Đó là loại giấy mỏng mà các cô gái thường dùng để thấm son phấn, nên khi cầm trên tay, mùi hương vẫn còn vương vấn.

Tiết Thanh nói: “Ta đã bảo ngươi đừng viết ra, phải ghi nhớ trong lòng cơ mà.”

Xuân Hiểu khúc khích cười: “Người nói ta ghi tạc trong lòng rồi mà.” Nàng sà đến dựa vào vai Tiết Thanh, đưa tay chỉ vào tờ giấy thoảng hương phấn: “Ta không vi���t nhiều, chỉ là sợ nhất thời quên mất, dù sao cũng là lần đầu tiên làm chuyện này mà.”

Tiết Thanh nhìn những chữ “khiêm, nội, vô…” viết trên giấy thoảng hương phấn, vài chữ rời rạc khó hiểu, chẳng hề liên quan đến nhau. Dưới ánh đèn, chàng hôn nhẹ và áp sát tai Xuân Hiểu thì thầm, khiến mùi hương dịu nhẹ lan tỏa khắp căn phòng, nhưng lại tĩnh mịch như không có ai.

……

……

Bóng đêm dần buông xuống, Túy Tiên Lâu vẫn náo nhiệt ồn ã. Từng đám nữ tử với xiêm y lộng lẫy, hoa lệ kéo ra. Lần này không phải để tiếp khách, mà là để rời khỏi Túy Tiên Lâu. Bên ngoài đã có hơn mười cỗ xe ngựa chờ sẵn, khiến những người trên phố như lạc vào một rừng chim, tai váng vất bởi tiếng oanh yến ríu rít không ngừng.

“Họ đi đâu thế?”

“Yến tiệc nhà ai mời vậy?”

Các kỹ nữ dĩ nhiên không chỉ quanh quẩn ở thanh lâu. Những kỹ nữ thuộc Túy Tiên Lâu, vốn nằm dưới sự quản lý của Giáo Phường Tư, thường xuyên được mời tham dự các yến tiệc, biểu diễn ca vũ và bồi rượu tiếp khách. Tuy nhiên, đa số chỉ là mời một hai kỹ nữ nổi tiếng. Còn trường hợp mấy chục kỹ nữ cùng đi, cùng với cả đoàn ca vũ nhạc công vốn đã có danh tiếng, thì không phải gia đình bình thường nào cũng có thể mời được. Những dịp thế này, phần lớn chỉ có Đại Tư Tế triều đình mới có thể khiến Giáo Phường Tư điều động nhân sự.

Đương nhiên, vào buổi tối sẽ không có lễ hiến tế. Ở Đại Chu, người có địa vị ngang với việc hiến tế chỉ có năm vị Cố Mệnh Đại Thần, mà trong số đó, duy chỉ Vương Liệt Dương là yêu thích yến nhạc. Túy Tiên Lâu này chính là do Vương Liệt Dương nâng đỡ.

Dân chúng trên đường chỉ trỏ bàn tán, đầy vẻ ngưỡng mộ. Lý Hội Tiên đích thân ngồi xe cùng đoàn, mấy lần thúc giục các cô gái đang khúc khích cười đùa mau chóng yên vị. Đoàn xe xuyên qua chợ đêm nhộn nhịp, lộng lẫy, hướng về những tư gia càng thêm tráng lệ gần hoàng thành.

Trước phủ Vương gia, xe ngựa nối đuôi nhau không ngớt. Vô số gia nhân đi lại dẫn đường, nên dù đông đúc, cửa ra vào cũng không bị tắc nghẽn. Tuy nhiên, vì khách khứa đông đảo, lại phải lần lượt báo danh tính nên khung cảnh có phần hỗn loạn.

Cửa phủ Vương tướng gia không phải nơi ai muốn vào là có thể vào. Tuy nhiên, Vương tướng gia vốn là người hiền lành, chiêu hiền đãi sĩ, không phân biệt sang hèn. Chỉ cần ngươi có thể trở thành hiền sĩ trong mắt ông, thì có được một tấm thiệp mời chẳng phải vấn đề gì.

Đúng vào lúc khoa thi vừa kết thúc, số khách đến dự yến tiệc nhà Vương gia đông hơn hẳn mọi khi.

“Sớm biết vậy chúng ta đã đi cùng Bùi Yên Tử rồi.” Trương Song Đồng thọc tay vào túi, vừa nhìn quanh vừa nói.

