"Đây là con gái của ta, cũng là em gái của Đại Tráng."

Khang Ngũ Đức cười giới thiệu với mọi người: "Nàng tên Khang Nhị Nhi, không biết Hán ngữ, mong các vị thông cảm."

Lý Trăn bỗng nhớ tới một điển cố thú vị, mà Khang Ngũ Đức từng trong lúc say rượu kể cho hắn nghe, rằng ông và đệ đệ đều kết hôn vào năm ba mươi tuổi.

Tại Sơ Lặc, họ gặp một cặp tỷ muội Túc Đặc và cùng nhau nhất kiến chung tình, kết quả là huynh trưởng cưới tỷ tỷ, còn ông cưới muội muội. Cuối cùng, cả hai nhà đều sinh được hai trai một gái.

Lý Trăn chợt nhớ ra, Khang Nhị Nhi này khi còn bé hắn từng gặp, nàng là một tiểu cô nương rất đanh đá, vừa gặp đã giật mất của hắn mười mấy văn tiền tiêu vặt.

Lý Trăn thấy Khang Nhị Nhi đang tò mò đánh giá mình, dường như vẫn còn nhớ hắn, liền mỉm cười gật đầu với nàng.

Trong mắt Tửu Chí lại lộ vẻ bồn chồn, y lén lút nhìn kỹ Khang Nhị Nhi vài lần.

Đúng lúc này, Khang Nhị Nhi lại đến thi lễ với mọi người, nàng thấy một tên béo đứng giữa nhìn mình chằm chằm không chớp mắt, mặt nàng đỏ bừng, quay người chạy ngay vào trong phòng.

Khang Ngũ Đức cười lớn ha ha: "Tiểu nữ vừa gặp người lạ liền ngại ngùng như vậy, mời các vị vào ngồi!"

Mọi người vào phòng ngồi xuống. Căn phòng được trang trí theo phong cách Túc Đặc điển hình, sắc màu rực rỡ, trên sàn trải đầy thảm dệt nổi dày. Trên các ngăn tủ đều dán đủ loại đồ trang trí, phía trên bày biện đủ loại vật dụng phương Tây: bình lưu ly Ba Tư, ấm bạc Túc Đặc, khay bạc.

Họ vây quanh một chiếc bàn nhỏ ngồi xuống. Khang Đại Tráng bỗng nhớ ra một chuyện, liền vội hỏi: "Nhị thúc, đại ca con đâu? Sao không đến cùng người?"

"Đại Lợi đi Bukhara rồi, nó muốn mua ít bảo thạch. Hồng ngọc ở Bukhara khá rẻ. Chắc phải một tháng nữa nó mới về đây."

Khang Ngũ Đức lại chuyển sang dùng tiếng Túc Đặc nói với Khang Đại Tráng: "Đại Tráng này, không phải nhị thúc muốn nói con đâu, nhưng con nên học tập đại ca con nhiều hơn đi. Người Túc Đặc chúng ta ai mà chẳng buôn bán? Tranh thủ lúc còn trẻ tích góp chút của cải, sau này mới có thể sống một cuộc sống tốt. Cha mẹ con tuổi đã cao, ở lại Đôn Hoàng không có vấn đề gì, nhưng con còn trẻ, sao có thể cả ngày du thủ du thực?"

Mặt Khang Đại Tráng đỏ bừng, y bất an liếc nhìn Lý Trăn. Y biết Lý Trăn cũng hiểu chút tiếng Túc Đặc, lời nhị thúc nói ra sẽ đắc tội người khác.

Thực ra Lý Trăn cũng chỉ hiểu vài câu tiếng Túc Đặc, mà là do học từ Khang Tư Tư. Chẳng hạn như chuỗi tiếng Túc Đặc dài dòng với hàm ý sâu xa mà Khang Ngũ Đức vừa nói, Lý Trăn làm sao mà hiểu được.

Chỉ là việc hai chú cháu họ dùng tiếng mẹ đẻ để tránh mặt mình, lại còn thấy Khang Đại Tráng len lén nhìn sắc mặt mình, đây là ý gì? Chẳng lẽ nhị thúc y đang nói xấu mình?

