Thanh quang mờ ảo, bóng đêm dần dần rút đi. Phụt một tiếng, có người dập tắt ngọn đèn dầu, cũng phá tan sự tĩnh lặng trong phòng. Những người trẻ tuổi đang ngồi vây quanh ở Biết Biết Đường bấy giờ mới cựa quậy, như tượng đá bỗng hồi sinh.

“Mẹ ruột của ta ơi.” Sở Minh Huy thở dài thườn thượt, “Ba Lần Lang lại chính là Bảo Chương công chúa.”

Lời nói đó khiến những người trẻ tuổi không kìm được mà nhìn ra bên ngoài. Dù chẳng thấy gì, nhưng họ biết có lính gác quanh Biết Biết Đường. Ngay cả Trương Liên Đường khi tới đây cũng bị nghi vấn, những người tùy tùng dắt ngựa hay gã sai vặt đều bị tra hỏi một lượt... Việc điều tra này đáng sợ tới mức họ phải cởi bỏ quần áo để xác nhận đúng là đàn ông.

“Nếu họ lục soát cả thái giám thì sao nhỉ?” Sở Minh Huy hình dung ra cảnh tượng đó.

Trước đây, mọi người sẽ phá lên cười, nhưng lần này, những người trẻ tuổi có vẻ gượng gạo, chỉ một hai người khẽ nhếch khóe miệng.

Họ sẽ không lục soát người thái giám, bởi vì đây là lệnh từ trong cung. Hơn nữa, người đang chạy trốn kia lại là một công chúa.

“Không chắc đâu.” Có người thấp giọng nhắc nhở Sở Minh Huy. Rốt cuộc bây giờ triều đình đang có một Bảo Chương công chúa khác, còn Tiết Thanh – người tự xưng là Bảo Chương công chúa thật – thì đang bị truy đuổi, phải bỏ trốn.

Sao dám nói Tiết Thanh mới là Bảo Chương công chúa? Thế thì vị công chúa hiện tại của triều đình chẳng phải là giả sao? Ai mới là triều đình? Sở Minh Huy à? Thật là to gan!

Sở Minh Huy lại chẳng chút sợ hãi, nói: “Ba Lần Lang chưa từng nói dối.”

Trương Song Đồng nói: “Sai rồi.”

Đúng vậy, sai rồi, Tiết Thanh sao lại không nói dối?

“Không phải, ý tôi là, không phải 'Lang', mà là 'Nương'.” Trương Song Đồng ngáp một cái nói.

Căn phòng đột nhiên im bặt một khắc. Ừm, được thôi, “Ba Lần Nương”, nhưng cái tên “Ba Lần Nương” tự nó đã là một lời nói dối rồi...

“Vậy thì sao lại tính là lời nói dối chứ? Đó là hành động bất đắc dĩ để công chúa che giấu tung tích mà thôi.” Sở Minh Huy nói, “Vả lại nàng còn nói dối chuyện gì nữa? Nói từ chuyện nhỏ nhất, nàng bảo đá cầu có thể thắng, chẳng phải chúng ta đã thắng thật sao?”

Chuyện đó thì đúng thật. Những người trẻ tuổi nhớ lại thời niên thiếu ấy, thời niên thiếu ấy... đã sắp bốn năm trôi qua mà cứ ngỡ như mới hôm qua.

“Nàng bảo chúng ta có thể cứu Trương Niệm, trừng trị Liêu Thừa, chẳng phải sau đó chúng ta đều làm được sao?”

À, chuyện đó! Khuôn mặt những người trẻ tuổi không khỏi hiện lên ý cười, xen lẫn chút phấn khích và đắc ý. Đó chính là sự kiện họ tự hào nhất đời, thậm chí còn hơn cả việc thi đậu tú tài, cử nhân.

“Sau đó nàng bảo muốn khoa cử, thi Trạng Nguyên, nàng cũng đã đậu rồi.”

