Bóng râm bao phủ quanh thành Hoàng Sa Đạo, đây là thời tiết dễ chịu nhất của Hoàng Sa Đạo, gió xuân đã dịu, nắng hè chưa tới gay gắt. Các binh sĩ đứng gác trên tường thành nhìn khắp bốn phía, khuôn mặt căng thẳng cũng dần dịu đi, cho đến khi ánh mắt họ chạm vào di tích Hoàng Sa Đạo.

Di tích Hoàng Sa Đạo hoang vu trở nên nổi bật một cách lạ thường giữa màu xanh mướt của cây cỏ, xa xa hơn là một hố sụt chói mắt, đó chính là lăng Hoàng Hậu bị sụp đổ.

Khuôn mặt binh sĩ lại căng thẳng, tay siết chặt chuôi đao đeo bên hông. Đằng sau, trong thành truyền đến tiếng ồn ào.

“... Lâu như vậy rồi mà không mưa...” “... Đây là Hoàng Hậu nương nương tức giận đó...” “... Tiểu Dung cô nương vẫn còn bị giam giữ...” “... Thế này là muốn làm sao đây, chuyện lớn như vậy mà quan phủ sao lại mặc kệ...”

Binh sĩ không quay đầu lại. Dân chúng trong thành lại bắt đầu hoảng loạn rồi. Một lát sau, phía sau truyền đến tiếng áo giáp loảng xoảng của bước chân.

“Không được tụ tập đông người, giải tán hết đi!” “Chuyện thần tích bí ẩn không được bàn tán xằng bậy!”

Tiếng quát lớn của binh sĩ chỉ khiến sự ồn ào càng thêm hỗn loạn. Nhưng dưới sự uy hiếp của quan phủ và binh khí, dân chúng nhanh chóng giải tán. Trên đường phố khôi phục lại sự yên tĩnh. Từ tiệm xe ngựa, Đại Hoàng Nha tò mò nhìn ra.

Mặc dù không được tụ tập đông người và các cửa thành đều đóng chặt, nhưng cuộc sống trong thành vẫn duy trì thường ngày, không cấm mọi người đi lại, các cửa hàng cũng đều mở cửa. Chẳng qua mọi người đều không còn tâm trạng để dạo phố, ăn uống hay mua bán.

“Ngoài thành binh mã lớp lớp thế kia, không biết phải bế thành bao lâu nữa đây.” Ông chủ tiệm xe ngựa thì thầm phía sau Đại Hoàng Nha, “Không làm ăn được gì.” Vẻ mặt sầu lo, ông ta quay đầu nhìn căn quán vắng tanh.

Đại Hoàng Nha lại không hề có chút sầu lo nào, nói: “Đừng có thiển cận như vậy, sau này làm ăn lớn lắm.” Dù đã qua nhiều ngày, nhưng khi nhớ lại, vẻ mặt ông ta vẫn đầy phấn khích, “Được tận mắt chứng kiến Hoàng Hậu nương nương hiển linh rồi, đời này ta không lo chuyện làm ăn nữa, Hoàng Sa Đạo chúng ta cũng vậy.”

Ông chủ khách điếm liếc hắn một cái rồi nói: “Làm ăn gì chứ? Nếu Hoàng Sa Đạo không còn nữa thì sao?”

Không còn Hoàng Sa Đạo nữa ư? Đại Hoàng Nha quay đầu nhìn ông ta.

Ông chủ khách điếm nhìn về phía những người đang nơm nớp lo sợ đi trên đường, nhìn cánh cửa thành đóng chặt cách đó không xa, cùng những binh sĩ áo giáp nghiêm nghị, rồi khẽ thở dài.

“Một Hoàng Sa Đạo có thể biến thành di tích, thì cũng có thể khiến Hoàng Sa Đạo thứ hai biến thành di tích.” Ông ta nói, ngẩng đầu nhìn ánh nắng tươi đẹp, “Trời đất, thay đổi xoành xoạch như lật bàn tay vậy.”

Đại Hoàng Nha xì một tiếng: “Ngươi bớt cái kiểu văn vẻ sầu bi văn nhân đi. Hoàng Sa Đạo chính là nơi trời hiển linh, ai cũng không thể diệt được nó đâu.” Ông ta quay đầu vịn khung cửa nhìn ra bên ngoài.

