Trạng Nguyên lang hóa thành Trạng Nguyên cô nương; Tống Nguyên không phải gian thần mà là trung thần; tiểu hoàng đế bỗng hóa thành giả thiên tử lai lịch mờ mịt; Hoàng hậu tiền đế bị Tần Đàm Công giết hại; và Bảo Chương đế cơ, người vốn được cho là đã chết trong truyền thuyết, tái xuất nhân gian.

Những việc xảy ra ngày hôm ấy đủ để khiến thiên hạ bàn tán không ngớt suốt mấy năm trời, và đêm nay định sẵn không ai yên giấc.

Khi hừng đông, kinh thành trở nên tĩnh lặng. Cửa thành vẫn đóng kín, nhưng bên trong thành thì không cấm đi lại, bởi các quan viên còn phải đến nha môn, đến triều đình. Chỉ là tửu lầu, quán trà, cửa hàng thì không được phép mở cửa buôn bán, người đi lại trên phố cũng không được phép dừng chân. Bởi vậy, trừ những quan lại phải trực nhiệm, trên đường chẳng còn mấy bóng người qua lại.

Thỉnh thoảng, kinh thành lại vang lên tiếng khóc lóc, la hét ồn ĩ, ấy là lại có quan viên bị xét nhà.

Hôm qua, với thế sét đánh, Tần Đàm Công cùng những đồng đảng chủ chốt của y đã bị bắt, còn những kẻ khác thì vẫn đang tiếp tục bị bắt giữ.

Tần Đàm Công bị bắt, đồng đảng của y trong kinh thành không còn đáng sợ hãi, đặc biệt là các văn thần. Quyền uy hằng ngày của họ đến từ chức quan và thân phận do triều đình ban cho; một khi đã trở thành tội thần, thì chẳng khác nào cây đổ bầy khỉ tan, quan binh vào cửa lùng bắt dễ như trở bàn tay. Hiện tại, điều đáng lo ngại và cần cảnh giác nhất chính là bên ngoài thành.

Tần Đàm Công là võ tướng, cầm binh gần hai mươi năm, vô số quan tướng trung thành theo y đến chết, điều này khác hẳn với văn thần. Quan binh võ nhân vì yêu cầu chiến trường mà rất đề cao sự trung thành, lại cùng tướng soái đồng cam cộng khổ, cho nên khi tướng soái gặp chuyện, dù cho đã bị định tội phản nghịch, cũng vẫn sẽ có thân tín không tiếc vào sinh ra tử vì họ.

Tống Nguyên đã cất công mười năm để giữ kín tin tức về Tần Đàm Công, không để lộ ra ngoài, nhờ vậy mới có thể thuận lợi vây bắt y như thế.

Lúc này, bốn phía cửa thành kinh thành đều giăng đầy nỏ cơ, ngoài thành càng là binh mã trùng trùng điệp điệp, để phòng ngừa tin tức lọt ra ngoài, chờ khi chiêu cáo thiên hạ, đại cục đã định.

Tội nghịch của Tần Đàm Công đã định, Bảo Chương đế cơ đã đăng cơ. Thân tín, quan tướng, binh mã của Tần Đàm Công nếu còn dám náo động, chính là loạn tặc phản nghịch, ai cũng có thể giết.

Nắng sớm chiếu khắp tiểu viện, trong phòng truyền đến một tiếng vang nhỏ. Điều này khiến Diệu Diệu và Qua Xuyên, đang ngồi ngơ ngác như tượng đá trong viện, đứng bật dậy. Người thợ rèn bên cạnh cũng khẽ nhúc nhích.

Họ quay đầu nhìn vào trong nhà. Cửa phòng vẫn mở, bàn ăn vẫn bày, chén đĩa trên bàn vẫn chưa dọn. Người ngồi dựa vào ghế bành suốt cả đêm ấy đã đứng dậy.

"Thanh Tử à, con..." Qua Xuyên xoa xoa tay lên người, muốn nói gì đó nhưng lại không biết nói gì, "Con có muốn ăn thêm chút gì không?"