“Không thể nói nàng thi đậu Trạng Nguyên là nhờ thân phận Bảo Chư��ng công chúa. Đó là thực tài, thế nhân đã tận mắt nghiệm chứng, không thể làm giả được.”

Cái này cũng đúng thật. Với học vấn của Tiết Thanh, dù không có bài văn ở Túy Tiên Lầu, họ cũng tin tưởng tuyệt đối. Mấy năm nay nàng học hành thế nào, dụng công ra sao, làm thơ viết từ, vượt qua các vòng Quân Tử Thí như thế nào, họ đều tận mắt chứng kiến...

Nếu nói như vậy, trách không được Tiết Thanh tài giỏi đến thế, hóa ra là công chúa, là huyết mạch thiên tử...

Cảm giác này, từ một người bạn thân thiết bấy lâu, biến thành nữ tử, rồi lại biến thành huyết mạch thiên tử...

Các thiếu niên đang ngồi vây quanh không nói gì, nhưng không khí đã thay đổi, mang một cảm giác khó tả.

Trong phòng có chút xao động.

“Những lời như thế này, đừng nói ra ngoài.” Trương Liên Đường lên tiếng.

Lời này mang đầy ẩn ý, khiến nhóm người trẻ tuổi ở đây đưa mắt nhìn nhau.

“Liên Đường ca, huynh cũng tin Tiết Thanh là Bảo Chương công chúa sao?” Sở Minh Huy hỏi thẳng.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về Trương Liên Đường.

Trương Liên ��ường không hề do dự, nói: “Tôi tin không phải thân phận của cô ấy, mà tôi tin những việc cô ấy đã làm.” Ánh mắt anh nhìn về phía mọi người, “Là những việc đúng đắn.”

Thân phận, và những việc đã làm, hóa ra lại khác nhau sao?

“Đúng như Sở Minh Huy đã nói, chúng ta nhìn thấy không phải cô ấy là ai, mà là con người cô ấy.” Trương Liên Đường tiếp lời, “Từ trước đến nay, những gì cô ấy làm đều đúng đắn, vậy nên tôi tin cô ấy, tin rằng cô ấy có lý do để làm chuyện này.”

Những người trẻ tuổi đang ngồi đó biểu cảm như đang suy tư điều gì.

“Tuy nhiên, thân phận công chúa, huyết mạch thiên tử, không phải chuyện có thể tùy tiện bàn tán, vậy nên mọi người nói chuyện phải chú ý.” Trương Liên Đường dặn.

Điểm này thì những người trẻ tuổi đều biết. Đại sự triều đình, đặc biệt là chuyện hoàng gia, một khi dính líu thì không phải chuyện của một người, mà là của cả gia tộc.

Mọi người gật gật đầu.

“Liên Đường ca cứ yên tâm.”

“Bên ngoài chúng ta sẽ không nói bậy.”

Mọi người thi nhau nói, nhưng cũng có một giọng khinh thường cất lên.

“Thôi đi, chuyện này mà bên ngoài không nói mới là lạ đấy.”

Mọi người quay đầu lại nhìn, là Trương Song Đồng.

“Chuyện này không phải do chúng ta có nói hay không. Cứ hỏi bất kỳ ai ngoài kia, những người dân thường ngoài phố xem, con gái Tống Nguyên là công chúa, hay Trạng Nguyên Tiết Thanh mới là công chúa, họ sẽ tin ai?” Trương Song Đồng hất tay áo, ngồi khoanh chân trên bàn nói, “Còn cần chúng ta nói hay không nữa? Miệng lưỡi thế gian đáng sợ mà.”

Đúng vậy, chuyện này không thể giấu được. Rốt cuộc Tiết Thanh đã ở cửa hoàng thành, làm trò trước mặt gần ngàn người mà hô lên câu nói đó. Dù triều đình có nghiêm lệnh cấm đoán, thì liệu có thể che giấu được thiên hạ bao lâu?

