“Nằm hay ngồi dựa?”

Tống Anh hỏi, không chút kinh ngạc trước việc Tiết Thanh đột nhiên tỉnh lại. Nhưng nàng cũng không tỏ vẻ như đã biết rõ mọi chuyện từ trước, thái độ và giọng nói của nàng đều khiến người ta cảm thấy thoải mái.

Tiết Thanh cũng không hề câu nệ, tự mình thử cử động một chút, rồi nói: “Ngồi dựa đi.”

Tống Anh mỉm cười, đáp “Đ��ợc ạ”. Tống Nguyên ở một bên lại lần nữa tiến lên.

“Để ta,” ông nói, định đỡ Tiết Thanh.

Tống Anh nhanh hơn một bước: “Cha, để con làm.” Rồi nàng quay sang mỉm cười với Tiết Thanh, “Con chăm sóc người rất giỏi.”

Tống Nguyên không còn tiến lên nữa mà lùi sang một bên. Ông nhìn Tống Anh động tác thuần thục, nhẹ nhàng mà vững vàng đỡ Tiết Thanh dậy, rồi bảo người mang áo choàng đến đắp thêm, kê gối và đắp chăn mỏng để nàng có thể ngồi tựa lưng.

“Có khỏe không?” Tống Anh hỏi.

Tiết Thanh gật đầu đáp nàng: “Cũng ổn.”

Tống Anh mỉm cười với nàng, ngồi xuống mép giường, rồi nhìn những người trong phòng, nói: “Tại triều hội, một số thắc mắc đã được giải đáp. Sau triều hội, còn giữ mọi người lại đây vì giữa chúng ta còn có vài điều cần làm rõ.” Nàng lại nhìn Tiết Thanh đang ngồi trên giường, mái tóc rũ xuống càng khiến khuôn mặt nhỏ nhắn, nhọn và yếu ớt của nàng lộ rõ. “Tiết Thanh bị thương nặng nên cần nghỉ ngơi nhiều, nhưng ta biết em cũng có rất nhiều nghi vấn. Ta không muốn để em mang theo thắc mắc mà nghỉ ngơi.”

Tiết Thanh “ừ” một tiếng không nói gì, nhìn hơn ba mươi người đang đứng trong điện. Phần lớn là người lạ, cũng có người quen như Khang Đại, Thạch Khánh Đường, Phương Kỳ.

Những người khác chỉ biết đến sự tồn tại của Đế Cơ chứ không biết Đế Cơ là ai. Khang Đại, Thạch Khánh Đường và vài người khác thấy ánh mắt Tiết Thanh nhìn sang thì biểu cảm có chút mờ mịt, tựa hồ muốn nhìn nàng nhưng không biết phải đối mặt ra sao.

Rõ ràng biết Đế Cơ là một người, vậy mà đột nhiên lại biến thành người khác, khiến họ luống cuống chân tay không biết xử trí ra sao.

Trần Thịnh nói: “Từ trước đến nay, thân phận Đế Cơ vẫn luôn được giữ kín với mọi người, chỉ có một vài người ít ỏi biết. Nhưng thực chất vẫn là đang che giấu các vị. Tiết Thanh nàng cũng không phải Đế Cơ chân chính, tất cả những điều này đều là để mê hoặc Tần Đàm Công.”

Lúc trước trong điện, Tống Nguyên đã nói rất rõ ràng: Để bảo toàn huyết mạch hoàng gia, năm xưa tại Hoàng Sa Đạo, đã có sự tráo đổi giữa Tiết Thanh ��� con gái ông – và Bảo Chương Đế Cơ (thật). Hoàng hậu cùng với người thế vai (Tiết Thanh) đã tự thiêu để che mắt Tần Đàm Công, nhưng cuối cùng Tiết Thanh lại được Ngũ Đố Quân liều chết cứu ra...

Tống Anh nói: “Xin mời Đốc đại nhân.”

Chẳng mấy chốc, Đốc liền từ bên ngoài bước vào. Ánh mắt Tiết Thanh dừng trên người hắn, ánh mắt hắn cũng nhìn sang.