Diệu Diệu bên cạnh nhịn không được huých chân nàng: "Ăn cả đêm rồi còn gì. Không thể nói lời nào khác an ủi sao?"

Tiết Thanh cười, vươn vai nói: "Con không ăn, no rồi. Mẹ, con về nhà thay xiêm y đã."

"Ai? Về nhà?"

"Giờ này..." Nhà nào cơ? Diệu Diệu thiếu chút nữa buột miệng thốt ra, may mà kịp nuốt lại.

"Ở đây cũng có xiêm y mà." Qua Xuyên cũng lúng túng, theo bản năng đáp lời.

Tiết Thanh đi tới nắm lấy cánh tay bà, nói: "Chủ yếu là con muốn về xem thử, nhà con còn có hai người nữa, con sợ họ lo lắng. Hơn nữa Tề đại thúc cũng đang chờ ở đó."

Chuyện xảy ra đột ngột hôm qua, kinh thành lại đang giới nghiêm. Đốc đại nhân ra ngoài tìm Khang Niên giờ vẫn chưa về, còn phía Tề Sưu thì tạm thời vẫn chưa lo liệu được.

"Đúng rồi, đúng rồi, họ chắc chắn đang ở nhà lo lắng lắm." Qua Xuyên và Diệu Diệu vội vàng gật đầu: "Chúng ta đi cùng con."

Tiết Thanh lắc đầu, nói: "Hai người đừng đi nữa, cứ ở đây chờ Đốc đại nhân. Giờ là lúc phi thường, không biết sẽ có chuyện gì xảy ra." Nàng vỗ vỗ cánh tay Qua Xuyên, nhìn Diệu Diệu và người thợ rèn: "Mọi người hãy theo sát Đốc đại nhân."

"Theo sát Đốc đại nhân, không cần theo sát nàng sao?" Qua Xuyên vẫn rưng rưng muốn khóc, còn Tiết Thanh thì đã lướt qua bà, đi ra phía ngoài.

"Thanh Tử thiếu gia." Diệu Diệu chần chờ đuổi theo.

Tiết Thanh quay đầu lại nhướng mày hỏi: "Hiện tại ta lại nói mệnh lệnh, thì chị Diệu Diệu không nghe nữa sao?"

Diệu Diệu dừng lại chân, oán trách gọi khẽ "Thanh Tử thiếu gia", không nói thêm gì nữa, e rằng vừa mở miệng sẽ òa khóc nức nở.

Tiết Thanh cũng không nói gì thêm, mỉm cười khoát tay, rồi rút ra cây trượng sắt từ phía sau, chống xuống đất rồi đi ra ngoài.

Qua Xuyên, Diệu Diệu và người thợ rèn giống như bị đóng đinh tại chỗ, một bước không nhúc nhích, dõi theo Tiết Thanh đi ra ngoài, cho đến khi cánh cổng lớn đóng lại, che khuất tầm mắt.

......

......

Trên con đường cái vắng tanh dưới nắng sớm, vang lên tiếng gõ nhẹ. Điều này khiến những quan binh đứng ở đầu phố cảnh giác nhìn về phía đó. Trong nắng sớm, một bóng người nhỏ gầy xuất hiện, dáng người là thiếu niên, nhưng thoạt nhìn không phân rõ được là nam hay nữ. Trên người mặc y sam vải bố màu xanh của nam tử, tóc lại tết thành một bím dài sau lưng. Một tay buông thõng bên người, tay còn lại chống một cây gậy gộc kỳ lạ.

Tiếng gõ ấy chính là do cây gậy gộc kia rơi xuống đất mà ra.

"Kẻ nào?" Bọn quan binh lập tức quát hỏi, "Làm gì đó?"

Người thiếu niên không dừng bước, giọng nói lanh lảnh đáp: "Tiết Thanh, đi về nhà."

