Tiếng kẽo kẹt vang lên, Tứ Hạt tiên sinh xách theo vò rượu chầm chậm bước đến, cuối cùng ngồi xuống chiếc ghế bập bênh.

“Đáng tiếc ư? Vốn dĩ có gì đáng tiếc đâu.” Hắn giơ vò rượu lên uống một ngụm lớn, vẻ mặt thỏa mãn nói, “Ngươi nghĩ nhiều rồi, họ đều là người lớn cả, làm việc đâu giống trẻ con bồng bột, một khi đã quyết định làm chuyện này, thì họ biết sẽ có nguy hiểm. Đây vốn dĩ là điều đã nằm trong dự liệu rồi còn gì.”

Tiết Thanh lắc đầu, nhìn ngọn nến đang nhảy nhót, nói: “Không phải ý đó. Bất kể là Thanh Hà tiên sinh hay Trần tướng gia, họ đều sẽ không bất ngờ hay do dự trước cái chết, điểm này ta tin tưởng tuyệt đối. Chỉ là lần này, Trần tướng gia dường như không hề bất ngờ, cũng chẳng cảm thấy đáng tiếc, thậm chí còn có một cảm giác chắc chắn như đợi chiếc giày còn lại rơi xuống... Cứ như thể ông ấy đã sớm biết Thanh Hà tiên sinh sẽ gặp nguy hiểm.”

Tứ Hạt tiên sinh nói: “Lại là cái trực giác chết tiệt của ngươi đó à?”

Tiết Thanh nhíu mày, “Tiên sinh, trực giác của ta không nên chết đâu, nếu nó chết thì ta đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.”

Tứ Hạt tiên sinh xua tay: “Đừng nói nhảm nữa.”

Tiết Thanh nhấp một ngụm rượu, ngón tay nhẹ nhàng gõ mặt bàn, nói: “Trực giác cũng đến từ chứng cứ. Khang Đại nói Phòng Lãm bị bắt, chưa kịp nói ra thì ta đã chết. Từ lúc Phòng Lãm bị bắt đến lúc chết, rồi đến khi họ biết rõ chi tiết như vậy, thời gian diễn ra rất ngắn. Điều này nói lên điều gì? Rằng phía đối thủ của họ, có người của chúng ta.”

Tứ Hạt tiên sinh suýt nữa sặc rượu, nói: “Cái này gọi là chứng cứ ư? Không phải vẫn là cái trực giác chết tiệt của ngươi đó sao?”

Tiết Thanh không để ý đến hắn, nói tiếp: “Nếu họ có người ở phía đối thủ, vậy sao họ lại không biết Thanh Hà tiên sinh bị theo dõi? Sao lại không phòng bị, không nhắc nhở, không nói cho ta biết? Trừ phi là họ...” Hắn nhìn ngọn nến đang nhảy nhót, “cố ý che giấu.”

Tứ Hạt tiên sinh bĩu môi: “Cố ý che giấu thì có gì hay ho?”

Tiết Thanh nói: “Trong những câu chuyện về sát thủ ta từng nghe, có một kiểu là muốn giết người này nhưng lại cố tình làm ra vẻ không muốn giết, như vậy ngược lại sẽ dễ săn lùng hơn, mê hoặc đối thủ, và cũng bảo vệ mình tốt hơn.”

Tứ Hạt tiên sinh liếc nhìn nàng một cái, nói: “Nói đi nói lại thì vẫn là trực giác thôi. Ngươi đừng vì Thanh Hà tiên sinh đã chết mà trở nên nghi thần nghi quỷ, như vậy không ổn đâu.”

Tiết Thanh nói: “Đúng, như vậy không ổn. Nghi thần nghi quỷ thế này, ta làm sao mà làm được việc? Thi hội thì sao mà thi đây?”

Tứ Hạt tiên sinh gật đầu nói: “Đúng vậy, nên...”

Tiết Thanh tiếp lời hắn, nói: “Nên tiên sinh ngài hãy đi điều tra rõ chuyện này đi.”

Ai? Tứ Hạt tiên sinh trợn mắt: “Điều tra thế nào?”

Tiết Thanh nói: “Bắt giữ Trần Thịnh hoặc Khang Đại, ai cũng được, tra tấn bằng cực hình. Ta tin tưởng với thủ đoạn của tiên sinh, chắc chắn có thể hỏi ra được.”