Lý Trăn cũng chẳng buồn hỏi nhiều. Y tò mò nhặt lên một lọ hương liệu nhỏ màu xanh lục đặt trên bàn, đó là một chiếc bình thủy tinh cực kỳ tinh xảo, bên trong tựa hồ là hương liệu. Khi lần đầu tiên nhìn thấy bình thủy tinh ở nhà Đại Tráng, hắn đã dứt bỏ ý nghĩ phát minh thủy tinh để làm giàu.

Có điều, nếu vận loại bình thủy tinh nhỏ tinh xảo này đến Trường An buôn bán, cũng có thể kiếm được một khoản tiền lớn. Hắn nhận ra cơ hội kiếm tiền thực sự có quá nhiều, điều cốt yếu là phải có vốn trước đã.

Tửu Chí bên cạnh lại có chút mất tập trung, đôi mắt nhỏ không ngừng len lén liếc nhìn gian nhà. Bỗng nhiên, ánh mắt y trở nên nóng bỏng, chỉ thấy rèm che lưu ly vừa lay động, Khang Nhị Nhi đã bưng mâm từ bên trong đi ra. Trong mâm bày năm chén nãi tương nóng hổi.

Đôi mắt to đen láy của Khang Nhị Nhi đảo một vòng trên người mọi người, cuối cùng dừng lại trên người Lý Trăn. Nàng quỳ xuống bên cạnh Lý Trăn, dâng chén nãi tương đầu tiên cho hắn.

Quy củ của người Túc Đặc là phải kính khách trước, chén nãi tương đầu tiên phải dâng cho vị khách quý nhất. Dù nàng không biết ai là người quý trọng nhất, nhưng bản tính thiếu nữ hiển nhiên thích thiếu niên anh tuấn hơn, khiến Tửu Chí không khỏi một trận đố kỵ.

Khang Nhị Nhi lại quỳ xuống bên cạnh Tửu Chí, bưng chén nãi tương thứ hai, hai tay dâng cho Tửu Chí. Đôi mắt to đa tình của nàng lộ ra ánh mắt e thẹn. Tửu Chí kích động đến mức cả người mỡ rung lên, chớp mắt cũng không dám chớp mà nhìn chằm chằm nàng.

Hai tay y run rẩy đi đón chén, đáng lẽ ra y chỉ cần cầm lấy quai chén là được, nhưng y lại lơ đãng, hai tay lại nắm chặt lấy bàn tay nhỏ mềm mại ấm áp của Khang Nhị Nhi trên chén. Hai người giật mình đồng thời buông tay, chiếc chén đựng nãi tương 'cạch!' một tiếng rơi xuống đất, nãi tương bắn tung tóe lên người Tửu Chí.

Tất cả mọi người khẽ nhíu mày, sao lại thế này? Khang Nhị Nhi đỏ bừng mặt, liên tục xin lỗi, rồi tìm khăn lau nãi tương trên người Tửu Chí.

Tửu Chí vừa lúng túng vừa hoảng hốt, lén lút liếc nhìn Lý Trăn, thấy hắn nháy mắt mấy cái với mình, nở nụ cười quái dị, mặt y cũng nhất thời đỏ bừng.

Mãi một lúc sau mới thu dọn xong xuôi, Khang Nhị Nhi lại trở vào nhà bếp để làm cơm cho mọi người. Khang Ngũ Đức nhìn bóng lưng con gái, khẽ cười, nói với mọi người: "Tiểu nữ ta luôn tay chân vụng về, ta thật lo lắng không biết sang năm nó xuất giá rồi thì làm sao đây?"

Đại Tráng rất ngạc nhiên: "Nhị Nhi sắp xuất giá sao?"

Khang Ngũ Đức gật đầu: "Nó đã đính hôn rồi, dự định sang năm sẽ xuất giá. Vì thế, ta tranh thủ lúc nó chưa xuất giá dẫn nó đến Trường An thăm thú một chút, cũng coi như hoàn thành tâm nguyện bao năm của nó, sau khi xuất giá rồi thì sẽ chẳng còn cơ hội nữa."

