Trong Trinh Quán điện của Thái Sơ cung, Võ Tắc Thiên mỏi mệt ngồi trong Thiên điện, cúi đầu trầm ngâm không nói lời nào. Mười mấy thái giám và cung nữ đứng bên cạnh cũng không dám hó hé lời nào, bởi vừa lúc nãy, Minh Đường và Thiên Đường đã sụp đổ, gây ra một trận hoảng loạn lớn trong đại điện.

Lúc này, đại điện im ắng đến đáng sợ, tất cả mọi người không dám thở mạnh, sợ rước lấy họa sát thân.

Bấy giờ, một thái giám vội vã bước vào đại điện, quỳ xuống hành lễ: “Khởi bẩm Bệ hạ, Phó Thống Lĩnh Nội Vệ Lý Trăn đã bắt được Tiết Hoài Nghĩa tại Trữ Tái Môn, hiện đang chờ ngoài điện ạ!”

Võ Tắc Thiên từ từ ngồi thẳng dậy. Ánh mắt nàng bắn ra sự thù hận tột cùng, lạnh lẽo đến rợn người. “Đỡ trẫm đứng dậy!”

Hai cung nữ vội vàng tiến lên đỡ Võ Tắc Thiên. Đáng lẽ Nghiêm Song Nhi phải là người đầu tiên tiến lên, nhưng lúc này nàng sợ đến chân run lẩy bẩy, ngồi khuỵu xuống sau một cây cột lớn. Rất nhiều người vẫn tưởng nàng bị sự sụp đổ của Minh Đường làm cho kinh sợ, nhưng trên thực tế, nàng sợ vỡ mật vì Tiết Hoài Nghĩa bị bắt.

Nàng căn bản không dám đối mặt với Tiết Hoài Nghĩa, vạn nhất Tiết Hoài Nghĩa cầu nàng cứu mạng, hoặc là khai ra nàng, thì nàng sẽ chết không có đất chôn.

Thấy Thánh Thượng được từ từ đỡ ra khỏi đại điện, nàng vội vàng đứng dậy, lén lút chạy sâu vào nội cung.

Lúc này, Tiết Hoài Nghĩa bị thị vệ đè quỳ gối dưới thềm đại điện, hai tay hắn bị trói ngược, cúi gằm mặt uể oải, rũ đầu thật thấp. Hắn cũng không dám đối mặt với Võ Tắc Thiên, chỉ cầu Võ Tắc Thiên niệm tình hắn đã hầu hạ nàng bấy nhiêu năm mà tha cho hắn một mạng.

Võ Tắc Thiên chậm rãi bước tới trước bậc thềm. Xa xa là Minh Đường và Thiên Đường đã sụp đổ hoàn toàn, lửa vẫn chưa tắt hẳn, khói đặc cuồn cuộn bốc lên.

Minh Đường là biểu tượng quyền lực của nàng, vậy mà lại bị tên khốn nạn phát điên này thiêu rụi thành tro tàn. Lúc này trong lòng nàng không còn thù hận, không còn lửa giận, chỉ có sát cơ khó lòng kiềm chế.

“Ngươi thật là to gan!”

Võ Tắc Thiên chỉ vào Tiết Hoài Nghĩa, tức giận đến toàn thân run rẩy. “Ngươi dám thiêu Minh Đường của trẫm, trăm lần chết cũng không đủ để đền tội!”

Tiết Hoài Nghĩa dùng đầu gối bò tới trước hai bước, nhưng miệng không thể nói, chỉ có thể liều mạng dập đầu. Võ Tắc Thiên lúc này đã tâm cứng như sắt. Minh Đường bị thiêu rụi sụp đ���, không chỉ gây tổn thất tài sản lớn, hơn nữa còn khiến đế vị của nàng bất ổn, nàng căn bản không cách nào giải thích với quần thần bá quan.

Võ Tắc Thiên chán ghét liếc nhìn Tiết Hoài Nghĩa, phất tay, lệnh cho Lý Trăn: “Dẫn hắn đến Minh Đường, tiễn hắn quy thiên!”

Tiết Hoài Nghĩa sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, co quắp ngã xuống đất. Hai tên Nội Vệ binh sĩ nắm cổ áo hắn, kéo về phía Minh Đường. Tiết Hoài Nghĩa sợ đến toàn thân mềm nhũn, nước mắt nước mũi giàn giụa.

Võ Tắc Thiên không chút thương hại, xoay người đi về Ngự Thư Phòng của mình. Giết Tiết Hoài Nghĩa, cũng coi như là một lời giải thích cho triều thần.

Trước Minh Đường, Lý Trăn lạnh lùng nhìn Tiết Hoài Nghĩa đang nằm thoi thóp thành một đống. Bên cạnh mười tên Nội Vệ binh sĩ đã cầm trượng đứng thẳng, chờ đợi lệnh của Lý Trăn.

