Đêm đã về khuya, trong căn phòng chỉ có một ngọn đèn lờ mờ.

Tiết Thanh nhảy vào từ cửa sổ, đó là một căn tiểu cách gian dùng để đọc sách viết chữ, còn kê một giá sách, dù trên đó chẳng có mấy cuốn sách.

Vừa rồi từ ngoài cửa sổ, nàng đã ngửi thấy mùi phấn thoa mặt nồng nặc, lại nghe được hơi thở của duy nhất một người, có thể đoán được trong nhà ở hẳn là nữ nhân.

Nhưng nữ nhân này hơn nửa đêm không ngủ lại ở tiểu cách gian làm gì? Chẳng lẽ trên đời này còn có người chăm chỉ đọc sách như nàng sao?

Vừa xoay người bước vào, nàng tựa như một làn gió mạnh. Phát hiện trên án thư có người, khi người thường còn chưa kịp phản ứng, Tiết Thanh đã vung tay bổ tới. Nhưng người kia không giống người thường, động tác cực nhanh, vọt người về phía trước trên ghế...

Nhưng dù nhanh đến mấy cũng không tránh khỏi tay Tiết Thanh, chỉ là người kia vẫn kịp quay đầu lại...

Nàng thiếu nữ không hề sợ hãi, chỉ có sự kinh ngạc pha lẫn tức giận, tựa hồ không tin có kẻ dám đánh nàng, cùng với vẻ mặt ngây ngốc như không thể tin có ai đánh thắng được mình. Tiết Thanh lại không thể quen thuộc hơn – đó là Quách Bảo Nhi.

Tay nàng hơi khựng lại, biến đòn bổ thành một cú điểm nhẹ...

Chỉ bởi vì sự thay đổi chớp nhoáng này, vẻ kinh ngạc lẫn tức giận trên mặt Quách Bảo Nhi liền biến thành kinh hãi. Ánh mắt nàng mách cho Tiết Thanh biết, nàng đã nhận ra mình...

Tay Tiết Thanh liền lại lần nữa biến cú điểm thành bóp, quả nhiên kịp thời bóp chặt miệng Quách Bảo Nhi khi nàng định kêu lên thành tiếng.

Hai người nhìn nhau, Quách Bảo Nhi phẫn nộ trừng mắt nhìn thiếu nữ trước mặt. Dưới ánh đèn lờ mờ, nhìn gần, nàng thiếu nữ có đôi mắt to, mày liễu, miệng anh đào, cằm thon gọn, dù không thoa phấn son vẫn thanh lệ, linh động và đáng yêu.

Thiếu nữ đáng yêu đó trong mắt có chút nghi hoặc, hơi nghiêng đầu, khiến dung mạo nàng càng thêm xinh đẹp.

"Ngươi làm sao nhận ra ta?" Nàng khó hiểu hỏi, giọng nói ngọt ngào, lanh lảnh.

Lần này, nàng không trang điểm đậm để tiện cho việc lộ diện và định cư lâu dài ở một nơi nào đó, mà khôi phục diện mạo vốn có của mình.

Trên đời này, ngoài Quách đại nhân, Quách Tử An và Xuân Hiểu, thì không còn ai từng thấy dung mạo thật của nàng cả. Ngay cả Qua Xuyên, dù đã quen với dung mạo dịch dung của nàng từ lâu, chợt nhìn cũng chưa chắc đã nhận ra.

Vậy Quách Bảo Nhi làm sao lại nhận ra mình được?

Quách Bảo Nhi trừng mắt giận dữ. Tiết Thanh vẫn không buông tay, nói: "Ngươi cứ nói đi, đừng kêu thành tiếng, ta có thể nghe được mà." Sau đó tay lại siết chặt hơn...

Quách Bảo Nhi thè lưỡi, sắc mặt thống khổ.

"Đừng mắng chửi người." Tiết Thanh nói, "Nói chuyện tử tế, ta đang có việc gấp đấy."

