Huyện thí ồn ào náo động ở thành Trường An dần dần lắng xuống. Hầu hết học viên của Lục Đạo Tuyền Sơn đều đã vượt qua, trong số một trăm người đứng đầu được huyện lệnh mời đến, Tiết Thanh tự nhiên cũng có mặt. Điều khiến huyện lệnh cùng mọi người tiếc nuối là y vẫn không làm thơ. Sau khi tha thiết dặn dò các sĩ tử cần cù hơn nữa để thuận lợi vượt qua kỳ thi phủ, buổi nói chuyện cũng kết thúc. Tiếp đó, các gia đình đều tổ chức yến tiệc ăn mừng, nhưng không gian bên Tiết Thanh thì đã trở lại vẻ yên tĩnh.

Đầu tháng ba, ngoài thành Trường An, một chiếc xe ngựa dừng bên hàng liễu non xanh biếc. Xuân Hiểu, vận y phục màu trắng (tố sắc), vừa mừng rỡ vừa kinh ngạc nhận lấy chiếc hộp kiếm dài từ gã sai vặt của Trương Liên Đường.

“Sao dám nhận quà của Liên Đường thiếu gia ạ?” Nàng kích động nói.

Trương Liên Đường đáp: “Thực ra, là nhờ Xuân Hiểu muội tặng cho người khác.”

Xuân Hiểu khó hiểu hỏi đó là ai, rồi lại nghĩ, Trương gia có sản nghiệp ở kinh thành, cần gì phải nhờ mình chuyển đồ?

Trương Liên Đường nói: “Ngươi chỉ cần múa thật tốt khúc ca đầu sáu châu này, vậy là coi như đã chuyển đến rồi.”

Những thiếu gia dòng dõi thế gia học sách vở này luôn kỳ quái, cứ thấy múa hát, ngắm hoa, xem chim là lại khóc lại cười. Xuân Hiểu đã thấy nhiều nên không lấy làm lạ, cũng không hỏi thêm mà cung kính vâng lời, rồi nhìn Tiết Thanh cười hỏi: “Thanh Tử thiếu gia có lời gì dặn dò không?”

Tiết Thanh nói: “Không có.”

Xuân Hiểu kinh ngạc: “Đến một lời chúc phúc cũng không có sao?”

Tiết Thanh đáp: “Chuyện này sao, chính nàng tự chọn con đường của mình, lời chúc phúc của người khác dường như cũng chẳng cần đến.”

Xuân Hiểu ôm ngực làm ra vẻ đau lòng, nói: “Thanh Tử thiếu gia đúng là người vô tình.” Dứt lời, nàng thi lễ, “Đa tạ hai vị thiếu gia đã đưa tiễn, Xuân Hiểu xin cáo biệt. Chỉ tiếc không thể chờ đến khi tận mắt thấy hai vị thiếu gia thi phủ thi đình đều đỗ đạt.” Rồi nàng ngẩng đầu cười, “Đến lúc đó tới kinh thành lại gặp lại nha.” Có thể tới kinh thành tức là có dịp tham gia thi Hội, thi Đình, đây chẳng phải là một lời chúc phúc sao.

Trương Liên Đường và Tiết Thanh gật đầu đáp lễ. Xuân Hiểu ngồi trên xe, được mấy người đàn ông hộ tống, đi thẳng về phía trước. Trên đường, nàng không nhịn được vén màn xe quay đầu nhìn lại, thấy hai thiếu niên kia vẫn sánh vai đứng tại chỗ, có lẽ là tiễn nàng, có lẽ là đang hoài niệm điều gì. Lại nhìn cửa thành dần dần khuất xa, nỗi buồn ly biệt chợt dâng lên trong lòng nàng vào khoảnh khắc ấy. Nàng không ng�� một kẻ phong trần nơi thanh lâu, không cha không mẹ, không rõ lai lịch như mình, lại có cơ hội đặt chân đến chốn phồn hoa kinh thành... Thật kỳ diệu, rốt cuộc mọi chuyện này đã xảy ra như thế nào? Ánh mắt Xuân Hiểu lại hướng về phía hai thiếu niên kia. Xe đi nhanh như bay, bóng dáng của thiếu niên gầy yếu hơi thấp bé đã khuất dạng không còn thấy rõ... Miệng thì nói vô tình, nhưng hành động lại đầy thâm tình, đủ sức thay đổi vận mệnh một con người.