Vài lời của Khang Ngũ Đức đã dập tắt ngọn lửa tình yêu vừa nhen nhóm trong lòng Tửu Chí. Tinh thần Tửu Chí nhất thời trở nên ủ rũ.

Lúc này, Lý Trăn chuyển chủ đề, cười hỏi: "Khang Nhị thúc vẫn còn buôn bán châu báu chứ?"

"Đúng vậy! Ta cùng đại ca trước kia cùng nhau buôn bán, bán hương liệu và châu báu. Sau khi kết hôn thì ở riêng, nó bán hương liệu, còn ta bán châu báu. Nhưng ta là số mệnh lao lực, tuổi tác lớn thế này rồi mà vẫn còn phải bôn ba trên đường."

"Buôn bán châu báu chắc là kiếm nhiều tiền lắm nhỉ!"

Khang Ngũ Đức cười ha ha: "Kiếm chút đỉnh thôi mà, thực ra buôn bán hương liệu mới kiếm nhiều tiền hơn. Một hũ phấn hương ở Đôn Hoàng đã trị giá bốn thạch lúa mạch, lời gấp mười lần đấy! Mà xạ hương Đại Đường cũng vô cùng quý giá, chở về Samarkand, ít nhất cũng lời gấp năm lần, một năm đi một chuyến là đủ sống rồi."

Lý Trăn lúc này mới chợt hiểu ra, chẳng trách đại tỷ không tiếc tán gia bại sản cũng muốn mua xạ hương, thì ra xạ hương lại kiếm tiền đến thế. Hắn lại liếc nhìn Tửu Chí một cái, thấy y vẫn còn ủ rũ suy sụp, trong lòng thầm hận, tên béo chết tiệt này cứ thấy gái là động tình, hôm nay đúng là mất mặt về đến nhà.

Hắn lặng lẽ đá Tửu Chí một cái, cười nói: "Lão mập, con dao găm bằng vàng này của ngươi đưa cho nhị thúc giám định thử xem, liệu có giá bao nhiêu tiền?"

Quả không hổ là người lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Lý Trăn quá hiểu Tửu Chí rồi. Muốn khiến y dứt khỏi tâm trạng thất lạc, chỉ có thể bắt đầu từ tiền bạc. Tửu Chí nhất thời phấn chấn hẳn lên, lòng háo sắc thành công chuyển hóa thành lòng tham tài.

Y vội vàng lấy con dao găm từ trong ngực ra, đưa cho Khang Ngũ Đức: "Nhị thúc giúp con xem thử, con dao găm này đáng giá bao nhiêu tiền?"

Khang Ngũ Đức nhận lấy con dao găm, nhìn kỹ một lúc, cười híp mắt nói: "Chỉ cần nhìn năm loại bảo thạch trên vỏ dao là có thể biết rồi: ngọc thạch, hồng ngọc, đá mắt mèo, ngọc lục bảo, phỉ thúy thượng đẳng nhất, tổng cộng hai mươi viên.

Hơn nữa, chuôi dao bằng vàng, bao da cá mập mạ vàng, có khắc hoa văn sơn thủy chim muông. Năm ngoái, trong giới quyền quý Lạc Dương rất thịnh hành loại dao vàng khảm bảo thạch này, vì vậy ta đoán con dao găm này hẳn đến từ Lạc Dương."

Lý Trăn cười gật đầu: "Khang Nhị thúc nói không sai, đúng là một thương nhân lớn từ Lạc Dương tặng cho Tửu Chí."

"Vậy nó đáng giá bao nhiêu tiền?" Tửu Chí càng quan tâm giá cả của con dao găm.

Khang Ngũ Đức rút dao găm ra xem xét một chút, rồi nói: "Không sai, dùng thép Utsa, loại thép tốt nhất đấy!"

Ông trả lại con dao găm cho Tửu Chí và nói: "Ở Trường An, con dao găm này ít nhất có thể bán được năm trăm quán tiền. Đến cửa hàng châu báu của người Hồ, họ sẽ sẵn sàng bỏ tiền ra mua. Ở Đôn Hoàng bên này chắc không ai biết giá, nhiều nhất cũng chỉ được hai trăm quán tiền thôi!"

