Một cơn gió lạnh thổi qua, tấm bố cáo trên tường thành phấp phới rung động. Người lính canh cổng thành vừa định bước đến xem xét thì bên kia đã vang lên một tiếng soạt, một viên quan binh mặc giáp, tay cầm giới lệnh, giơ tay đập mạnh lên tấm bố cáo, dán chặt lại góc giấy đang bay.

“Ấy, Quách Tử An!” Người lính canh nhận ra viên quan binh đó, cất tiếng gọi. “Ng��ơi về rồi à?”

Quách Tử An quay đầu nhìn họ, gật đầu một cái, rồi ánh mắt lại dừng trên tấm bố cáo, chăm chú nhìn.

“Tấm bố cáo này bắt hai người, trông giống hệt nhau ấy chứ.” Một người lính canh nói. Một người lính canh khác bật cười ha hả: “Đồ ngốc, đó rõ ràng là một người, chắc là cải trang thành nam hoặc nữ thôi.” Người lính canh lúc nãy hỏi lại: “Vậy rốt cuộc là nam hay nữ?” Vừa nói vừa ghé sát vào xem bố cáo.

Tấm bố cáo viết rất đơn giản, chỉ ghi đây là nghịch tặc, dù tố giác hay bắt giữ đều có trọng thưởng, còn thân thế, quê quán hay tội danh… thì đều không hề nhắc đến.

Tin cấp báo về việc Tần Đàm Công mưu phản, Bảo Chương Đế cơ trở về triều đã lan truyền khắp các châu phủ thiên hạ, không còn là bí mật nữa. Vậy nên, đồng đảng của Tần Đàm Công chắc chắn còn rất nhiều, việc bắt nghịch tặc cũng chẳng có gì lạ.

“Tên nghịch tặc này trông còn trẻ lắm ấy nhỉ.”

“Tuổi nhỏ như vậy mà đã là nghịch tặc rồi, không biết là người của Tần Đàm Công hay sao?”

Hai người lính canh ch��� trỏ bàn tán.

“Quách Tử An, ngươi có biết hắn là ai không?”

Thật ra thì, nàng vốn là kẻ địch của Tần Đàm Công. Quách Tử An nhìn thiếu niên và thiếu nữ thanh tú trên tấm bố cáo, thầm nghĩ thật là thú vị, kẻ địch của Tần Đàm Công lại cũng thành nghịch tặc.

“Ta không biết,” hắn nói, vừa lắc vai vừa lộ vẻ mỏi mệt. “Mấy ngày nay ta vẫn luôn tuần tra bên ngoài. Cứ tưởng về rồi sẽ được nghỉ ngơi chút chứ, ai dè trong thành giới nghiêm thế này thì nghỉ ngơi sao được.”

Lính canh cổng thành đã tăng lên rất nhiều so với trước, trong thành cũng sẽ tăng cường kiểm tra canh gác. Là lính đồn trú ở Hoàng Sa Đạo, hắn tự nhiên cũng phải nhận nhiệm vụ.

Hai người lính canh cười thông cảm vỗ vai hắn. “Nghĩ theo chiều hướng tốt một chút đi, nếu bắt được tên nghịch tặc này, có khi lại được một khoản tiền thưởng lớn lắm đấy!” Họ cười nói.

Liệu nàng có đến nơi này không? Chắc là không đâu.

Hắn đã nhận được tin tức từ Biết Biết Đường ở kinh thành, biết rõ mọi chuyện đã xảy ra, cũng biết Tiết Thanh đã thoát khỏi kinh thành, nhưng hướng đi tạm thời vẫn bặt vô âm tín.

Không có tin tức chính là tin tức tốt.

Quách Tử An cười nói: “Ta vào thành nghỉ ngơi một lát đây.” Rồi chào từ biệt và quay đi.

Ánh nắng chan hòa, thành Hoàng Sa Đạo đang vào độ náo nhiệt nhất khi Tết đến gần. Việc kiểm tra tra xét rất nghiêm ngặt, không chỉ cẩn thận đối chiếu tướng mạo mà đàn ông còn phải cởi bỏ quần áo, khiến trước cổng thành ồn ào, hỗn loạn.

Quách Tử An tự nhiên không cần kiểm tra, lướt qua đám người đang xếp hàng đi vào bên trong. Bỗng nhiên, bước chân hắn khựng lại, không kìm được quay đầu nhìn. Bên cạnh, đám người xếp hàng đủ mọi lứa tuổi, nam nữ già trẻ, kẻ dìu già dắt trẻ, người dắt trâu dắt dê, đồ đạc lỉnh kỉnh… cảnh tượng hỗn loạn. Cũng có người nhìn hắn, như bà lão lớn tuổi hay đứa trẻ nhỏ.