Xuân Hiểu ngồi trên xe, quỳ gối cúi đầu một bái về phía thành Trường An.

Trương Liên Đường và Tiết Thanh quay người đi vào trong thành. Thời tiết ấm dần, ngoài thành xuân hoa nở rộ, có không ít người bắt đầu du xuân ngắm hoa, đường phố vô cùng náo nhiệt.

Trương Liên Đường hỏi: “Tiết án đầu, bước tiếp theo chúng ta sẽ làm gì?”

Tiết Thanh khoanh tay nói: “Đương nhiên là phải thừa thắng xông lên, mượn gió đông mà thẳng tiến mây xanh, giành lấy vị trí Án đầu cả ở kỳ thi phủ lẫn thi đình chứ!”

Trương Liên Đường cười lớn, khiến những người đi đường nhao nhao ngoái lại nhìn, rồi khi trông thấy Tiết Thanh liền xì xào chỉ trỏ.

“Là Tiết Thanh.”

“Cái vị Án đầu huyện thí kia.”

“Nhỏ vậy sao...”

“...Thật lợi hại quá.”

Một khi đã nhắc đến tên, không ai còn gọi y là “cái Tiết Thanh kia” nữa, thiếu niên này đã không còn là người chỉ có danh mà vô danh tính ở Trường An. Trương Liên Đường khẽ mỉm cười, nhìn thiếu niên khoanh tay đi bên cạnh. Chưa đầy một năm trôi qua, không biết một năm nữa sẽ ra sao? Tháng năm thi phủ, sang năm tháng năm thi đình, thiếu niên tài tử công danh gia thân, thật đáng mong đợi.

Trương Liên Đường cười nói: “Vậy ta xin cung chúc Thanh Tử thiếu gia tâm tưởng sự thành.”

Tiết Thanh đáp: “Nghe có vẻ không thành ý chút nào, chẳng lẽ ngươi nghĩ ta không làm được sao?” Dù sao nàng cũng sẽ không làm thật, chỉ là mạnh miệng khoác lác mà thôi.

Trương Liên Đường lại lần nữa cười lớn.

Hai người chia tay trong thành, Tiết Thanh men theo phố về nhà. Y trò chuyện đùa cợt vài câu với cô bán cá, mua hai con cá, rồi lại ghé qua tiệm thợ rèn, thấy bên trong thợ rèn vẫn đang vung búa sắt... “Có nên rèn thêm một binh khí mới không nhỉ? Tạm thời chưa có cớ, chi bằng cứ để Tứ Hạt tiên sinh bắt đầu dạy các binh khí khác đi.”

Tiết Thanh về đến nhà, Tiết mẫu đang cất một hộp thuốc viên nhỏ. Tiết Thanh nhận ra đó là loại thuốc mình từng dùng lần trước.

“Nương, cái này giữ cẩn thận nhé.” Nàng cười nói, nháy mắt một cái, “Lần sau lại dùng tiếp.”

Tiết mẫu cười đáp, thấy Tiết Thanh lại đi ra ngoài: “Con muốn đi đâu?”

Tiết Thanh nói: “Luyện võ chứ, môn học này cũng không thể bỏ được.” Y xua tay rồi tự mình đi, chưa tới luyện võ trường đã nghe thấy tiếng hò hét vọng ra từ bên trong. Từ xa nhìn thấy bên trong có một đám người đang luyện võ, côn, gậy, đao, thương loảng xoảng giao nhau làm hoa cả mắt. Đến gần mới thấy đó không phải luyện võ, mà là một đám người đang cùng một người luận võ.