Ông ta biết ông chủ khách điếm lo lắng, đây cũng là nỗi lo của dân chúng Hoàng Sa Đạo. Không phải vì lần này lăng Hoàng Hậu lại sụp đổ, hay sự ứng phó của quan phủ mà sinh ra lo lắng. Trên thực tế, dân chúng Hoàng Sa Đạo vẫn luôn lo lắng, từ sau trận hỏa hoạn kinh hoàng đó, nhìn thấy di tích ngay trước mắt, ngày đêm, giờ khắc nào cũng nơm nớp lo sợ...

Liệu họ có phải là ác linh tiếp theo không? Hoàng Sa Đạo này liệu có biến thành một di tích khác không? Không ai biết, chỉ có trời biết, thần linh biết. Vì vậy, họ chỉ có thể tin trời, chỉ có thể bám víu vào thần linh. Hoàng Hậu nương nương hiển linh, Hoàng Hậu nương nương che chở Hoàng Sa Đạo đấy!

Đại Hoàng Nha nghiến răng nói chắc nịch: “Nó sẽ không bị diệt vong đâu.”

Trước cửa thành có tiếng chân rầm rập, cánh cửa thành đóng chặt được mở ra. Định mở cửa sao? Đại Hoàng Nha và ông chủ khách điếm đều trừng mắt đứng thẳng người bước ra ngoài một bước. Các quan binh đang chạy vội đã đóng cửa thành lại, một đội lính liên lạc phong trần mệt mỏi phóng ngựa chạy qua.

......

......

Đại lao Hoàng Sa Đạo không hề có tiếng ồn ào, náo động. Dù thời tiết thế nào, bên trong vẫn luôn âm u lạnh lẽo. Không có những tiếng rên rỉ, khóc than như các nhà giam khác, nơi đây vắng lặng đến lạ thường.

Tiếng bước chân phá vỡ sự tĩnh mịch. Các ngục tốt vội vã chạy tới, tiếng xiềng xích loảng xoảng. Cửa lao được họ cung kính đẩy ra, vị quan tướng trấn giữ Hoàng Sa Đạo mặt mày cau có bước vào.

Trong sâu thẳm nhà tù, Quách Tử An không còn bị trói trên hình giá, mà được giao cho các ngục tốt trông coi.

Đôi giày da dừng lại trong nhà tù. Quan tướng nhìn xuống Quách Tử An đang nằm trên cỏ khô. Người trẻ tuổi mặt mày trắng bệch, nhắm nghiền mắt. Từng mảng máu bầm đen đỏ trên áo tù dính chặt vào da thịt, như thể đã ngấm sâu vào trong.

“Ta cho ngươi nghỉ ngơi hai ngày này, kẻo ngươi chưa kịp vào kinh đã chết.” Quan tướng lạnh lùng nói, “Quách Tử An, ta hỏi ngươi lần cuối, ngươi có phải đồng đảng của Tiết Thanh không? Ai đã truyền tin cho các ngươi? Còn có những ai tham gia vào chuyện này?”

Quách Tử An trên cỏ khô vẫn bất động như thể đã bất tỉnh.

Quan tướng liếc mắt nhìn ra phía sau, các ngục tốt đang rón rén thập thò lập tức lùi ra ngoài. Trong phòng giam chỉ còn lại một mình quan tướng. Hắn quỳ gối ngồi xuống, nhìn Quách Tử An.

“Quách Tử An, những chuyện khác ngươi không nói cũng được. Chỉ cần ngươi thừa nhận mình là đồng đảng của Tiết Thanh.” Giọng hắn trầm thấp, “Ta sẽ cho ngươi chết một cách nhẹ nhàng.”

Người trẻ tuổi trước mặt vẫn không hề phản ứng.

“Ngươi phải biết rằng, vào kinh thành không chỉ là nỗi đau thể xác đâu. Vào nhà tù ở đó, ngươi muốn chết cũng kh��ng được, muốn sống cũng không xong.” Quan tướng nói, “Ngươi cũng từng nghe về thủ đoạn của Hình bộ đại lao rồi đấy, ngày trước Đoạn Sơn...”

Nói đến đây, Quách Tử An đang bất tỉnh bỗng bật cười khẩy. Quan tướng không khỏi giật mình.

“Ngươi cười cái gì?” Hắn nhíu mày nói.

Quách Tử An mở mắt ra, gương mặt trắng bệch làm nổi bật đôi mắt đỏ ngầu tơ máu, nhìn quan tướng nhưng không nói gì.

“Đoạn Sơn đã chết, nhưng thủ đoạn của hắn thì không.” Quan tướng nói, “Quách Tử An, ngươi đã theo ta lâu như vậy, ta...”

Đôi môi khô khốc của Quách Tử An khẽ mấp máy, cắt ngang lời quan tướng.

