Hầm giam sâu hun hút, tiếng xiềng xích loảng xoảng cùng âm thanh nói chuyện xuyên qua hành lang dài hun hút, vọng đến ngoài cửa chỉ còn là tiếng ù ù không rõ.

Một vị quan viên đang tuần tra dừng bước, nhíu mày nhìn lại. Chưa đợi hắn cất lời, hai tên cai ngục đã kéo cửa sắt ra và hỏi: “Đại nhân có muốn vào xem một chút không?”

Vào xem… thôi thì thôi vậy.

Hắn không mấy muốn đối mặt Tần Đàm Công.

Mặc dù tội phạm lớn đến mấy, khi đã vào Hoàng Thành Tư cũng phải chịu cảnh túng quẫn, thảm hại không sao kể xiết, nhưng khí thế của Tần Đàm Công thật sự khiến người ta căng thẳng. Người khác có lẽ không cảm thấy gì, nhưng bản thân hắn, kẻ ngày đêm canh giữ Hoàng Thành Tư, dù có cách lớp cửa sắt kiên cố vẫn có thể cảm nhận được áp lực kinh khủng ấy.

Quan viên nhìn cánh cửa sắt. Đây là hầm giam kiên cố nhất của Hoàng Thành Tư, bên trong phòng giam còn có xiềng xích nặng nề giam giữ. Tần Đàm Công dù mọc cánh cũng khó thoát. Còn chuyện hắn gào thét ầm ĩ hay giằng xé xiềng xích bên trong thì cứ mặc kệ hắn.

“Đừng để hắn tự làm hại mình, kẻo người ta lại cho rằng chúng ta đánh đập ép cung.” Quan viên nói, “Đế Cơ điện hạ có lệnh, muốn những tướng soái còn nghi vấn tới gặp Tần Đàm Công, tận tai nghe lời khai tội của hắn.”

Tội trạng của Tần Đàm Công đã được công bố rộng rãi. Khắp nơi quân binh xôn xao, vô số tướng soái dâng sớ hỏi cặn kẽ. Dù tâm trạng bất ổn nhưng cũng kh��ng xảy ra binh biến, chỉ là yêu cầu chứng cứ rõ ràng, xác đáng. Bảo Chương Đế Cơ liền cho phép một số tướng soái vào kinh tự mình xem xét chứng cứ phạm tội, cốt để ổn định lòng người.

Hai tên cai ngục đáp lời.

Quan viên lại lần nữa nhìn cánh cửa sắt và hành lang đen ngòm, rồi quay người rời đi. Bước qua từng tầng nhà tù, khi ông ta lên đến mặt đất, làn gió giữa tháng hai thổi qua khiến mặt ông ta đau rát, nhưng lại khiến ông ta thở phào nhẹ nhõm. Cơn gió lạnh buốt ấy còn dễ chịu hơn sự ngột ngạt trong nhà tù ấm áp.

Quan viên lên tường thành, bỗng thấy một đoàn người ngựa đang tiến vào hoàng thành.

“Ai lại vào cung giờ này?” Hắn híp mắt nhìn lại hỏi, ông ta thấy không ít người trong đoàn có trang phục khác hẳn với các quan triều.

Thị vệ gác cổng thành đáp lời: “Là Thái tử Tây Lương Tác Thịnh Huyền yết kiến Đế Cơ điện hạ.”

Quan viên “À” một tiếng, suýt nữa đã quên Thái tử Tây Lương. Vì đại sự Đế Cơ về triều, đoàn người Thái tử Tây Lương bị giam lỏng tại dịch quán không được ra ngoài. Cứ thế giam lỏng mãi đến hết năm. Kinh thành đã dỡ bỏ lệnh cấm, nếu vẫn tiếp tục giam lỏng Thái tử Tây Lương, Tây Lương Vương chắc chắn sẽ đích thân đến đòi người.

Đã đến lúc để hắn rời đi rồi.

“Đế Cơ điện hạ, lần đầu gặp mặt.”

Tống Anh ở thư phòng tiếp kiến Tác Thịnh Huyền. Nhìn thiếu nữ trước mặt trong bộ lễ phục Thái tử, Tác Thịnh Huyền hành lễ, sau đó ngẩng đầu lên, nghiêm túc đánh giá nàng.