"Ánh mắt ngươi đã gọi tên ta rồi!" Quách Bảo Nhi không tiếng động gào lên, đôi mắt giận dữ trừng trừng. "Ta biết ngay là ngươi mà, Tiết Thanh! Ngươi cái tên nghịch tặc này, bây giờ ngoài ta ra thì còn có thể tìm ai nữa? Chẳng phải ngươi ỷ vào việc đã cứu ta, nên mới đến đây uy hiếp ta sao?"

Tiết Thanh ngạc nhiên đến mức không nói nên lời.

Cái gì mà ánh mắt gọi tên nàng chứ?

Nàng chỉ là thầm gọi trong lòng thôi mà!

Nữ nhân thật đúng là khó hiểu!

Quách Bảo Nhi nhìn chằm chằm nàng: "Ngươi xem! Ánh mắt ngươi hiện tại đang mắng ta đấy! Chết tiệt Tiết Thanh!"

Tiết Thanh liếc xéo một cái, không muốn đôi co với loại nữ nhân này, nàng thu tay lại, xoay người...

Phía sau, Quách Bảo Nhi phát ra những tiếng thở dốc dồn dập cùng với tiếng ho khan khù khụ, nhưng ngay sau đó liền nhào tới ngay...

"Đừng hòng chạy!" Nàng nói.

Nhưng nàng không hề la lớn, càng không gọi tên Tiết Thanh.

Tiết Thanh hất tay nàng ra, nói: "Đừng náo loạn nữa!" rồi bước về phía cửa sổ.

Quách Bảo Nhi lại lần nữa nhào tới: "Ngươi đừng hòng lại dây dưa với ta!"

Ai dây dưa ai chứ? Tiết Thanh xoay người nhìn nàng, nói: "Ngươi muốn gì?"

Quách Bảo Nhi trừng mắt nhìn nàng vài cái đầy hung dữ, nói: "Đồ xấu xí!"

Tiết Thanh giơ tay đặt lên trán nàng, đẩy nàng về phía phòng ngủ bên kia, nơi có một chiếc bàn trang điểm.

"Nhìn xem bộ dạng chính mình đi, tỉnh táo lại một chút đi." Nàng nói.

Quách Bảo Nhi giận dữ hất tay nàng ra, nhấc chân đá tới. Tiết Thanh nhấc chân đá nàng văng ra, nói: "Ta đi đây."

Quách Bảo Nhi lại lần nữa nhào tới: "Ngươi đừng hòng dây dưa ta cả đời! Ta nói cho ngươi, lần này ta tha cho ngươi, chuyện giữa chúng ta xem như xong xuôi, ta tuyệt đối không nợ ơn cứu mạng của ngươi!"

Tiết Thanh nói: "Biết rồi." Nàng xua tay.

Quách Bảo Nhi hừ một tiếng, nói: "Vậy ngươi chờ đấy!"

Chờ cái gì? Tiết Thanh quay đầu lại nhìn. Quách Bảo Nhi đã bước về phía cửa, bóng dáng cô gái rời đi bên này trở nên mờ ảo. Bước chân nàng dồn dập, chớp mắt đã đến cạnh cửa...

Tiết Thanh quay đầu nhìn theo, không hề mở miệng cũng không hề nhúc nhích. Kẽo kẹt một tiếng, cánh cửa được mở ra, ánh đèn trong sân tràn vào, chiếu sáng Quách Bảo Nhi.

"Tiểu thư, có chuyện gì vậy ạ?"

Tiếng bước chân từ một bên đi tới, kèm theo tiếng hỏi của một người.

"Không có việc gì." Quách Bảo Nhi nói, tay nàng kéo mái tóc tết đang rũ xuống. "Ta đói bụng, đi tìm chút gì ăn."

Tìm đồ ăn ư?

"Tiểu thư muốn ăn gì cứ để ta sai người mang tới." Hộ vệ nói.

