Trong ba tháng mùa xuân ấm áp, sau cơn mưa, vó ngựa loạn xạ giẫm nát bùn lầy. Trên đường, những người qua lại vội vàng né tránh, nhưng vẫn bị bùn bắn đầy người. Tiếng kinh hô và những lời chửi rủa khe khẽ lẫn vào nhau, khi họ ngẩng đầu nhìn đội quân ngựa đó đang thẳng tiến về phía cổng thành.

Đó là một đoàn kỵ binh hơn bốn mươi người, tay cầm đao kiếm, lưng đeo chặt cung nỏ. Những bộ giáp loang lổ không hề ảm đạm dưới ánh nắng xuân, ngược lại còn lóe lên thứ ánh sáng u ám khiến người ta rợn gáy, như lưỡi hái sắc lẹm xé toạc đại lộ và cả cánh cổng thành, tiến quân thần tốc, không một ai dám cản trở.

“Là đuổi bắt tàn dư của Tần tặc.”

“Bọn họ có Thượng Phương Bảo Kiếm đó, ai dám ngăn cản chứ.”

“Cái gì Thượng Phương Bảo Kiếm, không hiểu thì đừng nói bừa, đó gọi là quân lệnh.”

“Dù sao thì họ muốn giết ai thì giết người đó... Nói vậy, Hắc Giáp Vệ lại đến đây sao? Đáng sợ quá.”

Trước cổng thành, dòng người dân hối hả vào thành gây ra một chút hỗn loạn, nhưng việc kiểm tra vẫn nghiêm ngặt như thường.

“Đại nhân yên tâm.” Tại phủ nha, ba vị quan viên đứng đối diện vị quan tướng đang ở trong sảnh đường, nói: “Cổng thành ở đây vẫn luôn được kiểm tra rất nghiêm ngặt, bất cứ ai có gương mặt lạ đều được ghi danh đầy đủ vào sổ sách.”

Thông phán phủ nha còn lấy ra một quyển sổ dày cộp.

Quan tướng nói: “Chỉ kiểm tra cổng thành th��i thì chưa đủ, mà còn phải điều tra trong phạm vi toàn phủ, từng nhà, từng thôn xóm đều không được bỏ sót.”

Ba vị quan viên liếc nhìn nhau.

“Thế nhưng, Hắc Giáp Vệ chẳng phải đã bị thanh trừ rồi sao?” Tri phủ chần chờ, “Gần đây, trong địa phận của chúng ta không hề phát hiện ra bất cứ dấu vết nào của chúng, việc truy bắt khắp nơi này sẽ gây phiền nhiễu cho dân chúng mất thôi.”

Vị đồng tri và thông phán cũng sôi nổi gật đầu đồng tình, đặc biệt là khi giờ đây đã vào mùa gieo trồng.

“Chúng ta sẽ nghiêm tra tại cổng thành, lệnh truy nã cũng đã được truyền đến các huyện, trấn, hương. Đại nhân xin yên tâm, một khi có kẻ khả nghi…” Họ nói, chưa kịp nói hết câu thì đã bị vị quan tướng cắt ngang.

“Hiện tại không chỉ đơn thuần là điều tra và bắt giữ Hắc Giáp Vệ, mà còn truy tìm tung tích của Tiết Thanh.” Hắn nói.

Không phải ư? Vậy là điều tra bắt giữ thứ gì? Các quan viên đều tỏ vẻ khó hiểu.

“Kẻ đã giết Hắc Giáp Vệ.” Quan tướng nói.

...

...

Cánh cửa phủ nha khép sập lại, một vị quan viên đi ngang qua ngạc nhiên dừng bước, nhìn bốn tên lính áo giáp mặt lạnh đang đứng gác bên ngoài.

Vị quan viên đó quay sang người bên cạnh, hơi tỏ vẻ xin lỗi.

“Vương tri huyện, xem ra không tiện rồi, Tri phủ đại nhân hiện tại không thể tiếp kiến được.” Hắn nói.

Vương tri huyện tuổi còn trẻ, nhiều nhất cũng chỉ khoảng hai mươi, dung mạo thanh tú, nho nhã, lại cười đáp một cách thản nhiên: “Vậy ta sẽ đến vào một ngày khác vậy.”

Vị quan viên dẫn đường nói: “Chắc là bên này sẽ bàn bạc xong rất nhanh thôi, Vương tri huyện có muốn sang chỗ ta uống trà chờ đợi một lát không?”