Tống Anh cũng không vì thân phận nữ nhi hay vết sẹo trên mặt mà tỏ ra khó chịu trước ánh mắt dò xét không chút kiêng dè của người trẻ tuổi này. Nàng là Đế Cơ, không phải một nữ nhi tầm thường. Còn vết sẹo ấy, đối với nàng mà nói, là vinh quang của một Đế Cơ, chẳng có gì đáng hổ thẹn.

Trần Thịnh và các đại thần khác cũng tỏ ra thản nhiên.

“Tác Thịnh Huyền điện hạ, kỳ thực không phải vậy.” Tống Anh mỉm cười nói.

Tác Thịnh Huyền có chút khó hiểu nhìn nàng.

“Cô cũng từng đến Hoàng Sa Đạo.” Tống Anh nói.

Tác Thịnh Huyền minh bạch, nàng đang nhắc đến Quân Tử Thí. Quân Tử Thí có nhiều người Tây Lư��ng nổi bật. Hắn thường xuyên ra ngoài và gặp gỡ rất nhiều người. Trên phố, trong quán trọ, tửu lầu, quán trà, ở đâu cũng có người dõi theo. Hắn nhìn thiếu nữ trước mắt: khi đó, nàng cũng là một trong số đó ư? Hắn cười rạng rỡ nói: “Đáng tiếc lúc ấy không biết Điện hạ, vô duyên kết bạn.”

Tống Anh khẽ cười nói: “Cũng chưa chắc.”

Chưa chắc? Là đã từng gặp rồi sao? Đã quen biết chăng? Tác Thịnh Huyền càng thêm khó hiểu, định hỏi thêm, nhưng Tống Anh đã đưa tay ra mời. Hai bên quan viên cũng hàn huyên khách sáo, làm gián đoạn chủ đề này.

Hai người ngồi vào vị trí chủ và khách, các quan viên đi cùng cũng lần lượt an tọa.

“Thái tử Điện hạ là người đầu tiên sau hai mươi năm bước vào hoàng thành Đại Chu ta.” Tống Anh nói.

Mối quan hệ ngoại giao giữa hai nước đã xấu đi, chinh chiến mười năm, lại đề phòng lẫn nhau suốt mười năm. Dù đã khai thông thương mậu, nhưng giữa hoàng thất hai bên cũng không hề qua lại, huống hồ là Thái tử một nước đích thân tới.

“Đây là việc trọng đại của hai nước chúng ta. Ta vốn nên tổ chức yến tiệc lớn để khoản đãi, chỉ là vừa lúc ta đang lo việc trừ gian diệt ác, bình định triều chính nên không thể làm vậy. Xin Điện hạ thứ lỗi.” Tống Anh bưng chén rượu lên nói. Nói đoạn, nàng cạn chén.

Tác Thịnh Huyền cũng bưng chén rượu lên, cười nói: “Được tận mắt trải nghiệm đại sự hiếm có như bắt giữ Tần Đàm Công phạm tội mưu sát vua, và Đế Cơ Bảo Chương trở về triều, thật sự là một vinh hạnh lớn.”

Nghe những lời này… Trần Thịnh cùng các quan thần khác đều nhíu mày.

“Đây thực ra là vụ án cũ của Đại Chu mười năm về trước. Khi đó Thái tử Điện hạ còn nhỏ, lại đang ở Tây Lương, không thể coi là kinh nghiệm của bản thân Điện hạ được.” Trần Thịnh nói, “Ngược lại, bảy năm trước, Thân vương Hãn Lộc của Tây Lương đã lợi dụng ngày sinh của Tây Lương Vương để vào cung ám sát. Đêm đó, trong hoàng thành diễn ra cảnh chém giết hàng trăm phản quân đầy hiểm nguy, Thái tử Điện hạ hẳn là đã tận mắt chứng kiến rồi chứ?”

Tác Thịnh Huyền cười ha hả, giơ chén rượu về phía Trần Thịnh, vẻ mặt hớn hở, nói: “Đúng vậy, đúng vậy, ta đã tận mắt thấy rồi. Máu tươi bắn đầy mặt ta, đây là lần đầu tiên ta thấy cảnh tượng như vậy từ khi lớn lên, thật sự là một vinh hạnh lớn lao.”

Thái tử này… Trần Thịnh và các quan thần đều ngạc nhiên.

Tống Anh cười, lại lần nữa nâng chén, nói: “Thái tử Điện hạ quả là dũng cảm.”

Tác Thịnh Huyền cạn sạch chén rượu, cười hềnh hệch nói: “Cũng tàm tạm, cũng tàm tạm. Ta không bằng Thất Nương, Thất Nương lúc đó còn tự tay chém vài người cơ.”