Quách Bảo Nhi tức giận nói: "Nếu ta biết ăn cái gì thì còn cần tự mình đi ra ngoài tìm sao?" Nàng đẩy cửa bước ra ngoài.

Hộ vệ vội duỗi tay đỡ lấy cánh cửa, nhìn vào trong nhà. Trong nhà an tĩnh, chỉ có một ngọn đèn lờ mờ lay động.

Tính tình tiểu thư đã quá rõ ràng rồi. Các hộ vệ kéo cửa lại, rồi vội vàng đuổi theo cô gái đang cất bước đi xa.

Trong phòng Quách Hoài Xuân, một hộ vệ bước vào, bưng theo một hộp thức ăn.

"Lão gia, tiểu thư làm món ��n khuya cho ngài ạ." Hắn nói.

Quách Hoài Xuân đang đi đi lại lại trong phòng có chút kinh ngạc: "Nàng lại nổi điên gì thế?"

Hộ vệ cười bồi nói: "Tiểu thư muốn ăn gì nên đã đến nhà bếp, nghe đầu bếp giới thiệu một lượt, sau đó chọn mấy món muốn ăn và bảo đầu bếp làm. Nàng cũng sai người đưa cho lão gia một phần, nói là đ��� trấn an tinh thần ngài."

Để trấn an sự kinh hoàng vì Tiết Thanh thành nghịch tặc ư? Đứa nhỏ này trưởng thành thật đúng là biết điều. Quách Hoài Xuân vẻ mặt hoài nghi. Hộ vệ đã mở hộp thức ăn, bày canh, bánh chưng, điểm tâm ra. Tay nghề của đầu bếp quán dịch này cũng không tệ chút nào, ông cũng quả thực có chút đói bụng, bởi vì thấy bố cáo mà hoảng sợ, đến bữa tối cũng chưa dám ăn...

Quách Hoài Xuân ngồi xuống, đưa một miếng bánh vào miệng, mới vừa nhai được mấy miếng liền nghe thấy bên ngoài một trận ồn ào...

"Không ổn rồi! Tiểu thư Bảo Nhi bỏ trốn rồi!" Có hộ vệ nhào thẳng vào phòng hô to.

Quách Hoài Xuân phun miếng điểm tâm trong miệng ra, liền biết ngay con nha đầu thối này lại nổi điên rồi!

Ban đêm, quán dịch trở nên ồn ào náo nhiệt. Từng tốp người nhà họ Quách ùa ra, khiến binh mã đến tra hỏi.

"Các ngươi rốt cuộc muốn làm gì?" Quan tướng cầm đầu quát lớn. "Vừa rồi có một tiểu thư nói muốn lên đường rời đi, giờ các ngươi lại bảo muốn đuổi người."

Quách Hoài Xuân sắc mặt vừa tức giận vừa bất an, tiến lên vội vàng giải thích một hồi về việc tiểu nữ nhà mình nghịch ngợm, mới cãi nhau đôi câu đã bỏ đi, v.v...

"Các ngươi là người Trường An phủ? Ngươi là Quách Hoài Xuân?" Quan tướng cầm đầu chợt hỏi, biểu cảm khác thường, dò xét kỹ lưỡng.

Đám binh lính này không phải đi đổi nơi đóng quân sao? Làm sao lại biết mình được? Trong lòng Quách Hoài Xuân giật thót một cái, trên mặt vẫn thành khẩn đáp "phải".

Quan tướng nói: "Quách Đại tướng quân chính là đại công thần, chúng ta đã nhìn thấy công văn khen ngợi của triều đình." Tuy lời nói là vậy, nhưng ánh mắt nhìn Quách Hoài Xuân lại càng thêm sắc bén.

Quách Hoài Xuân liên tục nói không dám nhận, lại nghĩ đến điều gì đó, liền thi lễ với quan tướng: "Lại có một việc muốn phiền đại nhân. Chúng tôi nhân lực thiếu thốn, lại không quen thuộc nơi này, xin đại nhân giúp đỡ tìm kiếm tiểu nữ một chút."