Năm xưa, Hoàng hậu tiên đế, Bảo Chương công chúa đột ngột qua đời. Năm vị cố mệnh đại thần tọa trấn, với quyền uy của những quan lại ác bá, lại có cả sấm sét trời phạt, đầy thành ác linh thần tích... vậy mà vẫn còn bao lời đồn đoán lưu truyền trong bí mật.

Giờ đây, người thật việc thật, thế thì càng xôn xao hơn nữa.

Ai mà chẳng bàn tán, có lý do gì để ngăn cản việc nghị luận? Muốn ngăn cản, trước hết triều đình phải giải thích rõ ràng sự việc đã chứ, mà chuyện này thì liệu có nói ra được không?

Trong phòng tức khắc trở nên náo nhiệt. Vốn là những người trẻ tuổi, cuối cùng cũng không kìm được mà bàn luận, nói đông nói tây, nhớ lại những chuyện tò mò trước kia và cả hiện tại.

“Ba Lần Nương bây giờ thế nào rồi?”

“Có mặc nữ trang không?”

“Có thể thế nào được chứ, lúc làm đàn ông đã xấu rồi, biến thành đàn bà lại càng khó coi.”

“Khi đó tôi đã cảm thấy Tiết Thanh gầy gò nhỏ bé, chẳng giống đàn ông!”

“Cô đừng có nói mạnh miệng! Cô một tiếng 'Thanh Tử ca' một tiếng 'Thanh Tử ca', cô mới giống đàn bà ấy.”

“Đừng nói chuyện đó nữa! Tiết Thanh nàng ấy, nàng ấy đã nhìn thấy chúng ta tắm!”

Chủ đề càng lúc càng kỳ quặc. Trương Liên Đường lắc đầu đi ra ngoài, đứng trong sân. Trời đã sáng rõ. Những người trẻ tuổi thức trắng đêm trong nhà vẫn chưa có ai đi ngủ, vẫn tiếp tục ��ùa giỡn đủ thứ. Mặc dù không ai nói ra, nhưng Trương Liên Đường biết có một vấn đề mà tất cả mọi người đều quan tâm trong lòng.

Tiết Thanh bây giờ đang ở đâu?

Có lẽ đã ra khỏi thành, trốn rất xa rồi.

Giờ phút này, nàng không nên xuất hiện. Không xuất hiện thì cục diện có thể phá vỡ, còn nếu xuất hiện, cục diện e rằng lại càng không thể cứu vãn...

Bên ngoài cửa sân truyền đến tiếng ồn ào. Có người đang nói chuyện, có quan binh đang tra hỏi. Lát sau, hai gã sai vặt xách giỏ đi vào. Một giỏ là gạo, mì, thức ăn, thịt; giỏ còn lại là giấy bút mực và các vật dụng khác. Biết Biết Đường là nơi Trương gia cung cấp cho những người trẻ tuổi ở Trường An phủ đọc sách, đồ dùng thiết yếu luôn được cung cấp đúng giờ. Đây là thói quen được duy trì từ ngày đầu tiên.

Nhóm gã sai vặt rõ ràng đã bị lục soát, quần áo xộc xệch, giỏ đồ cũng lộn xộn. Hai người vừa sửa sang đồ đạc vừa đi vào trong. Nhìn thấy Trương Liên Đường, một gã sai vặt chợt nhớ ra điều gì đó.

“Thiếu gia, tiểu nhị hiệu sách bảo, tập văn người tìm lần trước đã được đưa tới rồi.” Hắn nói.

Trương Liên Đường biểu cảm có chút kinh ngạc: “Nhanh vậy sao?”

Nhanh sao? Hiệu sách đó là sản nghiệp của Thường gia ở Trường An phủ. Một tiểu thiếu gia của Thường gia cũng ở kinh thành. Không học hành mà lại đi buôn bán, người quen dĩ nhiên sẽ tự nhiên chiếu cố người quen. Trước đây, muốn gì cũng được giao đến đúng lúc.