Lý Trăn tiến lên, cúi xuống lạnh lùng nói với Tiết Hoài Nghĩa: “Làm người nên giữ ba phần lương thiện. Nếu mấy ngày trước ngươi không phục kích ta ngoài thành, có lẽ ta cũng sẽ để ngươi thoát một mạng. Nhưng bây giờ đã muộn rồi, ngươi nhất định phải trả giá đắt cho sự ngu xuẩn của mình.”

Không chờ Tiết Hoài Nghĩa cầu xin thêm nữa, Lý Trăn đứng thẳng dậy ra lệnh: “Ra tay đi!”

Mười tên Nội Vệ binh sĩ tiến lên, trượng loạn như mưa. Trong tiếng kêu rên thảm thiết, bọn họ dùng loạn trượng đánh chết Tiết Hoài Nghĩa ngay trước phế tích Minh Đường.

Ngày hôm sau, Võ Tắc Thiên hạ chiếu, che giấu nguyên nhân hỏa hoạn của Minh Đường, cho rằng là do thợ thủ công sơ suất, gây cháy thiêu hủy Minh Đường. Còn về cái chết của Tiết Hoài Nghĩa, Võ Tắc Thiên không hề nhắc một lời trong chiếu thư.

Nhưng ai nấy đều biết, Minh Đường bị Tiết Hoài Nghĩa thiêu rụi. Hơn nữa tin tức Tiết Hoài Nghĩa bị trượng giết vẫn lan truyền nhanh chóng, khiến dư luận xôn xao. Triều thần vì lo ngại thiên uy của Tắc Thiên Hoàng đế, cũng không một ai dám nhắc đến Tiết Hoài Nghĩa trong tấu chương.

Mặc dù vậy, Võ Tắc Thiên vẫn không quên xử lý các sự việc liên quan đến Tiết Hoài Nghĩa sau đó. Nàng hạ chỉ đày toàn bộ võ tăng Bạch Mã Tự và ni cô Lân Chỉ Tự đến Lĩnh Nam. Ti���n tài bảo vật chất đống như núi của Bạch Mã Tự đều bị sung công, dùng làm kinh phí trùng kiến Minh Đường.

***

Trưa hôm ấy, trong một nhã thất tại quán rượu Bạch Lộc, Thượng Quan Uyển Nhi mặt mày hớn hở cùng Lý Trăn ngồi đối diện uống rượu. Loại bỏ được kẻ thù không đội trời chung là Tiết Hoài Nghĩa, tâm trạng Thượng Quan Uyển Nhi vô cùng tốt, nàng cũng tràn đầy cảm kích đối với Lý Trăn.

Nhờ có Lý Trăn đến, trong vài tháng ngắn ngủi, Vi Đoàn Nhi đã biến mất. Hiện giờ Tiết Hoài Nghĩa cũng bị trượng giết, nàng trong cung không còn kẻ thù đối đầu, đến cả tiếng cười của nàng cũng lộ ra sự vui vẻ từ tận đáy lòng.

Thượng Quan Uyển Nhi vươn bàn tay ngọc thon dài rót đầy chén rượu cho Lý Trăn, hé miệng cười nói: “Ngươi có biết không? Hôm qua ta đã tế lễ trời cao.”

“Vì sao?” Lý Trăn nâng chén rượu lên, cười hỏi.

“Bởi vì ta tạ ơn trời xanh đã giúp ta hoàn thành tâm nguyện, cũng tạ ơn trời xanh đã đưa ngươi đến bên cạnh ta.”

Có lẽ do hơi rượu nóng nực, sắc mặt Thượng Quan Uyển Nhi phớt lên một tầng ửng hồng nhàn nhạt. Nàng cười duyên dáng, nâng ly rượu lên: “Chén rượu này ta mời ngươi!”

Hai người nhìn nhau tâm ý tương thông, cùng nâng cốc cạn. Lý Trăn lại đùa: “Ta lập được công lao như vậy, Uyển Nhi cô nương định ban thưởng gì cho ta đây?”

“Ngươi đương nhiên sẽ có ban thưởng. Thánh Thượng đã đồng ý ban thưởng nghìn lượng hoàng kim cho người bắt được Tiết Hoài Nghĩa, quan thăng một cấp. Thánh Thượng bảo ta hỏi ngươi, ngươi muốn thăng quan, hay là thăng tước?”

“Thăng quan là để ta nhậm chức Nội Vệ thống lĩnh sao?”

