So với thành Trường An ồn ào náo nhiệt, kinh thành lại mang một vẻ yên bình lạ thường. Tiết Thanh sống ở đây một thời gian không dài, tuy thân phận Trạng Nguyên của nàng ai cũng biết, nhưng ít người thực sự tiếp xúc với nàng. So với nàng, người dân trên phố này lại quen thuộc với Biết Biết Đường hơn nhiều.

Một tiếng "rầm", tấm biển trước cửa được dỡ xuống. Chiếc biển không nặng, một người lính đã có thể nhấc lên, rồi nhẹ nhàng quăng xuống chiếc xe đỗ bên cạnh.

Tiếng "loảng xoảng" ấy khiến những người vây xem rùng mình. Hai đứa trẻ nhỏ không kìm được muốn chạy tới, nhưng đã kịp thời bị người lớn ôm chặt lấy bên mình.

Binh lính ra vào, trong khi đó một đám người trẻ tuổi khác mang theo hành lý đi ra. Hành lý có cái lớn, cái bé, có cái đồ sộ nhất, chất cao như một ngọn núi...

“Nhìn cái gì mà nhìn? Mấy thứ này đều đã được lục soát cả rồi, không có vấn đề gì đâu.” Trương Song Đồng nói, “Quần áo, đồ trang sức của ta nhiều mà.”

Binh lính ở cửa thu tầm mắt lại, không bận tâm đến hắn.

“Trương đại nhân,” một viên quan tướng bên cạnh nói, “cũng mong đại nhân thông cảm cho.”

Trương Liên Đường không mang theo nhiều đồ đạc lớn nhỏ. Ông có chỗ ở khác, nhưng vì đây là bất động sản của Trương gia lần này bị niêm phong nên ông buộc phải có mặt.

“Đây là chuyện tốt,” Trương Liên Đường nói, chỉ tay vào đám người trẻ tuổi đang đứng ngoài cửa, “Chúng ta ở đây là để đọc sách, giờ triều đình đặc cách cho phép mọi người vào Quốc Tử Giám học, đây chính là một đại sự tốt lành!”

“Đúng vậy,” Sở Minh Huy nói, “Quốc Tử Giám tốt hơn Biết Biết Đường của chúng ta nhiều. Ta Sở Minh Huy mà được vào Quốc Tử Giám thì thật là rạng danh tổ tông!”

“Chỉ là không biết vào Quốc Tử Giám rồi có còn cần tra soát mỗi ngày không?” Một người trẻ tuổi khác khẽ khàng hỏi.

“Đương nhiên là cần chứ! Tiết Thanh từng học cùng chúng ta, cũng từng học ở Quốc Tử Giám mà,” một người trẻ tuổi khác nghiêm túc đáp lời, “Quốc Tử Giám có đến mấy nghìn người, một hai ngày sao mà tra xong được?”

Những người trẻ tuổi này kẻ thì nửa cười nửa không, kẻ thì mỉa mai đáp lời, còn viên quan tướng thì giả vờ như không nghe thấy, chẳng màng bận tâm.

Trương Liên Đường đợi họ nói xong mới bảo: “Đừng nói đùa nữa, mau đi học đi. Được đọc sách bao giờ cũng là điều tốt.”

Đám người trẻ tuổi liền quay người bước lên xe ngựa. Nhưng nhìn thấy dân chúng, đặc biệt là đám trẻ con l���n bé đang vây quanh bên đường, họ lại dừng lại.

Người lớn biết cân nhắc nặng nhẹ, cố kìm nén cảm xúc, nhưng lũ trẻ lại không kìm được mà bộc lộ sự luyến tiếc, căm phẫn và kinh sợ.

“Dù Biết Biết Đường đã đóng cửa,” Sở Minh Huy nhìn bọn trẻ, nét mặt nghiêm nghị nói, “nhưng các ngươi, đám tiểu tử này, vẫn phải tiếp tục học hành. Có thời gian, ta sẽ quay lại kiểm tra bài vở của các ngươi đấy!”

Mấy đứa trẻ nhỏ liền òa khóc.

“Chúng con biết học ở đâu bây giờ?” Chúng vừa khóc vừa nói.

Tuy Biết Biết Đường không tuyên bố cho phép người ngoài vào học chung, nhưng ban ngày cửa sổ luôn mở, lại còn bỏ ra rất nhiều tiền mời các danh nho kinh thành đến giảng bài. Bất kỳ ai cũng có thể dự thính và mượn sách. Đặc biệt là vào ban đêm, đèn dầu không bao giờ tắt, bao nhiêu người nhà nghèo đã đến đây để đọc sách nhờ.