Khi người ấy đã đến gần, bọn quan binh cũng thấy rõ dáng vẻ của nàng. Đây là... một cô gái, nhưng lại không có chút nào dáng vẻ của một cô gái, đặc biệt là cây gậy sắt trong tay, nhẹ nhàng gõ xuống đất, lại khiến lòng người run lên một cách khó hiểu.

"Tiết Thanh?"

Có tiếng vó ngựa truyền đến, một đội quan tướng phi nhanh tới.

"Làm gì?" Kẻ cầm đầu quát hỏi, "Không được dừng lại trên đường!"

Tiết Thanh ngẩng đầu nói: "Không dừng lại, ta là đi về nhà."

Quan binh lúc trước tiến lên nói nhỏ: "Tên là Tiết Thanh, đại nhân. Bất nam bất nữ, nhìn có chút quái lạ. Có cần bắt lại không..."

Lời còn chưa dứt, sắc mặt vị quan tướng kia khẽ biến, rầm một tiếng, xuống ngựa. Quan binh kia không kịp phòng bị, bị đánh ngã sang một bên.

"Tiết... Tiết... Trạng... Đại nhân." Quan tướng mở miệng lắp bắp gọi ra cái xưng hô đến chính y cũng thấy kỳ quái, "Ngài có gì phân phó không?"

"Phân phó sao?"

"Xem ra là có người đã dặn dò bọn họ rồi?"

"Trần tướng gia phân phó, ngài cùng Ngũ Đố Quân Đốc đại nhân có quyền tùy ý sai khiến, bảo chúng ta phải nghe lệnh." Vị quan tướng kia nói.

Tiết Thanh cười, nói: "Ta có gì để sai khiến đâu." Nàng chỉ tay về phía trước, "Ta đi về nhà."

Quan tướng lập tức tránh đường, cung kính mời. Bọn quan binh ở đầu phố cũng nhao nhao né tránh, đứng nghiêm sang hai bên, nhìn Tiết Thanh nhẹ nhàng gõ gậy đi qua. Bước chân thong thả, nhẹ nhàng thoăn thoắt, rất nhanh đã đi xa, rẽ vào một con ngõ nhỏ rồi biến mất.

Quan tướng đứng ở tại chỗ thở phào nhẹ nhõm.

"Vị Tiết... đại nhân này là ai thế?" Một tên quan binh nhịn không được hỏi.

Quan tướng liếc hắn một cái, nói: "Người nhà quê từ nơi khác tới sao? Không đọc sách sao?"

Quan binh cười hắc hắc nói: "Tiểu nhân mà đã đọc sách thì đâu còn làm binh nữa."

"Tiết Thanh à, Trạng Nguyên lang khoa này." Quan tướng nói, "Nổi tiếng khắp thiên hạ đấy."

"Trạng Nguyên lang?" Quan binh vẻ mặt càng thêm kinh ngạc: "Thế nhưng, nàng, là nữ mà?"

"Chuyện này phức tạp lắm, không phải chuyện bây giờ có thể bàn luận." Quan tướng trầm mặt nói: "Không cần nhiều lời, kinh thành này các ngươi chưa quen, hãy canh chừng kỹ những con hẻm, con phố nhỏ đó."

Bọn quan binh vâng lời, bước chân, tiếng vó ngựa hỗn loạn tản đi.

Tiết Thanh xuyên qua hai con hẻm nhỏ, đi tới trước chỗ ở Quốc Tử Giám. Phía này cũng yên tĩnh, cửa nhà đều đóng chặt. Nàng giơ tay gõ cửa, tiếng gõ vang vọng trong hẻm nhỏ. Kẽo kẹt một tiếng, cửa mở ra, khuôn mặt kinh hỉ của Tề Sưu xuất hiện trước mắt.

"Thiếu gia, ngài đã trở lại!" Hắn hô lên, giọng nói run run, cho thấy sự căng thẳng và kích động trong lòng hắn.

Tiết Thanh "Ừ" một tiếng, bước nhanh vào cửa.

"...Thế nào rồi? Tần Đàm Công bị bắt thật sao? Đốc đại nhân đâu?" Tề Sưu hỏi dồn dập.

