Tuyết lớn cũng phủ trắng kinh thành.

Từ đêm giao thừa, tuyết cứ rơi ngắt quãng liên tục cho đến rằm tháng Giêng, như muốn trút sạch lượng tuyết đã tích tụ suốt mùa đông.

Bên ngoài kinh thành, lớp tuyết dày bao phủ khiến những lo lắng về nạn hạn hán trước đó tan biến, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Còn bên trong kinh thành, tuyết đọng nhanh chóng được dọn sạch, đặc biệt là khu phố ngự trong hoàng thành, gần như không còn một hạt tuyết.

Sáng sớm hôm ấy, trên phố ngự đã thấy các quan viên cùng tùy tùng tấp nập. Họ tụ tập ở hành lang ngự, cùng nhau ăn bữa sáng, tiếng nói cười rộn rã, khung cảnh vô cùng náo nhiệt.

Ba quan binh đi qua phố ngự, thu hút ánh nhìn của mọi người, nhưng chẳng mấy chốc cũng không còn ai để tâm.

“Vẫn là tin khẩn bắt giữ Tiết Thanh và Tần Mai, hôm qua đã nói là sẽ đến rồi mà.” Một quan viên vừa nói, vừa vươn tay định lấy món dê hấp ở quầy hàng. Nhưng có người đã nhanh hơn một bước, cầm lấy và đưa cho ông ta.

“Không biết lần này có tiến triển gì không?” Trương Liên Đường hỏi, một tay chỉ vào chỗ người quan viên kia, “Khúc đại nhân, chén am tử canh kia đưa cho tôi nhé.”

Quan viên kia cười, làm theo lời ông nói. Với Trương Liên Đường, việc này nhỏ nhặt chẳng bõ công nói lời cảm ơn...

“Chắc là không có tiến triển gì đâu.” Hắn thuận miệng đáp.

Bên cạnh, có người bưng tách trà, lắc đầu nói: “Chưa chắc đâu. Nghe nói tin tức lần này ở Trường An phủ là vô cùng xác thực, hiện giờ đến ruồi muỗi ở Trường An phủ cũng khó mà ra vào được...”

“Lần nào chẳng nói là vô cùng xác thực.” Người bên cạnh lắc đầu.

Trương Liên Đường vừa ăn am tử canh vừa nghe mọi người nói chuyện đùa giỡn.

Tin khẩn được đưa vào hoàng cung, bữa sáng của Tống Anh bị gián đoạn. Một thái giám cầm tin khẩn lên đọc, trong điện còn có Tống Nguyên, Trần Thịnh, Vương Liệt Dương, Lư Diêm hầu đứng đợi, cùng vào điện với tin khẩn.

“Ý cô là, nàng cũng không có ở Trường An phủ.” Tống Anh nói.

Tống Nguyên đáp: “Điện hạ, chỉ là nói không phát hiện ra nàng, cũng không thể kết luận nàng không có ở đó. Chó săn vẫn dẫn đường một mạch đến Trường An phủ.”

Tống Anh nói: “Ý của cô là, nếu không có chứng cứ xác thực, đừng quấy rầy dân chúng Trường An phủ.”

Tống Nguyên nhíu mày định nói gì đó thì Trần Thịnh đã mở lời trước: “Điện hạ có ý nói Lý Quang Viễn buộc tội quan binh Trường An phủ nhiễu dân phải không ạ? Thần đã giao trách nhiệm cho Viên Định Trường An phủ phải hành sự có chừng mực.”

“Thời kỳ phi thường, sao có thể gọi là nhiễu dân?” Tống Nguyên không vui nói.

Tống Anh nói: “Thời kỳ phi thường cũng là vì người phi thường, không liên quan đến những người khác.”

Trần Thịnh thi lễ nói điện hạ thánh minh, Tống Nguyên liền không tiếp tục đề tài này nữa.