“Ta không phải đồng đảng, ta không biết gì cả.”

Giọng nói yếu ớt, vô lực, nhưng quan tướng nghe rõ mồn một. Mấy ngày nay, hắn đều lặp đi lặp lại những lời này. Dù Quách Tử An không nói ra tiếng, chỉ nhìn đôi môi mấp máy thôi, quan tướng cũng biết. Quan tướng lạnh lùng nhìn người trẻ tuổi trước mặt một lúc.

“Được rồi, lệnh từ kinh thành đã đến, hôm nay ta sẽ áp giải ngươi vào kinh.” Hắn nói, đứng dậy. Bước chân mạnh mẽ của đôi giày da hướng ra ngoài, phía sau vẫn im lặng như tờ.

Bước ra khỏi nhà tù âm u, quan tướng nhìn bóng râm trước mắt, nói: “Ta không biết nên bội phục hắn hay là...”

Kiểu người trẻ tuổi thà chết chứ không chịu khuất phục như thế này, trong quân thì là phẩm chất ưu tú nhất, nhưng đáng tiếc thay lại là đồng đảng của giặc...

Rõ ràng có tiền đồ xán lạn, tại sao cứ nhất quyết tự hủy? Bọn trẻ bây giờ, hắn thực sự không thể hiểu nổi.

“Đem hắn áp giải vào kinh.” Hắn ra lệnh.

Những người lính gác ngoài cửa lập tức tuân lệnh. Bên này vừa định hành động, giữa không trung bỗng vang lên tiếng kèn sắc nhọn. Dù không khí căng thẳng bao trùm thành Hoàng Sa Đạo đã lâu, nhưng tiếng kèn bất ngờ này vẫn khiến vị quan tướng không khỏi rùng mình.

“Cái gì?” Hắn nói, vẻ mặt kinh ngạc.

Hắn không phải không biết tiếng kèn này có ý nghĩa gì. Bất kỳ người lính nào cũng biết, huống chi là một vị quan tướng.

Đây là tín hiệu cảnh báo địch tập.

Tuy nhiên, Tây Lương không có chiến sự, trong nước không có phản loạn, đây lại không phải vùng biên giới. Ngoại trừ lúc luyện binh, rất ít khi nghe thấy tiếng kèn này.

Hiện tại không luyện binh, vậy tại sao... lại có địch tập?

Tiếng kèn vẫn vang lên liên tục, chói tai. Quan tướng giật mình, nhìn về phía những người lính đang ngây người bên cạnh, gầm lên: “Ngẩn ngơ cái gì! Các ngươi bị ngu hết rồi à?”

Những người lính bị tiếng quát làm cho tỉnh lại, nhanh chóng nhốn nháo chạy đi.

Trên đường phố thành Hoàng Sa Đạo, binh mã đã đổ ra khắp nơi.

......

......

“Hồ tướng quân, Hồ tướng quân!”

Tri phủ Hoàng Sa Đạo cùng một đám quan viên vội vã đi lên đầu tường thành.

“Là quân Tây Lương sao?”

Quan tướng nói: “Nếu quân Tây Lương có thể đánh tới tận đây mà chúng ta mới phát hiện, thì nửa Đại Chu đã diệt vong rồi.”

Cũng phải. Hoàng Sa Đạo không phải vùng biên giới. Với binh mã hùng hậu, quân Tây Lương không thể lặng lẽ tiến đến đây được. Tri phủ thở phào nhẹ nhõm, rồi lại nín thở hỏi: “Vậy đó là ai?”

Nheo mắt nhìn qua di tích hoang vu của Hoàng Sa Đạo, cách đó bốn năm dặm, lờ mờ nhìn thấy một đội quân. Số lượng không nhiều, khoảng ba bốn trăm quân.

Do lăng Hoàng Hậu lại sụp đổ, Hoàng Sa Đạo đã tăng cường binh mã ngoài thành, thiết lập ba trạm phòng ngự. Ba trăm quân này làm thế nào mà né tránh được để tới đây? Họ muốn làm gì?

“Chúng ta xông lên quát hỏi, nhưng chưa kịp tới gần đã bị họ đánh rớt ngựa.” Một vị quan tướng nói, giơ một mũi tên lên, “Họ dùng cái này.”

Đánh rớt thì cứ đánh rớt đi, còn dùng binh khí gì nữa chứ? Tri phủ nhíu mày nhìn, vẻ mặt hơi kinh ngạc. Đây là một mũi tên rất đỗi bình thường, nhưng lại không có mũi nhọn.