Thượng Quan Uyển Nhi nhẹ nhàng lắc đầu: “Chức Nội Vệ thống lĩnh liên quan đến Thái Bình Công Chúa, nàng sẽ không đưa ra quyết định này. Chắc hẳn sẽ thăng ngươi làm Thiên Ngưu Vệ Trung Lang tướng.”

“Uyển Nhi cô nương đồng ý ta nhận chức vị này sao?”

Thượng Quan Uyển Nhi cúi đầu trầm tư một lát, nàng khẽ thở dài: “Mặc dù ta cũng muốn thấy ngươi thăng chức, nhưng ta vẫn hy vọng ngươi có thể ở lại. Một khi ngươi rời chức, e rằng ta sẽ mất đi Nội Vệ.”

“Nếu Uyển Nhi cô nương muốn ta ở lại, vậy ta sẽ ở lại.”

Lý Trăn lại cười nói: “Thật ra, thăng tước vị còn khó hơn một chút. Nếu ta nhớ không lầm, thăng một cấp là tước Tử tước sao?”

“Ngươi quả nhiên không nhớ lầm, thăng một cấp chính là Khai Quốc Huyện Tử tước, phẩm ngũ phẩm thượng giai. Ngươi trong thời gian ngắn ngủi mà đạt được tước vị cao như vậy, không biết sẽ khiến bao nhiêu người đỏ mắt.”

Lúc này, L�� Trăn lại nghĩ đến Thái Bình Công Chúa, người phụ nữ thủ đoạn tàn nhẫn ấy. Nàng đã mất đi cơ hội cuối cùng tại sự kiện trước cổng trời, liệu mục tiêu kế tiếp của nàng có phải là mình không?

Đúng lúc này, Thượng Quan Uyển Nhi lại nắm chặt tay hắn. Đôi mắt trong suốt nhìn thẳng vào ánh mắt có chút bất an của hắn, giọng nói ôn hòa nói với hắn: “Ta biết ngươi đang lo lắng điều gì, ngươi cứ yên tâm, có ta ở đây, Thánh Thượng sẽ không ép buộc ngươi, bởi vì...”

Nàng không nói tiếp nữa, ánh mắt lại vì nội tâm e lệ mà khẽ rũ xuống. Nàng tránh né ánh mắt lấp lánh như sao của Lý Trăn, muốn rụt tay về, nhưng Lý Trăn lại nắm chặt lấy.

Cái vế sau của câu “Bởi vì...” cả hai đều không nói ra, nhưng trong lòng họ đều rõ ràng điều đó ám chỉ điều gì.

Thượng Quan Uyển Nhi cuối cùng cũng rụt tay về. Trong phòng trở nên tĩnh lặng, bầu không khí có chút vi diệu, khẽ ngượng ngùng.

Đúng lúc này, tiểu nhị đẩy cửa phòng, bưng một đĩa lớn thức ăn bước vào: “Đây là chân dê nướng mà hai vị đã gọi, món ăn đã đầy đủ, xin m��i quý khách dùng từ từ!”

Tiểu nhị bước vào đã phá vỡ bầu không khí vi diệu trong phòng. Căn phòng lại khôi phục sự đàm tiếu như ban đầu. Lý Trăn lại rót đầy một chén rượu cho Thượng Quan Uyển Nhi, cười nói: “Bước tiếp theo chúng ta có kế hoạch gì?”

“Bước tiếp theo chính là luyện tập mã cầu thật giỏi, cố gắng giành thành tích tốt trong giải đấu mã cầu.”

Thượng Quan Uyển Nhi cả người thư thái cười nhẹ nói: “Ngươi là thủ lĩnh đội mã cầu của ta, ngươi đừng quên đấy nhé.”

“Xin tuân lệnh Thượng Quan Xá Nhân!”

Thượng Quan Uyển Nhi che miệng cười khẽ. Một lát sau, nàng lại nhìn Lý Trăn nói: “Nhưng trước khi luyện mã cầu, ta muốn phiền ngươi đi cùng ta một chuyến đến Thiểm Châu.”

Lý Trăn ngẩn người một chút, hỏi: “Không phải việc công ư?”

“Là một chút việc tư của ta, ta muốn tế tổ phụ, nhờ ngươi hộ vệ ta, được không?” Thượng Quan Uyển Nhi đôi mắt đẹp nhìn chằm chằm hắn.

Lý Trăn vui vẻ gật đầu: “Ta nguyện hộ vệ Uyển Nhi cô nương đi cùng.”

***

Việc Tiết Hoài Nghĩa bị tru sát không nghi ngờ gì là một chuyện lớn chấn động triều đình. Mặc dù phần lớn triều thần đều vỗ tay reo mừng vì cái chết của Tiết Hoài Nghĩa, nhưng cũng có người không mấy vui vẻ, Vũ Thừa Tự chắc chắn là một trong số đó.