"Chúng tôi đang bận quân vụ..." Một phó tướng lạnh lùng nói, lời còn chưa dứt thì bị quan tướng giơ tay ngăn lại.

"Đương nhiên có thể." Quan tướng nói, "Quách Đại tướng quân là tiền bối trong quân của chúng ta, không thể chối từ."

Dứt lời, hắn xua tay ra hiệu, lập tức một đội binh mã tụ tập và vây quanh đoàn người Quách Hoài Xuân. Trong đêm tối, những ngọn đuốc cháy rực tựa như một con rắn lửa uốn lượn.

Quách Bảo Nhi cũng không chạy được bao xa đã bị đuổi kịp, bên người nàng đã có bảy tám hộ vệ vây quanh, đang giận dữ quát lớn bảo các hộ vệ tránh đường.

Quách Hoài Xuân nhảy xuống ngựa, nổi giận đùng đùng tiến lên định tát một cái... nhưng không trúng.

Quách Bảo Nhi cũng nổi giận đùng đùng nhảy tránh: "Cha làm gì mà đánh con!"

Quách Hoài Xuân sắc mặt xanh mét: "Ta vì sao đánh con, con không biết ư? Nửa đêm nửa hôm con lại nổi điên gì thế! Con định đi đâu!"

Quách Bảo Nhi hất áo choàng, nói: "Con muốn đi bắt giữ nghịch tặc Tiết Thanh!"

Tiết Thanh?

Vị quan tướng đứng phía sau nhìn, ánh mắt hơi nheo lại, quả nhiên là có liên quan đến Tiết Thanh sao?

Quách Hoài Xuân lại lần nữa giơ tay, biểu cảm vừa kinh sợ vừa tức giận: "Con đang nói vớ vẩn gì thế! Cái tên Ti��t Thanh kia..." Ông ta có chút khẩn trương quay đầu nhìn bọn quan binh, rồi vội vàng thu hồi tầm mắt. Lần này đánh "bốp" một cái vào đầu Quách Bảo Nhi: "Liên quan gì đến con!"

"Đương nhiên là liên quan đến con!" Quách Bảo Nhi hô, giơ roi ngựa trong tay lên, quất vang. "Con là nữ tướng quân do Bảo Chương Đế cơ điện hạ phong, con tự nhiên phải tận trung cống hiến cho quốc gia!"

Quách Hoài Xuân giơ tay ôm trán.

Phía sau, vị quan tướng có vẻ mặt ngạc nhiên. Bên cạnh có phó tướng thì thầm vài câu với hắn, quan tướng bật cười lắc đầu.

"Con không cần gây thêm phiền phức, đây là đại sự của triều đình." Quách Hoài Xuân hít sâu một hơi, khuyên dỗ. "Điện hạ chẳng phải đã nói, con phải học giỏi bản lĩnh trước mới có thể phong con làm Đại tướng quân sao? Con bây giờ đi bắt Tiết Thanh chẳng giúp ích gì, ngược lại còn gây thêm phiền phức, thì tính là tận trung cống hiến cái gì chứ!"

Quách Bảo Nhi không phục nói: "Con nhận ra cái tên Tiết Thanh kia, con quen thuộc nhất mà..."

Lời còn chưa dứt đã bị một tiếng quát lớn của Quách Hoài Xuân cắt ngang: "Trói nó lại cho ta!"

Các hộ vệ nhân cơ hội ùa lên. Quách Bảo Nhi dù oai hùng đến mấy cũng đành bất lực vì "hai nắm đấm khó địch bốn tay", rất nhanh bị trói chặt. Quách Hoài Xuân bịt miệng nàng lại để nàng không ồn ào được nữa, rồi ném lên ngựa, đi đến trước mặt quan tướng vừa nói lời cảm tạ vừa hổ thẹn: "Thật đáng chê cười."