Vương tri huyện thi lễ và cảm ơn: “Vậy thì làm phiền huynh trưởng.”

Vị quan viên đó liên tục nói 'không có gì, không có gì'. Ông ta xuất thân cử nhân, đứng trước các vị tiến sĩ này luôn có chút tự ti. Nhưng vị tiến sĩ trẻ tuổi này lại không hề kiêu căng, công vụ cũng làm rất tốt, cần cù mà không hồ đồ, liêm chính mà không lỗ mãng. Đi nhậm chức nửa năm đã nhận được lời khen ngợi nhất trí từ trên xuống dưới. Loại quan viên như vậy tương lai tất nhi��n sẽ có tiền đồ rộng mở, đương nhiên phải kết giao làm quen.

“Vương tri huyện là người Trường An phủ phải không?” Vị quan viên dẫn Vương tri huyện đi sang một bên, vừa đi vừa thuận miệng trò chuyện.

Vương tri huyện đáp lời: “Đúng, Trường An phủ.”

“Thật trùng hợp, chỗ ta đây vừa hay có trà đặc sản Trường An phủ, huynh nếm thử xem có đúng là thứ trà chính gốc không?”

“Được thôi.”

Vương tri huyện đi theo vị quan viên đó, rồi lại quay đầu nhìn bốn tên lính bên ngoài sảnh đường của tri phủ, sau đó thu tầm mắt, bước qua ngưỡng cửa.

...

...

“Đại nhân, kẻ diệt trừ Hắc Giáp Vệ không phải là quan binh ư?” Tri phủ vẻ mặt nghiêm túc thấp giọng hỏi.

Đồng tri và thông phán cũng đều nhìn về phía vị quan tướng, với vẻ mặt tò mò nhưng dường như đã lờ mờ đoán ra điều gì đó.

Quan tướng nói: “Không phải, đó là nghịch tặc Tiết Thanh.”

Nghịch tặc Tiết Thanh giết nghịch tặc Hắc Giáp Vệ... Ba vị quan viên lại liếc nhìn nhau, mối quan hệ này thật là...

“Không những thế, Tiết Thanh còn đại nghịch bất đ��o.” Quan tướng nói, “Còn để lại mấy thứ này.” Rồi lấy ra một tờ giấy đưa cho họ.

Tri phủ đón lấy, đồng tri và thông phán cũng đều xúm lại xem. Ba người nhìn những dòng chữ trên giấy, nét mặt đều lộ vẻ hoảng sợ.

“Thế nhưng...” Họ buột miệng thốt lên, nhưng lời đến môi lại đều nuốt ngược vào trong.

Quan tướng nói: “Tiết Thanh không chỉ có một người, mà là cả một nhóm người. Bọn họ có lẽ đã ngụy trang thành mã tặc, sơn phỉ để ẩn náu. Hiện tại cần điều tra tung tích của bọn chúng, nhưng chuyện này cần phải giữ bí mật tuyệt đối.”

Ba vị quan viên lại lần nữa nhìn những dòng chữ trên giấy. Kiểu chuyện này thật sự không tiện công khai, biểu tình của họ lại có chút phức tạp, chuyện đã đến mức này rồi sao.

“Vâng, chúng ta hiểu rõ rồi.” Họ vẻ mặt nghiêm túc nói, “Chúng ta sẽ viết lại lệnh tập nã, dưới danh nghĩa truy bắt sơn tặc, mã phỉ, không bỏ qua bất cứ kẻ khả nghi nào dù là người lạ mặt.”

Sau khi bàn bạc thêm một số chi tiết, vị quan tướng liền cáo từ để tiếp tục tuần tra. Tri phủ đích thân tiễn ra tận cửa. Trở lại sảnh đường, đồng tri và thông phán vẫn còn đang chìm trong sự kinh ngạc vì tin tức này.

“Thật là không nghĩ tới, chuyện lại trở nên như vậy.” Đồng tri nói.

Thông phán nói: “Như vậy xem ra, lúc trước nàng nói trước cổng cung điện là thật.”

Chuyện Tiết Thanh từng lớn tiếng xưng mình là chân đế c�� trước cổng cung điện đã truyền rộng ra trong giới quan viên cấp châu phủ. Đối với chuyện này, triều đình giải thích rằng đó là âm mưu của Tần Đàm Công, lời của nghịch tặc không thể tin.