Đúng như Trương Liên Đường vừa nói, được đọc sách bao giờ cũng là điều tốt, nhưng giờ đây, điều tốt đẹp ấy đã không còn nữa.

Đám người trẻ tuổi lên xe rời đi, binh lính cũng giải tán. Dân chúng bên đường nhìn căn nhà đã khóa cửa, không còn tấm biển, lại không kìm được mà xôn xao bàn tán.

“Vì sao lại niêm phong Biết Biết Đường chứ?”

“Họ đều ở kinh thành, chúng ta ngày nào cũng thấy, có gây ra chuyện gì đâu.”

“Bởi vì bọn họ là Tiết Thanh đồng học.”

“Kia cũng thật quá đáng...”

“Mấy người có nghe nói gì không? Bên ngoài đang xôn xao cả lên đấy.”

“À, ta cũng nghe nói! Bảo là Tiết Thanh không phải nghịch tặc, mà là công chúa thật sự. Tống Nguyên đã cướp đoạt chính quyền từ Tần Đàm Công…”

“Trời đất quỷ thần ơi…”

“Mau đừng nói bậy! Coi chừng bị coi là đồng đảng mà bắt đi đấy.”

Dù không được phép bàn tán bậy bạ, nhưng tin tức động trời này vẫn lan truyền khắp kinh thành.

Trên đường đến cung điện, các quan viên sắc mặt nặng trĩu, không ai dám thì thầm to nhỏ, chỉ nghe thấy tiếng bước chân dồn dập.

“Những dấu ấn này tuyệt đối không phải là đóng đại một cách tùy tiện.” Trong điện, Tống Nguyên nhìn đống binh thư bày trên bàn dài, nói, “Đây rõ ràng là ám hiệu truy���n tin.”

Các quan viên vây quanh đã xem qua, nhao nhao gật đầu.

“Chữ ‘Biết’ này, nhất định có liên quan đến Biết Biết Đường.” Một viên quan viên nói, “Quách Tử An kia cũng đã thừa nhận rồi.”

“Hắn nói đó là do chính hắn khắc, vì khi ấy muốn đến Biết Biết Đường học, nhưng do có xích mích với Tiết Thanh nên đã không đến.” Một viên quan viên khác vừa nhìn công văn thẩm vấn vừa nói, “Ở Trường An phủ, kinh thành, cũng như nơi những người từng là bạn học của Tiết Thanh sinh sống, đều không phát hiện loại dấu ấn này nữa.”

“Quách Đại lão gia đã trên đường tới kinh thành,” một viên quan viên nói, “Quách gia cùng thân tộc của ông ta đều bị điều tra và giám sát, nhưng không phát hiện dấu ấn nào, họ đều tỏ vẻ không biết chuyện này.”

“Không phát hiện không có nghĩa là không có,” Tống Nguyên nói.

Giọng Tống Anh vang lên.

“Nếu họ không biết, cũng không phát hiện có dấu ấn, vậy thì không cần quấy nhiễu họ nữa,” nàng nói, rồi đặt tấu chương trong tay xuống.

Mọi người nhìn Tống Anh.

“Chuông ai buộc thì người ấy gỡ,” Tống Anh nói, “Đưa Quách Tử An đến kinh thành đi, chuyện của hắn chỉ cần hỏi một mình hắn là được rồi.”

“Điện hạ, chuyện này không hề nhỏ,” Tống Nguyên nói.

Tống Anh nói: “Chuyện này không có gì lớn, không cần làm dân chúng hoang mang. Chỉ cần biết nàng có đồng đảng và đồng đảng đó có thể là ai, thế là đủ.”

Thế là đủ sao? Không cần chứng cứ, không cần tra ra một nhóm người cụ thể ư?

“Có đầu thì mới có đảng, da không còn thì lông biết bám vào đâu?” Tống Anh nói, rồi lại một lần nữa cầm lấy tấu chương.

......

......

“Đê ngàn dặm vỡ vì tổ kiến.”

Quách Hoài Xuân lẩm bẩm một tiếng, nhìn chén đũa trước mặt rồi thở dài.

Người hầu cận đẩy cửa bước vào, vội thắp đèn trong căn phòng mờ tối. Nhìn món ăn trên bàn vẫn còn nguyên, rồi lại nhìn Quách Hoài Xuân đang ngồi ở một góc, hắn khuyên nhủ: “Lão gia, cơm vẫn phải ăn chứ, bằng không sẽ không có sức lực đâu.”