Bùi Yên Tử đi cùng người nhà họ Tưởng. Tưởng Hiển là khách quen của Vương gia, đương nhiên không cần báo danh tính, lúc này đã sớm đi vào trong.

Liễu Xuân Dương liếc nhìn hắn, nói: “Chúng ta là chúng ta, đâu phải thân thích hay người của nhà họ Tưởng, làm sao có thể đi cùng họ chứ?”

Trương Song Đồng liếc mắt lại hắn: “Liễu Xuân Dương, ngươi giờ làm tiến sĩ rồi nên ghê gớm lắm à, còn muốn giáo huấn ta sao?”

Liễu Xuân Dương đáp: “Ta chưa làm tiến sĩ thì trước đây cũng chẳng ít lần giáo huấn ngươi rồi còn gì?”

Trương Liên Đường cười nói: “Thôi đừng cãi nữa, Xuân Dương nói đúng đấy.” Hắn nhìn những thiếu niên Trường An phủ quanh đó, hạ giọng: “Sở Minh Huy và những kẻ chưa thi cử thì không nói làm gì, nhưng chúng ta lần này đã đỗ Tiến sĩ rồi, sau này ai nấy đều phải chú ý đến hành vi cử chỉ, không thể chỉ mãi chơi bời mà phải giữ gìn thân phận.”

Họ không còn là những thiếu niên nữa, những người trẻ tuổi ấy đều gật đầu.

“Chúng ta tuy đi cùng nhau, nhưng lại là những cá thể độc lập.” Một người trẻ tuổi khẽ nói.

Chỉ có những người độc lập mới có thể được người khác yên tâm kết giao và trao đổi lợi ích. Không thể chưa bước chân vào quan trường mà đã bị biến thành người của phe này phe kia, như Tưởng Hiển chẳng hạn…

Trương Liên Đường mỉm cười gật đầu, không hề nói nhiều.

Trương Song Đồng thọc tay vào túi, bĩu môi: “Mấy chuyện thế này chán ngắt, thà ta không đến còn hơn. Tam Lang cũng không tới được, càng chẳng có gì thú vị.”

Sở Minh Huy vỗ vai hắn, đẩy nhẹ một cái rồi nói: “Ngươi ngốc thật đấy, ngươi là ngươi mà. Ngươi có thể làm chuyện này, cũng có thể không làm, có gì mà chán. Chúng ta đến đây là để ăn chơi nhảy múa, đương nhiên là có thú vị chứ!”

Trương Song Đồng liếc nhìn hắn, nói: “Thật đúng là thế đạo đổi thay, ngay cả Sở Minh Huy ngươi cũng phải đến giáo huấn ta rồi.”

Mọi người bật cười ha hả, không khí lại trở nên thoải mái như lúc trước. Phía bên kia, nhóm gia nhân giữ cổng phủ Vương gia vẫn mỉm cười tiếp đón. Trương Liên Đường chỉnh lại áo bào xanh thẫm, bước lên trước, đưa danh thiếp ra và nói: “Trường An phủ, Trương Trì.”

Người giữ cổng lập tức cười vang, cất cao giọng: “Tân khoa Tiến sĩ Trương Trì Trương lão gia đã đến!”

Trương Liên Đường khẽ gật đầu, bước qua ngưỡng cửa. Chàng thiếu niên ngày nào giờ đã thành lão gia, chờ đợi được bổ nhiệm chức quan sẽ chính thức trở thành đại nhân. Phía sau chàng, các thiếu niên Trường An phủ cũng lần lượt đưa danh thiếp, những tiếng hô “lão gia” vang lên không ngớt.

Tiếng xưng hô “lão gia, đại nhân, tiên sinh” vang vọng khắp trước cửa Vương trạch.

Đây không phải lần đầu đến phủ Vương gia. Khác với lần ban ngày ở hoa viên, buổi tối Vương trạch tiếp đãi khách ở hậu đường của đại trạch. Một thính đường rộng rãi nối liền với hành lang, phía sau là một đình lầu cao bốn tầng. Bên trong lẫn bên ngoài, đèn dầu thắp sáng rực rỡ, hòa cùng ánh trăng trên cao. Tiếng tiêu, trống, sáo, đàn không biết từ đâu vọng đến, quanh quẩn, mơ hồ lẫn trong những khúc ngâm dài bất tận.