Có lẽ là do kinh thành đang giới nghiêm mà vẫn có thể giao hàng nhanh như vậy, ai mà biết được. Người làm ăn buôn bán thì luôn có cách. Hơn nữa, trên đường cũng không cấm người dân đi lại, rốt cuộc cả kinh thành đều phải ăn uống, sinh hoạt...

“Đây ạ.” Gã sai vặt nhanh nhẹn rút ra một quyển sách đưa tới.

Trương Liên Đường nhận lấy nhưng không mở ra xem ngay, cầm trong tay tiếp tục nhìn quanh sân, vẻ mặt suy tư.

Triều đình đã xảy ra chuyện, bên ngoài cửa còn có quan binh canh gác, ra vào đều phải điều tra, nào có tâm tình đọc sách. Hai gã sai vặt rón rén bước vào, chờ đến khi đi ra, đã không còn thấy Trương Liên Đường đâu nữa.

Trong phòng, Trương Liên Đường mở tập văn ra. Tập văn này không dày lắm, anh lật từng trang một cho đến khi nhìn thấy một trang in một khối triện vuông nhỏ. Ngón tay anh vuốt ve dừng lại ở hai chữ gần khối triện.

Bình An.

“Nhanh vậy đã đưa tin tức đến.” Anh thấp giọng nói, mày nhíu lại, “Vậy là vẫn còn ở trong thành à, sao còn chưa đi?”

Nguy hiểm khôn lường.

......

......

Một đêm nữa buông xuống, Túy Tiên Lầu khôi phục lại sự tĩnh lặng. Tính từ lúc Tần Đàm Công bị bắt, rồi Bảo Chương công chúa về triều, đến khi Hắc Giáp Vệ vào thành gây loạn, và Tiết Thanh đại nghịch bỏ trốn... hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra dồn dập, khiến người ta không kịp theo dõi. Túy Tiên Lầu đã đóng cửa một thời gian, lịch trình sinh hoạt của các cô nương vốn ngày làm đêm nghỉ đều phải thay đổi.

Trên đường, tiếng vó ngựa và bước chân vẫn không ngừng.

Xuân Hiểu nhìn một đội quan binh cầm đuốc đi qua. Xa xa không biết từ đâu truyền đến tiếng ồn ào, chắc lại có nhà nào đó bị điều tra.

Cửa bị kéo ra, Xuân Hiểu vội quay đầu lại, nhìn thấy một nữ tử mặc áo lót, vén tay áo để lộ một mảng lớn cánh tay, trên cổ tay đeo ba bốn chiếc vòng vàng, bước vào. Hương khí tức thì phả vào mũi...

“Cô trốn ở đâu?” Xuân Hiểu hạ giọng hỏi, rồi định đóng cửa sổ lại.

Nữ tử bước tới, đưa tay ngăn Xuân Hiểu thò người ra ngoài nhìn. Tay nàng buông thõng, để lộ khuôn mặt, đôi mắt chuyển động nhìn vào màn đêm.

“Nhìn cái gì mà nhìn!” Xuân Hiểu có phần tức giận, kéo nàng vào trong, đóng cửa sổ lại rồi hạ giọng nói: “Bây giờ từng nhà đều tra người lạ, nữ quyến cũng không tha. Rốt cuộc khi nào cô mới đi?”

Tiết Thanh dựa vào cửa sổ, nói: “Gấp cái gì chứ.” Rồi vươn vai, vẻ lười biếng.

Xuân Hiểu vẻ mặt ghét bỏ, nói: “Cô có thể đừng học mấy trò vớ vẩn ấy không, xấu chết đi được!” Lại nói thêm: “Trong lầu này một ngày tra vài lần, bên ngoài cũng từng nhà tra xét. Kinh thành có thể rộng lớn đến đâu chứ? Nhiều quan binh như vậy, cô dù có lợi hại đến mấy, né tránh thế nào, rồi cũng sẽ để lộ dấu vết thôi...” Nàng đưa tay chọc vào trán Tiết Thanh, oán hận: “Nếu cô mà bị bắt làm hại đến tôi, thành quỷ tôi cũng không tha cho cô đâu.”