Chỉ là không có ánh mắt sắc bén như lúc trước…

Là ai chứ?

“Đông người quá nhỉ.” Quách Tử An liếc nhanh qua đám người đang xếp hàng, rồi rút ánh mắt lại, nói với người lính canh: “Có cần ta giúp một tay không?”

Những người lính canh cười lắc đầu. “Tử An lão đệ cũng vất vả rồi,” họ nói. “Mau đi nghỉ ngơi đi thôi.”

Từ khi đến Hoàng Sa Đạo, Quách Tử An luôn cần cù chịu khó, không oán than cực khổ. Trước đây còn có lời đồn hắn là con cháu quyền quý trong quân, nhưng hoàn toàn không nhìn ra điều đó; hắn đối xử với mọi binh lính, bất kể già trẻ, giàu nghèo, đều rất bình dị gần gũi, nên rất được hoan nghênh.

Quách Tử An cười với họ, không khách khí thêm nữa mà đi vào thành.

Đội ngũ thong thả về phía trước, người già, phụ nữ và trẻ em còn dễ dàng hơn một chút, rất nhanh đã được cho qua. Còn thiếu niên nam nữ thì bị kiểm tra nghiêm ngặt hơn.

“Cởi quần áo ra!” Người lính canh nói, nhìn thiếu niên vừa bước đến trước mặt. Thiếu niên này mặc quần áo xám xịt, giày cũ nát tả tơi, khuôn mặt khô gầy, hốc hác, tựa hồ đã đi bộ đường dài rất lâu, trông chẳng khác nào hòn đá ven đường bám đầy bụi đất từ bao giờ.

Nghe thấy mệnh lệnh đó, hắn không hề chần chừ, nhanh nhẹn cởi bỏ quần áo, để lộ bộ ngực gầy gò nhưng săn chắc…

Người lính canh liếc mắt đánh giá một cái, ý bảo có thể rồi, lại thuận miệng hỏi: “Làm gì vậy, người ở đâu?”

“Người Hoàng Sa Đạo.” Thiếu niên mở miệng, giọng khô khốc, ngắn gọn. “Vào thành.” Quả thật khẩu âm đúng là của người Hoàng Sa Đạo. Người lính canh liếc hắn một cái, thấy thằng nhóc này gầy yếu chất phác, trên người lại chẳng có nửa điểm binh khí, liền vẫy tay cho qua. Thiếu niên một tay cài quần áo rồi đi vào.

Tuy rằng cửa thành kiểm tra nghiêm ngặt, triều đình lại vừa xảy ra biến động lớn như vậy, nhưng Hoàng Sa Đạo dường như không hề bị ảnh hưởng, trên đường vẫn náo nhiệt như cũ, thỉnh thoảng còn có tiếng pháo trúc vọng đến. Sắp đến Tết rồi.

Thiếu niên đi chầm chậm trên phố, cũng không nhìn đông nhìn tây. Đi qua hai con phố, hắn liền lập tức bước vào một tửu quán bên cạnh. Gần giữa trưa, tửu quán không ít khách, đang cao đàm khoát luận.

“Chuyện này chẳng có gì lạ, sớm đã đoán trước được rồi.”

“Năm ngoái Hoàng hậu nương nương hiển linh, ta đã biết chắc chắn có đại s��.”

“Thì ra là Bảo Chương Đế cơ trở về triều.”

Các vị khách khác trong quán thì vây quanh hoặc dỏng tai lắng nghe.

Thiếu niên với vẻ mặt đờ đẫn, chẳng chút hứng thú nào với những chuyện náo nhiệt này, theo sự chỉ dẫn của tiểu nhị quán, ngồi vào một chiếc bàn bên trong.

“Khách quan muốn dùng gì ạ?” Tiểu nhị nhiệt tình hỏi.

“Dưa muối, rượu, màn thầu.” Thiếu niên đáp.

“Cách ăn uống gì lạ thế này?” Tiểu nhị quán hơi kinh ngạc, nhiệt tình giới thiệu các món đặc sắc của quán. Thế nhưng, thiếu niên vẫn cứ đờ đẫn, không chút lay chuyển. Đúng là người nghèo kiết xác, tiểu nhị quán bỏ cuộc, quay đi. Dưa muối, rượu và màn thầu rất nhanh đã được mang lên.