Bây giờ, không thể không tin rằng nghịch tặc đã diệt trừ Hắc Giáp Vệ, và còn cho thấy rõ sự bất tương lập với Hắc Giáp Vệ...

Như vậy, câu nói kia cũng tự nhiên không phải là âm mưu của Tần Đàm Công, mà rõ ràng chính xác là do Tiết Thanh nói...

Nàng là chân đế cơ.

Gió tháng ba thổi qua, tri phủ rùng mình một cái.

“Thái, ngươi nói bừa cái gì đó! Cái gì mà nàng là thật chứ!” Hắn thấp giọng quát.

Thông phán vội nói: “Ta là nói chuyện nàng nói câu nói đó trước cổng cung điện là thật, chứ không phải nói nàng chính là chân đế cơ thật.”

Lúc này, đồng tri cũng lên tiếng quát bảo dừng lại.

Càng giải thích càng phiền phức, thông phán mặt mũi tái mét, dậm chân nói to: “Vậy ta đi viết thông cáo tra xét ngay đây.” Tốt nhất là không nói gì nữa mà đi làm việc thì hơn.

Đồng tri cũng cáo lui để đi làm việc, đồng thời cũng cùng tâm phúc sư gia tiêu hóa chút tin tức gây sốc này. Tri phủ không ngăn cản.

“Việc này không phải chuyện nhỏ, nhất định phải chú ý bảo mật.” Hắn dặn dò nói, “Thông cáo tra xét viết xong, ta và ngươi đều phải xem qua.”

Đồng tri vâng lời rồi rời đi.

Tri phủ lại cúi đầu xem tờ giấy trong tay. Trên tờ giấy này có viết vài câu, trong đó hai câu 'Bảo Chương đế cơ trừ gian', 'Kẻ mạo danh Bảo Chương đế cơ đáng tru diệt' vẫn còn hàm hồ, khiến người đọc có thể hiểu theo nhiều cách khác nhau. Còn câu cuối cùng thì trắng trợn, trần trụi như tát thẳng vào mặt, khiến người ta có muốn nghĩ khác cũng không được.

Tống Nguyên cướp đoạt chính quyền, chân đế cơ ở dân gian.

Tê... Tri phủ không khỏi hít một hơi khí lạnh.

Bên ngoài truyền đến tiếng bước chân kèm theo tiếng gọi 'Đại nhân'.

Tri phủ hơi giật mình, theo bản năng nắm chặt tờ giấy trong tay, trong sảnh đường vang lên tiếng giấy sột soạt bị vò chặt. Tiếng bước chân cũng dừng lại. Hai vị quan viên đứng bên ngoài sảnh đường nhìn vào. Hai người này đều không phải người lạ: một ngư��i là văn lại phủ nha, một người là vị tri huyện mới đến từ năm ngoái.

Tri phủ để tờ giấy trong tay gọn gàng lại, khôi phục vẻ mặt bình thường.

Vương tri huyện thi lễ, kính cẩn gọi 'Đại nhân', nói: “Hạ quan đến để thưa chuyện giảm thuế năm nay với đại nhân.” Lại bổ sung một câu, “Khi Tết đến, hạ quan đã từng đề cập với đại nhân, và đại nhân bảo hạ quan đến vào lúc này.”

Tri phủ nghĩ nghĩ, đúng là có chuyện này, bèn nói: “Mời vào.”

...

...

Quan binh tuần tra trong phủ thành, đi qua các con phố lớn ngõ nhỏ, gây ra không ít sự tò mò và xôn xao. Phủ nha bên này cũng trở nên bận rộn hơn ngày thường.

Ba vị văn lại cùng đoàn sai dịch mười mấy người đang vội vàng chạy ra phía ngoài, có người đi ngược chiều đến suýt nữa thì va vào nhau.

Các văn lại tức giận định quát lớn, nhưng khi ngẩng đầu lên, thấy một thân quan bào thì lời chửi rủa giận dữ liền nuốt ngược vào trong. Lại thấy người đến là một khuôn mặt trẻ tuổi, trên mặt liền nở nụ cười tươi...

Tuy rằng là một tiểu tri huyện, nhưng xuất thân tiến sĩ thì họ không dám chậm trễ.

“Vương tri huyện, chuyện giảm thuế hôm qua chưa nói xong ư?” Một vị văn lại chủ động nói, “Tri phủ đại nhân đang ở hậu sảnh đó.”