“Điện hạ, thánh chỉ hủy bỏ lệnh bài dơi đã được ban ra rồi ạ.” Hắn nói, tuy rằng trên ý nghĩa nghiêm ngặt không thể gọi là thánh chỉ, bởi Tống Anh vẫn chưa đăng cơ, chỉ là do việc quá khẩn cấp mà viết ý chỉ với thân phận trữ quân, đóng dấu Truyền Quốc Ngọc Tỷ, công hiệu ngang với thánh chỉ, “Quan binh sẽ không bị mê hoặc mà làm loạn.”

Tống Anh nói: “Nếu chỉ vì một cái lệnh bài mà làm loạn, vậy thì đám quan binh ấy không cần cũng được. Những việc này đều là chuyện nhỏ. Mùa đông năm nay cuối cùng cũng có tuyết, tình hình hạn hán ở nam bắc đã giảm bớt. Ngoài ra, cô muốn gặp lại Tứ Đại Sư.”

Quốc kế dân sinh và đạo làm vua mới là đại sự thực sự.

Vương Liệt Dương, Trần Thịnh và những người khác hiểu ý nàng, một lần nữa cúi người xưng thánh minh.

“Còn nữa, Điện hạ, Tác Thịnh Huyền ở Tây Lương xin bái biệt Điện hạ để về nước.” Vương Liệt Dương lại nói.

Tống Anh gật đầu nói: “Vương tướng gia cứ sắp xếp đi.”

Vương Liệt Dương vâng lời, thái giám bên cạnh nhắc nhở đã đến giờ thượng triều. Mấy người liền lui ra ngoài, các cung nữ mang lễ phục vào hầu hạ Tống Anh thay quần áo.

Trong điện tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng quần áo và trang sức xào xạc.

“Tiểu thư, nàng cứ trốn tránh như vậy thì chẳng ai bắt được đâu. Hay là để thuộc hạ đi một chuyến?” Quý Trọng nói, rồi bước ra ngoài.

Các cung nữ, nội thị đã chẳng còn ngạc nhiên trước sự xuất hiện đột ngột của hắn, ai nấy đều bận rộn như thể không nhìn thấy gì.

Tống Anh nhàn nhạt nói: “Không cần để ý đến. Cô vẫn giữ nguyên câu nói ấy, nàng muốn thế nào thì cô để nàng thế ấy, nàng muốn trốn thì cô cứ để nàng trốn.”

Chính là cái Tiết Thanh này...

“Việc nàng làm cô thực sự bất ngờ, nhưng cô có thể lý giải được cơn phẫn nộ của nàng, và cũng có thể tha thứ sự hoang đường ấy.”

Tống Anh đưa tay xoa xoa mũ miện.

“Nếu nàng vẫn là người thông minh, thì cứ trốn cả đời đi.”

…

…

“Tiết Thanh trước sau vẫn không liên hệ với người của chúng ta.”

Trên đường cung điện, vài quan viên vây quanh Vương Liệt Dương, thấp giọng bàn tán.

“Không liên hệ thì không cần để ý đến nàng.” Vương Liệt Dương nói, “Nếu nàng liên hệ với chúng ta, chẳng lẽ chúng ta có thể che chở nàng mà không giao cho Điện hạ sao?” Ông lắc đầu, “Việc đại nghịch bất đạo đến vậy, ta cũng không thể làm.”

Việc phải làm là theo lẽ phải, các quan viên cười và gật đầu đồng tình.

“Quan trọng nhất bây giờ là, Điện hạ lại muốn gặp Tứ Đại Sư. Lần này, bất kể Tứ Đại Sư có ban chiếu thư hay không, Tống Nguyên và Trần Thịnh chắc chắn sẽ quỳ cầu Đế cơ đăng cơ.” Vương Liệt Dương nói, “Chúng ta cần bàn bạc kỹ lưỡng xem chúng ta có quỳ không, khi nào quỳ, và cầu khẩn ra sao.”

Bên trong không có chiếu thư, bên ngoài lại có lời đồn về thân phận không rõ ràng. Vậy việc Đế cơ đăng cơ làm đế vương, khuyên nhủ ra sao, chấp nhận thế nào, đăng cơ thế nào đều là những vấn đề rất đáng để cân nhắc, cũng liên quan đến việc đụng chạm lợi ích của nhiều bên.

Cái Tiết Thanh kia, trước mắt mà nói, không mang lại lợi ích lớn hơn, không cần để ý đến.