Thiếu niên cầm lấy chiếc màn thầu. Một người duỗi tay cầm lấy bầu rượu rồi ngồi xuống, giơ bầu rượu lên, ngửa đầu uống một ngụm.

“Ngươi sao lại quay về đây?” Quách Tử An cầm bầu rượu, nhìn thiếu niên, thấp giọng hỏi.

Thiếu niên cũng không kinh ngạc vì hắn đột nhiên ngồi xuống, tựa hồ không hề nhìn thấy, vẫn đờ đẫn gặm màn thầu.

“Nàng ở đâu?” Quách Tử An hỏi, chần chừ một chút, đánh giá kỹ thiếu niên này. “Hoàng Cư, ngươi còn nhận ra ta không?” Lúc ấy họ chỉ gặp nhau một lần trong đêm tối.

Hoàng Cư liếc hắn một cái, đáp: “Ta không biết nàng ở đâu.”

Vậy ra họ không ở cùng nhau nữa rồi. Tiết Thanh đã thành nghịch tặc, đang bị truy nã, Hoàng Cư cũng chẳng có lý do gì để tiếp tục đi theo nàng, trở về quê hương của mình là chuyện rất bình thường. Ai đi đường nấy, ai đi đường nấy. Quách Tử An nắm chặt bầu rượu, lại một lần nữa ngửa đầu uống cạn…

“Nàng bảo ta chờ nàng ở đây,” Hoàng Cư lại nói.

Quách Tử An suýt chút nữa sặc rượu.

“Nàng sẽ đến nơi này sao?” Hắn hạ giọng, vội vàng hỏi. “Nàng đến đây làm gì? Lính canh ở đây cũng chẳng ít hơn kinh thành là bao, nguy hiểm quá.”

Hoàng Cư đáp: “Không biết.”

Nàng không nói cho hắn biết, hắn cũng không hiểu những chuyện đó. Nàng bảo hắn tới đây chờ, thì hắn đến chờ.

Nguy hiểm ư? Hắn không biết. Hắn chỉ biết rằng lúc trước di tích Hoàng Sa Đạo cũng rất nguy hiểm, nhưng nàng vẫn đến đấy thôi.

Quách Tử An nhìn Hoàng Cư đang cúi đầu nghiêm túc chuyên chú gặm màn thầu, thở dài. Nhưng bây giờ thì khác xưa rồi.

Trước kia nàng đi xông pha hiểm nguy là bởi vì cho rằng mình là Bảo Chương Đế cơ, cho rằng đó là việc nàng nên làm, nên xông pha không hề sợ hãi.

Hiện tại nàng không phải như vậy nữa. Bản thân nàng lại trở thành nơi nguy hiểm nhất. Nàng bảo Hoàng Cư rời xa mình, nhưng lại chỉ cho hắn đến nơi quen thuộc và an toàn nhất đối với hắn, là để Hoàng Cư có thể an ổn sinh tồn đó mà.

Biết Biết Đường đến nay vẫn chưa nhận được bất kỳ hồi đáp nào từ nàng.

Ngay khoảnh khắc biết nàng rời khỏi kinh thành, Biết Biết Đường đã hành động ngay lập tức. Các thiếu niên có việc buôn bán trong nhà đều mang đến các cửa hàng rải rác khắp nơi những thứ có dấu hiệu của Biết Biết Đường, còn các bằng hữu làm quan ở khắp nơi thì cũng đang chờ đợi dấu hiệu của Biết Biết Đường.

Tuy rằng hiện tại chẳng làm được gì cả, nhưng họ muốn nàng biết rằng bọn họ vẫn ở đây, nàng không phải một mình. Mọi người đều chờ nàng lên tiếng chỉ thị phải làm gì, làm như thế nào, tựa như lúc trước đã cứu Trương Niệm vậy.

Nhưng nàng vẫn bặt vô âm tín.

Mọi chuyện sao lại thành ra thế này chứ! Quách Tử An ngửa đầu tu ừng ực rượu.

Rõ ràng nên là bậc quân vương phong lưu, được đội mũ triều, khoác áo lông hồ, ngự nơi gác tía, cho��ng hồng bào lụa, thật phong nhã…

Quả nhiên mọi chuyện đã thành ra thế này!