Giữa ngày xuân, thiếu niên cởi trần, huy động một cây trường đao, đối chọi với trường thương, trường đao, côn gậy từ bốn phía đánh tới. Đó không phải là phòng thủ, mà là tấn công. Chỉ nghe tiếng loảng xoảng không ngừng vang lên, hoa cả mắt. Chính là Quách Tử An đã lâu không gặp.

Khác với Quách T�� Khiêm, từ sau khi thua trong cuộc tỷ võ, hắn rất ít khi xuất hiện trước mặt Tiết Thanh. Tiết Thanh nhìn thiếu niên đang lăn lộn di chuyển trong võ trường. Vóc dáng đã cao hơn, cơ bắp cũng săn chắc hơn, công phu cũng tiến bộ.

Một vị võ sư thấy Tiết Thanh, vội vàng tiến lên hành lễ: “Thanh Tử thiếu gia...” Rồi mang theo vài phần áy náy chỉ vào giữa sân: “Tôi sẽ cho người gọi cậu ấy ra ngay.”

So với trước đây, thái độ của các võ sư này cung kính hơn rất nhiều. Mà vị võ sư phụ trách dạy Tiết Thanh thì đang đối chiến với Quách Tử An ở giữa sân. Tiết Thanh ngăn ông lại, nói: “Trước tiên ta tự mình luyện binh khí một lát đã.”

Vị võ sư kia vội vàng đi theo lại, nhìn Tiết Thanh chọn một thanh trường kiếm, ở phía bên kia võ trường luyện lên, vô cùng chuyên chú, không còn để ý đến Quách Tử An bên kia nữa. Nhưng lát sau, Tống võ sư, người phụ trách dạy dỗ nàng, cũng tới, thở hổn hển, xem ra vừa mới dừng tay, cung kính thi lễ: “Thanh Tử thiếu gia, vết thương ở vai đã không đáng ngại, người có muốn luyện binh khí lại không?”

Tuy đã sớm hồi phục luyện tập, nhưng đoạn này ở Chu gia, Tiết Thanh chỉ luyện quyền cước. Tiết Thanh cười đáp, nhìn về phía võ trường, thấy Quách Tử An đã xách trường đao tránh đi. Thiếu niên này sau này rất ít khi cùng nàng gặp nhau ở võ trường. Ngày xưa Tiết Thanh cũng không có thời gian này lại đây. Con nít thường hay giận dỗi, Tiết Thanh lắc đầu, cũng không có hứng thú đi làm cố vấn tâm lý cho Quách Tử An. Chuyện làm bạn bè, cần cả hai bên đều thấy thoải mái mới được, không cần thiết phải cưỡng cầu.

Tiết Thanh vung trường kiếm, thân pháp uyển chuyển như rồng lượn, tức khắc khiến các võ sư xung quanh trầm trồ khen ngợi.

“Thanh Tử thiếu gia thi cử đứng đầu, công phu cũng không bỏ bê.”

“Đâu chỉ không bỏ, thoạt nhìn còn tinh tiến hơn.”

Tiết Thanh cũng không để ý, chỉ chuyên tâm luyện kiếm. Chợt cảm thấy có hơi ẩm ướt táp vào mặt, nàng không khỏi ngửa đầu. Thứ chạm vào mặt nàng không còn là những hạt băng vụn mà là từng giọt nước mưa. Các võ sư xung quanh đã hô lên: Trời mưa!

“Đây là trận mưa xuân đầu tiên trong năm nhỉ.”

Mưa xuân quý như dầu, luôn khiến lòng người vui vẻ.