Thất Nương… Biểu cảm của Trần Thịnh và các quan thần lại một lần nữa trở nên kỳ lạ.

Tống Anh như cũ mỉm cười gật đầu, nói: “Khi đó Tần Mai cũng còn nhỏ, có thể làm được như vậy quả thực rất giỏi. Nói đến Tần Mai, Tiên Đế trước đây đưa hắn sang Tây Lương, là để thể hiện thành ý đình chiến của Đại Chu ta. Giờ đây Tần Đàm Công phạm tội mưu sát vua đã bị giam cầm, vì vậy, xin Điện hạ chuyển lời đến Tây Lương Vương: Tộc Tần thị đã bị định tội, Tần Mai giờ đã là tội phạm bị truy nã của Đại Chu ta.���

Tác Thịnh Huyền gật đầu nói: “Được, ta sẽ chuyển cáo phụ hoàng.” Hắn nhoẻn miệng cười nói: “Điện hạ yên tâm.”

Thế nhưng hắn không hề nói sẽ trả người về.

Lại giả ngu giả dại ư? Trần Thịnh liền trực tiếp lên tiếng, yêu cầu trả lại tội phạm Tần Mai cho Đại Chu.

Tác Thịnh Huyền nói: “Không phải ta không muốn giao đâu, ngay cả binh mã của cả quốc gia các ngươi còn không bắt được hắn, thì ta làm sao có thể bắt được chứ?” Hắn lại tỏ vẻ trịnh trọng nói: “Các ngươi yên tâm, chỉ cần ta bắt được hắn, các ngươi muốn xử trí ra sao cũng được.”

Trần Thịnh còn muốn nói gì nữa, nhưng Tống Anh đã lên tiếng trước, nói: “Thái tử Điện hạ, một lời nói ra là không thể rút lại.”

Tác Thịnh Huyền liền vui vẻ giơ chén rượu lên nói: “Tứ mã nan truy!”

Hai người cùng nhau cạn chén.

Tống Anh nói: “Từ nay từ biệt, e rằng khó có dịp gặp lại.”

Tác Thịnh Huyền cười nói: “Điều đó cũng chưa chắc đâu.”

Vương Liệt Dương cũng cười, nói: “Vậy chúng ta sẽ chờ đợi được một lần nữa khoản đãi Điện hạ.”

Các quan viên Tây Lương liền cũng cười, nói: “Gọi là có đi có lại mà, lần tới hẳn là Thái tử Điện hạ chúng ta khoản đãi Đế Cơ điện hạ rồi.”

Lời nói đùa trong thư phòng, nhưng không khí lại có chút quái dị.

Tống Anh gọi người vào, làm gián đoạn cuộc nói chuyện đùa cợt của hai bên.

Một cung nữ bưng một hộp quà dài tiến đến.

“Đây là chút tấm lòng nhỏ của cô.” Tống Anh nói.

Tác Thịnh Huyền đứng dậy nói lời cảm tạ, rồi sai quan viên Tây Lương nhận lấy từ tay cung nữ. Hai người lại hàn huyên thêm vài câu rồi cáo từ.

Nhìn đoàn người Tác Thịnh Huyền rời đi, Trần Thịnh nói: “Thái tử Tác Thịnh Huyền này là thật khờ hay giả ngốc vậy? Việc cung đình phản loạn lại xem như chuyện đùa, rồi lại còn nói sẽ gặp lại Điện hạ. Tương lai hai người đều là quốc quân hai nước, gặp lại nhau bằng cách nào? Là hắn bị đánh bại mà bị bắt, hay là hắn sẽ công phá hoàng thành Đại Chu ta đây? Đúng là những lời lẽ đầy tính khiêu khích.”

Tống Anh cười cười, nhìn ra ngoài cửa điện, nói: “Đều không phải, hắn ch��� là một người vô tâm mà thôi. Vì vô tâm, nên dù mọi người cho là hắn ngốc hay khiêu khích, thì đối với hắn cũng chẳng có gì đáng bận tâm. Hắn thật sự coi những biến cố cung đình như một trò vui. Đối với hắn, kẻ chiến thắng, đó không phải là chuyện đáng hổ thẹn, ngược lại còn là vinh quang.”

Như vậy sao?

Tống Nguyên nói: “Man di!” Chuyện man di đó nhỏ thôi, hiện tại chuyện quan trọng nhất là…

“Điện hạ, chuyện Tiết…” Hắn nói.

