Tiếng bước chân dồn dập phá tan sự tĩnh lặng của triều đình, khiến các quan viên vốn đang đứng trang nghiêm trong điện đều phải bước ra.

“Các ngươi nhìn xem!” Giọng Tống Nguyên vang lên đầy phẫn nộ từ phía dưới bậc thang.

Trước sân đại điện, cấm quân vây quanh một vòng. Bên trong, hàng trăm thi thể nằm ngổn ngang, tất cả đều mặc trang phục quan binh. Vết máu loang lổ trên lớp áo giáp mùa đông của họ. Dù không có tàn chi đứt đoạn, nhưng những vết cắt cổ, chặt đầu lại càng khiến người ta khiếp sợ.

Ngay lập tức, tiếng xôn xao kinh ngạc của các quan viên nổi lên khắp nơi.

“Đây là có chuyện gì?”

Tống Nguyên xoay người trước điện, sắc mặt tái mét nói: “Đây là Hoài An quân, những người bị Hắc Giáp Vệ chặn giết khi đang truy bắt Tiết Thanh.”

Tiết Thanh! Hắc Giáp Vệ!

Các quan viên tức khắc ồ lên.

“Sao lại thế này?”

“Chẳng lẽ Tiết Thanh thật sự có cấu kết với Hắc Giáp Vệ?”

Cũng có người lớn tiếng hỏi: “Nhưng có chứng cứ nào chứng minh đây là do Hắc Giáp Vệ gây ra không?”

Câu chất vấn này hiển nhiên đã được Tống Nguyên lường trước. Nghe vậy, ông lạnh lùng chỉ vào hàng thi thể nằm ngoài cùng bên trái: “Đây là thi thể của Hắc Giáp Vệ.”

Hắc Giáp Vệ có trang phục khác biệt so với quan binh bình thường.

Trần Thịnh nhanh chóng bước tới trước những thi thể này, nghiêm túc xem xét. Phía sau ông, các quan viên khác cũng lần lượt tiến tới, trong đó có mấy người trẻ tuổi đi đầu.

Tất cả thi thể đều chưa hề được thu dọn, đông cứng trong khoảnh khắc tử vong. Mọi người đến gần xem xét kỹ lưỡng, nhận thấy dù là áo giáp hay binh khí đều có sự khác biệt rõ ràng.

Hắc Giáp Vệ tuy thần bí, nhưng rất nhiều người ở đây cũng từng gặp qua.

Trong chốc lát, tiếng bàn tán, xì xào chỉ trỏ nổi lên sôi nổi.

“Quần áo cũng không thể nói lên điều gì.” Giọng nữ từ phía sau truyền đến.

Các quan vội vã né sang hai bên, Tống Anh, được các thị vệ vây quanh, đứng trước điện nhìn về phía này.

Trần Thịnh cúi người thi lễ nói: “Điện hạ nói rất phải.”

Vương Liệt Dương cũng gật đầu: “Đúng vậy, đây là thời kỳ đặc biệt, giáp y hay binh khí cũng đều có thể bị làm giả.”

Loại chuyện vu oan hãm hại này các quan viên đều không xa lạ, lập tức gật đầu phụ họa theo.

Tống Nguyên nhàn nhạt nói: “Nếu vật chứng chưa đủ, vậy còn có nhân chứng. Ta Tống Nguyên nếu trong chuyện này có nửa phần vu oan hãm hại, trời tru đất diệt!”

Đến cả lời thề độc cũng thốt ra, các quan viên ở đây biểu cảm muôn vẻ, trong khi nhân chứng cũng đã được đưa tới.

Đầu tiên là mấy tên Hắc Giáp Vệ bị thương nặng, được cứu sống ngay tại hiện trường. Tiếp đó, các quan tướng trong quân cầm một danh sách dày cộp bước ra.

Những tên Hắc Giáp Vệ bị trọng thương mà chưa chết kia cứ như đã chết rồi. Mặc kệ bị tra hỏi ai là kẻ sai khiến họ chặn giết Hoài An quân, hay vì lý do gì, họ cũng không hé răng nửa lời. Tuy nhiên, việc họ không trả lời cũng chẳng quan trọng, mọi người chỉ cần xác nhận họ đúng là Hắc Giáp Vệ và quả thực đã làm việc này là đủ.

Bên cạnh đó, các quan tướng trong quân cầm danh sách dày cộp, đọc to từng cái tên của những Hắc Giáp Vệ đã chết. Tuy Hắc Giáp Vệ là cận vệ của Tần Đàm Công, nhưng xét cho cùng họ vẫn thuộc quân bộ, nên các quan quân đều nhận ra những tên lính này.

Hiện giờ Tần Đàm Công đã nhận tội và vào ngục, một bộ phận dư đảng của ông ta đã bị bắt, một số khác thì đầu hàng Tống Nguyên. Thế nên, việc phân biệt tên họ, thân phận của những Hắc Giáp Vệ này không phải là chuyện khó khăn gì.