Quan tướng cười nói: "Đại tướng quân khách khí rồi. Quách tiểu thư quả là nữ trung hào kiệt, chí lớn không màng tuổi tác." Hắn lại tò mò hỏi: "Vậy Tiết Thanh kia nghe nói cũng có công phu cao cường, trước kia thường cùng Quách tiểu thư luận bàn sao?"

Quách Hoài Xuân che mặt xua tay: "Nàng ta nào có bản lĩnh gì." Nói đến đây, ông ta buông tay, tiến lên một bước, vẻ mặt nghiêm trọng: "Bất quá, không giấu gì đại nhân, Tiết Thanh đích thực công phu cao cường." Ông ta lại nhấn mạnh ngữ khí: "Phi thường cao cường."

Quan tướng nhìn hắn, khẽ ừ một tiếng, sau đó cười nói: "Đa tạ Quách Đại tướng quân nhắc nhở, không giấu Đại tướng quân, lời này của ngài rất hữu dụng với chúng tôi."

Vì sao rất hữu dụng? Quách Hoài Xuân nhìn hắn gật đầu lia lịa nhưng không nói gì thêm.

Có một số việc nhìn thấu không nói toạc.

"Ta xin phép đưa tiểu nữ về trước." Hắn nói.

Quan tướng không ngăn cản, ra lệnh binh mã quay đầu, vây quanh đoàn người Quách Hoài Xuân, cùng phản hồi dọc đường. Hắn lại dừng ở cuối cùng.

"Quách Hoài Xuân này đoán ra nhiệm vụ của chúng ta sao?" Phó tướng thấp giọng nói.

Quan tướng cười cười nói: "Nếu hắn đoán không ra, thì làm sao xứng với danh hiệu Đại tướng quân? Khi đó mới là có vấn đề."

Phó tướng gật đầu, nói: "Vậy Quách gia sẽ có liên hệ với Tiết Thanh sao?"

Quan tướng nói: "Cái này ai mà nói trước được. Nếu có, chúng ta sẽ bắt. Nếu không, chúng ta chính là đồng bào." Dứt lời, hắn nhìn quanh bốn phía. Nơi hoang dã đêm khuya một mảnh đen nhánh, gió lạnh thấu xương, khắp nơi im ắng. Hắn thu hồi tầm mắt, thúc ngựa về phía trước. Các thân vệ vây quanh chạy nhanh theo.

Quán dịch ồn ào dần dần khôi phục an tĩnh, phía đông đã dần dần trắng bệch.

Quách Hoài Xuân rốt cuộc cũng ngồi xuống trong phòng, vẻ mặt mỏi mệt.

Hộ vệ bưng lên một ly trà: "Lão gia uống chút nước đi, cuối cùng cũng được yên ổn rồi."

Quách Hoài Xuân nhận lấy, uống một hơi cạn sạch: "Bức thư gửi kinh thành đã chuẩn bị xong chưa?"

Hộ vệ vâng lời đáp: "Chờ hừng đông khi người đông hơn, chúng tôi sẽ đưa đi ngay."

Quách Hoài Xuân ừ một tiếng rồi thở dài một hơi: "Đi xuống đi." Ông đứng dậy đi đến mép giường định nghỉ ngơi một chút.

Hộ vệ vâng lời cáo lui. Vừa mới đi đến cạnh cửa, Quách Hoài Xuân lại gọi hắn lại, ánh nắng ban mai mờ ảo khiến vẻ mặt ông có vẻ mơ hồ.

"Tiểu thư ra ngoài lúc nãy đã mang theo mấy con ngựa?" Hắn chợt hỏi.

Hộ vệ giật mình, cười nói: "Hai con ạ. Tiểu thư tuy rằng không có hành quân đánh giặc, nhưng biết rõ quy tắc hành quân cấp bách, nên đã chuẩn bị hai ngựa để thay đổi."

