong nhà. Ánh nến lay động, ông nhìn Khang Đại đang quỳ trên mặt đất, mặt đỏ bừng, đưa tay áo lau nước mắt: “Cho nên, chúng ta cũng chỉ nghĩ vậy thôi, dù thế nào cũng không thể để điện hạ nghĩ đến điều này.”

Khang Đại nghẹn ngào gật đầu: “Điện hạ quá vô tội, quá vô tội, điện hạ lại là người trọng tình trọng nghĩa đến thế.”

Trần Thịnh nói: “Đứng lên đi.”

Khang Đại lau nước mắt đứng dậy, nói: “Tướng gia, Thanh Hà tiên sinh thật sự là vì chuyện đó sao?”

Trần Thịnh cắt ngang lời ông ta: “Chuyện này về sau không cần nhắc lại nữa. Thanh Hà tiên sinh là bất khuất chống lại uy hiếp của Tần đảng, không muốn liên lụy chúng ta, tuyệt nhiên lấy thân tuẫn đạo để cảnh báo thế nhân.”

Khang Đại vâng lời.

Trần Thịnh nói: “Về thành tích thi hội của Tiết Thanh, các ngươi hãy cân nhắc một thứ hạng thích hợp, sao cho vừa không quá nổi bật, lại vừa có thể an ủi Thanh Hà tiên sinh và làm hài lòng thế nhân.”

Khang Đại lại lần nữa vâng lời. Trần Thịnh nói: “Mau đi đi.” Ông nhìn Khang Đại khom người thi lễ rồi xoay người rời đi. Bên ngoài màn đêm buông xuống, trong nhà ánh nến càng sáng ngời. Ông than nhẹ một hơi, cúi đầu bận rộn bên bàn.

Bước ra ngự phố dưới ánh đèn dầu sáng rực rỡ, nhìn bóng đêm bao phủ khắp nơi, Khang Đại thở dài một hơi. Tùy tùng dắt xe ngựa tới, nhưng Khang Đại không ngồi mà rẽ vào một con hẻm nhỏ. Lát sau, ông xuất hiện trước cổng một tòa nhà.

Trong một thư phòng cổ xưa của tòa nhà, đèn dầu thắp sáng trưng. Một tiểu đồng bưng trà bước vào, cất tiếng gọi tiên sinh, hỏi có muốn pha trà không.

Nhuận Trạch tiên sinh mặc đạo bào màu lam ngồi sau chiếc bàn dài, xua tay. Tiểu đồng lui ra ngoài rồi đóng cửa lại.

“Nhuận Trạch huynh, Tướng gia đã có sự nghi ngờ.” Khang Đại xoa trán lấm tấm mồ hôi, thấp giọng nói, trong mắt lộ vẻ hoảng sợ nhìn người đàn ông này: “Ta đã nói chuyện này quá nguy hiểm mà, điện hạ thật sự đã bị liên lụy rồi.”

Nhuận Trạch tiên sinh biểu cảm bình tĩnh, đặt ấm trà lên bếp, nói: “Nguy hiểm là gì? Điện hạ vẫn luôn sống trong nguy hiểm rồi.” Ông lại ngẩng đầu nhìn Khang Đại một cái: “Tần Đàm Công đã biết thân phận của học sinh ấy, sớm muộn gì cũng sẽ tra ra nàng. Hiện giờ Tần Đàm Công cùng đồng đảng không thể bắt nàng, ngược lại là hóa giải nguy hiểm, biến bị động thành chủ động. Đây chẳng phải là chuyện tốt sao?”

Tình huống hiện tại quả thật không tệ. Khang Đại gật đầu tán thành. Chuyện Tiết Thanh là học trò của Thanh Hà tiên sinh bị phanh phui khắp nơi cũng chẳng có ai nghi ngờ, ngược lại còn thấy đương nhiên. Hơn nữa, bên Tần Đàm Công cũng không tiện có bất cứ hành động gì đối với nàng.

Nhuận Trạch tiên sinh đưa cho ông ta một chén trà, nói: “Uống trà đi.”

Khang Đại nhận lấy, uống một ngụm. Ông giật mình một cái, không phải vì bị bỏng. Ông nói: “Không phải, không phải, ta muốn nói không phải chuyện này...” Ông nhìn Nhuận Trạch tiên sinh: “Nếu không phải cố ý dẫn điện hạ đến, Thanh Hà tiên sinh thật sự sẽ không chết như vậy, vậy Thanh Hà tiên sinh có tính là chúng ta đã hại chết người không? Thật ra Tướng gia nghi ngờ chính là điều này.”