Vương tri huyện trong tay xách theo mấy gói giấy, lại cười nói: “Không, đã nói xong rồi. Hôm nay ta đến gặp Hà đại nhân.” Hắn giơ gói giấy lên, “Hôm qua nếm thử trà Trường An phủ của hắn, ta cảm thấy không được chính gốc cho lắm, vừa hay có mang theo thứ này, đưa đến cho hắn nếm thử.” Hắn lại cười, “Các ngươi làm xong việc thì cũng nếm thử xem sao.”

Các văn lại đều cười đáp lời cảm ơn, Vương tri huyện chủ động tránh sang một bên.

Các văn lại cũng không hề khách khí, nói: “Chúng ta muốn đi dán bố cáo.” Họ dẫn theo các sai dịch vội vã tản ra trên đường, từ trước cổng phủ nha ra đến các con đường rồi đến cổng thành, dán từng cái một. Các huyện trấn cũng sẽ nhận được, rồi dán ở từng huyện thành, hương trấn của mình.

Thấy phủ nha dán bố cáo, dân chúng trên đường liền nhanh chóng tụ tập lại. Có các sai dịch lớn tiếng đọc một lư���t, cũng có nhiều người dân biết chữ tự mình đọc.

“... Gần đây trong địa phận có sơn tặc, mã phỉ quấy phá...”

“... Bất cứ người lạ mặt nào có hành tung bất thường đều phải trình báo...”

“... Quan phủ triệu tập quan binh lùng bắt. Ai nghe lệnh chớ cản trở, nếu không sẽ bị coi là đồng bọn...”

Sơn tặc, mã phỉ từ trước đến nay vẫn luôn tồn tại, nhưng chỉ rải rác lẩn trốn trong hương dã. Nay phủ nha phải ra bố cáo truy bắt, điều tra thông báo rộng rãi như vậy, khẳng định là đã có đại sự xảy ra, hoặc chúng đã gây ra tội ác lớn. Dân chúng trên đường vừa kinh ngạc vừa thấp thỏm lo âu: “Sơn tặc, mã phỉ trong địa phận đã hoành hành đến mức này rồi ư?”

Bên trong thành lập tức trở nên ồn ào náo nhiệt.

Ở một chỗ khác, một nhóm người qua đường cũng đang đứng nghe người ta đọc bố cáo trên tường.

“... Hôm nay Hắc Giáp Vệ trong địa phận đã bị diệt trừ, mọi người có thể yên tâm...”

Có dân chúng đi ngang qua nghe thấy tiếng này, quay đầu nhìn lại. Hắn ta mới từ phía con đường bên kia đi tới, ở bên kia vừa mới nghe xong bố cáo, nhưng nội dung này thì lại...

Chẳng lẽ nội dung bố cáo còn khác nhau ư? Từ phía bên kia, tiếng tuyên đọc vẫn tiếp tục truyền đến.

“... Xin báo cho mọi người biết rõ, Hắc Giáp Vệ là tàn dư của nghịch tặc, nhưng Tiết Thanh lại không phải nghịch tặc. Tống Nguyên cướp đoạt chính quyền, chân đế cơ ở dân gian...”

Hả?

Người qua đường kinh ngạc đứng sững, tiếng tuyên đọc cũng ngừng bặt. Dân chúng vây xem cũng ngây dại mặt mày, ngay sau đó liền ồ lên kinh ngạc.

Tống Nguyên cướp đoạt chính quyền! Chân đế cơ ở dân gian!

...

...

“Đại nhân, đại nhân!”

Phủ nha gà bay chó chạy, vô số người chạy tán loạn. Tri phủ càng bị một đám người vây quanh, vội vàng chạy ra.

Tiếng vó ngựa dồn dập, tiếng bước chân xô loạn, tiếng binh khí va chạm. Một đội quan binh cũng vọt thẳng vào.

“Trương Văn Nhược!” Quan tướng quát, bước sải một bước tới, khí thế sắc bén khiến đám văn lại, sai dịch không khỏi rùng mình, lay động. “Ngươi cũng dám làm loạn ư!”

Tri phủ sắc mặt đỏ lên: “Chuyện này không liên quan đến ta! Lệnh truy nã này đã được cả ba chúng ta tự mình kiểm tra rồi.”

Ba người họ có thể làm chứng cho nhau rằng không hề tiết lộ.

Đồng tri nói: “Bố cáo công văn này là do ta tự mình xem và sao chép, tổng cộng mười bảy bản, ta đều đã xem qua.” Hắn thề thốt.