“Không gây thương tích sao?” Tri phủ nhanh chóng hiểu ra, càng thêm kinh ngạc hỏi, “Vậy những kẻ này muốn làm gì?”

Vị quan tướng này nói: “Họ muốn chúng ta... đầu hàng.”

Đầu hàng? Tại sao? Vì ba trăm người này ư?

Ánh mắt mọi người lại lần nữa đổ dồn về phía xa, nhìn thấy ba trăm quân kia bắt đầu tiến gần thành Hoàng Sa Đạo. Tốc độ của họ không nhanh, trông nhẹ nhàng, tùy ý như dạo chơi trong vườn không người, nhưng chậm rãi di chuyển mà khí thế lại bức người, tựa như dã thú săn mồi. Họ tản ra rồi lại tụ lại, như thanh kiếm từ từ giương lên, lại như tấm lưới lớn dần được kéo ra...

Rõ ràng họ chỉ có hơn ba trăm người, nhưng tiếng vó ngựa của họ vang dội như cả ngàn quân đang phi nước đại, bước đi chỉnh tề, khí độ ung dung, uy vũ lẫm liệt...

Thân thể các quan binh trên tường thành căng thẳng, binh trận dưới thành hơi xao động.

“Họ là quân lính.” Hồ tướng quân nói, vẻ mặt nghiêm trọng, “Họ là quân lính được huấn luyện bài bản, không phải đám thổ phỉ ô hợp.”

Ánh mắt tri phủ dừng lại trên ba trăm người kia. Những chiếc áo vải đen thống nhất của họ như biến thành áo giáp, ngựa của họ còn hùng tráng hơn ngựa của quân trấn giữ Hoàng Sa Đạo.

Họ là quân nào?

Dù họ là quân nào đi nữa, cũng không thể để họ tiếp tục diễu võ dương oai như vậy, sẽ làm loạn quân tâm, quân trận phía trước có khi thật sự sẽ đầu hàng mất.

“Bắt lấy bọn chúng!” Hồ tướng quân ra lệnh.

Theo lệnh hắn, hiệu lệnh trên tường thành lập tức vang lên, đội k��� binh đã dàn trận sẵn dưới chân thành lao vút ra. Tiếng vó ngựa kịch liệt, khiến mặt đất rung chuyển. Đây là đội kỵ binh ngàn người. Cuộc đối đầu này căn bản không cần nói đến sự công bằng, mà phải dùng binh lực áp đảo để nhanh chóng giải quyết địch nhân.

Đứng trên tường thành có thể nhìn thấy đội kỵ binh ngàn người dàn ra như hình cánh quạt, tựa một bàn tay khổng lồ, vó sắt giẫm nát cát bụi cuồn cuộn, muốn dùng một cái tát đập chết ba trăm kỵ binh đang xông tới kia.

Cùng lúc đó, khói báo hiệu trên tường thành đã được đốt lên, ra lệnh cho các trạm phòng ngự xuất binh. Đây là muốn tạo thế giáp công trước sau.

“Lặng lẽ đến được cửa thành, cần phải dùng thế lôi đình tiêu diệt bọn chúng, nếu không quân tâm sẽ bất ổn.” Hồ tướng quân nói. Sắc mặt ông ta vô cùng khó coi, chắc là sau bao năm hành quân đánh giặc, đây là lần đầu tiên ông ta gặp phải chuyện mất mặt như vậy.

Quân tâm thế nào thì tri phủ không nghĩ nhiều, nhưng chính lòng ông ta cũng thật sự không ổn. Cảm nhận được sự chấn động từ cuộc xuất kích của đại quân, ánh mắt ông ta vẫn dán chặt vào ba trăm kỵ binh kia. Trước mặt đội quân cuồn cuộn như sấm sét đang ập tới, họ thế mà vẫn giữ nguyên bước đi khoan thai như dạo chơi trong vườn, ung dung tự tại...

Họ tăng tốc, như sư báo cuối cùng đã ra tay, đón đầu đội quân đông gấp đôi con mồi của mình...

Vó ngựa như sấm, tiếng gào thét như cuồng phong, bụi đất bay mù mịt như khói.

Tri phủ không khỏi vịn vào tường thành, trừng mắt nhìn cảnh hai bên giao chiến. Ba trăm kỵ binh kia như dòng suối nhỏ đổ ra biển lớn, nhưng không hề bị nuốt chửng ngay lập tức, mà lại bất ngờ đánh tan, chia thành vô số dòng chảy nhỏ, quấy đảo đội hình địch. Nơi nào họ đi qua, binh lính tức thì ngã rạp, rồi lại như cát bùn tuột qua kẽ tay...