Nhân chứng vật chứng đều có đủ, các quan viên trước điện dần dần an tĩnh lại.

“Tuy đã xác nhận không sai người, nhưng việc này chưa chắc có liên quan đến cô ta,” Tống Anh nói.

Ánh mắt các quan lại lần nữa đổ dồn về phía Tống Anh.

Tống Anh khoanh tay đứng trước điện, nói: “Hắc Giáp Vệ là vây cánh của Tần Đàm Công, việc họ tập kích sát hại quan binh Đại Chu cũng không lấy gì làm lạ.”

Quả đúng là như thế, lời điện hạ nói rất rõ ràng, Trần Thịnh cùng các quan viên khác đều cúi đầu.

Tống Nguyên thở dài một hơi, nói: “Điện hạ, thần biết người không muốn lấy ác ý suy đoán người khác, nhưng Tần Đàm Công đang ở kinh thành, vì sao những tên Hắc Giáp Vệ cường hãn như vậy không đến kinh thành gây loạn, ngược lại lại cố tình đi chặn giết Hoài An quân đang truy bắt Tiết Thanh?”

Vấn đề này nhất thời không ai có thể trả lời.

“Hơn nữa, trước đây Hắc Giáp Vệ vẫn ẩn mình ở kinh thành, nhưng khi Tiết Thanh thoát đi thì họ cũng biến mất khỏi kinh thành. Giờ đây, họ lại xuất hiện ở nơi Tiết Thanh lộ diện…”

Giọng Tống Nguyên tiếp tục, không còn sự phẫn nộ như ban đầu, chỉ còn lại vẻ nặng nề mỏi mệt.

“Điện hạ không tin hành vi hiện giờ của nàng, vậy thần, thần làm sao cam tâm tin được, đó là con gái thần mà!” Giọng ông đã nghẹn lại.

Các quan viên ở đây ngoảnh mắt nhìn nhau, đúng vậy, có một đứa con gái nghịch tặc đích xác không phải chuyện gì vẻ vang.

Tống Nguyên hít sâu một hơi, nhìn mọi người nói tiếp: “Thế nhưng, những việc nàng làm, đều là mọi người tận mắt nhìn thấy! Các ngươi còn có gì để nói nữa không?”

Trước điện chìm vào tĩnh lặng.

Trần Thịnh khẽ thở dài, không nói thêm gì nữa.

Tống Anh đảo mắt nhìn qua những thi thể bày la liệt trước điện, nói: “Hãy nhanh chóng mang nàng về.” Dứt lời, nàng khoanh tay sau lưng rồi xoay người: “Cô vẫn muốn nàng tự mình nói cho rõ ràng.”

Tuy vẫn là muốn nàng nói rõ ràng, nhưng việc ‘nhanh chóng’ này lại mang ý nghĩa khác: nó có nghĩa là toàn bộ Đại Chu trên dưới sẽ cùng nhau hành động, quan phủ điều tra công khai, binh mã xuất động rõ ràng, không còn che giấu.

Trần Thịnh không nói thêm gì nữa, vẻ mặt có phần ảm đạm. Đã qua đi lâu như vậy, ông đã ra lệnh cho không ít quan viên địa phương cùng các quan tướng trong binh mã truy bắt, và trong quá trình tra hỏi, ông đã để lộ ý muốn của mình, mong Tiết Thanh có thể liên hệ với ông, ông sẽ đảm bảo an toàn cho nàng. Nhưng trước sau vẫn không có hồi đ��p.

Mấy vị quan viên đứng phía sau nhỏ giọng nói với Vương Liệt Dương, Vương Liệt Dương lắc đầu, mấy người liền khôi phục an tĩnh.

Tống Nguyên tiến lên một bước cúi người: “Thần lĩnh mệnh.”

*****

Đốc cúi người thi lễ, không biết là do vừa mới rời giường chưa khỏe hẳn hay là do vết thương bên sườn bị động mà thân hình hơi chao đảo. Qua Xuyên và Diệu Diệu vội vàng đỡ ông từ phía sau.

Vị quan viên trước mặt quan tâm hỏi: “Đốc đại nhân vẫn ổn chứ?”

Đốc đứng vững thân mình, bảo Qua Xuyên và Diệu Diệu lui ra rồi mới gật đầu nói: “Thần không sao.”

Vị quan viên hài lòng gật đầu, nói: “Điện hạ biết Đốc đại nhân có thương tích, đã nhiều lần chỉ thị chúng thần tới hỏi về thói quen của Đốc đại nhân.” Vẻ mặt lại có phần áy náy, “Nhưng chúng thần nghĩ trên đời này người hiểu rõ Tiết Thanh nhất cũng chỉ có Đốc đại nhân, để sớm ngày làm rõ việc này, vẫn là xin Đốc đại nhân tự mình dẫn người đi tìm sẽ tốt hơn.”