Tri phủ lại gọi người đến, mấy vị văn lại và sai dịch bị đẩy tới, ngã nhào vào trong đình viện.

“Các ngươi chịu sự sai khiến của kẻ nào mà thay đổi bố cáo?”

Các văn lại, sai dịch quỳ xuống đất kêu oan. Tất cả bố cáo đã dán đều bị thu về, rơi vãi trên mặt đất... Một tờ, hai tờ, ba tờ... mười tám tờ.

“Đại nhân, đây không phải bố cáo chúng tôi đã dán!” Họ vừa phủ phục vừa hô to, “Đây là cái thêm vào, đây là một tờ thêm vào!”

Tờ giấy, kiểu chữ, cách hành văn đều giống hệt bố cáo của phủ nha, nhưng nội dung lại hoàn toàn khác biệt.

Nội dung này trong phủ nha chỉ có ba người biết. Nếu không phải ba người họ tự tìm đường chết, thì đó chính là... Vị quan tướng cầm tờ bố cáo đó trong tay, sắc mặt xanh mét, hai mắt đỏ ngầu.

“Điều tra! Nghịch tặc!”

“Điều tra! Nghịch tặc chính là ở ngay trong phủ thành này!”

“Điều tra! Bất cứ người lạ mặt nào không rõ lai lịch!”

Binh lính hỗn loạn, sai dịch chạy tán loạn. Cổng thành đóng chặt. Trên đường cái gà bay chó chạy, người người hoảng loạn. Phủ nha bên này cũng hỗn loạn một mảng, những người chen chúc trong đình viện ngã trái ngã phải, xô đẩy lung tung.

“Ai nha, dẫm phải huynh rồi, xin lỗi nhé.” Vương tri huyện nói.

Vị quan viên bên cạnh thấy là hắn thì cười khổ một chút, ý bảo không sao, rồi nói: “Nhưng Vương đại nhân hôm nay e rằng không đi được rồi.”

Vương tri huyện nói: “Thời kỳ bất thường, ta hiểu.” Bên ngoài một trận ồn ào, có người hô to tên của mình.

Mọi người trong đình viện đều nhìn sang, thấy hai tên gã sai vặt bị quan binh áp giải.

“Đây là người lạ!” Bọn họ quát.

Vương tri huyện vội tiến lên nói: “Đây là tùy tùng của ta.”

Các quan viên phủ nha vội vàng làm chứng, giới thiệu Vương tri huyện. Các quan binh đánh giá hai tên gã sai vặt đó một cái, rồi buông h�� ra.

“Quan viên cũng không được tự ý đi lại lung tung!” Bọn họ nói, rồi xoay người đi ra ngoài, canh giữ ở cửa phủ nha.

Hai tên gã sai vặt vẫn còn kinh hoảng, vội vàng chạy đến sau lưng Vương tri huyện. Vương tri huyện an ủi bọn họ hai câu, lại liếc nhìn ra ngoài cửa. Với vẻ mặt thản nhiên thu tầm mắt lại, lắng nghe những người bên cạnh đang thì thầm nói chuyện.

“Thật là không nghĩ tới, sẽ xảy ra chuyện như vậy.”

“Đúng vậy, đúng vậy, đáng sợ quá.”

“Thế nhưng sẽ có bố cáo như vậy...”

“Suỵt, ngươi đừng nói, vào lúc này...”

“Ta không nói thì cũng vô dụng thôi, nhiều người như vậy đều đã thấy rồi. Hơn nữa ta cảm thấy chẳng lẽ chỉ có ở đây mới có sao...”

Loại chuyện này nếu đã làm, khẳng định không chỉ ở mỗi chỗ này của họ, những nơi khác cũng sẽ như vậy thôi.

Gió tháng ba ở Hoàng Sa Đạo không còn sắc lạnh, nhưng cát vàng hỗn loạn tạt vào mặt vẫn khiến người ta khó chịu. Tờ bố cáo dán ở cổng thành cũng bị xé toạc loảng xoảng. Quách Tử An giơ tay vỗ nhẹ vào bố cáo, rồi lui ra sau vài bước, tỉ mỉ nhìn nội dung trên đó.

“Lần này bố cáo, có vẻ không giống những lần trước.” Hắn nói.

Nội dung này thuộc bản quyền của truyen.free, hãy đón đọc các chương truyện gốc để ủng hộ người sáng tạo.