Hắn còn chưa thay quần áo, vết thương trên người cũng chưa được băng bó.

Tiết Thanh rời tầm mắt đi, nghe Tống Anh cất lời.

“Chuyện này, Đốc đại nhân cũng không hiểu rõ tình hình,” nàng nói, đứng dậy nhìn Đốc.

Đốc nhìn về phía nàng, cúi mặt.

“Phụ hoàng từng triệu kiến Đốc đại nhân,” Tống Anh nói. “Chỉ là Đốc đại nhân chưa từng gặp qua ta.” Nàng nhìn Đốc cười một tiếng, “Phụ hoàng cũng ít khi nhắc đến ông, ta cũng không có ấn tượng gì về Đốc đại nhân, cho đến khi ta và mẫu hậu trên đường nhận được tin tức do ông sai người gửi đến, rồi chứng kiến quân phục kích bị đẩy lui.”

Đốc cúi đầu đáp “là vậy”.

Tống Anh nói: “Mẫu hậu vô c��ng tin tưởng Đốc đại nhân, chỉ là nếu Tần Đàm Công đã làm việc này, lại thêm phụ hoàng cũng bị hắn giết hại, tất nhiên hắn đã bày binh bố trận chu toàn. Đốc đại nhân cùng thuộc hạ của ông không thể đối kháng, vì thế mẫu hậu đã phó thác ta cho Tống đại nhân, lấy cái chết để cầu một đường sinh cơ.”

Đốc nói: “Thần bất tài.”

Tống Anh nói: “Đốc đại nhân, mẫu hậu sai rồi, các vị thực sự rất giỏi.” Nàng tiến lên một bước, “Đốc đại nhân, khi ấy, chính tôi đã thấy ông cứu mình.”

Cái “tôi” này và cái “cứu mình” này, hiển nhiên không phải cùng một người.

Đốc ngẩng đầu nhìn về phía nàng.

Tống Anh nói: “Đó là lần đầu tiên ta thấy Đốc đại nhân.” Cứ như thể trở về ngày hôm đó, giữa ánh lửa bập bùng, đao kiếm cung nỏ đan xen, một cô bé nép mình trong góc tối, ngẩng đầu nhìn người đàn ông chạy băng băng qua, không sợ hãi vượt mọi hiểm nguy như núi đao biển lửa. “Đốc đại nhân thật lợi hại.” Quỳ gối thi lễ, nàng nói: “Bảo Chương vô cùng cảm kích.”

Đốc quỳ một gối, hành quân lễ, cúi đầu nói: “Là bổn phận của thần.”

Tống Anh giơ tay nói: “Đại nhân mau đứng dậy.”

Đốc đứng dậy khoanh tay mà đứng. Trần Thịnh nói: “Thân phận chân chính của Bảo Chương Đế Cơ đã được tráo đổi tại Hoàng Sa Đạo. Đốc đại nhân cũng không hiểu rõ tình hình.”

Tống Nguyên nói: “Tôi không có cách nào nói cho Đốc đại nhân biết, khi ấy tôi đã quyết định đầu nhập Tần Đàm Công, lấy đó làm vỏ bọc. Tần Đàm Công đa nghi lại tinh thông, cho dù Bảo Chương Điện Hạ (giả) đã tự mình hủy dung, hắn vẫn không dám thiếu cảnh giác, chỉ có thể liều mạng đánh lạc hướng, phối hợp với Tần Đàm Công truy sát Đốc đại nhân cùng thuộc hạ, khắp thiên hạ lùng sục truy bắt Bảo Chương Đế Cơ đang chạy trốn.” Ông khom người hành lễ với Đốc, “Mấy năm nay, các vị đã có không ít người chết dưới tay tôi. Đến khi đại sự thành công, Tống Nguyên nguyện lấy cái chết để báo đền.”

Đốc nhìn về phía ông, nói: “Chúng ta không phải chết dưới tay ông, mà là dưới tay Tần Đàm Công.” Không nhìn Tống Nguyên nữa, Đốc quay sang Trần Thịnh, “Vậy đại nhân ngài, cũng đã sớm biết chuyện này? Nên mới tin lời tôi?”