Hừ! Tứ Hạt tiên sinh liếc mắt: “Khách sáo, ta tin là thủ đoạn của ngươi cũng làm được thôi.”

Tiết Thanh nói với vẻ nghiêm túc: “Loại chuyện ác nhân này ta sao có thể làm? Chẳng phải sẽ hủy hoại hình tượng của mình sao?”

Phi! Tứ Hạt tiên sinh tức mình hứ một tiếng: “Vậy hình tượng của ta thì sao?”

Tiết Thanh nói: “Tiên sinh cần hình tượng làm gì? Điều quan trọng nhất là ngài phải thực hiện lời hứa của mình.”

Tứ Hạt tiên sinh ngớ người, gãi đầu: “Lời hứa của ta là gì ấy nhỉ? Tự nhiên ta không nhớ ra.”

Tiết Thanh nói: “Đương nhiên là ta thi đỗ Trạng Nguyên.” Vẻ mặt nghiêm trọng, “Ngài cũng nói rồi đó, Thanh Hà tiên sinh xảy ra chuyện, ta giờ nghi thần nghi quỷ, không giải quyết chuyện này thì sao ta có thể chuyên tâm thi cử? Sao mà thi đỗ Trạng Nguyên, lời hứa của ngài sao mà thực hiện?”

Tứ Hạt tiên sinh “à” một tiếng, nói: “Ngươi nói cũng có lý, vậy ra chuyện này cuối cùng vẫn là vì ta mà thôi.”

Tiết Thanh gật đầu: “Vậy thì làm phiền tiên sinh, làm cho tốt đi.” Hắn uống cạn sạch rượu, đặt bát rượu xuống, đứng dậy bước ra ngoài.

Tứ Hạt tiên sinh dường như vẫn chưa kịp phản ứng, vô thức hỏi: “Ngươi đi đâu đấy?”

Tiết Thanh không quay đầu lại, nói: “Ta có thể đi đâu chứ?”

Đúng vậy, bây giờ có thể đi đâu? Tứ Hạt tiên sinh hỏi xong cũng tự mình sực tỉnh. Lúc này đương nhiên phải đi canh linh cữu Thanh Hà tiên sinh rồi.

“... Đương nhiên là đi ngủ.” Tiết Thanh nói, hai tay gối ra sau gáy, “Ta đã một ngày một đêm không chợp mắt, tiên sinh ngài chẳng quan tâm gì đến ta cả.”

Thằng nhóc này! Tứ Hạt tiên sinh hừ một tiếng: “Ngươi còn cần ta quan tâm sao? Ngươi tự lo cho mình đã đủ rồi!”

Thiếu niên kia không để ý đến hắn, ra khỏi phòng, men theo hành lang lùi vào màn đêm.

Tứ Hạt tiên sinh ngồi trên ghế bập bênh, nhấc vò rượu lên uống một ngụm, chép miệng, nhìn chằm chằm vò rượu, vẻ mặt hơi tức giận: “Cứ một vò rượu là tiễn ta đi sao? Còn ra thể thống học trò nữa không? Tiên sinh như ta mà bị sai vặt rẻ mạt đến thế ư?” Hắn ngẩng đầu nhìn về một hướng. Bên cửa sổ, cái bóng đen như tảng đá vẫn ngồi xổm yên lặng. Tứ Hạt tiên sinh gật đầu, sờ sờ cằm, rồi cất giọng gọi vọng ra ngoài.

“Hoàng Cư, ngồi xổm ở đây có ý nghĩa gì? Cùng ta đi ra ngoài đổi chỗ ngồi xổm đi.”

Nợ của học trò, đương nhiên phải để học trò trả, như vậy mới không thiệt. Tứ Hạt tiên sinh xách vò rượu ngả người vào ghế bập bênh, vô cùng thỏa mãn.

......

......

Bảy ngày sau, Thanh Hà tiên sinh được hỏa táng.

Vì là mùa hè, đường xá lại xa xôi, không thể đợi người thân của Thanh Hà tiên sinh đến kịp, nên phải hỏa táng trước, sau đó chờ người nhà đến rước linh cữu về quê.