Mắt Tửu Chí sáng rực lên. Cả đời y nhiều nhất cũng chỉ kiếm được năm trăm tiền lẻ, mà con dao găm này trị giá năm trăm quán, tức là năm mươi vạn tiền đấy!

Đây nào còn là giá trị không nhỏ nữa, rõ ràng là một khoản trời ban tài lộc lớn! Giờ phút này, trong mắt y chỉ còn lại những đống tiền đồng, còn Khang Nhị Nhi vừa nãy khiến y nhen nhóm ngọn lửa tình yêu, sớm đã biến mất không còn tăm hơi.

Lúc này, Khang Ngũ Đức lại chỉ vào mấy con ngựa thồ trong sân hỏi: "Bốn con ngựa thồ kia các ngươi mua từ đâu vậy?"

Con lừa gầy nhỏ tuy đã chết, nhưng kỵ binh Đường quân lại cấp cho họ bốn con ngựa kéo của binh sĩ Thổ Phiên, xem như là để báo đáp việc họ đã cứu sứ giả triều đình.

Cái gọi là ngựa kéo đó chính là loại ngựa binh sĩ Thổ Phiên dùng để chở lương thực và lều vải, sinh ra từ vùng hồ Thanh Hải, còn gọi là ngựa eo sông. Tuy không nhanh nhẹn bằng chiến mã, nhưng chúng rất cường tráng, có thể chở vật nặng, hơn nữa còn có thể đi đường xa, tốt hơn nhiều so với súc vật kéo bình thường.

Ngoài ra, mỗi người họ còn được cấp một tấm da cừu tốt nhất, khi cắm trại ngoài dã ngoại có thể trải xuống dưới người, vô cùng thực dụng.

Khi họ vừa vào cửa, Khang Ngũ Đức đã chú ý tới bốn con ngựa thồ này. Ông ta đúng lúc đang thiếu ngựa kéo, bốn con ngựa này cũng rất tốt.

Ánh mắt mọi người đều đổ dồn về phía Lý Trăn, việc này nên trả lời thế nào đây? Lý Trăn hiểu ý của Khang Nhị thúc, khẽ cười nói: "Chúng ta dẫn đường cho kỵ binh Đường quân, họ vừa mới đánh thổ phỉ xong, thu hoạch khá dồi dào, vì vậy mấy con ngựa này liền tặng cho chúng ta. Khang Nhị thúc có hứng thú không?"

Khang Ngũ Đức cười ha ha, thầm khen Lý Trăn hiểu rõ đạo đối nhân xử thế. Thực ra ông ta không thực sự quan tâm ngựa từ đâu mà có.

Vừa nãy ông ta thấy Lý Trăn và bọn họ đi cùng Đường quân, đoán chừng nguồn gốc ngựa hẳn không có vấn đề gì. Ông ta động lòng, muốn mua lại chúng.

"Đi xem thử!"

Khang Ngũ Đức đứng dậy đi về phía sân trong. Tất cả mọi người thầm vui mừng, họ còn đang loay hoay không biết xử lý mấy con ngựa này ra sao. Đặc biệt là Lý Trăn, hắn biết giao lại cho cô tỷ khôn khéo của mình thế nào đây?

Bán rẻ hơn một chút cho Khang Nhị thúc là biện pháp tốt nhất, có lẽ nhờ vậy mà hắn có được vốn làm ăn. Tửu Chí càng hài lòng hơn, con dao găm của y sẽ không bán, nhưng nếu bán ngựa đi, y cũng có thể phát một khoản tài.

Lòng người tương thông, họ cùng theo Khang Ngũ Đức đi ra sân trong. Một đàn ngựa lừa đều buộc trong sân. Khang Ngũ Đức đi đến trước mặt mấy con ngựa thồ, vặn miệng chúng ra xem tuổi, đều là ngựa còn trẻ khỏe.

Khang Ngũ Đức khá hài lòng, nói với Lý Trăn mà cười: "Ở cửa hàng ngựa lừa bên cạnh, ngựa thồ đại khái hai mươi quán một con, ngựa của các ngươi tốt hơn nhiều so với nó. Thế này đi! Hai mươi lăm quán tiền một con, thấy sao?"