Tiết Thanh theo tay nàng mà lắc đầu, nói: “Biết rồi, biết rồi. Cô cứ yên tâm đi.”

Xuân Hiểu nghiến răng: “Cô chẳng phải nói Vương tướng gia tin lời cô sao? Sao không đi tìm ông ấy, ông ấy chắc chắn sẽ bảo vệ cô chu toàn. Trốn ở chỗ tôi thì có ích gì?”

Tiết Thanh cười nói: “Giờ đây không ai có thể bảo vệ tôi chu toàn được cả.” Nàng giơ tay chọc vào má Xuân Hiểu: “Trừ Xuân Hiểu ra!”

Còn đùa giỡn nữa! Xuân Hiểu tức giận gạt tay nàng ra, muốn mắng vài câu, nhưng không hiểu sao giọng lại có chút chua chát, chỉ hừ nhẹ một tiếng.

Tiết Thanh đã rụt tay lại, chỉnh trang vẻ mặt, nói: “Không thể đi tìm Vương tướng gia. Tìm ông ấy, cục diện sẽ phá vỡ, thì không còn gì để chơi nữa.” Nàng lại nói, “Đừng nóng vội, tôi đang đợi một người. Đợi người đó đến rồi tôi sẽ đi.”

Lúc này còn đợi người sao? Đợi người nào?

“Người đó có thể cứu cô ư?” Xuân Hiểu không kìm được hỏi.

Tiết Thanh giơ tay đẩy cửa sổ mở một khe nhỏ, nhìn màn đêm dày đặc trên đường, rồi lắc đầu.

“Người đó sẽ không cứu tôi, tôi cũng không muốn người đó cứu tôi. Tôi chỉ muốn nhìn một cái thôi.”

Chỉ vì muốn nhìn một cái ư? Vào lúc nguy hiểm như vậy, lại chơi cái trò si tình gì chứ, thật khó hiểu!

Xuân Hiểu lườm một cái, quay người né ra.

Tiết Thanh không đi ra.

“Không phải si, là...” Nàng thì thầm, “Không phục.”

Nói xong lại thoáng giật mình, những lời này, nàng cũng nói ra rồi. Nàng giơ tay đẩy cửa sổ mở rộng hơn...

.....

.....

Tiếng vó ngựa lóc cóc, tiếng xe ngựa lộc cộc. Ngoài quan binh, còn có thêm những đội nghi thức khác. Dưới ánh nắng chói chang của mùa đông, cờ màu phấp phới, diễm lệ lóa mắt.

Con đường vốn yên tĩnh mấy ngày nay bỗng chốc trở nên ồn ào. Người dân nghe thấy động tĩnh bèn thận trọng dò xét, phát hiện dù đầu đường cuối ngõ vẫn có quan binh đóng giữ, nhưng họ không bị ngăn cản ra ngoài.

Chuyện gì đã xảy ra vậy?

Kinh thành đã lâu không nhìn thấy nghi thức hoa mỹ như vậy, lại là vào ngay lúc này.

Giữa đoàn nghi thức c�� một chiếc xe giá càng thêm lộng lẫy đang tiến tới.

Trong những căn nhà ven đường có không ít người đang lén nhìn, chờ đến khi nhìn thấy chiếc xe giá này, mấy vị lão niên lớn tuổi bật thốt lên một tiếng kinh hãi.

“Đó là nghi thức của Thái tử!”

“Ôi chao, lần trước được nhìn thấy cảnh này là mấy chục năm về trước rồi!”

“Thái tử? À, là công chúa, là Bảo Chương công chúa đi ra ngoài!”

“Đi tế trời ư?”