“Đương nhiên.” Vương Liệt Dương hơi dừng lại một chút, “Nếu Tiết Thanh đã chết, chúng ta vẫn phải để tâm đến.”

Với một người đã khuất, có rất nhiều cách để biện minh, các quan viên liền cười ồ lên, nhao nhao vâng dạ.

Tiếng chuông thần gõ vang, cửa cung rộng mở. Các quan lại đón ánh nắng sớm ngày mười bảy tháng Giêng năm Kiến Hưng thứ tư, bước vào đại điện. Đây hẳn là năm cuối cùng của niên hiệu Kiến Hưng, bởi Bảo Chương Đế cơ đăng cơ tất nhiên sẽ đổi niên hiệu.

…

…

Trương Liên Đường hoàn tất công vụ, cùng vài đồng liêu uống vài chén rượu trên phố, trở về Biết Biết Đường thì trời đã xế chiều.

Sở Minh Huy đang đi đi lại lại bên trong, thấy hắn bước vào liền vội vàng đón.

“Sao giờ mới về?” Hắn oán giận.

Trương Liên Đường vừa cởi áo choàng vừa hỏi có chuyện gì.

“Trường An gửi đến.” Sở Minh Huy lấy ra một cuốn sách, khá dày, còn được bọc bằng giấy dầu, niêm phong bằng con dấu bùn đỏ có chữ “Biết”.

Chẳng lẽ đây là tin tức chỉ mình hắn được xem? Trương Liên Đường đang cởi dở chiếc áo choàng thì dừng lại, vươn tay nhận lấy. Sau khi tháo niêm phong và đọc xong tờ giấy mỏng bên trong, hắn mới thở phào nhẹ nhõm.

“Ta đoán đúng là chuyện này rồi...” Hắn nói.

Sở Minh Huy đưa một lò sưởi tay qua, hỏi: “Là chuyện gì?” Vừa dò hỏi nhưng cũng không có ý định xem thư.

Trương Liên Đường ném tờ giấy vào lò sưởi tay, nói: “Nhạc Đình nói, nàng đã từng đi qua Trường An phủ.”

“Khi nào?”

“Có thấy nàng không?”

“Nói gì chứ?”

“Nàng thế nào rồi?”

Trong phòng, những người vốn đang thay đổi vẻ mặt mơ màng, lúc này khẩn thiết hỏi dồn dập, tiếng nói chuyện nhỏ dần nhưng lại đầy sốt ruột và hỗn loạn.

Trương Liên Đường nhìn những khuôn mặt kích động ấy, lắc đầu nói: “Nhạc Đình nói, không thấy người, cũng không để lại lời nhắn nào. Nàng chỉ xuất hiện trước cổng nhà hắn, đại khái là nhìn thoáng qua rồi rời đi ngay.”

Trương Song Đồng hừ một tiếng, phất tay áo: “Đúng là keo kiệt!”

Trương Liên Đường không để ý đến hắn ta, nói: “Trường An phủ điều tra rất gắt gao, quan binh cũng tăng cường rất nhiều, cũng có không ít xung đột xảy ra. Ngay cả Biết Biết Đường cũng bị phá đổ.”

Trong phòng vang lên một trận mắng mỏ ồn ào đầy phẫn nộ.

Trương Liên Đường xua tay ra hiệu: “Tóm lại, mọi người cứ cẩn thận hành sự. Nhà cửa bị phá đổ không sao, đừng để người của chúng ta cũng bị liên lụy.”

“Vậy nàng có thấy những việc chúng ta làm không?” Có người hỏi.

Cho đến giờ, Tiết Thanh vẫn không có bất kỳ hồi đáp nào.

Trương Liên Đường nói: “Ta cho rằng, chính vì thấy được tình hình nên nàng mới tới Trường An phủ để xem xét, rồi sau đó mới đưa ra quyết định.”

“Quyết định gì?” Mọi người hỏi.

Trương Liên Đường nói: “Không biết.”

Trương Song Đồng lại một lần nữa hừ lạnh.