Quách Hoài Xuân nói: "Thiếu một con ngựa rồi."

Hộ vệ giật mình, cái này lão gia cũng chú ý và nhớ rõ sao? Đêm khuya hỗn loạn, kinh hoàng chạy trốn, một con ngựa thôi mà... Hắn nghe Quách Hoài Xuân l��m bẩm một câu "đồ phá gia chi tử", rồi đi đến mép giường ngồi xuống.

Hộ vệ khom người cáo lui, rồi đóng cửa lại.

Trong nhà khôi phục an tĩnh. Quách Hoài Xuân ngồi ở trên giường nhưng không nằm xuống, tựa như biến thành tượng đất.

"Cái tên tiểu tử thối này, lá gan đủ lớn thật, cũng dám đến nơi này..." Hắn thấp giọng lẩm bẩm. "Còn con nha đầu thối này, thật là..."

Ông lẩm bẩm không thành tiếng, rồi ngả đầu nằm xuống giường. Lát sau tiếng ngáy liền vang lên.

Quán dịch đang ngái ngủ dần dần sống lại, náo nhiệt theo ánh nắng ban mai.

Trong phòng của quan tướng, phó tướng nhìn bức thư trong tay, vẻ mặt buồn cười.

"Đại nhân, Quách Hoài Xuân này lại viết thư cho Tống đại nhân, yêu cầu triều đình phái binh mã hộ tống hắn, để tránh bị Tiết Thanh trả thù." Hắn nói.

Quan tướng cầm bát đũa ăn cơm, nói: "Hắn sợ hãi không phải là sự trả thù của Tiết Thanh, mà là sợ bị Tiết Thanh liên lụy." Hắn xua tay: "Cứ gửi đi, hắn muốn bày tỏ lòng trung thành với các đại nhân trong triều đình, chúng ta không cản hắn làm gì."

Phó tướng vâng lời. Quan tướng uống cạn bát cháo trong tay, buông xuống, rồi đứng dậy.

"Tiếp tục truy tra." Hắn nói.

Bốn trăm thiết kỵ đi trước trong sơn cốc giá rét giữa trời đông. Những bộ trọng giáp, trọng khí nghiền ép trên con đường núi khô nứt, khiến con đường núi lại lần nữa bị giẫm nát, bụi đất tung bay, thậm chí có những tảng đá vỡ từ sườn núi lăn xuống...

Quan binh cầm đầu cảnh giác quan sát mọi ngóc ngách, lắng nghe mọi động tĩnh. Tiếng đá vụn lăn xuống cũng không thoát khỏi tai bọn họ, họ nghiêng đầu nhìn lại...

Trên sườn núi, đá vụn lăn xuống. Bụi đất vẫn không tan đi, trong lớp bụi đất tung bay như tuyết như sương mù, ẩn ẩn lại có núi đá đổ xuống. Những tảng đá màu đen, dưới nắng sớm lập lòe hàn quang...

"Không tốt rồi!" Quan binh cầm đầu chợt hô. "Có mai phục!"

Nhưng vẫn là chậm một bước. Trong bụi đất, hàn quang đã ập đến những thiết kỵ trên đường núi.

Đây là những đạo hàn quang, đến từ những bộ hắc giáp họ khoác trên người, từ mũ giáp, áo giáp, ủng sắt, trường đao, cung n�� trong tay, tất cả đều mang màu đen sẫm...

"Hắc Giáp Vệ!"

"Là Hắc Giáp Vệ!"

Tiếng la hét, tiếng kêu thảm thiết, tiếng binh khí va chạm vào nhau tức thì vang vọng khắp sơn cốc.

Hắc Giáp Vệ đi đến đâu, máu tươi văng tung tóe như những bông hoa nở rộ. Đất trời nhuốm một màu nồng đậm.

Truyện này do truyen.free dày công biên soạn, kính mời bạn đón đọc các chương tiếp theo.