Trên đường dần dần tràn ra rất nhiều người. Sau khi bị quan binh vây cản, họ nhìn chiếc xe giá đang tiến tới. Chiếc xe giá của hoàng gia được trang trí bằng châu báu lộng lẫy, đủ để những người dân vây xem có thể nhìn thấy người ngồi bên trong, dù mờ ảo không rõ mặt.

Khác hẳn với lần đưa tang đi trên ngự phố trước đây, lần này Bảo Chương công chúa ngồi ngay ngắn không mặc lễ phục Thái tử hoa lệ, mà chỉ vận trang phục giản dị.

Người đi đường cũng nghe ngóng được mục đích của chuyến đi, là bái phỏng Hoàng Chùa.

Việc bái phỏng Hoàng Chùa, với thân phận học trò vãn bối, nên không cần lễ phục.

Quanh chiếc xe giá của hoàng gia là các quan văn võ. Đi trước có Vương Liệt Dương và Trần Thịnh dẫn đường, theo sau là Lư Diêm áp trận, đông đúc tiến thẳng ra ngoài thành.

“Trước kia chỉ nghe nói Tần Đàm Công đưa tiểu hoàng đế đi tìm Hoàng Chùa, nhưng chưa bao giờ có trận thế lớn như vậy.”

“Đó là vì không biết có tìm được hay không. Tìm không thấy thì bày ra trận trượng lớn như vậy chẳng phải sẽ mất mặt sao?”

“Bảo Chương công chúa lần đầu bái kiến Hoàng Chùa sẽ không sợ mất mặt ư?”

“Bởi vì Bảo Chương công chúa là công chúa thật sự, Hoàng Chùa nhất định sẽ gặp.”

Theo những lời bàn tán ngày càng ồn ào, xe giá của Bảo Chương công chúa đã ra khỏi cửa thành. Người dân vây xem không được phép ra khỏi thành, kinh thành vẫn đang giới nghiêm. Chỉ có các quan văn võ mới có thể vượt qua cửa thành. Người dân bị chặn lại ở cửa thành vô cùng tiếc nuối, phân vân không biết nên chờ xem hay rời đi, ai mà biết tìm kiếm Hoàng Chùa sẽ mất bao lâu...

Nhưng điều khiến mọi người bất ngờ là, họ không đi ra quá xa, mà lại chính là ngay tại một ngôi miếu nhỏ gần cửa thành.

......

......

“Điện hạ.”

Đón Tống Anh bước xuống xe giá, ngay cả Trần Thịnh vốn luôn trầm ổn cũng không khỏi có chút kích động, đưa tay chỉ vào ngôi miếu nhỏ không mấy thu hút kia.

Tường viện thấp lè tè bao quanh một ngôi tiểu điện nhỏ, giờ đây tấm biển trên cửa miếu trống trơn.

Tống Anh ngẩng đầu, chỉnh trang quần áo, tiến lên thi lễ, cao giọng.

“Tứ Đại Sư có ở đó không?”

Giọng nữ trong trẻo vang lên, ngay sau đó kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa miếu cũ kỹ mở ra.

“A Di Đà Phật.”

Lời niệm Phật trầm thấp vang vọng bên tai mỗi người ở đó, khiến không gian lập tức trở nên tĩnh lặng, không còn một tạp âm.

Ánh mắt mọi người đổ dồn về phía cửa miếu. Một vị lão tăng cầm tích trượng, đội mũ Phật, khoác áo cà sa, với pháp tướng trang nghiêm xuất hiện giữa ánh nắng ngày đông giá rét, rạng rỡ và chói mắt...

Cách đó không xa, trên tường thành, một tiểu binh đang canh gác đối diện cửa miếu ngẩng đầu, che nửa khuôn mặt dưới vành nón, môi khẽ mấp máy.

Chậc.

--- Bản văn này thuộc quyền sở hữu độc quyền của truyen.free, xin đừng quên điều đó.