“….. Vinh hoa quét sạch kiếp trước duyên, uổng công giam hãm kẻ si tình……” Trương Song Đồng giơ tay khẽ “à” một tiếng: “Tứ Mộng.” Nói đoạn, hắn khẽ phẩy quạt: “Hay, đáng giá đến thật.”

Chẳng rõ sân khấu kịch đặt ở đâu, nhưng phía bên kia có một đám nữ tử như hoa bướm lướt qua, khiến Sở Minh Huy không thể rời mắt. Nghe vậy, hắn cũng gật đầu lia lịa: “Không tồi, không tồi.”

“Cái này đã là không tồi rồi sao? Các ngươi thích xem loại này à?” Giọng Tác Thịnh Huyền vang lên. Trương Liên Đường và mọi người nhìn lại, thấy Tác Thịnh Huyền cùng đoàn người đang tiến đến. Ai nấy đều tránh họ không kịp hoặc giữ khoảng cách kính trọng.

“Xem mấy thứ này thì làm sao? Cái này ngươi muốn so không?” Trương Song Đồng chẳng chút khách khí nói.

Tác Thịnh Huyền lắc đầu: “Cái này thật đúng là so không được.”

Sở Minh Huy cười khẩy: “Vẫn còn chuyện Thái Tử điện hạ không dám so đó sao.”

Nh���ng người nghe lỏm gần đó không khỏi ngạc nhiên thán phục, vì trước mặt Tác Thịnh Huyền, những người này chẳng hề có chút kính sợ nào, mà Tác Thịnh Huyền thoạt nhìn cũng thấy chuyện đó là lẽ đương nhiên.

“Thanh Tử thiếu gia đâu rồi?” Tác Thịnh Huyền không muốn tiếp tục chủ đề này, hỏi: “Nghe nói uống say à?”

“Tin hắn uống say đã lan khắp rồi sao?” Trương Song Đồng nói: “Kinh thành này quả nhiên tin tức nhanh nhạy thật.”

Sở Minh Huy nói: “Nếu vậy, lần sau Thái Tử điện hạ thử cùng hắn so uống rượu đi, có lẽ có thể thắng đấy.”

Tác Thịnh Huyền xua tay: “Không thắng được đâu, không thắng được đâu.” Hắn khúc khích cười: “So với hắn, ta chẳng so được cái gì hết, Thanh Tử thiếu gia thật sự quá lợi hại.”

Trương Song Đồng thở dài nói: “Đúng vậy, quá lợi hại. Ngay cả khi hắn không có mặt ở đây, chúng ta vẫn nhắc đến hắn đấy thôi.”

Lời còn chưa dứt, một mùi hương thoảng đến, đồng thời một bàn tay vỗ vai hắn. “Song Đồng thiếu gia!” Giọng Xuân Hiểu ngọt ngào vang lên, nàng cũng như cánh bướm lư��t đến: “Thanh Tử thiếu gia đâu rồi?”

Sở Minh Huy ôm bụng cười to, liền Tác Thịnh Huyền cũng cười rộ lên.

Xuân Hiểu bị cười, dường như khó hiểu, nàng kinh ngạc và tủi thân, trông thật đáng yêu: “Xuân Hiểu nói sai gì sao?”

Trương Song Đồng nói: “Ngươi đương nhiên nói sai rồi. Thanh Tử thiếu gia ở đâu, chúng ta phải hỏi ngươi mới đúng chứ.”

Xuân Hiểu ôm mặt cười khúc khích: “Song Đồng thiếu gia đừng trêu ghẹo ta mà.”

Trương Liên Đường cười cười, nói: “Hắn uống quá chén nên say ở nhà rồi, tối nay sẽ không đến.”

Xuân Hiểu khúc khích cười: “Vẫn là Liên Đường thiếu gia tốt nhất!” Nàng phẩy tay áo cáo từ: “Ta đi chuẩn bị ca vũ đây, lát nữa các ngươi phải trầm trồ khen ngợi ta đó nha!” Không đợi mọi người đáp lời, nàng đã như cánh bướm bay đi.

Lúc này, nhóm nữ tử đã đi qua thính đường, bên trong đã ngồi đầy người. Trương Liên Đường và mọi người cũng đi vào, nghe lọt tai, phần lớn tiếng ồn ào lại là đang nói về Tiết Thanh.