“Họ xuyên qua quân trận!” Tri phủ hô, duỗi tay chỉ về phía trước, giọng nói run rẩy cao vút, “Họ đang đến đây!”

Căn bản không cần ông ta nhắc nhở, mỗi người trên tường thành đều nhìn thấy rõ mồn một.

Hồ tướng quân tiến lên một bước, đập mạnh tay vào tường thành. Tiếng trống trận vang lên. Đội quân Hoàng Sa Đạo bị bỏ lại phía sau, trong một mớ hỗn loạn đã nhanh chóng chỉnh đốn đội hình để truy kích. Còn binh lính canh giữ trước cửa thành thì theo tiếng trống mà xông ra đón đầu, tạo thành thế giáp công hai mặt...

Nhưng ba trăm kỵ binh kia lại phân tán như dòng suối, uốn lượn xuyên qua tiền trận, chia cắt đội quân đang dũng mãnh xông tới như thể ruộng đồng bị xẻ nhỏ.

Nhìn những binh sĩ không ngừng ngã ngựa, sắc mặt Hồ tướng quân cũng càng ngày càng khó coi.

“Những kẻ này không chỉ có đội hình quân sự và thuật cưỡi ngựa siêu phàm, mà cá nhân chiến lực của họ cũng cực kỳ mạnh mẽ.” Hắn nói, “Rốt cuộc họ là người nào!”

“Đại nhân, bọn chúng đang đến gần cửa thành!” Những cận vệ bên cạnh hốt hoảng kêu lên.

Những dòng chảy uốn lượn kia, không biết tự khi nào đã tụ lại thành một khối, lướt qua hai tầng quân trận, giờ đây trước cửa thành chỉ còn lại một tầng quân trận duy nhất.

“Không thể ngăn cản bọn họ!” Tri phủ hô. Sau đợt xung kích vừa rồi, trong mắt ông ta, dù phía trước cửa thành còn bao nhiêu quân trận đi nữa, cũng không thể địch lại ba trăm người kia.

“Không ngăn được, nhưng họ cũng không thể công phá cửa thành!” Hồ tướng quân hô, rồi quay đầu gọi cận vệ, “Quân lính ở các trạm phòng ngự sao vẫn chưa tới!”

Đúng vậy, khói báo hiệu đã được đốt, theo lý mà nói thì phải xuất binh tiến đến rồi, sao từ xa lại không có chút động tĩnh nào?

Lời chưa dứt, trên tường thành đã có các quan binh chạy tới.

“Đại nhân, đại nhân! Bên phía cửa thành phía Tây cũng có ba trăm người đánh úp tới ạ!” Họ hô.

Thế mà! Đối phương lại định giáp công trước sau!

Hồ tướng quân đập mạnh vào tường thành, vừa định gọi lính thổi kèn, thì các binh sĩ trên tường thành đã reo lên trước.

“Bọn chúng dừng lại!”

Dừng lại? Hồ tướng quân ngẩn người nhìn lại, tri phủ cũng vội vàng xông đến mép tường thành. Quả nhiên, đội quân ba trăm người kia đã dừng lại. Quân trận phía trước đang chờ đợi, quân trận phía sau đang truy kích, nhưng họ lại như đông cứng lại, những con ngựa đứng vững như tượng tại chỗ.

Đứng trên tường thành nhìn xuống, giữa đội quân hỗn loạn tứ phía, ba trăm người này như một hòn đảo cô độc.

Hòn đảo cô độc này khiến các quân trận đang xông tới từ cả hai phía phải giảm tốc độ, như thể họ đang sợ hãi hay do dự không biết phải làm gì.

“Làm gì?” Hồ tướng quân nói, rồi nhìn thấy từ giữa ba trăm kỵ binh im lặng kia, một con ngựa bước ra.

Người cưỡi ngựa này tiến về phía quân trận ngàn người trước cửa thành, rồi ngẩng đầu nhìn về phía tường thành.

Khoảng cách đã rất gần. Đứng trên tường thành có thể nhìn rõ hình dáng của người đó, hay đúng hơn là hình dáng của nàng.

Đó là một nữ tử.

Nàng ăn mặc rất giản dị, một thân áo đen, mái tóc đen được búi cao gọn gàng. Nếu không bước ra thì căn bản không thể phân biệt được.

“Này!”

Giọng nàng trong trẻo, vang vọng truyền đến.

“Ta là Tiết Thanh.”

Bài biên tập này được truyen.free giữ bản quyền, xin vui lòng không sao chép trái phép.