Tống Anh giơ tay nói: “Cô muốn đi gặp Tứ Đại Sư, chuyện khác cứ gác lại đã.”

…..

…..

“Cái này cho ta.”

Vẫn còn đi trong hoàng cung, Tác Thịnh Huyền bỗng giật lấy hộp quà từ tay một quan viên bên cạnh.

“Ta xem là cái gì đây.”

Các quan tiễn khách và thái giám không khỏi ngạc nhiên, các quan viên Tây Lương cũng có chút ngượng ngùng, khuyên hắn: “Hay là về rồi xem vậy.”

Tác Thịnh Huyền nào có lẽ nào nghe lời họ, hắn đã giật lấy và mở ra ngay lập tức. Nguyên lai là một bức họa.

“Là quốc bảo chăng?” Hắn cao hứng nói, “Ta vô cùng thích thi họa.”

Bức lễ vật này các quan tiễn khách và thái giám cũng không biết trả lời sao, vì ban đầu nghi thức không hề có bước này, chắc là Tống Anh tự mình chuẩn bị. Về phần Tác Thịnh Huyền, hắn đã trải cuộn tranh ra.

“Bức họa thật đẹp, chưa bao giờ gặp qua… Ồ!” Hắn vừa đi vừa xem vừa nói, bỗng dừng bước, vẻ mặt kinh ngạc: “Ta đã thấy qua! Là nàng!”

Là ai vậy? Tác Thịnh Huyền học rộng hiểu sâu, đã từng xem qua không ít danh họa, người của cả hai bên đều tò mò nhìn theo.

“Sấu Ông, người xếp thứ ba về tài thư họa trong Quân Tử Thí, so với họa của ta thì còn tốt hơn nhiều.” Tác Thịnh Huyền nói, mặt mày hớn hở, vô cùng kích động, nói: “Khi ta ở Tây Lương đã từng thấy tác phẩm của nàng, vẫn luôn tìm tòi, dò hỏi để được tận mắt gặp nàng một lần, nhưng chưa từng tìm được tung tích. Điện hạ thế mà lại tìm được, Điện hạ thế mà lại biết ta… Ơ, không đúng.”

Mọi người bên cạnh nhìn Tác Thịnh Huyền đang suy nghĩ gì đó, sau đó đột nhiên xoay người nhìn về phía hoàng cung.

“Không phải lần đầu gặp mặt, nàng từng đi qua Hoàng Sa Đạo…” Hắn lẩm bẩm trong miệng, ánh mắt lóe lên, dường như đang nhanh chóng suy tính điều gì đó. “Lúc ấy không biết Điện hạ, vô duyên kết bạn… Cũng chưa chắc… Đã quen biết, đã từng gặp… Chưa từng thấy người, đã từng gặp…” Ánh mắt hắn lại quay về cuộn tranh, “Họa…” Biểu cảm bừng tỉnh rồi lại một lần nữa kinh ngạc: “Thì ra nàng chính là Sấu Ông sao?”

Bọn thái giám nghe không hiểu, một vài quan viên thì hiểu ra. Sấu Ông là một nhân vật mới nổi trong vài năm nay, tác phẩm của nàng không tệ, rất được săn đón, chỉ là thần bí chưa từng lộ diện.

Nàng là ai? Tác Thịnh Huyền có nhận ra không? Quan tiễn khách Đại Chu thì tò mò, còn các quan viên Tây Lương lại có chút bất an. Tác Thịnh Huyền đặc biệt thích kết giao với những người mà hắn ngưỡng mộ. Sấu Ông này hắn vẫn luôn muốn gặp mà chưa được, e rằng hắn muốn lập tức quay lại tìm Bảo Chương Đế Cơ…

Dù sao thì thân phận là trữ quân hai nước, cũng không phải nói muốn gặp là có thể gặp ngay, nhưng họ cũng không thể khuyên được Tác Thịnh Huyền. Lát nữa mà hắn làm ầm �� lên thì thật phiền phức.

“Ba người đứng đầu ta đều quen biết.” Tác Thịnh Huyền nói, vẻ mặt vui mừng: “Không tệ chút nào, lại có thể so tài một lần nữa rồi.”

Xem, quả nhiên lại muốn so tài.

“Điện hạ, lúc này phi thường thời kỳ…” Một quan viên Tây Lương đành cắn răng khuyên can, định ngăn hắn lại. Lời vừa ra khỏi miệng, hắn đã thấy Tác Thịnh Huyền cuộn tranh lại và quay người đi.