Nhuận Trạch tiên sinh biểu cảm vẫn như cũ, nước trà trong tay ông vẫn rót thẳng xuống, nói: “Sẽ không chết như vậy, thì cũng sẽ chết theo những cách khác. Đều là cái chết, chẳng lẽ không nên chọn một cách chết thích hợp nhất, tốt nhất sao? Ngay cả Tướng gia cũng hiểu rõ, cho nên dù trong lòng có nghi ngờ, nhưng ông ta có nói gì đâu? Tướng gia không thể làm kẻ ác này, vậy để ta làm vậy. Kẻ ác thì luôn cần có người đảm đương.”

Khang Đại “à” một tiếng, bưng chén trà lên rồi gật đầu, sau đó thở dài một hơi: “Thanh Hà tiên sinh thật sự một lòng thành kính với điện hạ.” Đến bây giờ mới dám hồi tưởng lại cảnh tượng đó, lòng ông vẫn còn run rẩy.

Nhuận Trạch tiên sinh nói: “Đúng vậy, như vậy, Thanh Hà tiên sinh chết không hề sợ hãi, mà cái chết đó lại có ý nghĩa, là sự cam tâm tình nguyện. Nếu vào ngục, điện hạ tất nhiên sẽ bận lòng, nếu muốn tìm cách cứu giúp, sẽ tự mình lâm vào nguy hiểm, hơn nữa nếu cứu trợ không thành thì sẽ đau lòng tự trách. Kết quả như vậy, tất nhiên không phải điều Thanh Hà tiên sinh mong muốn.”

“Đúng vậy, đúng vậy,” Khang Đại gật đầu, “Thanh Hà tiên sinh dù sao cũng là ân sư của điện hạ mà, điện hạ còn nhỏ lại là một cô gái.”

Trẻ con, đặc biệt là con gái, thường đa cảm, trọng tình nghĩa, dễ hành sự do dự mà tự chuốc lấy phiền phức.

Nhuận Trạch tiên sinh cười nói: “Như bây giờ, điện hạ sẽ khắc ghi sự lừng lẫy của Thanh Hà tiên sinh, cả đời này sẽ không quên rằng việc mình lên ngôi bảo tọa là nhờ con đường gian nan được lát bằng máu và nước mắt.” Ông lại lần nữa châm trà cho Khang Đại, ngẩng mắt lên, nhấn mạnh từng chữ: “Biết được sự gian nan, biết được để đạt tới không hề dễ dàng, mới có thể biết ơn.”

Khang Đại đưa chén trà cho ông ta, nhìn ông ta rót thêm trà rồi khẽ “à”.

Nước trà vang vọng khẽ khàng, nóng hổi. Gương mặt Nhuận Trạch tiên sinh ẩn hiện vài phần mơ hồ.

“Huống chi, để Thanh Hà tiên sinh sống trong lòng điện hạ, vẫn tốt hơn nhiều so với sống trước mắt.”

“Không, Thanh Hà tiên sinh là nhất định phải chết. Điều này không phải do chúng ta quyết định, mà là Tần Đàm Công.”

Hai người nhìn nhau qua làn hơi nước bốc lên, tựa hồ đang nói chuyện mà lại như không có tiếng động nào. Ngay sau đó, làn hơi nước tan đi. Nhuận Trạch tiên sinh giơ chén trà trong tay lên, Khang Đại cũng làm tương tự.

“Kính Thanh Hà tiên sinh.”

Họ nói xong, đổ trà xuống đất, từng phiến đá xanh dần thấm đẫm nước trà.

Ánh đèn dầu sáng rực lay động trong đêm, lan tỏa dần, nhưng chỉ có thể thắp sáng một góc trời đất, bốn phía vẫn tối om một mảng.

Tiết Thanh đứng ở đầu ngõ trong bóng tối đã hồi lâu, nhìn người ra ra vào vào nhà Thanh Hà tiên sinh. Ai nấy đều cau mày, bận rộn bàn bạc kỹ lưỡng, phân công chuyên tâm làm những việc mình cần làm. Nỗi bi thương đã không còn là chuyện quan trọng nhất, người chết không thể sống lại, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn. Thời gian thật vô tình như vậy, không ai có thể khiến nó dừng lại.

Tiết Thanh xoay người rời đi.

……

……

Đầu hè, gió đêm hiu hiu thổi. Tứ Hạt tiên sinh nằm trên ghế bập bênh, nhắm hai mắt, kẽo kẹt đung đưa. Chợt ông giơ tay ném một hạt gì đó không rõ vào bóng tối bên cửa sổ.

Trong bóng tối có tiếng động nặng nề, nhưng cũng chỉ đến thế.

“Hoàng Cư, đi, đi lấy chút rượu tới đây.” Tứ Hạt tiên sinh tức giận nói, “Suốt ngày giả vờ như cục đá thì có ích gì.”