Qua Xuyên và Diệu Diệu ở phía sau đều cúi đầu.

Đốc cúi đầu đáp lời.

“Vậy làm phiền Đốc đại nhân.” Vị quan viên cười nói chắp tay, “Xin đợi tin tốt từ Đốc đại nhân.”

Đốc và những người khác thi lễ, nghe tiếng vị quan viên xoay người rời đi, tiếng bước chân dồn dập ngoài tiểu viện dần lắng xuống. Họ vẫn không đứng dậy, tựa như bị đông cứng trong tiết đông giá lạnh.

Không biết qua bao lâu, Diệu Diệu khẽ thở dài.

“Thật là không ngờ,” nàng lẩm bẩm nói, “Chúng ta lại có ngày phải truy bắt Thanh thiếu gia.”

Qua Xuyên đưa tay che miệng, cố nén tiếng khóc nhưng nước mắt vẫn tuôn rơi không ngừng.

Tề Sưu đang ngồi xổm trong góc phòng đứng dậy, lẩm bẩm nói: “Vậy tiếp theo phải làm sao? Thật sự phải đuổi bắt nàng sao?”

Đốc đưa lưng về phía cửa viện, nói: “Quân lệnh không thể trái.”

Tề Sưu nói: “Đuổi theo rồi thì sao? Bắt giữ nàng ư? Nếu nàng không chịu bó tay chịu trói thì sao? Phải làm gì đây?”

Quân lệnh không thể trái, giết nàng sao?

Tiểu viện tức khắc chìm vào tĩnh lặng.

Tựa như trải qua rất lâu, lại tựa như chỉ trong chớp mắt, Đốc cất bước đi ra ngoài, từng bước chân nặng nề.

“Ta không biết.” Hắn thấp giọng nói.

Dứt lời, ông bước ra khỏi sân.

Nhiều năm như vậy, họ chưa từng nghe Đốc nói không biết phải làm gì. Tề Sưu và Diệu Diệu liếc nhau, thở dài một tiếng, vỗ vỗ Qua Xuyên đang rơi lệ rồi gọi thợ rèn bên cạnh. Bước chân hỗn loạn, họ cùng đi ra tiểu viện, xoay người lên ngựa, tiếng vó ngựa lóc cóc vang vọng trên phố.

*****

Trên hoang dã, binh mã lộn xộn, mặt đất nứt nẻ, bụi đất bay mù mịt. Nơi xa, trời đất đều bị mây đen bao phủ.

Nằm trong một khe rãnh, Tiết Thanh nhai một cọng cỏ khô, dường như có thể đếm được cả những hạt bụi rơi xuống do chấn động.

Sự chấn động đột nhiên trở nên kịch liệt hơn, theo sau là tiếng hô quát ồn ào, cùng lúc đó là tiếng binh khí va chạm và tiếng kêu thảm thiết.

Tiết Thanh nằm trong khe rãnh không nhúc nhích. Cảnh tượng như vậy nàng đã thấy rất nhiều lần trong mấy ngày qua, đó là Hắc Giáp Vệ đang phục kích quan binh truy bắt nàng.

Vận mệnh a, thật là thần kỳ.

Một tiếng ‘phù phù’ nặng nề vang lên ngay bên cạnh, cỏ khô và đất cát lăn xuống, đồng thời một bóng người bao phủ lấy nàng.

Tiết Thanh như cũ nằm ở sườn dốc vẫn không nhúc nhích.

“Đẹp mắt không?” Giọng nói trong trẻo của Tần Mai vang lên. Hắn một chân đặt lên ngay bên cạnh nàng, bắn tung bụi đất. “Xem người khác chém giết sướng hơn tự mình chém giết phải không?”

Tiết Thanh mắt lé liếc hắn một cái, nói: “Chẳng lẽ ta phải khen Tần thiếu gia ngươi thích giúp người làm niềm vui sao?”

Tần Mai ‘ha ha’ cười: “Ta Tần Mai đây không có sở thích giúp người làm niềm vui.”

Tiết Thanh lại nắm một cọng cỏ khô gật đầu nói: “Đó chính là cha ngươi thích giúp người làm niềm vui.” Nàng nhìn về phía phía trước, lắng nghe tiếng la truyền đến từ bên đó.

“…Giao ra Tiết Thanh!”

“…Ngươi mau bó tay chịu trói!”

Nàng nhổ phì một tiếng cọng cỏ khô đã nhai nát, rồi lại nhét một cọng mới vào miệng, cắn đứt cọng cỏ, nói: “Cha ngươi thật là người tốt mà.”

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, vui lòng ghé thăm trang để khám phá thêm nhiều chương truyện hấp dẫn khác.