Tiết Thanh nói: "Bên ngoài không sao, mọi người đều khá tốt. Đốc đại nhân đi tìm tiểu Khang." Nàng ngẩng đầu nhìn về phía thính đường phía trước: "Âu Dương tiên sinh đâu?"

Tề Sưu nói: "Ta đang lo lắng đây. Âu Dương tiên sinh đã đi từ hôm qua rồi."

Quả nhiên là không thấy nàng.

Tuy rằng sớm đã đoán được, nhưng nàng vẫn muốn tự mình tới xác nhận. Có lẽ Tứ Hạt tiên sinh không muốn gặp nàng bên ngoài, mà đang chờ nàng ở nhà chăng.

Cho nên nói, nhất định phải tin vào trực giác, đặc biệt là trực giác của sát thủ. Tự mình lừa dối mình thì có ý nghĩa gì đâu.

Tiết Thanh im lặng, bên tai tiếng Tề Sưu vẫn tiếp tục văng vẳng.

"...Ngài vừa ra ngoài không lâu, tiên sinh cũng đi rồi... Một ngày không trở về..."

"...Đến tối mới trở về, không nói gì cả, xách theo Hoàng Cư đi mất rồi..."

"Hoàng Cư?" Tiết Thanh quay đầu nhìn Tề Sưu.

Tề Sưu nói: "Hoàng Cư không muốn đi đâu, nhưng Âu Dương tiên sinh cứ thế xách hắn đi luôn, hắn cũng không thoát được. Âu Dương tiên sinh sức lực còn lớn lắm, Hoàng Cư trong tay ông ấy không nhúc nhích được chút nào. Ta cũng đã hỏi ông ấy, muốn đi đâu, làm gì, nhưng ông ấy không để ý ta, không nói gì cả, mặt xụ xuống trông như rất tức giận...". Nói đến đây, hắn cẩn thận nhìn sắc mặt Tiết Thanh: "Thanh Tử thiếu gia, có phải đã xảy ra chuyện gì không?"

Hắn nếu đã phụng mệnh ở lại đây, dù cho bên ngoài náo nhiệt vang trời khiến hắn đứng ngồi không yên, cũng trước sau không hề ra cửa.

Tiết Thanh nhìn hắn, nói: "Ngươi gọi ta là gì?"

Tề Sưu sửng sốt một chút: "Thanh Tử thiếu gia à." Chợt bừng tỉnh: Không đúng, không đúng. Tần Đàm Công đã bị bắt, chẳng phải chân tướng sắp sáng tỏ thiên hạ sao, không thể gọi như vậy! Hắn vội chỉnh lại sắc mặt, nói: "Điện hạ."

Tiết Thanh nhìn hắn cười, nói: "Thực ra là thế này, ta không phải Điện hạ, ta chính là Tiết Thanh. Điện hạ có thân phận khác, đang ở trong cung."

Tề Sưu ngạc nhiên: "Cái gì?" Hắn có chút không hiểu... Hắn còn chưa kịp phản ứng thì đã thấy Tiết Thanh đi vào trong phòng. Ngay sau đó là tiếng loảng xoảng rầm rầm, hắn vội vàng đi theo vào, thấy Tiết Thanh đã lật tung mọi cái rương trong phòng xuống đất, quần áo, sách vở từng cuộn rơi vung vãi, thoáng nhìn đã thấy cả xuân cung đồ bên trong...

Tề Sưu vội dời tầm mắt đi chỗ khác. Cái này Âu Dương tiên sinh...

"Đi vội vàng như thế, đến sách quý cũng bỏ lại." Tiết Thanh cười nhạt nói: "Xem ra thật sự là chạy trốn rồi." Chợt nhấc chân đá loạn xạ, quần áo, sách vở tức thì bay lả tả khắp phòng, sau đó xôn xao rơi xuống đất...

Tề Sưu giật mình lùi lại, rồi ngơ ngẩn nhìn: "Thanh Tử thiếu gia..."