Người chết như đèn tắt, nỗi buồn rồi cũng sẽ phai nhạt, cuộc sống vẫn phải tiếp diễn, mà trước mắt lại có chuyện cấp bách hơn, đó là thi hội.

Chủ khảo đã đề cử vài vị học sĩ hàn lâm, đều là những người có danh vọng và địa vị. Những người này ai cũng có phe cánh, tranh cãi ồn ào. Trong số các thí sinh, nhóm Khang Vân Cẩm lại n��i bật nhất. Bởi lẽ trước đó, chính hắn là người đã đứng ra chỉ trích Tần Đàm Công. Cái khí phách không sợ cường quyền, ngạo nghễ đó đã khiến hắn trở thành một nhân vật mới nổi trong giới sĩ tử.

Những thiếu niên Trường An từng nổi danh một thời thì lại mai danh ẩn tích, ngoài việc hằng ngày túc trực bên linh cữu Thanh Hà tiên sinh, thì chỉ có đọc sách ở Biết Biết Đường. Không còn cảnh phóng ngựa dạo phố, tụ tập ở tửu lầu quán trà huyên náo, ngay cả giữa họ cũng không còn những câu đùa giỡn thoải mái như xưa. Ai cũng nhận ra điều này, nhưng chẳng ai biết phải thay đổi thế nào, lòng thì mơ hồ lại bứt rứt.

Dẫu vậy, mọi người cũng không hề lơ là việc học. Theo yêu cầu của Trương Liên Đường, ngay cả khi túc trực bên linh cữu, họ cũng mang theo sách vở, nghiêm túc và chuyên chú đọc. Hẳn là tiên sinh nhìn thấy cũng sẽ rất vui lòng.

Nén hương trước linh cữu vừa tàn, ngay lập tức lại có người châm lên.

Sở Minh Huy chắp tay, đảm bảo nén hương mới đã cháy, phía sau có người đứng lên.

“Giấy vàng còn đủ, không cần thêm nữa.” Hắn nói, nhìn thiếu niên vừa đứng dậy.

Tiết Thanh “ừ” một tiếng, nói: “Ta đi trước đây.”

Trương Song Đồng ngẩng đầu hỏi: “Ngươi đi đâu?”

Tiết Thanh nói: “Về nhà đọc sách.”

Trương Song Đồng nói: “Ngươi ở đây không đọc được sao?”

Trương Liên Đường gọi khẽ: “Song Đồng.”

Trương Song Đồng không để ý, vẫn nhìn Tiết Thanh, đưa tay chỉ vào Bùi Yên Tử đang cúi đầu đọc sách ở phía kia: “Ngay cả một người vô tình như Bùi Yên Tử còn có thể kiên trì túc trực linh cữu, sao ngươi lại không làm được?”

Bùi Yên Tử vẫn không ngẩng đầu dù chỉ một chút, dường như chẳng hề nghe thấy.

Có tiếng cãi vã à? Các thiếu niên khác trong linh đường đều nghe thấy, có chút xao động, muốn khuyên can nhưng dường như lại không muốn nói gì. Giọng Trương Song Đồng vẫn tiếp tục.

“... Tiết Thanh, ngươi tự tính xem, mỗi ngày ngươi ở đây bao lâu? Chỉ vỏn vẹn một chén trà, lại còn là ban ngày. Buổi tối ngươi chưa từng đến... Ngươi quý giá đến thế sao? Không canh được đêm hay không thể đổi chỗ ngủ?”

“... Về nhà đọc sách? Trước đây khi ở Trường An, sao ngươi không đọc sách ở nhà? Chạy đến học đường, chạy đến thảo đường làm gì?”

Tiết Thanh nhìn hắn, vẻ mặt không vội không bực, nghiêm túc nói: “Thời gian đọc sách của ta cần nhiều hơn một chút, tốt nhất là liên tục, nên ở nhà sẽ không bị gián đoạn.”

Trương Song Đồng hừ một tiếng cười, nói: “Chỉ mình ngươi cần nhiều hơn thôi sao? Chúng ta thì không cần à?”

Tiết Thanh nói: “Lần này ta không những muốn đỗ Trạng Nguyên, mà còn muốn đứng đầu bảng thi hội, vậy nên cần phải dụng công hơn nữa.”

Các thiếu niên nín thở trong chốc lát.