Trong bóng đêm buông xuống, tại trạm dịch, Quách Hoài Xuân đi đi lại lại, nghĩ về tấm bố cáo truy bắt nghịch tặc mà vừa thấy ở đại sảnh trạm dịch. Lúc ấy hắn sợ đến suýt ngất xỉu, may mà kịp thời bịt miệng Quách Bảo Nhi lại, không cho cô bé kêu lớn. Giờ khắc này, hắn tuyệt đối không muốn trở thành tâm điểm của trạm dịch…

Tiết Thanh đã thành nghịch tặc. Tuy không biết nàng đã thành ra như thế nào, nhưng lại thấy mọi chuyện hoàn toàn không ngoài ý muốn.

Con nhỏ này, lừa gạt nó nào có dễ dàng như vậy mà xong chuyện. Xem kìa, trực tiếp thành nghịch tặc rồi….

Thật đáng sợ. May mà hắn chạy trốn nhanh. À, cũng may hắn đi chậm, để Quách Tử Khiêm về Trường An phủ trước, còn nhị lão gia và tam lão gia thì tiếp tục đi ra ngoài trốn tránh.

Trốn quá đúng lúc! Quách Hoài Xuân vỗ đùi một cái. Tiếp theo, Trường An phủ cũng là nơi phiền phức nhất.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân, dường như có rất nhiều người đang chạy…

“Có chuyện gì vậy?” Quách Hoài Xuân đẩy cửa ra, cảnh giác hỏi. Ngoài cửa có hộ vệ đang đứng, nghe vậy liền nói: “Lão gia, là quan binh đi ngang qua, dừng chân nghỉ tạm ở trạm dịch ạ.”

Quách Hoài Xuân giật mình hỏi: “Kinh binh sao?” Kinh binh mà đuổi đến tận đây… Thế chẳng phải là Tiết Thanh đang ở đây sao?

Hộ vệ lắc đầu đáp: “Không phải ạ, là Hoài An quân, nói là đổi nơi đóng quân.”

À, ra thế. Tần Đàm Công bị bắt, trong quân tất nhiên cũng phải có động thái lớn để chấn chỉnh lại. Quách Hoài Xuân thở phào nhẹ nhõm, lại dặn dò: “Tối nay tăng cường nhân lực.”

Hộ vệ vâng dạ một tiếng. Quách Hoài Xuân nhìn ánh đèn đuốc sáng trưng ở trạm dịch, rồi lại nhìn bóng đêm đen như mực nơi xa.

Dù sao thì hắn vẫn là người may mắn. Bảo vệ Tiết Thanh không xảy ra vấn đề gì, sau khi Bảo Chương Đế cơ thật sự xuất hiện, hắn lại đúng lúc thoát khỏi Tiết Thanh, thế là mọi chuyện đều không liên quan gì đến hắn cả.

Ông trời vẫn là phù hộ hắn. Quách Hoài Xuân lẩm bẩm vài câu thần Phật một cách hàm hồ, rồi đóng cửa đi vào trong.

Nhưng ông trời rõ ràng là không phù hộ nàng. Tiết Thanh hiện tại buộc phải nhận rõ sự thật này.

Bởi vì Tần Mai cái tên dai như đỉa đói, lại còn nhanh nhẹn như chó ấy, nàng trước sau vẫn không thể thoát khỏi sự truy đuổi. Càng khỏi phải nói đến việc tìm được một nơi yên ổn tạm thời để đặt chân nghỉ ngơi.

Nàng chỉ có thể không ngừng tìm đường thoát khỏi Tần Mai, thế nên đôi khi suy nghĩ cũng không được chu toàn cho lắm, chẳng hạn như việc nàng không tin vào cái lý lẽ ai cũng biết là nơi nguy hiểm nhất cũng chính là nơi an toàn nhất.

Nàng lướt qua từng lớp quan binh, né tránh các hộ vệ canh gác cả ngày lẫn đêm bên ngoài cửa, lẻn vào căn thượng phòng này, rõ ràng là nơi chỉ có những người có tiền có quyền mới có thể ở. Ý đồ của nàng là nghỉ tạm một đêm, hoặc là nhân cơ hội trà trộn vào đội ngũ của người này, giả làm một tùy tùng nào đó.

Nhưng mà, vì sao lúc này nàng lại đối mặt với một khuôn mặt quen thuộc?

“Tiết Thanh!” Quách Bảo Nhi trợn tròn mắt, há hốc mồm. “Nghịch tặc!”

May mà Tiết Thanh đã kịp thời bóp lấy yết hầu của cô bé, khiến tiếng kêu đó của cô bé chỉ còn là khẩu hình, không thể phát ra tiếng.

Mời bạn đọc đón xem những chương tiếp theo của tác phẩm đầy kịch tính này tại truyen.free, nơi bản quyền được tôn trọng.