Trước đây, hắn đã trăm cay ngàn đắng liên lạc với quan viên triều đình, cố gắng mọi cách để thuyết phục họ. Giờ thì xem ra, những nỗ lực ấy dường như chẳng liên quan gì.

Trần Thịnh nói: “Lương Phượng cùng Tống đại nhân tìm đến tôi trước. Tôi thấy Đế Cơ Điện Hạ mới biết được những chuyện này. Vì thế, khi ông tìm đến, tôi đương nhiên tin rằng Đế Cơ vẫn còn trên đời.” Nói đoạn, ông cũng khom người hành lễ, “Thân phận của Bảo Chương Đế Cơ chân chính, tôi không thể nói cho bất cứ ai. Khi ấy, Tần Đàm Công đã bắt đầu nghi ngờ, cho người khắp thiên hạ điều tra những thiếu nữ vừa đến tuổi, chúng tôi không dám hành động tùy tiện.”

Tống Nguyên nói: “Đây là chủ ý của tôi, chỉ có hy sinh mới có thể đổi lấy sự sống.” Ông nhìn về phía mọi người trong điện, lại lần nữa khom người hành lễ, “Mọi chuyện xấu xa trước đây, tôi sẽ tự mình gánh chịu.”

Mọi người trong điện đều đáp lễ, muốn nói gì đó nhưng tựa hồ không biết phải nói như thế nào. Thân phận thay đổi quá mức đột ngột, đối thủ mà họ ngày đêm căm ghét nhất, hóa ra lại là người một nhà, hơn nữa lại là người thân quan trọng nhất.

“Chẳng trách có rất nhiều lúc hiểm nguy, mọi chuyện đều có thể hóa nguy thành an,” Khang Đại bừng tỉnh ngộ ra nói, “Thì ra là nhờ có Tống đại nhân.”

“Tin tức từ phía Tần Đàm Công cũng luôn được truyền ra rất kịp thời, chúng ta đều đã chuẩn bị tốt cách ứng phó,” một vị quan viên khác cũng nói. “Thì ra không phải trùng hợp, mà là Tống đại nhân ngài cố ý để chúng tôi biết được.”

Trong điện liền có thêm nhiều quan viên nhớ lại đủ thứ chuyện quá khứ, thi nhau nói, hoặc là kích động, hoặc là bừng tỉnh, hoặc là vội vã tiếp lời. Không khí nặng nề ban đầu biến mất, trở nên ồn ào náo nhiệt.

Sự náo nhiệt này khiến lòng người phấn khởi, còn những chuyện không vui thì đừng nhắc nữa, mau cho qua đi thôi.

“Không có Tống đại nhân, sẽ không có ngày hôm nay đâu.”

“Không có bất kỳ vị nào trong số mọi người, đều sẽ không có ngày hôm nay,” giọng Tống Anh vang lên. “Đặc biệt là Tiết Thanh.”

Sự ồn ào trong điện dừng lại, ánh mắt đều hướng về chiếc giường, cô gái tưởng chừng như vô hình ấy bỗng lọt vào tầm mắt mọi người.

Tiết Thanh vẫn luôn an tĩnh lắng nghe. Lúc này thấy đề tài chuyển tới mình, ánh mắt cũng tập trung lại, nàng có chút ngượng ngùng, nói: “Khách khí.”

***

“Em không nhớ chuyện trước kia sao?”

Tống Anh ngồi xuống mép giường, nhìn Tiết Thanh hỏi.

Tiết Thanh gật đầu, nhìn về phía Đốc. Đốc cũng nhìn lại, lần này ánh mắt Tiết Thanh không rời đi.

“Khi ấy nàng bị kinh hãi đến ngất đi, sau khi tỉnh lại thì không nhớ gì cả, chỉ đòi tìm mẹ,” Đốc mở miệng nói.

Tống Nguyên ở bên cạnh nhíu mày: “Vậy nên những lời ta dặn dò con khi ấy, con cũng đã quên hết rồi sao?”

Tiết Thanh nhìn ông, chớp chớp mắt, tựa hồ khó hiểu lại có phần bất an.