“Biết làm sao bây giờ, hắn bây giờ là tiêu điểm của thiên hạ mà, chuyện nào hắn làm thì người khác đều không làm được.” Trương Song Đồng xua tay: “Ta đi nghe diễn đây.” Hắn tìm một chỗ gần sân khấu kịch, bên cửa sổ, để ngồi tựa lưng.

Còn Sở Minh Huy thì tìm đến khu vực bên kia, nơi nhóm nữ kỹ đang nghỉ ngơi.

Liễu Xuân Dương nói: “Thầy học của ta, Chu Nghị Chu đại nhân đang ở bên kia, ta đi bái kiến.”

Trương Liên Đường gật đầu, các thiếu niên khác cũng lần lượt tản đi, hoặc đến bái kiến các quan viên mới quen trong triều, hoặc tìm đến nhóm tiến sĩ đồng khóa. Ai nấy đều có việc riêng phải làm. Ánh mắt Trương Liên Đường lướt qua, thấy Bùi Yên Tử đang ngồi ở một góc, không đi cùng người nhà họ Tưởng, bên cạnh cũng không có ai khác. Khi thấy Trương Liên Đường, hắn chỉ gật đầu chứ không có ý định đến gần, cũng không có ý mời.

Trương Liên Đường cười cười, cũng không đi đến, tìm một chỗ ngồi xuống, nhìn khắp phòng náo nhiệt. Có tỳ nữ đang quỳ ngồi bên cạnh châm trà rót rượu. Không biết Tiết Thanh giờ này đã tỉnh rượu chưa nhỉ? Trương Liên Đường thầm nghĩ.

Ý nghĩ ấy vừa nảy ra, bên cạnh chợt vang lên tiếng “loảng xoảng”. Hóa ra một người không cẩn thận làm đổ bát trà trên bàn, nước trà đổ hết lên người hắn, nhuộm vàng một mảng.

“Ôi chao!” Những người xung quanh xôn xao. Các tỳ nữ cũng vội vàng chạy đến lau chùi. Người kia cười ngăn lại: “Không cần, không cần, để ta đi thay đồ thôi.” Rồi lại nói: “Ở phủ Vương gia mà mượn một bộ xiêm y để mặc thì vẫn có thể mở lời được.”

Mọi người xung quanh đều bật cười, không cảm thấy lời hắn có gì không ổn, đều xua tay nói: “Mau đi đi, mau đi đi.” Người này là ai nhỉ? Trương Liên Đường thầm nghĩ, quan lại triều đình quá nhiều, mình vẫn nhận ra quá ít. Nhìn người nọ đi ra ngoài, biến mất trong khoảng giao thoa của ánh đèn và bóng đêm.

…….

…….

Mượn một bộ quần áo quả nhiên không khó, tìm nơi thay đồ cũng dễ dàng. Lúc này, mọi náo nhiệt của yến tiệc đều tập trung ở thính đường, nên những tầng lầu phía sau lại yên tĩnh không người. Người nọ tay xách xiêm y, chậm rãi men theo cầu thang đi lên tầng cao. Đình lầu này ban ngày có thể lên cao phóng tầm mắt nhìn xa, nhưng buổi tối thì chỉ dùng để trang trí, bên ngoài treo đèn dầu, còn bên trong lại vô cùng u ám.

Nhưng người này lại vô cùng quen thuộc nơi đây, bước đi trong bóng tối dày đặc trên cầu thang, từng tầng từng tầng thẳng lên đến đỉnh. Căn phòng cao nhất khá chật hẹp, lúc này đang mở cửa sổ. Ánh đèn từ bên ngoài hắt vào, chiếu rõ một bóng người đang đứng cạnh cửa sổ. Nghe thấy tiếng bước chân, người kia xoay người lại.

“Nhuận Trạch tiên sinh, ngài đã đến rồi.”

Giọng Nhuận Trạch tiên sinh lộ vẻ kinh ngạc: “Thật là ngươi sao, Thanh Tử thiếu gia? Sao ngươi lại ở đây? Y…” Vừa thốt ra lời, hắn lại dừng lại, đến gần hơn, có thể thấy rõ người trước mắt…

Tóc đen búi cao, cài trâm vàng điểm châu hoa. Gió đêm đầu thu từ đình lầu cao thổi đến, khiến tơ lụa váy áo bay bay, phác họa dáng người thướt tha, yểu điệu.

Không phải thiếu gia, mà là một thiếu nữ!

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, và tôi hy vọng bạn hài lòng với những gì tôi đã thực hiện.