Trên mặt Tiết Thanh cũng hiện lên ý cười, nhưng không hề dừng lại, mà tiếp tục múa trường kiếm trong mưa như rồng rắn lượn. Khi về đến nhà, quần áo đều ướt đẫm, không tránh khỏi bị Tiết mẫu cằn nhằn. Nhưng được ngâm mình trong bồn tắm, lắng nghe tiếng mưa rơi ngoài cửa sổ, thật sự là vô cùng thích ý.

.....

Đêm tối mịt mùng, mọi vật trong trời đất đều bị tiếng mưa rơi che lấp. Tiết Thanh chợt mở mắt ra, nghe bên ngoài truyền đến tiếng mưa rơi lộp bộp trên ô và cả tiếng cửa mở.

Mấy ngày qua, Tiết mẫu không đi ra ngoài, chắc là sợ ảnh hưởng đến kỳ thi chăng? Cho nên giờ đây, huyện thí đã qua, lòng yên ổn chút là lại có thể... đi gặp lén rồi. Lần này đến hương thôi miên cũng chẳng thắp nữa cơ mà.

Tiết Thanh đứng dậy. Đêm mưa tối đen như mực, loáng thoáng có thể thấy được lác đác ánh đèn dầu từ Quách gia đại trạch ở phía bên kia. Phía trước, Tiết mẫu cầm ô, bước chân nhỏ nhẹ chậm rãi... không đi ra cửa lớn mà lại hướng về Quách trạch.

Quách trạch ư... Vậy ra, vẫn là như mình đã đoán từ đầu?

Trước thư phòng Quách Hoài Xuân có trồng vài cây hoa. Lúc này mưa rơi làm hoa rụng tả tơi, hương thơm nhạt nhòa. Mở cửa sổ ra sẽ có một thú vui khác, nhưng Quách Hoài Xuân không có cái nhã hứng đêm mưa nghe tiếng, ngửi hương. Ông giơ tay đóng cửa sổ lại, quay người nhìn Tiết mẫu đang ngồi trước án thư, tay xoa trán, hỏi: “Thế nào?”

Tiết mẫu thở dài: “Đốc đại nhân vẫn chưa về, lòng thiếp bất an quá.”

Quách Hoài Xuân nói: “Bất an cái gì chứ? Chẳng phải đã thuận lợi vượt qua kỳ huyện thí rồi sao?”

Tiết mẫu nói: “Vậy tiếp theo thì sao? Bọn họ thế mà còn để nó giành Án đầu, lẽ nào thật sự muốn nó vào kinh ứng thí Trạng nguyên sao?”

Quách Hoài Xuân đáp: “Tâm tư các đại nhân thì ta không đoán được, nhưng nói chung là có lợi cho Điện hạ thôi. Qua đại nhân, bà không cần quá lo lắng.”

Gió ào ạt táp vào cây cối, cành hoa đập mạnh vào cửa sổ, phát ra tiếng bùm bùm hỗn độn, những âm thanh bên trong cũng trở nên vỡ vụn, không rõ ràng.

“...Sao thiếp có thể không lo lắng chứ, Tiết Thanh nó đâu biết mình bị sắp đặt như vậy... Nó còn một lòng chuẩn bị cho kỳ khảo thí... Tháng năm sắp đến rồi... Cứ mãi như thế sao? Nó sẽ không nghi ngờ sao?”

“...Qua đại nhân, thực ra con bé đã mười bốn tuổi rồi, không còn nhỏ nữa... Chuyện nó là Bảo Chương đế cơ, muốn giấu nó đến bao giờ?”

Ngoài cửa sổ, ánh sáng trắng lóe lên, một tiếng sấm xuân xé toang bầu trời đêm, chiếu rọi bóng Tiết Thanh đang đứng tựa tường ngoài cửa sổ, bị nước mưa như trút xối ướt đẫm, cành lá và hoa loạn xạ đập vào mặt.

Tháng ba tiết trời se lạnh.

Mọi quyền lợi của bản chuyển ngữ này đều thuộc về truyen.free.