“Ta là cha con,” Tống Nguyên nói, nhìn Tiết Thanh. “Con không gọi Tiết Thanh, con tên là Tống Anh.”

Tiết Thanh “ừ” một tiếng, nhìn Đốc, dường như không kìm được mà buột miệng hỏi: “Đốc đ��i thúc, mẹ cháu đâu?”

Nghe thấy từ “mẹ”, vẻ mặt thờ ơ, thiếu kiên nhẫn ban đầu của Tống Nguyên bỗng thay đổi. Ông như thể bị người ta đâm một nhát dao vào tim, đau đớn đến mức khuôn mặt méo mó, tấm lưng vốn thẳng tắp cũng cong xuống.

“Mẹ con đã chết rồi,” miệng ông thốt ra câu nói này.

Tống Anh đứng dậy đ��� lấy Tống Nguyên, thấp giọng gọi một tiếng “cha”.

Tiết Thanh liếc nhìn ông, rồi lại quay sang Đốc, hạ giọng một chút: “Ý cháu là mẹ cháu...”

Đốc nói: “Bà ấy ở trong thành, không sao cả, rất an toàn.” Hắn nhìn về phía Tống Anh, Tống Nguyên và những người khác. “Nàng nói đến Qua Xuyên, Ngũ Đố Quân. Khi còn nhỏ, để tránh tai mắt người đời, họ đã giả làm mẹ con.”

Mọi người ở đây đều gật đầu hiểu ra.

“Nàng không nhớ được chuyện hồi nhỏ, vì vậy vẫn luôn cho rằng Qua Xuyên chính là mẹ ruột của mình,” Đốc nói.

Tiết Thanh nói: “Cháu vẫn muốn gặp mẹ cháu trước đã.”

Điều này có thể hiểu được. Đột nhiên nghe phải chuyện như vậy, bất cứ ai cũng sẽ hoảng loạn, theo bản năng muốn tìm mẹ của mình. Mẹ của mình đột nhiên không còn là mẹ của mình nữa, lời người khác nói chắc chắn khó mà chấp nhận, nhất định phải nghe chính miệng người mẹ ấy nói ra... Mọi người trong điện đều gật đầu.

Tống Anh cũng gật đầu, nói: “Được.” Nàng nhìn về phía Đốc, “Xin mời vị Qua Xuyên này vào cung.”

Bên kia, Tiết Thanh ngồi dậy, nói: “Cháu vẫn muốn về nhà, cháu đi tìm mẹ cháu.” Nàng nhấc chăn định xuống giường, rồi như nghĩ ra điều gì, lại dừng lại, nhìn Tống Anh: “Cháu bây giờ có thể về nhà không? Còn cần cháu làm gì nữa không?”

Câu nói “Còn cần cháu làm gì” lọt vào tai, Trần Thịnh không hiểu sao thấy lòng đau xót. Dường như nói không cần cũng khiến người ta khổ sở, mà nói cần thì cũng... Ai, thật khó trả lời.

Tống Anh không trả lời câu hỏi ấy, chỉ nói: “Em đương nhiên có thể về nhà.”

Tống Nguyên nhíu mày: “Con không phải bị thương nặng sao? Chạy loạn cái gì chứ.”

Tiết Thanh lắc đầu: “Không sao đâu ạ, mẹ cháu với Đốc đại thúc đều biết chữa thương, đặc biệt giỏi.” Nói đến đây, nàng ánh lên vài phần tự hào, rồi nhấc chăn đứng dậy khỏi giường.

Đốc vội tiến lên đỡ, Tống Anh cũng đã kịp đưa tay ra đỡ lấy.

“Được rồi,” nàng nói. “Nếu có yêu cầu gì, cứ nói.” Nàng quay đầu phân phó chuẩn bị kiệu và xe ngựa.

Tiết Thanh cũng không từ chối, nói lời cảm tạ với nàng.

Tống Nguyên nói: “Ngươi cái gì mà ngươi, phải xưng hô Điện Hạ.”