Đây là lần đầu tiên thấy Thanh Tử thiếu gia như vậy... Còn nữa, vừa rồi nói cái gì? Không phải Điện hạ? Điện hạ có thân phận khác? Cái gì vậy...

Ý nghĩ vừa thoáng qua, cánh cổng lớn loảng xoảng bị đẩy ra.

Tề Sưu một bước nhảy ra khỏi nhà, nhìn thấy ngoài cổng viện có quan binh đứng, nhưng quan binh không tiến vào mà lại tránh ra, hai vị quan viên đi vào.

"Kẻ nào?" Tề Sưu khoanh tay siết chặt, tích lực...

"Người đâu?" Tống Nguyên nhíu mày nói.

Trần Thịnh ở phía sau, biểu cảm ôn hòa nhìn vào trong nhà, nói: "Là Tiết Thanh đấy."

Trả lời bọn họ là một tiếng rầm vang, sau đó một bóng người bước ra. Phía sau là quần áo, giấy vụn bay lả tả, trên đầu và vai nàng cũng dính một ít, trông có vẻ chật vật.

"Ngươi đang làm gì thế?" Tống Nguyên nhíu mày khó chịu nói.

Tiết Thanh nói: "Thu dọn nhà cửa một chút."

Tống Nguyên nhìn đống quần áo, sách vở, rương hòm ngổn ngang đầy đất, đến người cũng không thể đặt chân... Đây mà gọi là thu dọn?

"Thương thế của ngươi thế nào rồi?" Trần Thịnh bước tới, hỏi.

Tiết Thanh nói: "Không sao, vẫn tốt."

Trần Thịnh muốn nói gì đó, nhưng Tống Nguyên đã mất kiên nhẫn, nói: "Không sao thì về nhà đi, không cần lang thang khắp phố trong lúc hỗn loạn như vậy."

"Về nhà?" Tiết Thanh nhìn hắn, tựa hồ có chút khó hiểu.

Trần Thịnh nói: "Có một số việc vẫn chưa nói tỉ mỉ với ngươi. Hay là ngươi về Tống trạch trước đã, sau đó chúng ta sẽ đến thăm ngươi." Dừng một chút, ông nói tiếp: "Nhà ngươi còn có một đệ đệ, ngươi có muốn đi thăm hắn trước không?"

Tống Nguyên nói: "Hổ Tử cũng không cần nàng phải xem." Nhìn về phía Tiết Thanh: "Ngươi cứ..."

Lời còn chưa dứt, Tiết Thanh đã gật đầu nói: "Được thôi."

Tống Nguyên nuốt ngược những lời còn lại như "về trước đi, đừng chạy loạn, thêm phiền phức", rồi lập tức xoay người, phất tay áo cất bước đi trước.

Tiết Thanh theo lời, cất bước đuổi theo. Trần Thịnh nhìn Tiết Thanh với vẻ mặt quan tâm. Tiết Thanh dừng lại bên cạnh ông, nói: "Trần tướng gia, khi đó, là ông đã bảo Khang đại nhân nói cho ta biết Tống phu nhân mất đúng không?"

"À, khi đó... Tống phu nhân..." Trần Thịnh ngơ ngẩn.

Tiết Thanh mỉm cười với ông: "Cám ơn ông." Nói đoạn, nàng lướt qua người ông, đi ra ngoài.

Nụ cười và lời cám ơn ấy, phảng phất như một cú đấm thẳng vào mũi, lập tức khiến miệng ông tê dại, đầu óc ong lên...

......

......

Tiếng bước chân đi xa, trước cửa khôi phục lại sự yên tĩnh. Tề Sưu ngốc ngốc đứng tại chỗ, nhìn cánh cổng mở toang.

"Về nhà?"

Thanh Tử thiếu gia về nhà Tống Nguyên...

Hắn quay đầu nhìn sân, không có Âu Dương tiên sinh lải nhải, cằn nhằn, cũng không có Hoàng Cư bất chợt từ góc nào đó xuất hiện.

Tất cả, đều đi rồi.

Phiên bản văn bản này được biên tập độc quyền bởi truyen.free.