“Đi thôi.” Tác Thịnh Huyền nói, đưa hộp cho quan viên, tiếp tục bước nhanh ra ngoài.

Các quan viên Tây Lương vẫn còn chưa kịp phản ứng. Mãi đến khi bị các quan tiễn khách và thái giám Đại Chu thúc giục, họ mới tin rằng Tác Thịnh Huyền thật sự không làm ầm ĩ quay lại gặp Bảo Chương Đế Cơ. Không khỏi thở phào nhẹ nhõm. Thái tử Điện hạ không phải lúc nào cũng tùy tiện hành sự, xem ra việc ở Đại Chu lâu ngày đã khiến ngài ấy vô thức mà biết lễ giữ phép.

Điều này cũng không hay lắm, các quan viên Tây Lương lại có thêm vài phần lo âu. Thái tử của họ vốn nên như mãnh hổ, chứ không thể biến thành một con cừu ngoan ngoãn được.

May mắn thay, hắn lập tức rời đi, họ vội vàng tăng tốc bước chân để đuổi kịp.

Cấm vệ hai bên hoàng thành với ánh mắt uy nghiêm, lạnh lùng dõi theo.

……

……

Xa giá của Bảo Chương Đế Cơ cũng nhanh chóng rời khỏi cửa thành, đi về phía ngoại ô kinh thành. So với lần trước với đủ loại quan lại tháp tùng, nghi thức rầm rộ, lần này chỉ có hơn mười vị trọng thần đi theo. Họ cũng đi theo hướng ngược lại với lần trước, đây là hướng mà quẻ tượng đã chỉ ra trước khi khởi hành.

Vẫn không đi quá xa. Bốn phía kinh thành đều có các chùa chiền khác nhau. Khi một ngôi chùa không tên hiện ra trước mắt, cả đoàn người đều có chút kinh hỉ.

Vận may thật tốt! Tống Nguyên với vẻ mặt mừng rỡ nhìn Tống Anh tiến lên gõ cửa. Cửa theo tiếng mà mở ra, Tứ Đại Sư trang nghiêm nhưng hiền từ mỉm cười đứng đó.

“Tứ Đại Sư có cố ý ở đây chờ ta không?”

Cửa chùa đóng lại, trong ngôi chùa nhỏ chỉ còn lại hai người họ. Tống Anh bước chân nhẹ nhàng, theo kịp Tứ Đại Sư và hỏi.

Tứ Đại Sư quay đầu nhìn nàng.

Tống Anh nói: “Ta biết quy tắc, Đại Sư rất khó gặp. Khi đó Tần Đàm Công rất khó gặp được ngài, khi Phụ hoàng còn tại vị cũng chẳng dễ dàng gì, luôn phải tìm đến mấy ngôi chùa, đi xa tít tắp. Còn ta, hai lần vừa ra khỏi kinh thành là đã có thể gặp được Đại Sư rồi.”

Tứ Đại Sư hơi hơi mỉm cười.

Tống Anh nói: “Hiện tại thế cục bất ổn, tàn đảng của Tần Đàm Công khắp nơi. Đại Sư không muốn ta rời kinh quá xa, là sợ ta có nguy hiểm.”

Tứ Đại Sư hiền từ gật đầu nói: “Phải.”

Tống Anh cười, nhưng dường như mắt long lanh lệ, nói: “Đại Sư, vì sao ngài lại tốt với ta như vậy?”

Tứ Đại Sư cười lắc đầu: “Kỳ thực, không phải ta đối với con tốt như vậy, phải nói là ta không hề đối xử tệ với con.”

Nghe lời này có vẻ kỳ lạ, Tống Anh hơi nghiêng đầu, giống như chuyện Tần Đàm Công phải đi rất xa mới gặp được ngài là điều không tốt vậy. Nàng lại một lần nữa mỉm cười, như một đứa trẻ tò mò và tinh nghịch truy hỏi: “Vì sao ạ?”

Tứ Đại Sư nhìn nàng, ánh mắt thâm thúy, dường như nhìn nàng, lại dường như xuyên qua nàng mà nhìn về một nơi khác, giơ tay xoa đầu nàng, nói: “Bởi vì, con chỉ là một đứa trẻ mà thôi.”

Bản chuyển ngữ này là tài sản độc quyền của truyen.free, được thực hiện với tất cả tâm huyết.