Tiết Thanh “ừ” một tiếng, Tống Anh đã nhanh chóng ngăn lại, nói: “Em và ta không cần khách khí, em là ta, ta cũng là em.”

Tống Nguyên gọi “Điện Hạ”, nói: “Quân thần há có thể không phân biệt.” Rồi lại nói, “Điện Hạ cũng đừng gọi tôi là cha nữa.”

Tống Anh cười, nói: “Chuyện nhỏ ấy mà.” Rồi nhìn Tiết Thanh, vỗ vỗ vai nàng: “Đi thôi.”

***

Cửa điện mở ra, chiếc kiệu được khiêng ra. Thiền Y bưng thuốc cùng thái y đi tới, thấy người ngồi trong kiệu, không khỏi khựng lại bước chân.

“Tiết...” Nàng buột miệng thốt lên, nhưng rồi lại nuốt lời vào trong, dường như không biết nên xưng hô thế nào.

Tiết Trạng Nguyên, Tiết thiếu gia đột nhiên biến thành Tiết tiểu thư... Xưng hô đích xác rất khó xử, thái y cũng tỏ vẻ đồng tình.

Tiết Thanh ngồi trong kiệu nhìn sang, không nói gì.

“Thế nào?” Tống Anh đi theo ra, hỏi.

Thiền Y tiến lên một bước: “Tiểu thư, vậy thuốc này...”

Tống Anh nhìn về phía Tiết Thanh, nói: “Hay là em mang về dùng?” Rồi nàng nhìn Thiền Y, ���Ngươi cũng theo nàng đi chăm sóc một chút.”

Thiền Y cúi mặt, đáp “vâng”.

“Không cần,” Tiết Thanh nói. “Cháu về nhà có mẹ cháu là được rồi.”

Tống Anh nói “được”, không nói thêm gì nữa. Kiệu của Tiết Thanh tiến về phía trước.

“Khoan đã!” Thiền Y cất tiếng gọi.

Tống Anh nhìn Thiền Y, ánh mắt dò hỏi.

Tiết Thanh cũng nhìn sang, nét mặt bình tĩnh, chỉ ánh mắt lộ rõ vài phần thiếu kiên nhẫn.

“Ta muốn hỏi một câu,” Thiền Y nói, không đợi Tống Anh đồng ý, liền bước nhanh đứng trước kiệu của Tiết Thanh, nhìn người được bọc kín trong chiếc áo choàng dày: “Ngươi, ngươi là muội muội của Tiết Thanh sao?”

Lời vừa dứt, mọi người trong điện và những người đang đứng ở cửa đều không nhịn được bật cười.

Thiền Y không cười, mà khi hỏi ra những lời ấy, khóe mắt nàng lại đỏ hoe.

“Ngươi là muội muội của hắn sao?” Giọng nàng khản đặc, lại lần nữa cất cao hỏi.

Tiết Thanh nhìn nàng, lắc đầu: “Huệ Cô, ta chính là Tiết Thanh, ta là nữ nhi.”

Thiền Y nhìn nàng, nước mắt tuôn rơi. Tiết Thanh không nhìn nàng nữa, ra hiệu cho kiệu tiến về phía trước, rời khỏi cửa điện đi ra ngoài.

Tống Anh chần chừ một chút, nhìn Thiền Y nước mắt rơi lã chã, nói: “Huệ Cô, ngươi...”

Thiền Y hít mạnh một hơi, nói: “Ta cứ tưởng hắn là nam, sư phụ ta cũng nói hắn là nam, hắn... hắn...” Nàng nghẹn ngào, không thành tiếng.

Mọi người ở đây liền đều hiểu ra.

Thiếu nữ hoài xuân ư.

Dương Tĩnh Xương là người Trường An, quan hệ với Tiết Thanh này rất tốt, thường xuyên qua lại. Thiếu niên anh tuấn lại đa tài, nữ đồ đệ trong nhà khó tránh khỏi động lòng.

Đáng tiếc thay, một tấm lòng xuân lại trao nhầm cho thân phận nữ nhi.

Tiểu cô nương không chịu đựng được đả kích này cũng là khó tránh.