Dưới cửa sổ, Hoàng Cư vẫn ngồi xổm bất động trong bóng tối.

“Không.” Hoàng Cư nói.

“Để ngươi ở đây có ích gì, được việc gì.” Tứ Hạt tiên sinh vỗ mạnh tay vịn ghế bập bênh, tỏ vẻ vô cùng đau đớn. Chợt tai ông khẽ động đậy, rồi dừng hẳn lời nói.

Đúng lúc này, cánh cửa mở ra, Tiết Thanh bước vào.

Tứ Hạt tiên sinh vừa liếc mắt đã thấy nàng, tay xách theo vò rượu, liền nhảy dựng lên từ trên ghế.

“Ôi chao, đồ đệ tốt của ta!” Hắn vui mừng khôn xiết: “Hèn chi người ta vẫn nói thầy trò tâm đầu ý hợp, ta vừa nghĩ đến rượu, ngươi đã mang rượu về rồi. Không uổng công ta nuôi dạy mà...”

Tiết Thanh phớt lờ ông ta, chuyển vò rượu sang tay kia, tránh tay ông ta ra, nói: “Hoàng Cư, uống rượu đi.”

Bóng đen bên cửa sổ vẫn bất động.

“Không.” Hoàng Cư nói.

Tiết Thanh cũng không nói gì thêm nữa, sải bước vào trong nhà.

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Hai chúng ta uống là đủ rồi, không cần bận tâm đến hắn.” Ông cười hì hì đi theo Tiết Thanh vào trong, chợt lại ngớ người ra, kêu “ái”: “Không đúng a, sao ngươi lại về rồi? Ngươi không phải nên túc trực bên linh cữu của Thanh Hà tiên sinh kia sao?”

Tiết Thanh ngồi xuống, đặt vò rượu lên bàn, đập nắp mở ra, nói: “Bên đó người đông, không thiếu ta một người.”

Tứ Hạt tiên sinh không biết từ đâu lấy ra một cái chén, vội vàng giành trước Tiết Thanh, rót một chén rượu trước khi nàng kịp cầm vò lên. Ông nói: “Mượn rượu giải sầu kiểu này không đáng mặt đâu, học trò của ta đừng làm chuyện này. Tiên sinh ta cũng không biết an ủi người khác đâu.”

Tiết Thanh nói: “Tiên sinh yên tâm, ta thật sự không phải loại người đó. Ngược lại thì giỏi về việc khiến người khác phải giải sầu.” Nàng bưng bát rượu lên, uống một ngụm.

Tứ Hạt tiên sinh thở phào nhẹ nhõm, lại vui sướng cầm vò rượu lên, dốc miệng uống một ngụm, hài lòng nói: “Đúng vậy, đúng vậy, học trò ngươi nghĩ được như vậy là tốt rồi.”

Tiết Thanh bưng bát rượu, nói: “Tiên sinh, có chuyện.....”

Tứ Hạt tiên sinh cắt ngang lời nàng: “Chuyện giết Tần Đàm Công để báo thù cho tiên sinh của ngươi thì không cần nhắc tới.” Ông ta cảnh giác nói thêm: “Tương lai ta có chết, cũng không cần ngươi thay ta báo thù đâu.”

Tiết Thanh nhìn hắn nói: “Tiên sinh, là tiên sinh của người ta, để ngươi làm chút việc lại khó đến thế sao?”

Tứ Hạt tiên sinh chần chờ một chút nói: “Chỉ cần không giết người.”

Tiết Thanh nói: “Không trông cậy vào ngươi giết người. Ngươi đi điều tra xem Thanh Hà tiên sinh chết thế nào.”

Tứ Hạt tiên sinh trừng mắt nói: “Chuyện này còn cần điều tra sao? Có gì không rõ thì hỏi Trần Thịnh và những người khác là được rồi, không cần lãng phí năng lực của ta như vậy.”

Tiết Thanh uống một ngụm rượu, nói: “Trần Tướng gia đang lừa ta. Hắn khẳng định đã sớm biết Thanh Hà tiên sinh muốn chết.”

Tứ Hạt tiên sinh hi��u kỳ nói: “Vì sao? Bởi vì không có bi thương sao?” Ông ta lại cười: “Học trò à, những nhân vật lớn tuổi như vậy nhưng chưa bao giờ bi thương trước cái chết.”

Tiết Thanh nói: “Không, không phải bởi vì không có bi thương, mà là bởi vì không hề tiếc nuối.” Nàng nắm chặt bát rượu, cứ như đó là chuyện đã được dự liệu từ trước.

Bản dịch này là tài sản quý giá của truyen.free, xin hãy trân trọng và lưu giữ.