Vũ Thừa Tự và Tiết Hoài Nghĩa không có nhiều giao thiệp. Ngược lại, hắn vẫn canh cánh trong lòng vì gia tướng họ Vũ bị Hồ tăng giết chết có liên quan đến Tiết Hoài Nghĩa.

Hắn không vui về cái chết của Tiết Hoài Nghĩa, không phải vì bản thân cái chết đó, mà là vì Thượng Quan Uyển Nhi và Lý Trăn trở thành người được lợi. Hắn tuy không biết án Xá Lợi và án Độc Kinh đều do Thượng Quan Uyển Nhi một tay sắp đặt, nhưng hắn luôn bất hòa với Thượng Quan Uyển Nhi, đồng thời cũng rất thù hận Lý Trăn.

Vũ Thừa Tự đã dần dần khôi phục sau sự run sợ vì vừa được thả. Hắn không cam lòng để cuộc đời chính trị của mình kết thúc như vậy, hắn vẫn hy vọng mình có thể tái xuất.

Đương nhiên, hắn không dám trực tiếp đi cầu cô ruột Võ Tắc Thiên. Nghĩ đi nghĩ lại, hắn chỉ có thể nhờ Thái Bình Công Chúa giúp đỡ. Hơn nữa Thái Bình Công Chúa cũng tỏ ý muốn lôi kéo hắn, hắn sao không nhân cơ hội này hợp tác với Thái Bình Công Chúa, tìm kiếm bước phát triển sau này.

Đang lúc trầm tư, ngoài cửa truyền đến tiếng của con gái Vũ Phù Dung: “Phụ thân, con có thể vào không?”

“Vào đi!”

Vũ Phù Dung đẩy cửa bước vào, trên mặt nàng cũng hiện vẻ lo lắng bất an. Nàng cảm thấy sâu sắc bất an vì cái chết của Tiết Hoài Nghĩa.

Tự nàng rõ ràng trong lòng, nàng và Tiết Hoài Nghĩa có mối quan hệ rất sâu sắc. Không chỉ là quan hệ nam nữ, nàng còn nhiều lần thay Tiết Hoài Nghĩa làm việc, ví như nàng đã cung cấp tuần thú sư để tập kích Thượng Quan Uyển Nhi.

Sự kiện đó vì cái chết của Vi Đoàn Nhi mà được che đậy. Nhưng còn Tiết Hoài Nghĩa thì sao? Trong tay Tiết Hoài Nghĩa hẳn là có những thông tin mà nàng đã cung cấp, một khi bị tra ra, liệu có liên lụy đến nàng không? Chuyện này khiến Vũ Phù Dung cảm thấy vô cùng bất an.

“Phụ thân, con muốn đi tìm Tam thúc!”

Tam thúc mà Vũ Phù Dung nhắc đến chính là Vũ Tam Tư. Lần thanh tra Bạch Mã Tự này chính là do Vũ Tam Tư cùng Tướng quốc Tô Vị toàn quyền phụ trách. Vũ Phù Dung cảm thấy tín vật của mình rất có thể đang nằm trong tay Vũ Tam Tư.

Vũ Thừa Tự lại không biết tâm tư của con gái, hắn khẽ nhướng mày: “Con tìm hắn làm gì?”

Mặc dù Vũ Thừa Tự và Vũ Tam Tư là huynh đệ cùng tộc, nhưng giữa hai người lại ngấm ngầm đấu đá nhiều năm. Cả hai đều muốn chưởng quản quyền tộc họ Vũ, đồng thời cũng cạnh tranh địa vị Thái Tử, khiến giữa họ tràn ngập ác ý.

“Con gái lo lắng... Tiết Hoài Nghĩa, trước kia con từng cầu hắn cứu phụ thân.”

Vũ Phù Dung nói rất hàm hồ, nhưng Vũ Thừa Tự vẫn hiểu ý của con gái.

Vũ Thừa Tự trầm tư một lát rồi nói: “Vũ Tam Tư sẽ không giúp con đâu, trừ phi ta đích thân đi cầu hắn. Con không biết cái giá phải trả để cầu hắn lớn đến mức nào đâu. Thế này đi! Con vẫn nên đi hỏi Đinh Hương trước đã. Nếu thực sự có vấn đề gì, con hãy tìm Thái Bình Công Chúa giúp đỡ, ta nghĩ nàng rất mong con đến cửa đó.”

Vũ Phù Dung cảm thấy phụ thân nói cũng có lý, liền gật đầu cười nói: “Đa tạ phụ thân đã nhắc nhở, sáng mai con gái sẽ đi tìm Đinh Hương.”

***

Tác phẩm dịch thuật này thuộc sở hữu độc quyền của truyen.free.