Tống Anh vỗ vỗ vai nàng: “Không phải nàng cố ý lừa ngươi đâu, chuyện này có rất nhiều điều bất đắc dĩ, ngươi đừng trách nàng. Nàng...” Nàng nhìn về phía trước, nơi chiếc kiệu nhỏ vẫn còn, có bốn Kim Ngô Vệ, bên cạnh một người đàn ông cao lớn cũng choàng áo. Ông ta khoác áo choàng vì vẫn chưa xử lý vết thương trên người, cũng chưa thay quần áo, chỉ dùng áo để che kín. Họ đi chậm rãi, nhưng vẫn dần xa. “Nàng hiện tại cũng không chịu nổi đâu.”

Tống Nguyên nói: “Điện Hạ, trước hết nói chuyện chính sự đi.”

Tống Anh không lập tức xoay người, lại nhẹ nhàng vỗ vai Thiền Y, nói: “Chuyện của nàng, lát nữa ta sẽ kể cho ngươi. Ngươi hãy đi nghỉ trước đi.”

Có người đưa thái y cùng Thiền Y lui ra. Tống Anh đứng trước điện, nhìn về một hướng.

“Ta nhớ phụ hoàng khi xưa thích nhất thư phòng ở trong Văn Đức Điện, không biết nhiều năm như vậy, nó còn ở đó không?” nàng nói.

Một lão nội thị bên cạnh bước ra, thân hình còng xuống, cúi thật sâu.

“Điện Hạ à, lão nô biết Điện Hạ nhất định còn nhớ nơi đó, vừa rồi đã sai người dọn dẹp rồi ạ,” hắn nghẹn ngào nói. “Chỉ là vội vàng quá, không còn được như xưa nữa.”

Tống Anh nhìn về phía hắn, nghĩ nghĩ, nói: “Ngươi là Lý Ngư Nhi, người từng dâng hương ở Văn Đức Điện?”

Lão nội thị dập đầu, khóc ròng nói: “Điện Hạ còn nhớ lão nô.”

Tống Anh khoanh tay sau lưng, nhìn về phía trước, nói: “Vốn dĩ ta không nhớ rõ, nhưng mẫu hậu trước khi lâm chung đã dặn ta phải nhớ kỹ, nhớ tất cả mọi chuyện. Ta sẽ không bao giờ dám quên, cái gì cũng không dám quên.” Nàng cất bước tiến lên.

Trần Thịnh, Tống Nguyên cùng mọi người theo sau, chầm chậm bước đi trong hoàng cung mùa đông.

***

Trên đường kinh thành vẫn còn giới nghiêm, ngoài quan binh ra không có ai khác. Đoàn người của Tiết Thanh đi qua không gây ra sự vây xem nào, rất thuận lợi và nhanh chóng đến được nơi ở của Qua Xuyên.

Đây là một căn nhà nhỏ gần cửa thành. Lúc này, giống như những nơi khác, nó cũng im lìm đóng cửa cài then, không một động tĩnh. Nhưng khi bước chân của Đốc đến gần, cánh cửa đóng chặt liền hé mở một chút.

Qua Xuyên cùng Diệu Diệu tỷ với vẻ mặt vui mừng cùng nhau chen ở cửa, chờ đến khi nhìn thấy người trong kiệu bên cạnh Đốc, Qua Xuyên ngẩn người.

Người này gần như chìm trong áo choàng, chỉ để lộ ra một chiếc cằm nhỏ xíu, nhưng Qua Xuyên vẫn buột miệng thốt lên.

“Thanh Tử à.”

Tiết Thanh ngẩng đầu, hé lộ khuôn mặt từ trong mũ choàng, n��i: “Mẹ.”

Qua Xuyên không thể tin được nhào tới. Chưa kịp hỏi gì, Tiết Thanh đã nắm lấy tay bà, mặt mày hớn hở.

“Mẹ ơi, có tin tốt này,” nàng nói. “Con thật sự là Tiết Thanh. Không phải ai khác, cũng không có tên nào khác, là Tiết Thanh của mẹ!”

Tác phẩm văn học này là tài sản độc quyền của truyen.free.