“Bất kể nàng đưa ra quyết định gì, nàng cũng sẽ báo cho chúng ta biết.” Trương Liên Đường nói, “Ta nghĩ, sẽ không phải chờ đợi lâu đâu.”

…

…

Vó ngựa như sấm, phi nước đại trên nền tuyết lớn phủ trắng mặt đất. Giáp y khí giới nặng nề cũng không làm chậm tốc độ tiến lên.

“Đại nhân, chúng ta đã ra khỏi doanh trại quá lâu rồi.” Một binh vệ đuổi theo một quan tướng nói, “Nhưng vẫn chưa thấy hành tung của Hắc Giáp Vệ.”

Quan tướng nhìn về phía một dãy núi nhấp nhô phía trước, nói: “Bọn chúng đi về hướng này. Trốn nhanh như vậy, chắc chắn là đang che chở nghịch tặc Tiết Thanh. Chúng ta đông người, không cần phải bỏ qua bọn chúng.”

Việc họ đông người là thật, nhưng vạn nhất mấy chục Hắc Giáp Vệ bỏ trốn kia chỉ là mồi nhử, phía trước có phục kích thì sao...

Nhưng tướng đã có lệnh thì không thể không tuân. Gần đây cấp trên thúc giục càng thêm gấp gáp, hình phạt và phần thưởng cũng ngày càng nặng...

Thế là, mọi người lại một lần nữa thúc ngựa phi nhanh. Đi chưa được bao xa, liền thấy tín hiệu mà thám báo đã phát ra từ phía trước.

“Đúng là Hắc Giáp Vệ!” Quan tướng mừng rỡ. Nhưng khi nhìn rõ ý nghĩa của tín hiệu, ông lại khẽ nhíu mày, “Số lượng nhiều hơn dự đoán một chút!”

Nhưng dù có nhiều hơn, cũng không đông bằng bọn họ. Đều là người lính, ai sợ ai chứ? Quan tướng không chút chần chừ, dẫn theo một nhóm người phóng nhanh qua triền núi, liền thấy trên con đường lớn bằng phẳng phía trước, người nằm la liệt...

Không phải đứng, mà là nằm xuống.

Chỉ có một người đang đứng.

Đây là loại trận thế gì? Các quan binh ngạc nhiên. Người đang đứng kia đã xua tay ra hiệu, rồi vội vàng chạy đến đón.

Là thám báo.

“Đại nhân, Hắc Giáp Vệ.” Hắn bất chấp hành lễ, thở dốc nói, rồi vươn tay chỉ về phía sau.

Những người nằm trên mặt đất quả nhiên là Hắc Giáp Vệ. Lúc này, các quan binh cũng đã nhìn rõ. Chỉ lướt mắt qua đã thấy hơn năm mươi người... Số lượng quả thực không nhỏ. Áo giáp rơi vãi, binh khí nằm ngổn ngang, máu tươi nhuộm đỏ tuyết trắng...

Tất cả bọn họ đều từng xông pha chiến trường, không cần đến gần xem xét cũng biết những người này không còn ai sống sót.

“Hổ Tử.” Quan tướng nhìn thám báo, vẻ mặt không thể tin, “Chuyện này do một mình ngươi làm ư?”

Thám báo cười khổ: “Đại nhân, dù nằm mơ Hổ Tử cũng không làm được việc này.”

Đúng là vậy. Quan tướng lấy lại tinh thần. Đừng nói một mình thám báo, ngay cả bọn họ cùng xông lên cũng chưa chắc làm được. Vậy thì, đây là phe huynh đệ nào đã ra tay trước?

“Gần đây bên này đâu có binh lính nào khác?” Quan tướng nhíu mày nói, “Mới điều đến sao?”

Bên kia, đám lính tiến đến xem xét đã vang lên tiếng reo hò.

“Đại nhân, xem chỗ này!”

Quan tướng bước nhanh tới. Giữa bãi tuyết nơi xác Hắc Giáp Vệ nằm la liệt, chợt thấy những vệt máu loang lổ hóa ra đã viết thành một dòng chữ.

Bảo Chương Đế cơ trừ gian.

Bản văn này đã được trau chuốt và xuất bản bởi truyen.free.