Quách Hoài Xuân nói: “Có sức lực thì được ích gì chứ.”

Người hầu cận nói: “Ít nhất cũng phải đi gặp Tử An thiếu gia chứ. Huống hồ không chỉ mỗi Tử An thiếu gia, cả gia đình đều đang trông cậy vào lão gia đó.”

Quách Hoài Xuân bỗng cười, nói: “Thật ra thì họ không biết, ta cũng chẳng thể che chở họ được, vốn dĩ ta đã mang họa đến cho cả nhà rồi.”

Trước kia không rõ, nhưng giờ người hầu cận đã hiểu ý ông. Ngày trước, Quách Hoài Xuân thu nhận Ngũ Đố Quân cùng với Tiết Thanh. Một khi bị Tần Đàm Công phát hiện, Quách gia tất yếu sẽ bị diệt tộc. Đây là lựa chọn của riêng Quách Hoài Xuân, những người khác trong Quách gia đều không hay biết.

“Ngay cả Bảo Nhi, Tử An, Tử Khiêm, cũng là những người ta sẵn sàng đẩy ra chịu họa vào lúc cần thiết,” Quách Hoài Xuân nói, “Ta đã sớm chuẩn bị tâm lý rồi.”

Cái ngày này cuối cùng cũng đến.

Họ đang trên đường đến kinh thành, được binh lính áp giải – không, đúng hơn là hộ tống. Quách Hoài Xuân hiện tại chưa bị kết tội, cũng không phải tù nhân, thái độ của triều đình rất thân thiện. Nhưng Quách Tử An, người phải bị áp giải vào kinh, thì lại khác.

Lần này, Quách Tử An không có khả năng sống sót mà ra khỏi nhà tù.

“Cái ngày này cuối cùng cũng đến, chỉ là không giống với những gì ta dự đoán ban đầu cho lắm,” Quách Hoài Xuân nói, rồi “hắc hắc” cười lớn, cười xong lại đưa tay che mặt lại.

Tiếng cười quái dị lọt qua kẽ tay, vọng khắp căn phòng.

Người hầu cận quỳ xuống, níu lấy ống tay áo ông, giọng nghẹn ngào.

“Lão gia, Tử An thiếu gia tuy không thể cứu được, nhưng những người khác vẫn còn phải tìm cách chứ! Lão gia, người phải nghĩ cách đi chứ!”

Quách Hoài Xuân vẫn che mặt, lắc đầu.

Không còn cách nào nữa, không cứu được đâu. Chấp nhận số phận đi, đây là số mệnh rồi.

.....

.....

Ánh nắng tươi đẹp xuyên qua khung cửa, chiếu vào trong nhà. Một bàn tay đưa lên khua nhẹ, tờ giấy trong tay theo đó mà lay động. Trong vệt sáng tối đan xen, có thể thấy rõ hai chữ trên đó.

“Chặt đứt.”

Tiết Thanh ngửa đầu nhìn tờ giấy.

“Đám tiểu tử này cũng khá lợi hại đấy chứ.”

Có người đẩy cửa bước vào: “Thiết Mai à, ăn cơm thôi con.”

Tiết Thanh nghe tiếng đáp lời, vò nát tờ giấy trong tay. Nàng cũng từ trên giường cạnh cửa sổ đứng dậy, vỗ vỗ váy áo, những mẩu giấy vụn rơi lả tả.

“Hôm nay ăn há cảo à!” Nàng nói, nhìn người phụ nữ lớn tuổi mang đến một bát lớn. Đôi mắt nàng vui vẻ cong cong, duỗi tay nhón một chiếc há cảo cho vào miệng, “Ngon quá!”

Người phụ nữ lớn tuổi cũng cười hiền: “Ngon thì ăn nhiều vào con.”

Ăn xong chén há cảo rất nhanh, Tiết Thanh đi ra ngoài. Ngoài cổng sân, con ngựa khụt khịt rồi vẫy đuôi. Những người đàn ông dưới bóng cây, kẻ đứng người ngồi xổm, đang nói đùa, thấy nàng ra liền ngừng lại nhìn sang.

Tiết Thanh giơ tay duỗi người, lắc lắc đầu cho giãn gân cốt, rồi tiếp nhận chiếc áo choàng mà người phụ nữ lớn tuổi đưa cho, nói: “Được rồi, khởi hành thôi.”

......

......

Truyen.free là nơi duy nhất giữ bản quyền của tác phẩm được chuyển ngữ này, mở ra một thế giới đầy kỳ thú cho độc giả.