Trương Song Đồng nhìn hắn, bật cười: “Trạng Nguyên, tam nguyên khôi khoa... Tiết Thanh, mọi người ngày thường khen ngợi, gọi ngươi là Trạng Nguyên, kỳ thật là đùa thôi, chẳng ai thật lòng đâu, chính ngươi cũng đừng nên quá thật.”

Tiết Thanh nói: “Ta muốn thiên hạ phải coi là thật, muốn tiên sinh phải coi là thật, vậy nên ta nhất định phải thật lòng.”

Sở Minh Huy sa sầm mặt quát: “Đừng nói nữa! Cãi cọ gì mà cãi cọ, phiền chết đi được!”

Trương Song Đồng phẩy tay áo, không nói thêm gì nữa.

Tiết Thanh không chút do dự xoay người rời đi. Các thiếu niên nhìn theo bóng lưng hắn, vẻ mặt có chút phức tạp.

“Đọc sách đi.” Trương Liên Đường nói, “Tiết Thanh nói đúng, tất cả chúng ta đều phải chuyên tâm đọc sách, mới không phụ lòng tiên sinh dạy dỗ.”

Các thiếu niên dạ một tiếng, ai nấy lại cúi đầu vào quyển sách của mình, nhưng có đọc vào được bao nhiêu thì chỉ tự họ biết. Một lúc sau, có một thiếu niên ôm chồng giấy vàng bước vào, vẻ mặt có chút hoảng loạn.

“Làm gì mà hoảng hốt vậy?” Sở Minh Huy trừng mắt nói, “Không phải đã nói rồi sao? Phải có tự tin chứ, đừng để người ta coi thường, nói chúng ta không có tiên sinh thì chẳng còn gì, đó không chỉ là sự sỉ nhục đối với chúng ta, mà còn là đối với tiên sinh.”

Thiếu niên dạ một tiếng, nhưng vẻ mặt vẫn phức tạp.

Trương Liên Đường nhìn hắn nói: “Làm sao vậy? Có chuyện gì à?”

Thiếu niên lắc đầu, chần chừ một chút rồi nói: “Ta ở trên phố nhìn thấy Tiết Thanh.”

Trương Song Đồng hừ một tiếng: “Ngoài nhà tiên sinh ra, ngươi nhìn thấy hắn ở đâu cũng chẳng có gì lạ.”

Trương Liên Đường ngăn hắn lại, nhìn thiếu niên kia: “Hắn làm sao?”

Thiếu niên nói: “Hắn đến quán dịch của người Tây Lương.”

Người Tây Lương? Trương Song Đồng bật dậy.

“Ô hay, quán dịch của người Tây Lương lại thành nhà hắn từ bao giờ thế?” Hắn nhướng mày, giọng nói có phần chói tai, “Không có tiên sinh thì Thái tử Tây Lương này làm chỗ dựa cũng không tệ nhỉ?”

Các thiếu niên xôn xao cả lên. Sở Minh Huy tức giận quát lớn, Trương Liên Đường trầm giọng trấn an, các thiếu niên thì thì thầm to nhỏ, khiến linh đường vốn yên tĩnh bỗng trở nên ồn ào.

Vào lúc này, tại quán dịch Tây Lương, tiếng ca vũ rộn ràng đã dừng lại. Những ca nữ thân hình quyến rũ, khoác lên mình trang sức châu báu, đã lui ra, không quên liếc mắt đưa tình với thiếu niên áo xanh đang đứng ở tiền sảnh.

Bên trong trở nên tĩnh lặng. Tác Thịnh Huyền hớn hở đứng trước mặt Tiết Thanh, đôi mắt sáng bừng.

“Thanh Tử thiếu gia, đây là lần đầu tiên cậu đến tìm ta đó.” Hắn lớn tiếng nói.

Tiết Thanh mỉm cười gật đầu đáp: “Tục ngữ có câu, vô sự bất đăng Tam Bảo điện mà.”

Thanh Tử thiếu gia thật là quá khách sáo, lại khen nơi này của mình là Tam Bảo điện cơ chứ. Tác Thịnh Huyền hớn hở nói: “Thanh Tử thiếu gia có chuyện gì cứ nói thẳng.”

Tiết Thanh nói: “Ta muốn gặp Tần Mai.”

......

......

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, không được sao chép dưới mọi hình thức.