Lý Trăn lắc đầu: "Hai mươi quán một con, một đồng tiền cũng không cần thêm."

Khang Ngũ Đức hơi khó xử, lại nhìn Khang Đại Tráng một cái. Đại Tráng gật đầu. Khang Ngũ Đức cười nói: "Được! Vậy hai mươi quán, ân tình này ta xin nhận."

Khang Ngũ Đức từ trong túi da bên người lấy ra một cái túi tiền căng phồng, 'rầm!' một tiếng đổ ra một đống kim tệ, đếm ra tám mươi đồng tiền vàng.

Ông đưa kim tệ cho họ, cười nói: "Tiền Đường quá nặng, các ngươi cũng không tiện cầm. Đây là kim tệ chúng ta dùng, một viên ước chừng trị giá một quán tiền, để trên người tiện hơn, có thể đổi ở bất kỳ cửa hàng Túc Đặc nào. Cứ nhận lấy đi!"

Thực tế, một viên kim tệ ông dùng trị giá một quán hai trăm văn. Dù ông là một thương nhân tính toán chi li, nhưng mấy người này đều là vãn bối của ông, một người còn là cháu trai ông. Người Túc Đặc chú trọng tình thân, món lợi này ông không thể chiếm.

Lý Trăn nhận lấy kim tệ xem xét một chút. Loại kim tệ này hắn từng thấy ở chỗ đại tỷ, hình như chính là kim tệ của Đế quốc Byzantine. Có điều, người Túc Đặc gọi chúng là gì? Lý Trăn cư��i hỏi: "Khang Nhị thúc, đây là kim tệ Túc Đặc sao?"

"Đây không phải kim tệ Túc Đặc, đây là kim tệ của một đại quốc ở phía tây Túc Đặc. Đường Triều gọi nó là Phất Lẫm quốc, chúng ta thì gọi là Đế quốc La Mã."

"Đế quốc La Mã sao?" Tửu Chí rất kinh ngạc: "Thời đại này mà người bán súc vật còn có thể lập quốc à."

Khang Ngũ Đức bật cười lớn: "Tiểu lang Tửu Chí thật thú vị quá!"

Bốn người trở nên hưng phấn, hai mươi quán tiền, tức là hai mươi ngàn tiền. Họ thật sự đã phát tài một cách bất ngờ, mấy ngày nay khổ cực cũng đáng.

Tiểu Tế lén lút kín đáo đưa mười đồng tiền vàng cho Tửu Chí, nhỏ giọng nói: "Mập ca, đây là tiền con lừa nhỏ, đền cho huynh."

Tửu Chí trừng mắt, giận dữ nói: "Ngươi khinh thường ta đấy à? Lão tử dù gì cũng đáng giá năm trăm quán, thèm vào cái chút tiền lẻ của ngươi, cầm về đi!"

Y nhét kim tệ vào tay Tiểu Tế, vỗ tay một cái: "Lão tử tuy tham tài, nhưng ít ra cũng còn muốn chút thể diện. Một tiếng 'Mập Ca' là nói không được sao?"

Tiểu Tế trong lòng cảm kích, cũng không còn làm chuyện điên rồ nữa. Lúc này, Khang Nhị cười vẫy tay về phía họ, dùng tiếng Túc Đặc gọi gì đó. Lý Trăn quay đầu lại cười nói: "Đi thôi! Khang tiểu muội gọi chúng ta vào ăn cơm trưa rồi."

Ăn cơm xong, Khang Đại Tráng nói với Lý Trăn: "Nhị thúc bảo chúng ta cứ ở đây chờ đội buôn, ông ấy đã giúp chúng ta hỏi thăm, đội buôn của chú Ban vẫn chưa tới đây, đoán chừng nhanh nhất phải đến sáng ngày mốt mới tới. Nếu đội buôn đến, những người Túc Đặc khác sẽ lập tức báo cho chúng ta biết."

Lý Trăn gật đầu, như vậy là tốt nhất rồi, khỏi để họ cứ chạy loạn mà không có chút manh mối nào.

Tất cả quyền của bản dịch này thuộc về truyen.free, mọi hành vi sao chép đều không được chấp thuận.